李乾利聞於虛雨大軍分三路來攻在黃河以北布軍十七萬防禦中國北路軍進攻；在鹽州路佈兵十五萬防禦中國中路軍來攻；在甘州路佈兵十萬防禦中國南路軍。其餘兵馬分駐軍事要塞準備與中**隊一決高低。
[轉自此時西夏擁有夏、銀、綏、宥、野、靜、靈、鹽、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅數州之地李乾利率精銳駐守興州依山阻河居中策應。
李乾利確實是個人物在短短時間內將京城皇族異己派清洗乾淨然後迅清洗內部親李峰的部族領不僅把李峰舅族合族人扔進黃河淹死將李乾順後宮后妃、王子公主皆毒死。因為其親生母親遣責他殺兄殺侄竟然連母親也用毒酒害死。
西夏因為比較落後母氏勢力確實威脅很大但是連母后也不能容下李乾利確實是非常殘忍之人。不僅如此在清洗皇族異己派的過程中他因自己的妃子衛慕氏父家屬親李峰派清洗完衛慕氏父家後連同衛慕妃為自己生的兒子也一併殺死斬草除根狠到連自己的骨肉也不放過李乾利真乃天下大忍之人。
李乾利雖然迅將國內異己派剷除乾淨但是卻惹起了國內從勢力的暗流湧動。一品堂勢力分散在各軍中李秋水受傷後派清星、清月將一品堂化明為暗暗地裡串連部隊一品堂系的軍官。
分掌西夏左右廂兵的大將山遇惟亮勸說李乾利幾句李乾利準備誅除山遇一族。()這位西夏戰功卓著的老將得知消息後攜家屬二十多人出逃被李乾利精騎追上押回李乾利將山遇惟亮及其兒子縛於樹止命令眾軍將一起彎弓搭箭把這位老將一族射成刺蝟然後又戮屍洩憤。
李乾利的這些行為雖然讓西夏軍方迅走上一致但是卻讓民心鼎沸大家迫於他的淫威敢怒而不敢言。軍隊上因為李乾利經營多年他的親信對他卻是忠心耿耿因此與中**隊的大戰中**隊可能損失嚴重。
李乾利因為以前認真研究過西夏軍隊的編制繼位後立即著手進行整治和重新編製。因為一品堂勢力太大他沒有辦法一次性解決大戰又非常緊迫因此採取拉攏手段重用幾員一品堂系的重將但卻削弱了其餘人員的勢力。
李乾利的這一動作讓函谷弟子的勢力減弱。李乾利以黃河為標界把軍隊劃為左、右兩部廂軍設十二監軍司分別命以軍名規定駐紮地健全了西夏軍隊的指揮體系。
然後他迅開、固定新兵種:鐵鷂子、潑喜軍。這兩個兵種都是他根據多年作戰經驗創出鐵鷂子是西夏最精銳的騎兵部隊部隊士兵配以最良的戰馬最精的盔甲每隊總人數三千人分為十隊。潑喜軍是炮兵主要在攻城時用拋石機協助進攻人數最少只有二百人配備於各軍中。
此外他啟用最缺德的元昊軍制四處劫掠周邊中國邊民組成撞令郎軍以這些中國邊民為先頭部隊讓他們沖在本族主力軍隊前面充當炮灰最大限度減少西夏黨項兵士的傷亡。
李乾利在鞏固住堅實的軍事基礎後起用一個主要由漢人組成的智囊團。這八個漢奸是張步、張降、楊郭、徐敏宗、張文顯、李從、張元、吳昊。教誘李乾利啟用元昊軍制的主心骨是張元、吳昊兩人這這兩個久試不第的讀書人自恃胸中文韜武略本來想投靠宋朝邊境獻計獻策立功名一直不受重視。氣憤之餘二人就連袂叛逃亡入西夏。
