若溪在老太太那邊坐了一盞茶的功夫，外面小丫頭回稟說是兩位姑奶奶來了。老太太笑著打發人請她們快進來，不一會兒，就見若靈、若婷姐妹二人攜著手來了。
「九妹妹來得倒是早。」二人先給老太太見禮，坐下若婷才笑著對若溪說道。
「你們從雲紗閣來？」若溪笑著問道，「我剛到祖母這邊，前後差不了一盞茶的功夫。侯府離家裡近，我趕過來的又急罷了。」
三個人前後腳嫁做人婦，原來在府裡做姑娘的時候七姑娘若婷自恃最高。就算若溪得了老太太青眼，跟著兩位嫂子學習管家，她也從來沒真正在心裡服氣過。在她看來嫡庶之分是天差地別，怎麼可能逾越？
當初她嫁到王家做大奶奶，公公是從四品的內閣侍讀學士，夫君是都察院六品都事，在姐妹之中可第一風光。尤其是後來若靈嫁個前途不明的書生，侯府又求娶若溪做貴妾，她越發的得意至極。庶出就是庶出，始終是上不了檯面！
可後來若溪竟成了侯府的二奶奶，這讓她心裡不舒坦。聽說侯府二少爺對她很好，打成親就開始專寵，根本就不去姨娘屋裡。又見她幾次回來穿戴不俗，出手更是大方極了，若婷的心裡越發的嫉妒起來。本是她看不上眼的庶妹，眼下竟這般風光！但是若溪畢竟是侯府的二奶奶，往後用得著的地方還多著呢。若婷只能把這些情緒掩飾住，不過偶爾言語間還是洩露些微出來。
若溪聰慧機敏豈能察覺不到？不過姐妹一場何必在嘴上爭上風，她就假裝聽不出來了。她們都嫁做人婦，碰面的時候畢竟有限，況且各人過各人的日子沒什麼厲害衝突。
老太太跟她們說了一會子兒乏了，便進去歇著讓她們姐妹三人說體己話。
「前幾日侯府的老太君過生日，我實心實意想要過去恭喜，可惜沒接到請帖便只好忍住。」若婷臉上帶著笑容，可眼睛卻透著幾分抱怨的味道。
這事可怨不得若溪，發請帖請客人都是侯夫人在張羅。侯爺跟王大人本不太熟識，所以侯夫人並未往王府下帖，本來她們也不打算多請客人來。若靈那邊是若溪事先請過，又特意跟侯夫人回稟過才下了帖子。
聽見她有些質問的語氣，若溪笑著回道：「七姐姐有所不知，府裡的事情都是太太在打理。我剛剛嫁過去還什麼都摸不著頭緒，請什麼人怎麼置辦一概不知道。老太君本就不想過這個生日，只是礙於宮裡面太妃娘娘、德妃娘娘送了賀禮，就連皇上都有賞賜，便簡單的宴請了幾桌。客人的數量盡量縮減，太太總共就下了三十張帖子，不少人家過後埋怨太太了呢。」
「沒能去真是可惜，聽聞六姐姐去了還得了什麼一等獎。」她羨慕的瞧著若靈，話裡又有些微酸，「這一陣子去哪裡都聽見她們談及老太君的生日宴，說是絕無僅有格調高雅，能去見識一次便大開眼界了。」
提及到一等獎的事情，若靈的眼神閃爍了一下。她拿著五百兩銀票歡歡喜喜的回了家，高興地把事情告訴了陳為民。
陳為民卻說道：「恐怕是小姨子想要幫襯咱們一把，卻又怕咱們不好意思，這才想出這麼個法子。」
若靈聞言忙側面打聽，知道二等獎不過才是個一兩銀子的物件，特等獎那一套新式盥洗設施也才一百兩銀子左右。即便她不明白什麼抽獎，卻也知道特等獎才是最大獎，應該是最值錢的獎項。她這才算是明白若溪的苦心，不由得熱淚漣漣。
她本想把銀票退回去，可難為若溪這般安排設計，不就是怕她不接受嗎？她思來想去便決定假裝不知道了，把若溪的這份情誼記在心中，日後有機會一定加倍報答！
眼下聽了若婷的話，她忙笑著說道：「提起這事便讓人高興，誰知道去參加個生日宴還能有這等好處？開了眼界白吃一回不說，臨走還拿了人家的獎品，算起賬來倒是賺錢的買賣！不過侯府不做賠錢的買賣，這老太君的生日宴已過，京都就時髦那個熱水袋和新式馬桶了，這下又讓二少爺狠狠賺了一筆。」
「說起這新式的盥洗設施，我們家也預定了一套，可到現在都沒排上號安裝。」若婷聞言趕忙說著，「九妹妹跟二少爺說說，我們不圖省銀子只求快點裝！」
