第八章社日辯冤
在何太醫的建議下，老太君又臥床休息了幾天，然後就到了春社之日。()
社日是古時的人們祭祀土地神的日子。唐人有詩云：「鵝湖山下稻粱肥，豚柵雞棲半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉人歸」。說的是社日這天，村民都去土地廟了，村裡家家戶戶門扉半掩，人們先用酒肉祭過土地神，再看社戲，歡聚宴飲，直到樹影西斜，才喝得醉醺醺的由家人攙扶著回家。
因為是村寨或閭巷居民的群聚活動，故曰「社日」，取集會結社之意。
沈府家大業大，光府裡就有幾百口人，再加上本族親眷，聚在一起人就更多了，所以每年的社日都不出門，而是把親戚鄰里邀到府裡來。後園就有一座土地廟，旁邊是私家戲園子賞心閣，到了那天，戲閣大開，閣內唱戲，閣外空地上擺著流水席，僕人不分等級全都可以坐席，有時連主子也被他們拉過去飲幾杯，頗有點上位者與民同樂的味道。
一年中難得有這麼一個樂呵的日子，僕人們都很興奮，未到五更宛秋就被吵醒了。她住的院子位置偏僻，平時總是很安靜，所以不慣嘈雜。
本來依一般的規矩，宛秋的睡房裡應該有侍女打地鋪的，至少外間要有人，以供她隨時使喚。可她是從現代社會穿越過去的人，講究私人空間，也沒把主子的身份看得有多嬌貴，不至於連下床倒一杯茶都非要侍女代勞。
好容易熬到天亮，她掀開門簾，就見蘭姨坐在廳裡指揮小丫頭們灑掃庭院，轉頭瞧她出現，立刻眉開眼笑地說：「起來了？今兒可得好好打扮，沈家的春社一向熱鬧。賞心閣昨兒就收拾出來了，聽說請的是雲雀班，不知那筱雲雀會不會來？還是去年二老爺過五十大壽的時候聽她唱過，嘖嘖，那嗓子，真不枉了『雲雀』之名。」
宛秋回想起上次安南王妃來的那天發生的事，就對打扮、赴宴之類興致缺缺，蘭姨察言觀色，忙上前安慰道：「現在不比以前，現在姑娘可是老太君跟前的紅人，這府裡還有哪個敢給姑娘臉色看？等著吧，過一會兒老太君那邊就派人來接姑娘了。」
這次沒讓蘭姨等多久，才吃過早飯，老太君身邊的大丫頭紅蓼就進來傳話：「老太君請姑娘這就過去，說今兒客人多，姑娘在那邊，也可以幫著陪陪客人說說話。」
蘭姨驕傲之情溢於言表，看向素琴她們的眼神彷彿在說：聽聽，聽聽，讓姑娘去幫著招呼客人呢，這不明擺著把姑娘當成自家人了麼。
老太君中風之後的第二天早上，宛秋過去請安時，老太君就曾提議讓她搬到樂壽堂旁邊的西廂居住，被宛秋以「捨不得一院子花草」為由婉拒了。老太君還要堅持，宛秋強調說自己種的都是藥草，不僅能治病，入夏之後，還可以做些香包藥枕送給府裡的女眷，有驅蚊靜心之效，老太君這才沒說什麼了。
宛秋實在不敢想像整天在老太君眼皮底下過日子的情景，一言一行都受限制不說，那裡總是人來客往的，她其實是個很怕應酬的人，更希望多點可以自由安排的時間。
還好那天蘭姨在忙別的，沒跟著去，要讓她知道了，只怕會立刻把宛秋打包送過去。()她一直愁的就是宛秋沒機會見外人，失去了許多認識豪門貴婦以及通過她們找到好婆家的機會。
當宛秋帶著素琴和知墨隨紅蓼來到樂壽堂時，老太君屋裡已經坐了好幾個面生的婦人，老太君親自為宛秋介紹，看著那些婦人拘謹中帶著巴結的笑容，以及她們身上衣服首飾的檔次，宛秋就知道這必是沈氏家族中家境不怎麼好的，話說皇帝也有兩門窮親戚，沈家自不例外。
她們帶來了兩位和宛秋年齡相仿的姑娘，一個十三歲的叫涵翠，一個十四歲的叫淑雲。老太君讓宛秋陪著她們聊天，一面朝門外張望著問：「姑娘們怎麼還沒來呢？」
話音才落，繡著富貴牡丹的大紅簾子已經撩了起來，有僕婦通報說：「姑娘們來了。」