張元、吳昊二人雖是書生卻熟知中國歷史和軍事戰略因此李乾利命張元為黃河北岸駐軍的軍師吳昊為甘州駐軍的軍師張步為鹽州路的軍師。
這三名漢人都是有才華的人極富策略給中**隊製造了很大麻煩。於虛雨聞訊後道：「莫道書生空議論頭顱擲處血斑斑。」說他們是漢奸是中國讀書人中的敗類。
在黃河北岸與張元交戰的是康廣陵和他的弟子們所率的北路軍蕭軍等人皆在這支部隊中部隊主要以契丹人為主。康廣陵的一位弟子范用極富幹才是一位有遠謀的能吏。對這場的形勢有著中肯的分析於虛雨看他上書後當即封他為北路軍的副元帥兼軍師讓他主持北路軍作戰。
范用針對戰場形勢進呈建議:一、教習強弩以為奇兵；二、度地形險易遠近、宮柵多少、軍士勇怯而增減屯兵；三、詔三路軍互相應援；四、募土人為兵命為前部；五、增置勾鐮兵破西夏鐵甲馬；六、派重兵護衛糧道等。范用大才這些建議都言之鑿鑿有利有理於虛雨看後皆都採用。
中元零零零四年開春康廣陵、范用北路軍率先出擊兵出延州揭開了大規模戰爭的序幕。北路大軍五十萬已做好種種準備范用、蕭軍、蕭三率軍二十萬為前鋒攻打西夏黃河北岸駐軍康廣陵率重軍護衛糧草緊隨其後。
當時張遠頗有謀略聞報北路軍在軍將到時計算勝率知道勝少負多急報李乾利要求增兵但李乾利此時三面受敵可援之兵很少。
范用選擇進攻黃河北岸兵營是經過深思熟慮做出的精心佈置。西夏黃河以北只有此處為主力駐軍若是將此處兵營擊潰通路暢闊進可攻退可守而且西夏黃河北岸諸州派一師就可以下之。
范用前軍會齊康廣陵中軍後正在軍帳商議進攻策略張遠派人送信過來表示要與中國議和。范用不動聲色托以需上報給天子溫言撫慰來使。送走使者後范用召集眾將秘密設好埋伏等待西夏軍前來劫營。
張遠在使者返回後問明交談情況以為北路軍已經中計命令大軍在入夜後盡數開拔十七萬悄無聲息的摸進北路軍營帳。張遠正得意於此計成功之時突然四周亮起火把無數五十萬契丹兵迅合圍將西夏士兵圍在核心。
張遠一見中計慌忙命令部隊撤退但是范用既然將計就計自然已做好充分準備。五路大軍密密麻麻重點截斷西夏軍退路。在一場激烈的廝殺後張遠所部除後軍二萬餘在北路軍尚未合圍時逃出圈子其餘大軍十五萬皆死於非命張遠也在此役中喪生。而北路軍此身也折軍八萬餘傷三萬餘人。
北路軍一戰而勝范用命蕭林率本部兵攻擊西夏黃河北岸諸州二月餘諸州只餘靜州其餘諸州皆下。西夏敗兵共聚得三萬餘人固守靜州與蕭林所部展開攻防戰。
靜州守將李清道為李乾利族侄此時被大軍包圍不由肝膽俱裂一面命人緊閉四城拒守一面派人帶信急往興州求救。李乾利得信大急命大將慕衛巴呼率軍三萬增援。慕衛巴呼聞信倉猝提兵直趨靜州。援軍急行未得休息正好鑽入范用設下埋伏圈中。
慕衛巴呼率軍急行間突聞前方有大軍阻路慕容巴呼見中**隊嚴陣以待。慕衛巴呼此時後退不得只得奮力向前兩軍均擺偃月陣一時相持。突然中**隊改為橫陣後方伏軍從左後、右後突起前軍騎兵開始蕩陣。慕衛巴呼命令全軍集結結陣防禦蔽盾為陣。