「不僅要快還要少收銀子！咱們姐妹這點兒光都借不上嗎？鋪子裡的管事不知道咱們的關係，不然一准回稟給二爺，不用我說二爺也會照顧。」雖說這商人最看重的利益，可也不能誰的銀子都賺，說出去讓人議論。
「那就多謝九妹妹了。」若婷笑著回道，「沒給九妹妹添麻煩就好，這畢竟是生意上的事。」
若溪卻笑而不語，旁邊的若靈插了一句說道：「七妹妹無須擔心，九妹妹心裡有數才答應下。」
若婷卻突然笑著問道：「大哥和大嫂盼了幾年的孩子終於來了，這可真是咱們韓府的大喜事。九妹妹得了消息立馬就回來，怎麼不見八妹妹？」
「八妹妹去了別院小住，還沒得到消息。」若溪聽了淡淡地回著，眼睛卻瞥了她一下。
「哦？好好的去別院住什麼？」她狀似有些納悶的問著，隨後感慨的歎起氣來，「這女人一輩子最可憐，嫁到婆家若是遇見知疼知熱的夫君還好；若是遇見喜新厭舊朝三暮四的主就算是掉進苦水裡。前一陣我也聽見些風言風語，心裡替八妹妹難受呢。她還不像九妹妹是正經的二奶奶，上面還有三奶奶壓制著，眼下又去了別院這日子可怎麼辦？」
若溪聽見她的話不由得皺眉，侯府的事情什麼時候輪到外人說三道四？她不悅地說道：「七姐姐多慮了，八姐姐在府裡很好。三爺性子隨和心地善良，三弟妹雖脾氣急卻是個爽利人，長輩們都慈愛有加。況且侯府規矩大，對子孫約束極嚴，容不得誰作出有**份的事情。八姐姐去別院是為了替三房求子，前幾日三爺也在那邊，何來日子沒法過之說？
外面的傳言多是無事生非，市井閒談只能供那些無所事事之人茶餘飯後一樂，七姐姐怎麼能信？再說七姐姐嫁到王府做奶奶，可曾為難屋裡人？以咱們受得教養，還不至於跟姨娘、通房一般見識。咱們家即便如此，更何況是侯府？」
「九妹妹說得有理，是我擔心八妹妹偏心了那些流言蜚語。」她被若溪一席話說得臉上不自在，一陣紅一陣白，忙把話又收回去了。不過心裡卻不服氣，暗道若溪就會說漂亮話。侯府三奶奶大鬧榮家胡同的事雖然不至於人盡皆知，不過她還是略有耳聞。
有個這樣潑辣厲害的主母，若影這個貴妾的日子怎麼可能好過？眼下就被攆到別院去住，還假裝說什麼求子的鬼話。況且之前三老爺犯事求到侯爺頭上，人家根本就沒幫忙還落井下石了，哪裡有半點估計若影這個貴妾的臉面？
「我要回清風堂瞧瞧，六姐姐可跟我同行？」話不投機半句多，原來在府裡若溪和若婷就不常聊天，今個兒這話倒是沒少說只可惜還是不合拍。
若靈自然要去看看鮑姨娘，二人便一同去了清風堂。若婷笑著送走二人氣得臉色發白，可她又不敢跟若溪翻臉。臨來時婆婆便暗示她要跟若溪打好關係，多少人想要巴結定伯侯還找不到由頭，她們好歹是堂姐妹自然是比旁人親近些。
上次侯府老太君生日宴她們沒接到請帖，婆婆明著沒說什麼可話裡話外帶著埋怨。尤其是聽說若靈去了，婆婆擺了好幾天的臉色。可她一想到要來巴結若溪，心裡就特別不舒服。但是又能怎麼辦？若是她能幫公公跟定伯侯結交上，在婆家的地位會更加的穩固，只能忍下這口氣了。
不過今天到底算是沒白陪笑臉，若溪答應跟二少爺提及婆家的事，也算是讓他知道兩家是親戚了。日後再慢慢交際，不愁攀不上這個高枝！想到這裡，她的心裡又好受一些了。
若溪和若靈回了清風居，鮑姨娘正派丫頭在外面望著，瞧見二人忙過來見禮又一陣風似的跑了回去送信。
鮑姨娘迎到廊下，見了若溪感激的笑著，又攥住女兒的胳膊細細打量。若溪見狀心裡一緊，某些深藏在心底的感覺慢慢湧上來。
「你們慢慢聊，我去看看十一弟。」若溪的笑裡有一絲不易察覺的苦澀。
自打得了張先生的指點，韓晹就不再去學裡而是在家裡自己唸書。若是做了什麼文章或是遇到不能領悟的地方，他便去請教張先生。
當若溪走到他房間的窗下時，透過半開的窗戶瞧見他正聚精會神的寫著什麼。小紅看見她剛想要見禮，她忙示意小紅別言語唯恐打擾韓晹。
