第五章流言四起
宛秋抱著書回山水園後，並沒有提及她在文瀾閣所遭遇的人和事，當時雖有些氣憤，以她「三十五歲的高齡」，自不會跟一個十五歲的小毛頭計較什麼。
臨近中午，蘭姨開始坐立不安，不時朝園門口張望，眼看博古架上的銅壺漏刻已指向巳時二刻，她忍不住嘀咕了一句：「怎麼還沒人來傳話呢？」
「傳什麼話？」宛秋從書中抬起頭。
蘭姨決定跟姑娘講實話，也好讓她提早準備。沈府待客，向來是兩茶三飯：辰時早飯、巳時早茶、午時午飯、申時午茶、酉時晚飯。若連宵唱戲，亥時還有宵夜。今日貴客臨門，即使過了早茶時間才到，為表待客之誠，也會在午時之前擺上午飯的。
也就是說，這個時候該來人傳話，通知宛秋中午在哪裡入席了。
她把跟嚴婆子打聽到的消息告訴了宛秋，宛秋只是「哦」了一聲，又埋頭看她的書。
蘭姨心火直冒，也顧不得主僕之別了，把宛秋手裡的書一把奪去，喊來素琴和紋繡吩咐道：「你們把姑娘帶到房裡好好打扮一下，今兒人家宴客，可不能再穿那些黑不溜秋的，要穿得鮮亮點，知道嗎？」
宛秋不得不據理力爭：「人家都沒邀請，我們就自顧自地打扮上，說出去也不怕人笑話。」
蘭姨窒了一下，她當然知道這是個問題，想了想，一甩帕子說：「你們先打扮著，我去外面看看。」
「哎，你別……」待宛秋起身欲拉時，蘭姨早閃出了門。
素琴在旁邊勸道：「姑娘也別歎氣，就當試試衣裳吧，這幾年府裡逢年過節總要送幾套衣裳過來，姑娘從沒穿過，都裝滿一箱子了。」
知墨撇了撇嘴說：「那些衣裳有什麼好試的，都是他家姑娘挑得不要的，不是顏色不好就是式樣不好，沒的把姑娘穿丑了。」
宛秋輕斥：「別瞎說，人家還記得送衣裳過來就不錯了。」
沈府的女眷，按例每季都有兩套新衣服，逢年過節還有額外賞賜，宛秋這邊倒是一次都沒落下，不過也正如知墨所說，送來的都是各房主子挑剩下的。
若是在自己家裡，宛秋不穿的衣服盡可以賞給丫頭穿，也省得浪費。在別人家就不行了，給你的衣服你都賞給丫頭，敢情是嫌衣服不好麼？
所以那些衣服除了壓箱底，真沒什麼別的用處了。
宛秋平日總穿素色衣裳，其實也是這個緣故。不穿主人家好心給的衣服，自己掏錢重做，打扮得越好越容易招來閒言閒語。她只穿黑白青，剛好有現成的借口：為父母守孝。這樣既能避免穿上那些俗艷不堪的衣服，也避免了閒話侵擾。
若從這些瑣碎小事看，寄人籬下是難的，但宛秋是重生過一次的人，不說大徹大悟，起碼對人情世故淡了許多。沈府給她提供了安身之地，衣食住行供應齊備，她已經別無所求了。她又沒打算在沈府過一輩子，等再大一點，十五歲的笄禮過後，她就帶著家僕離開沈府自立門戶。
*******
幾個人還沒進臥房，蘭姨已經面色慘白地闖了進來，一把按住宛秋的肩膀，死死地盯住她問：「你……你剛去靜齋的時候有沒有碰到誰？」
「怎麼啦？」宛秋嚇了一跳，看蘭姨的樣子，像受了很大的打擊，臉色難看不說，連聲音都有些不穩。
蘭姨的手指因為用力而泛著青白，提高嗓音說：「你只告訴我，你在那裡有沒有見到誰？」
宛秋照實回答：「有，一個特別蠻橫不講理的人。我好好地在藏書閣裡看書，他後進來的，居然讓人把我扔出去，長這麼大沒見過那樣的土匪，還是什麼世子，真欠管教！」提起那人宛秋就來氣，真是流年不利，出門遇凶神。