打首的是沈鶴的次女沈涵淨。沈家涵字輩共有七位小姐，除沈鵬的兩個女兒和沈鶴的一個庶女已經出嫁之外，還有四位待字閨中。其中以沈涵淨年齡最長，去年就行過了笄禮，現在應該算十六歲了，可還沒有婆家，也不知什麼緣故。宛秋從來不打聽這些事情，只是心裡覺得疑惑，想她才十三歲，蘭姨就急成那樣，沈涵淨可是父母俱在的正室嫡女，居然留到十六仍未許親。
沈鶴的正妻，也就是二太太陳氏，只生了一兒一女，兒子沈淵早已成家，住在沈府東路的宅子裡。二太太生下這個兒子後，很多年肚子都沒動靜，只能眼睜睜看著丈夫納了一個又一個的妾，她自己直到長子滿十歲後才又生了一個女兒，就是沈涵淨。
當家奶奶的獨生女兒，又是沈家未出閣的小姐中最大的一個，想也知道沈涵淨在沈家的地位了。她父親的妾室生的兩個女兒沈涵清和沈涵韻差不多就是她的跟班，無論說話做事唯她馬首是瞻，就像她們的母親在二太太跟前一樣。
越是門閥之家，越是講究嫡庶之禮。老太君的先夫，前威遠侯沈迭，也是有妾室的，其中兩個還因為生了有出息的兒子得到了朝廷的封贈，一個是四品誥命，一個是五品誥命，家裡家外誰不尊稱一聲老夫人？可在老太君面前，一樣低眉順眼，老太君不命人看坐，還不敢坐呢。
到辰時三刻，該到的人差不多都到齊了，於是浩浩蕩蕩地開拔到後園的土地廟。
雖然都是本家親眷，祭神時還是分了男女，男的先祭，然後老太君領著女眷們上貢磕頭。
宛秋的位置比較靠後，看前面的人一個個排著隊上去拜祭，心裡有些緊張，但這個主意是早就拿定了的，今天無論如何都得照辦，不然下次再想找到這麼個機會就不知道是什麼時候了。
終於輪到宛秋執香了，她先虔誠地三叩首，然後把線香插進香爐，再合掌禱告。按正常程序，這個時候她該退下了，因為後面還有人等著上香。
可是她沒有退，反而藉著禱告的動作伏在地上哭了起來。
眾人面面相覷，老太君率先發問：「丫頭，你怎麼啦？」
宛秋等的就是這句，立刻聲淚俱下地喊了一聲道：「老太君，宛秋冤枉死了，見到土地爺爺的慈悲之態，就忍不住心酸。」
老太君當然知道她指的是什麼，忙朝二太太和三太太奶使了個眼色，那兩個上前一左一右拉住宛秋勸道：「姑娘的委屈我們都知道，姑娘還是先起來吧，小心地上涼。」
宛秋泣不成聲地說：「今兒趁著大家都在這裡，請老太君和眾位太太、奶奶容我放肆一回，聽我說幾句話，訴一訴心裡的委屈，我就算死了也甘心。不然，背著這天大的冤枉，丟了我自己的名聲事小，丟了威遠侯府的名聲事大。」
老太君見她傷心成那樣，只得允了她：「好，你說。」
宛秋便把文瀾閣中遇到惡霸世子的情形當眾述說了一遍，又舉出佟夫子做證人，非要把佟夫子喊來，當場對質。
佟夫子本來已經去了賞心閣，聽說老太君傳喚，走過來看時，滿眼花團錦簇，各家媳婦閨女皆以扇帕遮臉或隱在婢女身後。佟夫子只瞄了一眼就趕緊低下頭去，倒也為宛秋說了幾句公道話。
他是有意離間宛秋跟安南王世子沒錯，但宛秋因此受到流言的衝擊卻是他始料未及的，他又愧又悔，幾度想站出來避謠，卻因為心裡的私念而止步不前。那段時間，他不能抑制地產生過一些不切實際的妄想，比如，宛秋會因為被府裡眾人孤立轉而尋求他的安慰與支持……
不管曾經如何，此刻面對如此悲憤的宛秋，他的良心也不安起來，最後，他不只為宛秋的陳述背書作證，還把安南王世子的怪癖和昔日的惡形惡狀描述了一番。
這下，以前一味嘲笑奚落的人們也汗顏起來，原來，宛秋真是無辜的，是她們聽風就是雨，牆倒眾人推，無形中當了惡霸世子的幫兇，傷害了一個父母雙亡的小女孩。
背了近一個月惡名的宛秋，終於當眾挽回了自己的名聲。