她輕輕踱進去，就坐在旁邊的椅子上，小紅上了茶點站在一旁侍候。
半晌，才見他滿意的放下手中的筆，拿起桌子上的紙笑著看起來。若溪這才輕咳了一聲，笑著說道：「十一弟可真是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書！」
「九姐姐什麼時候來的？你這丫頭怎麼不告訴我一聲？」他輕斥小紅。
「你不用說她，我不讓她言語的。」若溪見小紅一聲不吭便替她解釋道，「我見你做文章做的入了迷，便不想打擾你。寫得什麼？讓我拜讀一番！」
「九姐姐不要寒磣我，哪裡能配得起『拜讀』兩個字？不過是剛剛看了一篇《大學》有感而發罷了，請九姐姐多多指教。」他知道若溪的才氣，心裡對她又極敬重，忙恭敬的把文章遞過去說著。
若溪也不做過多的自謙，她接過去細細的讀起來，半晌方點頭稱讚起來。
「立意新穎觀點明確，通過正反兩方面論證了自己的看法。裡面的例子讓人覺得真實、可信，具有典型性，能收到以一當十的效果。每一環都緊密相扣，文章嚴謹不散亂一氣呵成，確實是一篇佳作。只是……」若溪略微停了一下，見到他正認真虛心的聽便接著說，「批判的味道太濃，用詞過於犀利。物過剛則易折，十一弟可曾聽過？」
「金木水火以剛柔相濟，然後克得其和。」他輕聲說著，眼神變得有些恍惚起來，似乎想起了什麼來。
若溪聞言笑著說道：「正是這個道理！上次你姐夫在街上遇見你去見張先生，見到你寫得文章回來就跟我說了，也說你年輕氣盛不懂得剛柔並濟之道。我便說這世故圓滑都是歷經世事之人，你年輕又沒什麼閱歷，恐怕要靠時間磨才行。其實你的才華已經遠遠超過了同齡人，我不過是看文章不看人，用完美的要求來要求你了。」
「已經有四個人這樣評價我的文章了，只是我到底是不能領悟。每每提起筆來，腦子裡的話語便如泉湧，可偏生找不到你們說的境界。」他聽罷眉頭微鎖。
四個？張先生加上他們夫妻不過才三個人，那第四個是誰？若溪納悶起來，可他不說就沒再追問。
片刻，韓晹突然說道：「九姐姐，我想出去遊學，這樣待在府裡念一輩子書也無法有什麼頓悟。張先生就曾說過，『讀萬卷書不如行萬里路』。他遊歷大江南北見識各地民風民俗，每每開口便能侃侃而談，都是我在書上學不到的東西。我雖不敢奢望能像張先生一般博學，卻期望能好好磨練一番，希望能有些收穫！」
「祖母和父親不會同意！」若溪聽了也有些擔心，畢竟他是個只有十二歲沒出過京都的半大孩子。外面的世道雖說還算太平，可壞人頭上也沒寫字。他一個人在外面亂走，萬一出了什麼事可怎麼辦？
他卻一副打定主意的模樣，央求若溪道：「九姐姐就幫我跟祖母求求情，我也不往別處去，只去海州。二伯父和五哥不是在哪裡嗎？我一路過去再轉到南邊祖母的老家瞧瞧，然後往回返，也不能出什麼事。九姐姐不是跟祖母回去過一趟嗎？那一路很太平。」
「話雖如此說，可別說是祖母，就是我聽見你要遊學這心裡都惦記著呢。」若溪擔憂的說著，「上次我去南邊身邊有祖母，回來的時候還有表哥同行。你孤身一人怎麼能讓人放心？況且上次遇見你姐夫在海上遇難，一想想就後怕！」
他聽了就死纏爛打，非要出去遊學還說要帶兩個穩妥的小廝。
若溪架不住他的央求便有些鬆口，不過還說要考慮考慮。這邊姐弟二人正在說話，外面有小丫頭來請，說是表少奶奶來了正在老太君那邊，請若溪趕緊過去呢。
她忙起身，韓晹見狀送出來臨分開還央求了幾句。
「你容我再想想，即便是答應你也要準備穩妥一些才行。」韓晹聽她這話裡有活口不由得高興起來，回轉房間便吩咐小紅幫他收拾出門要用的東西。
小紅已經聽見剛剛他和若溪的談話，一想到他若是出門遊學便一小年回不來，心裡不自在起來。
「爺出去遊學不能光帶小廝，這洗洗刷刷的活還要丫頭做才行。奴婢一直在爺身邊侍候，不如這次就帶奴婢去吧。」她眼巴眼望的瞧著韓晹說道。
