山道上車馬緩行，數日來我昏昏沉沉，一時間睜開雙目，捲起車簾，方才覺山風清冷，撲面而來，此際尚不及我探身觀望沿路風物，已見得前方錦鯉立時回顧，他匆匆趕至車攆旁，直問我道，「陛下，你可有什麼吩咐？」
而我見他面上憂色，不覺低首一笑，淡淡答道，「無事，錦卿莫擔心，朕只不過想問一問，我們到哪兒了？」
話音落，錦鯉忙躬身作答，他低聲只道，「陛下，這一路行來，此處已近莽原衛城，要不了幾時，我們就到了。」
而我聞聽錦鯉答話，略作頷首，只因近日來久居車攆，但覺身困體乏，此際離莽原愈近，我倒不覺念起當初求親之行，當下悵惘，又見得身側玉匣內鼎貞留下的天祿角，一時悲從中來，不由抬首卻朝錦鯉道，「錦卿，你叫前方車馬繼續行進，朕想下來隨意走走。」
言出，錦鯉難掩眉間憂色，他低身領命，方喚傳令官傳令而去，一時又急急至我身側，輕聲問道，「陛下，讓微臣陪你，好不好？」
而我見他面上表情複雜，實在是問的小心翼翼，一時踏下車攆，不覺竟失笑道，「好啊，當初莽原一行，原也是錦卿伴朕身側，錦卿可還記得那時候，這山道上蒼翠欲滴，是何等的明媚？」
奈何此際，錦鯉聞我言，實在是勉強一笑，他隨我身後緩步於山道上，良久無語，而我一路行一路歎息，一時竟回身對他道，「錦卿，你可知道那日在東海，若不是龍漣攔在身前，朕差點真動手殺了龍溯，他二人口口聲聲俱道朕罪大惡極，你說，朕是不是真的錯了……」
我言出自嘲不已，未料錦鯉聽此竟是面露哀色，他連聲答我道，「沒有，陛下，你沒有錯，那日在東海，親王殿下興起滔天巨浪，你若不出手阻他，東海郡會化為廢墟，陛下，就算當日你真動手殺了他，你也沒有錯！」
是麼？也許是。
然我念此直是搖首，一時卻又問道，「錦卿，在你看來，如今朕下了七道水靈枷鎖，將龍溯困縛於深海，他會不會真有一天，想通了朕是為他好，還是說，這不成器的東西會一輩子恨死朕這個親哥哥？」
其實，此一問實叫錦鯉難答，今時他幾番躊躇，欲言又止，而我見此心下瞭然，想來錦鯉身為人臣，有些事本不該多話，一念此我茫然笑笑，擺手示意他無須答話，只自顧自歎道，「錦卿，其實貞兒離世，就算如今朕以皇后之禮為她發喪，又親自將她遺骨送回莽原，只怕靈獸長還是要忌恨朕一輩子，今時境地，水族與靈獸族，戰禍一觸即發……」
此一歎煩愁，話音方落，錦鯉卻忽而一步至我身前，他滿面憂急，竟高聲朝我道，「陛下，你明知如此，為何還要親去莽原？既然靈獸長早晚都要尋釁發難，你就讓微臣送回定域王妃遺骨，就算我水族有虧於靈獸族，那又如何？」
錦鯉言出憂急，他大約怕我身至莽原，麒麟會對我不利，其實真要說來，麒麟欲對我不利，並不可懼，可懼的是靈獸長藉機發兵，強逼壅涉關，當然，話又說回來，如今我已與丹鳳結盟，按理說以靈獸長思慮深遠，他大約不敢擅動，但有一點，前時水羽相爭，羽族與我族俱是兵力大損，又兼羽族與靈獸族邊界叢莽瘴氣，天然阻隔，此際若要叫丹鳳分兵助我，未免有些強人所難，而我族兵士方歷大戰，不及喘息，若再與靈獸族相爭，兵禍連連，實為中下之策……
思至此，回神見得錦鯉正直直看我，急待回答，而我聽得他方才一番慷慨陳詞，未免稍有偏激，不覺只搖首笑道，「錦卿莫忘了，水族與靈獸族歷代交好，原本也有盟約在先，早年間朕之先祖曾會盟莽原，同樣在神靈面前指天盟誓，泱都莽原永為惠鄰，互不進犯，今時朕不能因為與羽帝結盟，便置靈獸族不顧，萬事朕俱不想有虧他人，亦不想落人口實，錦卿你可明白？」
言出，錦鯉似懂非懂，而我見此只得又提點他道，「錦卿，你曾說過，我族與靈獸族相爭，不比與羽族相爭，朝內必定阻力重重，因此，朕更不能理虧於前，若此一事我水族能夠禮數周全，靈獸長便無機可乘，若日後，莽原實在要挑釁發難，那情況自會大不相同，且不提我族與羽族能略得喘息，更重要朕師出有名，到時候不妨以五靈之首的名義號令四族聯合征討，就算幽魔族與有翼族坐山觀望，朕只要得羽帝相助，靈獸長必輸無疑。」