蘭姨一屁股坐在靠背椅上，嘴裡念叨著：「糟了，這下姑娘跳進黃河也洗不清了。」
素琴幾個聽得木呆呆的，見奶娘急成那樣，拉著她的胳膊問：「什麼『糟了』，你倒是說明白啊。」
蘭姨鼻淚橫流，抽噎著說：「我對不起太太，以為在後院不會遇到外人，由得姑娘一個人來來去去，也沒派個人跟著，這下出事了，我死了都沒臉去那邊見太太。」
「好了，別動不動就哭，到底出了什麼事？」宛秋皺起眉頭，她跟那無禮的世子不過打個照面，既沒身體接觸也沒言語調戲，而且現場還有世子的隨從和佟先生，再怎麼也扯不到閨譽上頭去吧。
蘭姨卻只顧著哭，一句話也講不出來。
宛秋真被她急死了，只得吩咐素琴：「你平日辦事最穩妥的，還是你去打聽一下。」
蘭姨總算放下摀住口鼻的帕子說：「打聽沒必要，這事一定要找鶴二奶奶，讓她懲戒幾個造謠生事的家人，才能殺一儆百。不然越傳越不像樣，我們姑娘以後還怎麼做人。」
宛秋大概猜到是什麼事了，試探著問：「外面在傳我跟那混帳世子的壞話？」
蘭姨點了點頭，神色激憤中又帶著幾分淒惶。
此時，被素琴支出去打探消息的茗香也回來了，她年紀小，又是個急脾氣，進門就辟里啪啦把在外面聽到的一咕嚕全說了出來，聽得主僕幾個臉一陣紅一陣白，氣得七竅生煙。
原來宛秋在文瀾閣跟安南王世子的偶遇在府裡已經傳得人盡皆知，只不過傳言中不是「偶遇」，而是有預謀的勾引，急著攀高枝的小孤女潛進勾引尊貴的世子，可惜世子爺看不上眼，讓貼身護衛像扔垃圾一樣把她扔了出去。
府裡的下人議論之餘，還不忘啐上一口：「真丟臉，給她自己丟臉倒罷了，給我們威遠侯府丟臉！」
山水園裡，氣氛前所未有的低迷，宛秋不讓蘭姨出去找鶴二奶奶，也不讓素琴她們出去論理，總之禁止她們出門，讓她們在屋裡「該幹什麼幹什麼」。自己則拿著一本書倚窗而坐，時而看看書，時而看看窗外。
發生了這種事，她也很氣憤，覺得自己百口莫辯。當時情形只有她和那人知道，除非那混帳肯為她出面避謠，否則怎麼辯都是自說自話。
謠言止於智者，可問題是，府裡幾百口人中有幾個是智者？那些下人都是唯恐天下不亂的，若有秘聞流言他們傳得比誰都快。她唯一能做的，只有冷淡以待，不辯不怒不在乎，看他們能傳多久。
這天，蘭姨從午時等到未時，也沒等來傳話的人，既沒人來請宛秋赴宴，小廚房也沒備她的飯，最後，茗香把園裡幾個下人的份例飯菜擺在桌上說：「要不，姑娘就跟我們一起將就著吃點吧。」
蘭姨要去小廚房另做，宛秋已經拿起筷子道：「偶爾吃一頓素的也不錯，你們都站著幹嘛，快坐下一起吃啊。」
一頓飯，吃得幾個小丫頭紅了眼睛，蘭姨更是食不下嚥，只是心疼地看著自己從小抱到大的姑娘。
————————————分隔線——————————
漏刻：一排高低擺放的漏壺，最上面漏壺的水從龍口流出，依次流向下壺，最下面的箭壺上有銅人手握箭桿，箭桿上刻有96格，每格為15分鐘，人們根據銅人手握箭桿處的標誌來報告時間。作為古代計時器，漏刻的使用比日晷更為普遍。我國古代諸多文人墨客留下了有關漏刻的詩句。如唐代詩人李賀：「似將海水添宮漏，共滴長門一夜長。」宋代蘇軾：「缺月掛疏桐，漏斷人初靜。」