「爺這趟出門不一定要走多久，一路之上風餐露宿帶著你不方便。」他想也不想就拒絕，「留下府裡風吹不著日曬不著多悠閒，你非要吃苦做什麼？」
小紅聞言眼神一暗，破天荒頂嘴道：「爺在外面受苦，奴婢怎麼能安心在府裡享清福？」說罷咬著嘴唇有些委屈懊惱的樣子。
韓晹不知道她哪裡來得邪火，不讓她跟著吃苦還不樂意了。他一心唸書，年紀又不大，對這些女孩子的心思自然是猜不透。
小紅打小就在他身邊侍候，原來被三太太攆到後院刷馬桶，後來韓晹漸漸在老太太跟前得臉三太太又去了田莊，她才得以回來繼續侍候。她比韓晹大兩歲，稍微有些死心眼，原來侍候韓晹最是忠心。
這一年心事多了她便有了些念頭，想要長長久久在韓晹身邊侍候，倒也不是貪圖什麼富貴。她聽韓晹不打算帶自己出門，便滿心以為是自己侍候的不夠精心，成了韓晹身邊可有可無的丫頭。
「奴婢哪裡侍候的不好爺就儘管說出來，若是不滿意打罵也使得。」她紅著眼圈說著，「爺千萬別不要奴婢，不侍候爺奴婢還能做什麼？」
韓晹見狀不由得一陣頭疼，怎麼弄得好像是自己欺負了她？女人還真是水做的，動不動就要哭，真是難以溝通。他出去遊學帶個丫頭不是帶個累贅嗎？
「你侍候的很周到，爺沒有不滿意，況且爺也沒說不要你啊！」他無奈的瞧著她，「快點去給爺收拾東西，我不在你要看好家。」
「爺，奴婢……」
看著她的眼淚就要掉下來的樣子，韓晹趕忙打斷她的話，「你不聽爺的吩咐了？這屋子裡多少好東西，尤其是我那些孤本的書，千萬不能讓旁人碰。若是交給旁人我不放心，只有讓你留下來照看！」說罷心虛一下。
好在這小紅忠卻愚，見平日裡韓晹對那些書很上心，書架一直是自己親自打掃，便信了他的話忙樂顛顛收拾東西去了。韓晹見了頓時無語，暗歎自己聰明一世卻有個笨丫頭！不過這次能不能出門遊學，還要看若溪的態度。若是有她出面跟祖母說合，這事就能成一大半了。
此刻的若溪已經到了榮善堂，一進去便瞧見若婷旁邊坐著個年輕的小媳婦，料定是劉煥晨新進門的媳婦兒。
只見她一身杏紅的衣裙，膚色偏小麥色健康陽光，眼睛大大鼻樑高挺正笑得燦爛。一眼看過去便讓人覺得舒坦，似乎鉤心鬥角陰謀詭計這些見不光的玩意兒跟她是兩個世界。
「這就是九妹妹吧。」她是若溪的表嫂本該等若溪上前說話，可她卻主動站起來笑著說道，「早就聽說妹妹的大名，沒想到竟成了親戚，我心裡高興呢。」說罷就過來拉若溪的手。
若婷見狀笑著說道：「九妹妹不知道，我這小姑子未出閣的時候就喜歡看你寫得那些詩。後來我嫁過去，她便整日纏著我說你的事情。這下好了，她成了你表嫂便不用再煩我了。」
「真是慚愧，不過是閨閣之中的無病吟呻罷了。」若溪忙笑著回道。
「九妹妹真是謙虛。」她爽快的說著，「今個兒我是來給大嫂子、老太太等人賀喜，以後另找日子再跟你好好說說話。本來新媳婦出嫁不足一個月是不能見客的，可大嫂、老太太都是自家人，所以我也沒忌諱那麼多就趕過來了。」說罷笑起來。
不愧是老太太相中的侄外孫媳婦，果然有幾分大奶奶的爽利勁，不過瞧著卻比大奶奶厚道些。
不過幾句話的功夫，若溪便喜歡上了她直爽陽光的個性。旁邊的若婷見了心裡卻一陣不喜，若是被小姑子把若溪拉攏去，她婆婆指不定怎麼輕視自己呢。
想到這裡，她便說道：「侯府規矩大，我們姐妹都不能常相見。剛剛我聽大嫂說洗三就不操辦，等到滿月一起辦。孩子出生撞了白虎星，不能見太多外姓人。下次我們姐妹再聚就要等一個月了，到時候人多事多還不一定有功夫說體己話。遙想我們都在府裡的時候，姐妹們每日一處說笑，偶爾起個詩社倒也瀟灑。可惜，那種日子再沒有了，真是懷念啊！」
若溪只把不辦洗三聽了進去，看那嬰兒孱弱的模樣還真是沒辦法洗三。若是再折騰一番，估計小命就難保了。看樣子大奶奶也心知肚明，什麼撞白虎星不過是個說辭罷了。