卻說曹大儒喝得爛醉如泥之後，一夜好睡，渾然不知自己已然引狼入室。
當黎明的曙光照耀漢江，大船拔錨啟航，乘客們紛紛甦醒，幾個時辰後就將抵達鄂州，大多的乘客將在那裡下船，心情難免激動。
曹芸像往常一樣去喚大家起來吃早點，首先當然是隔壁房間的寇芝芳，但是敲了半天門的小妮子愣是沒見大哥哥來開門，推了推房門，房門竟然應手而開，房間裡收拾得很整齊很乾淨，幾乎一塵不染，但是大哥哥卻不見了蹤影，只留下床上一張小小的紙條。
而後曹芸去敲了爺爺曹憲的房門，盧照鄰早已起床，正在讀著曹憲從長安帶往揚州的書籍，他聞聲打開了房門，見是這個雖然他很不情願卻不得不叫姐姐的小妮子，淡淡的打了聲招呼，繼續埋頭看起自己的書來。
「喂，你怎麼這樣，沒看到我正站在這裡嗎？」曹芸叉著小腰氣嘟嘟的道。
「我叫盧照鄰，你可以叫我升之，但是請別叫我『喂』。」盧照鄰還是沒有抬頭，似乎天下間再也沒有比他手中之書更重要的事物了。
「爺爺怎麼還沒有起床啊？他往常不都是起得最早的一個嗎？難道是病了？」曹芸看了床上睡得死豬一般的爺爺一眼問道，她懶得跟盧照鄰爭辯，這個問題他們已經爭了不止一回了。
「老師昨晚跟祝大哥喝了點酒，所以多睡了會。」盧照鄰將書翻了一頁道。
「大哥哥他……」曹芸欲言又止，她本想把寇芝芳留下的紙條給爺爺看的，可是既然爺爺未醒，就只有給小姑看了。
曹芸敲響了曹鳳的房門，許久曹鳳才姍姍來開門，曹芸疑惑的看了看自己的小姑，因為往常的此時小姑應該已經在看書了。
「小姑，你病了嗎？」曹芸關心的問道，曹鳳臉色有些憔悴，頭髮亂亂的，看起來可不像她往常英氣勃勃的模樣。
「有點暈船。」曹鳳擋在門口道，她可不敢讓曹芸看到房間裡的情形，床上凌亂不堪，雪白床單上紅一片黃一片的痕跡觸目驚心。
「小姑以前不是不暈船的嗎？」曹芸疑惑道。
「可能是昨夜風雨太大的緣故吧，看見你大哥哥了嗎？」曹鳳鬼使神差的問道。
其實曹鳳也不知道自己為什麼要問寇芝芳的行蹤，經過昨夜的事情自己應該恨之入骨才對，可是奇怪的是自己似乎並沒有想像中應該有的那麼多恨。
「大哥哥房間裡沒有人，只有一張紙條。」曹芸將手掌舉到了曹鳳的面前，掌心裡正是寇芝芳留下的那張小紙條。
曹鳳久久都沒有去接紙條，她知道這預示著寇芝芳已經走了，這個壞蛋居然跑了！曹鳳恨得牙癢癢的，他居然想就這樣一走了之，當作一切都沒有發生嗎？門都沒有！
「小姑，你怎麼了？」曹芸的聲音將曹鳳的思緒喚了回來。
「你們先用早點吧，小姑梳洗一下就來。」曹鳳拿過了曹芸手上的紙條，輕輕關上了房門。
「怎麼今天大家都怪怪的？」曹芸不解的撓了撓小腦袋，她這個小腦袋現在還有許多事情都無法理解。
「混蛋！混蛋！你這個大混蛋！」曹鳳看完了紙條後狠命的摔起了枕頭，彷彿這枕頭便是寇芝芳那個討厭的壞人一般，摔完了枕頭後她又坐在床上嚶嚶的哭了起來，昨夜的淚痕尚未拭去，今日的淚痕又將之掩蓋。
……
郢縣，正午時分，經過昨夜一場暴雨洗禮後的天空湛藍湛藍，沒有絲毫雲彩遮擋的太陽笑逐顏開，向大地和世人展示著自己強大的力量，汗流浹背的路人們無精打采的來來往往著。
祥瑞酒樓，郢縣唯一一家上得檔次的酒樓，此刻正是生意最繁忙的時候。大廳裡早已經坐滿了客人，掌櫃興高采烈的坐在櫃檯後面扒拉著算盤，眼中儘是笑意，在他眼裡，圍坐著吃喝的男女老少，都是白花花的銀子。
二樓大堂正中靠窗處，最大的一張桌子上坐著五個年輕人，四男一女。四個青年男子極盡能事的討好著少女，妙語連珠，惹得少女常常情不自禁的一陣嬌笑，眾人側目。
在五個年輕人的周圍，有四張稍小的方桌，每桌都擠滿了八個腰圓膀粗的壯漢。他們毫無顧忌的大吃大喝，不斷呼喊小二快點上酒上菜，這夥人彷彿在比賽誰更能吃，誰更能喝一般，桌子上堆滿了空盤子和空酒罈。
這五桌人顯然是一夥的，大堂裡尚有許多其他的客人，都在如火如荼的解決著桌上的飯菜和美酒。
「他們這個喝法，到時候還能趕路嗎？」說話的是席間唯一的少女。
少女雖然比不上寇芝芳那些已然是人間絕色的紅顏知己們，卻也算得上是中上之姿了，再加上少女獨有的嬌柔和青春靚麗，對年輕男子們也不乏致命的吸引力。
「師妹第一次出遠門，自然不瞭解這群人，他們呀，就是淹死在酒缸裡了，一刻鐘之後也能夠爬出來繼續趕路。」說話的是個極為健壯的青年，語氣頗具威勢，眉宇間隱含煞氣。
此人左手邊放著一柄厚背大刀，正是江湖人稱「左手刀」的狄豹，長江幫幫主聶雲飛的大弟子，因著長江幫的威勢，狄豹的聲名也是一時無兩，在長江中下游幾乎無人不知無人不曉，甚至比他近十年未出手的師傅聶雲飛還要家喻戶曉。
「哪有這麼誇張的，大師兄盡喜歡忽悠人！」少女嬌嗔道。
「大師兄可沒有騙師妹，我可以作證。」說話的是一個面帶微笑的弱冠少年，面白無鬚，相貌堂堂。
認識此弱冠少年的人遠沒有認識狄豹的人多，因為他在江湖中走動遠不及狄豹那樣頻繁，但是還是有不少江湖中人知道他的身份，聶雲飛的三弟子沈虯龍。雖然在江湖中走動不多，事跡更是極少，但是其甫出江湖便連破長江水道兩岸數處強盜老窩的戰績還是令其聲名鵲起，再加上俊朗的外表，很快便為他在江湖中贏得了「玉面蛟龍」的美名，成為了不少江湖少女的夢中情人。