「老爺，京裡來信了。」一個穿得整整齊齊的中年人走了過來。
年羹堯兀自坐著不動，口氣平淡地道：「放著罷。」
留著壞師爺鬍鬚的中年人小心地又手捧著信，輕輕地放到年羹堯的案頭，又垂下手，倒退著出了書房的門。
看到心腹管家出去了，一直壓抑著自己的年羹堯才急急伸手取了信來，顧不得用裁紙刀子拆開信封，他直接下手撕開了封口。
表面看來，年羹堯挑出了這麼大的事兒還是沒有挨罰，正是春風得意的時候。更兼他的父兄也是高官，家族又結親簡王府，裡裡外外都是關係，上上下下都有人，先前在推行新政上又做得好，只要把手上這件事情一了結，便再沒什麼可擔心的事情了。
只有年羹堯自己清楚，這一切都是建立在聖眷正隆的基礎上的，皇帝不會平白無故地「眷」你，護著你也是有原因的。當然，年羹堯覺得自己值得皇帝去「眷」上一「眷」，他卻不滿足於此，內心裡對於勝利的渴望更深了。
他知道，皇帝需要錢，皇帝也需要他。他更覺得，諸臣不足為懼。然而自負的心卻容不得他這樣裹足不前，他更要證明他自己的價值。
理智告訴他，只要這一仗打勝了，就能堵住所以人的嘴，如果再有意外的收穫，他的前程就有了。
但是，在與荷蘭人僵持了一段時間之後，他居然吃了敗仗！這就由不得他不著急了。他再自恃才華，也不能無視失敗這個現實。他要是敢再敗下去，就不要再想什麼前程的問題了。
以前還要抱怨一下，天高皇帝遠，他在南方取得的成績無法快速、完整地展現在皇帝面前。現在該慶幸了，由於天高皇帝遠，這一次的敗仗，遮掩起來也容易。年總督現在稱得上是這個國家裡比較瞭解外國的人了，至少他知道這些「蠻夷」不太好對付，光靠他這兩省之力，還是兩個不算特別發達的省，難度著實不小。
這些洋人的海軍還真是有兩把刷子的，他們一直在海上討生活，與之相對的，天朝重土，有多久沒有放開海禁了？眼下雖不是全面禁海，卻也不是大力支持的態度。不鼓勵海外貿易，就意味著本國出海的人少，熟練的海員少，與之配套的水師也就越來越萎縮。打個偷襲是贏了，等人家醒過神來，年羹堯就不輕鬆了。
要讓他來總體規劃，最好是全國上下都重視起他在意的這件事情。
可能麼？
當然不行，國家現在的重點還是在西北，還是那個時好時壞的準噶爾。便是年羹堯再想傾全國之力把南洋的問題給解決了，體現他自己的能耐，也得承認，西北很重要，比南洋還重要。
打仗，更多的是打的後勤，年羹堯心裡恨恨地想。
種種海戰方法，具體海戰中的技巧運用，朝廷水師都與之有較大差距。你可以通過操練提高士兵的身體素質，也可以經過鍛煉讓士兵們不暈船，甚至可以挑選懂得兵略的將領去帶隊，卻無法教會他們實戰經驗，這些只能通過一戰一戰的積累。
這些西洋人，不少是武裝商人，有許多人根本就是海盜出身！海上討生活討慣了，打起純海戰來自是輕車熟路。他們最不缺的就是經驗，聽說那裡的人像瘋子一樣，飛蛾撲火似的一窩蜂地往大海上撲了幾十上百年了已經！多少代人的經驗。
年羹堯很憂鬱，不得不憂鬱。更讓他擔心的是，他不知道自己的任期，不知道還能在兩廣總督任上干多少年。在大海上作戰，更受氣候、地理或者說海洋環境的影響，艦隊的移動比陸軍的移動更笨重，作戰的週期也長。如果在取得一次大勝之前，他突然被調走了，兩廣的事情就摀不住了，繼任者肯定不想替他背這個黑鍋的，必要向上揭發，到時候就壞大了。
更要命的是，西洋人的使節已經進京了！也不知道他們與南洋有沒有聯繫，雖然看得緊，也不排除他們有沒有什麼小手段，能夠知道南洋局勢的。如果讓在京使節知道了這件事情，在陛見時說出來或者向理藩院等處透露出來……
年羹堯不由打了個寒顫，那就壞了！