至此，錦鯉應是明瞭，奈何他依舊緊鎖眉頭，卻又朝我道，「可是，陛下，你去莽原實在太過凶險，靈獸長曾囚困於你，萬一此次他劍走偏鋒，一心只想對你不利，若是陛下你有什麼閃失，這叫微臣，又叫我水族怎麼辦啊？」
錦鯉憂色滿面，說到急處差點又要落淚，而我見此好生無奈，一時只不悅道，「錦卿，你當朕是意氣用事，不知輕重的毛頭小子麼？朕既決意親臨莽原，那自然會有十分的把握安全脫身，錦卿你放心！」
我話音落，又怕這廝還要糾纏，不由得一揮袖徑往前行，而錦鯉疾步趕上，難得並未再有廢話，此際一路行去，離莽原愈近，好半晌我復登車攆，撩開簾幕後再一見天祿角靜靜安於匣內，不由得滿腹懷傷，我一時將那玉匣環於胸口，良久良久……
其實，我之所以執意親自送回天祿公主遺骨，說什麼俱是次要，其實，我只是想親自送送貞兒，這最後一程……
山道險阻，日色漸昏，一時間車馬漸行漸緩，而我正是閉目凝思時，不想錦鯉又忽至車攆之外，他依舊問的小心，輕聲只道，「陛下，天色晚了，我們是不是該停下歇息一宿？」
此際錦鯉話音落，我好一陣納悶，卻道此行行程我但憑他一人做主，從未多加過問，實不知為何，今時這廝怎又會突然這般小心起來，卻來問我這等瑣事？
我一時略略應下，不想他還未曾結束，竟又來問我道，「陛下，那微臣前去投宿，你要不要下車看看？」
投宿？只道這數日來我等一行山野趕路，為不招人耳目，從未興起投宿之念，實不知今時，錦鯉為何會有此一說，我當下不覺稍有慍意，正是欲要下車斥他一番，不想剛探身車攆外，抬眼一見遠處山道上，客棧外酒旗迎風，原來正是當初，我與貞兒初遇，那一所如歸客棧……
我一見此百感交集，不覺神遊天外，好半晌直至錦鯉近前恭請，方才回過神來，我一時下得車攆，不由朝錦鯉吩咐道，「錦卿，你去將這客棧包下，店家和宿客的損失，百倍補償，今夜朕想陪陪貞兒，在這裡住一晚。」
言出，錦鯉頷首領命，日暮後，我隨他踏進如歸客棧，只見大堂空空如也，那店家見得我衣冠錦繡，身側又有數名親兵相隨，不由得面露惶惑，連聲招呼也不敢輕言，而我見此茫然憶起當初，十年前，應該也是這圓胖店家，一臉難色對錦鯉說小店客滿，彼時尚不及錦鯉發難，貞兒已然搶先，真可笑那時，我還當她是個富貴人家的任性少年……
往事歷歷在目，我想來不知是笑是哭，此際回神，不覺只朝那店家微笑道，「掌櫃的，莫害怕，十年前我原也在你店中投宿過，還記不記得那時候，天祿公主招親，來了好多羽族的達官貴人？」
我言出，店家依舊惶惑，片刻他急急點頭道，「小的記得，當然記得，原來您是羽族的大貴人，小的眼拙，沒認出您來，您隨我這邊，上房。」
這店家反應的快，方纔還一副無措之態，一轉眼已恢復商人精明，此際他慇勤上前，欲引我前往上房，未料我身側親兵一聽他錯認我為羽族客人，立時卻喝道，「大膽！」
而店家一見兵刃寒光，當下面色煞白，他好容易擠出的笑容僵在面上，當下連聲告饒道，「小的大膽，小的胡說，客官您自己請。」
事實上，當初這店家並未見過我真容，今時又怎會真認識我，想來這十年物是人非，愈追尋過往，愈是傷感……
我念此輕歎，並未理會大堂內眾人面色各異，一時信步直往樓上，而錦鯉於我身側默默跟隨，我則沿那連廊一路往前，不覺屢屢回身問他道，「錦卿，你說，當初如歌是不是住這間？，哦，也許他該住在這裡，朕還記得，貞兒一定是住這間……」
作者有話要說：陛下沒崩潰是個奇跡，錦鯉心疼了，心疼的厲害啊……
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禽獸長已經準備好了，咆哮==
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