從京裡來的消息就格外的重要，年羹堯的手有點兒顫抖，抖開了信一看，長長地出了一口氣。信是雅爾江阿寫的，給他帶來了一個好消息——這些西洋使節還是沒能夠面聖，原因是禮儀問題。不同的國家有不同的風俗，何況是隔了半個地球、人文完全不同的兩個國家？
在天朝，朝見麼，三跪九叩，這是正常禮節，在歐洲由完全沒有這個傳統，歐洲人對著十字架也就是雙膝著地。又有，按照本朝的想法，凡是外國來的，當然都是要「朝貢」的「藩屬」。可是歐洲人不這麼想，人家是當成平等的國家來談判簽約的。搞不好在人家的眼裡，你們才是沒開化的野蠻人。
兩下裡就禮儀問題爭執得不亦樂乎，不但是荷蘭，連英國等國的使節也跟著滯留京師，京中已經有人建言，道是這些長得奇形怪狀的傢伙在京中呆得太久了，有礙風化，是不是請他們回家？
看到這裡，年羹堯的臉上終於露出了一抹笑來。回去甚好，甚好。直到此時，在他的心裡惱怒有之、緊張有之，卻從沒後悔過。時間再倒回過去，即便知道現在的困難境地，他也會再走上這條路。讓他忍氣吞聲，真比殺了他還讓他難受！
接著往下看，雅爾江阿用一種難以描繪的語氣敘述了西洋人的要求，據說，英國人要求貿易，設立貿易據點，表示，天朝不跟荷蘭人貿易也沒關係，他們來，當然，要求在關稅上予以一定的優惠，也希望能夠在中國劃出一地，作為他們的定居點，如果可能，要求設立使館。西班牙人也趁機摻上一腳。法國人也不甘落後，同樣表達了友好的態度。
天朝物產豐富，誰稀罕你們啊？這是很多人的想法，年羹堯的想法沒這麼保守，他倒是覺得，西洋人有值得借鑒的地方，這也是托賴於他吃了荷蘭人一場敗仗，否則年大總督都不會拿正眼看這些傢伙。
年羹堯又皺起了眉頭，事情有點兒不對頭！照說，這些傢伙的這些要求如此過份，太拿他們自己當盤菜了，朝廷居然還沒有把他們趕走！
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西洋使者得以留在京師，這其中倒是有皇后與太子的緣故。淑嘉是想讓朝廷與歐洲諸國多接觸接觸，開闊一下眼界，瞭解一下世界，不至於越來越閉塞。而弘旦則是想在西洋使者的言談中多瞭解一下殖民地的操作流程，他的心裡，也在下很大的一盤棋。
歐洲諸國離南洋如此之遠，都能在那裡「殖民」，據說，還到了另一塊大陸上，弘旦拔拉著新到手的地球儀（這是西洋使者聽說皇太子愛好地理而通過傳教士送的），比劃了一下距離。遠，太遠了，但是南洋卻很近啊。
此時的皇室知識面還是很豐富的，弘旦覺得，以本國的航海水平，到達那麼遠的地方是不可能的，但是南洋……南洋……還是可以放很多人的。越往南，物產就會越豐富，嶺南已有三季稻，南洋呢？
這個買賣挺划算的。
至於與歐洲各國的商業往來，弘旦心底是不屑，卻也重視了一點兒。至少他知道，這裡面的利潤豐厚，而他的國家缺錢。但是劃一塊地方歸歐洲人就不必了，你們來了，就是我的藩屬，哪裡都可以去，何必要劃地？！
南洋，弘旦是死也不肯放手的。正好，西北的局勢又在往好的方向發展。自從朝廷啟用了岳鍾琪，西北的局勢就一天比一天好。准部連連進犯，頭一回，還派了傅爾丹過去與岳鍾琪合作禦敵，後來就乾脆用了岳鍾琪一人。必須承認，打仗這種事情，也是要看天份的。岳鍾琪生來似乎就是為了打仗的，而且是打勝仗。
看來西北會越來越太平，弘旦的目光往遠方望了望，手指著地球儀上瓊州一南的地方靜靜地出神：要不要再向汗阿瑪進言呢？給年羹堯一點支持，或者讓他節制閩、粵兩地的水師？
他汗阿瑪的目光還在西北，在又一次擊進犯被擊退之後，噶爾丹策零終於再次求和，請求允許他們入藏熬茶。胤礽也順勢允許了。但是兩邊都知道，這仗還有得打，除非一方滅亡。
有岳鍾琪是夠支應眼前的局勢了，要再打一仗，還是要多做些準備的。胤礽像是一隻準備過冬的松鼠，拚命想辦法往自己的樹洞裡拖松果。其實松鼠每年準備的冬糧都會多出不少，多到開春之後自己都忘了在某處還存著一些糧食。胤礽就是處在一種攢錢攢得欲罷不能、生怕不夠花的過冬松鼠狀態。
西洋人的事情他是知道的，從他還是太子的時候，東宮生活費有很大的一部分就是在西洋人身上賺到的，他對這些經濟學問是一點也不陌生的。事實上，但凡一個合格的皇帝，對於賺錢這種事情，是不可以陌生的。心裡想的是，這些傢伙，真是鑽到錢眼兒裡了，又一哂，我何嘗又不是如此呢？
自嘲完了，又把這件事情丟到一邊。對於這些西洋人，胤礽不算忽略，卻也不夠重視，他更多地把這些人當成商人來看待了，一個國家，派員來談商賈之事，怎麼看怎麼小家子氣呢。
這種想法卻被他老婆給嘲笑了。淑嘉管國事的時候少之又少，這些少之又少的聽政時間裡，幾乎全是涉及內政，所以受本朝對外思維的影響就小，對於國家間行為模式的印象還是穿越前形成的。
她非常鄙視地告訴胤礽，你凹凸了：「這才是大事呢。一文錢難倒英雄漢，人如此，國家也是如此。咱們這會兒，可不正是為了銀子發愁麼？國家，不就是得叫百姓過得好了，江山才穩麼？從這一條兒上來說，他們做的也沒什麼不妥。要我說，讓所有人都過上好日子，便是整日言利，比整日清談來得高貴。」
政治經濟學只有一些毛皮常識的皇后給皇帝上起了課，也是講得磕磕絆絆，但是她明確地把順差、逆差的概念用非常簡單地語言給胤礽描繪了出來，呃，繁雜的描述方式她其實也不懂。「反正就是，他們的銀子流到咱們這裡來，不要白不要。」
「再說了，孔子也說，君子愛財，取之有道，可見君子不是不言利的，只要取之有道，有何不可？以前是怕農夫拋耕經商，現在，人越來越多，」
老婆絮絮叨叨，胤礽一個人分成了兩半兒，在他接受的傳統教育裡，當然是要禮儀廉恥，但是幾十年的國政處理下來，他本人對於庶務也是熟悉得不能再熟悉，談了幾十年的稅啊費的，對於這一方面也不是聽到了就捂耳朵的人。
兩種觀念交鋒之下，胤礽糾結了：「事世難兩全啊！」
「那就兩件事情一塊兒辦。」淑嘉對於這一點倒是一點也不覺得為難，君不見多少國家元首會見的時候，說的是兩國的友誼萬古長青，扭過頭去就開戰的也是不少。我說，你好歹也算是個政客吧？這會兒又玩起純情來了！
對了，國人在處理國與國關係上，很多時候很多人就是愛玩個純情。明明是政治老手，在國內政壇上能滅對全家、恨不得什麼卑鄙手段都用上，一對上所謂「國際友人」，比傻根還純樸！
糾結了許久，胤礽還是放不下他的矜持，表示，如果歐洲使節不按照天朝的禮儀來，他就不接見。同時：「叫他們跟馬齊他們談。」
說到底，對於一個缺錢的皇帝來說，還是利潤打動了他。淑嘉無語，馬齊這身份，歐洲人大概會把他當成首相吧。胤礽已經把這一茬兒丟到了一邊，在他看來，西洋人不足為懼。他對西洋諸國算是瞭解的了，更多是通過傳教士的嘴。傳教士可不是你的臣子，人家有自己的祖國，怎麼會把什麼底兒都告訴你呢？
當年羹堯的折子到達案頭的時候，胤礽已經在想別的事情了：回屯的京旗已經是第三批了，關外的存糧漸豐，回屯旗人的生活是不用管了，那啥，發給他們的錢糧也可以繼續打七折了。
來的是密折，胤礽心道：這年羹堯還真是慎重，估計又是爪哇的事情吧，這樣的事兒還值得用密折麼？
打開了一看，他的表情扭曲了！
年羹堯左思右想，總覺得事情有些不對頭，他雖自負，卻是不笨，物反常即為妖的道理還是知道的。西洋人在京裡這樣的鬧騰，居然還沒有被趕走。他恐其中有變，最後一咬牙，決定自己招了——我打了敗仗，請罪，同時請求援助。
請罪的折子也有不同的寫法，年羹堯在折子裡痛哭流涕，說自己上對不起皇帝下對不起黎民，有負皇恩，讓百姓受苦了。然後就說，西洋人也不是那麼容易打的，之前打的勝仗是因為攻其不備，現在他們準備充份，我們就不好辦了。他們經驗豐富，我們的水師自拿下台灣之後就疏於戰備了。還有，他們派出的艦隊規模龐大，我們這裡只有小貓三兩隻，他們有堅船利炮，一邊船舷上裝幾十門火炮，太凶殘了啊，我們的裝備卻不如人。
再次痛哭，表示，治他的罪他都認了，但是皇帝一定要「解萬民於倒懸」，爪哇有數萬華人，其中大半可都是大陸上的良民，被用各種非法手段弄過去當苦力的。他之所以一再堅持，雖敗而不肯撤退，就是不想拋棄這些百姓啊！
最後表示，他是不會放棄的，只要朝廷給點支援，他就把南洋弄得跟鐵桶一般。
胤礽想罵娘！這下非得打仗不可了！他剛想著西北漸平，國家的軍費開支可以減少了呢！
西洋使節入京，對朝廷的決策並沒多大影響。此時仍舊以天朝上國自居的人們，實在不怎麼重視這些小國。胤礽還是依舊著他想法走的，年羹堯控制南洋局勢，爪哇那塊地方他已經吞下肚了就不會再吐出來了。甚而至於，不知道是胤礽的意思還是年羹堯自作主張，爪哇已經以原土著國王絕嗣為由「改土歸流」了。胤礽也算是一個「拓土有功」的君主，還告祭了太廟。一點沒有因為西洋使節的到來而改變日程。
太廟都祭了，在朝廷也沒有引起太多反對的聲音，那裡史上就是天朝屬國麼。
現在又打了敗仗，被打了臉。為了面子，也得意思意思地表示一下態度。可是年羹堯的折子裡，還寫了，百姓被掠走（這一般都是弱國的待遇，比如被打草谷的宋啊之類的國家），以及，據說明代的時候，明朝後期的水師還因為南洋局勢而派出了龐大的艦隊鎮壓了一番還打贏了展示了國威。
胤礽暗咒一聲，心裡把年羹堯的十八代祖宗都問候了一遍，然後氣急敗壞地召見諸王大臣商議：「這事年羹堯做得對，國朝不棄一民在外。」
諸王大臣看著胤礽鐵青的臉色，識趣地順著他的話頭往下說。漢化得比較深了，守土安民的思想的接受度也是比較高。如果你說是為了武功而開疆拓土，反對之聲就會高漲，如果說是為了維護國家體面，為了營救被綁架的人民群眾，那就算心裡不樂意，嘴上也必須表示出贊同來。
誰都沒說，之前我不是說了麼，年羹堯這樣做是要闖禍的。同樣的，卻有另一種聲音發了出來：「西洋人有這麼厲害麼？雖然水師疏於操練，也不至於敗了吧？」
人家還就真有這樣厲害！胤礽甩下了折子：「你們自己看，朕曾命人去探查過，」揉了揉眉心，「只知道那裡物產豐富，當時說那裡的兵力也不強。年羹堯奏稱，荷蘭人增兵了，先前爪哇的兵確實不多，故爾有那麼一勝。」
諸王大臣也不敢輕率表態，看起來皇帝是有意打一仗的，可是誰對海戰都不熟悉：「一切都由年羹堯奏來，說勝的是他、說敗的也是他，說對手弱的是他、說對手強的還是他，奴才等以為，還是要派員去查訪清楚為要。興兵不是件小事，耗費也是巨大，不可輕率。」
弘旦兩手在袖子裡握成了拳，掌心濕漉漉的。他的心裡是矛盾的，既想拿下南洋——最好呂宋這個史上的屬國也拿回來——又擔心戰爭。對於國人來說，海洋戰爭是陌生的，倒是陸地戰爭比較熟練也更自信。
忽聽得胤礽問：「太子怎麼看？」
弘旦捏了捏拳頭，下了決心道：「戰是必戰的，」頓了一頓，「只是，再戰，卻不能敗了。」
下一步的計劃也就這麼定了：先收集情報，同時打造戰船，調各地水師集結，備戰。與此同時：「招待好西洋使節，不要讓他們到處亂轉，不許讓他們探聽到什麼消息，不可令其交通串連……」
胤礽最後歎道：「可惜戴梓死了！」海戰比陸戰更需要遠程攻擊的武器，可國內頂尖的火器專家戴梓卻掛了。
作者有話要說：腳上磨起了泡，晚飯只有一個漢堡，熬到十點半才回到宿舍。tt，集體活動傷不起啊！