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《》正文 瘟疫橫行 文 / 一溪明月

    兩天後,已到了平山關。

    官府在此處設關攔截,只許進,不許出。但是,明知進去是死,有誰肯進?

    附近許多膽大的藥商聞訊紛紛趕來盤駐,抬高藥價,乘機斂財。

    一個不足千人的小小平山鎮,突然變得繁華熱鬧。懶

    我們一邊趕路,一邊飛鴿令運城幫眾採購了一大批藥材在離平山關十里處待命。

    會合了中途折返的季雲濤,無名等人,大伙扮成藥商,分批便服入境。進入平山關時,正是巳時。

    平山鎮整條驛搭起無數長棚,綿延數里之外。

    幾乎被附近縣、鎮蜂擁而來的藥商擠滿,呦喝叫賣之聲此起彼伏。

    奇怪的是採購藥材的卻清一色的全是官府衙役,一個百姓也沒有。

    無塵出去轉悠了一圈,回來氣得滿面通紅,破口大罵:「我操他祖宗!疫病暴發已有十天,城中藥材早就搜刮一空。渲州官府不許百姓出境,離平山十里便設卡堵截。凡需採購藥材者,必先至官府登記,交銀,領取一紙藥單,然後再由衙役統一採買,再憑單發藥。」

    「官府這麼做,是為了防止役病外流,措施並沒有錯啊,無塵你生什麼氣?」季紫冰茫然不解。

    「如果官府是真心為民,措施得當,無塵氣從何來?」季伯濤微微歎氣,無奈地搖了搖頭:「必是地方官員層層盤剝,從中收取高額費用,從而中飽私囊。再加上無良藥商哄抬藥價,你想想,百姓能用藥者十有幾人?」蟲

    「是,凡上報病情者,不以戶記,而以人頭算。每報一人,交銀十兩;然後到官府指定處看病開方,每人再收診金五十;再憑方領單,按所病情緩急,所需藥材多寡,另行收取十到三十兩不等的憑單費;最後憑單取藥時,除去藥材費外,每人再加收十兩所謂的衙役採買的辛苦費。」

    「再加上那藥材本來就比平日貴了十倍不止,採買的衙役還乘機中飽私囊,收取賄賂。好容易等到領藥時,還得排隊苦候,若想早日拿到,只能再另行送發藥的差官好處費……」無塵氣憤填膺,細數探到的情報。

    「豈有此理!如此層層搜刮,渲州城中有幾人能醫病?」季雲濤面色陰沉,雙目圓睜:「懷彥!你還等什麼?衝進去,先把渲州知府一刀斬了再說!」

    正說著話,無名面色陰沉地踏入了我們休息的長棚:「王爺,我剛剛去訪查了一番,不但役情所需藥材牙皂、木香、陳皮、苦桔梗、白芷、生甘草、防風、貫仲、丹參等等價格高得離奇,連城中急需的骨科傷藥白及、血余、仙鶴草、三七、側柏葉、大、小薊、白茅根、紫珠草等等也是居高不下,有些貴重稀有藥材竟漲了數十倍不止。」

    「雲濤,伯濤,無香即刻前往通州,青州,陵川緊急調運疫區所需藥材。」懷彥面沉如水,沉吟片刻,迅速做出決斷:「無名隨我押送藥材入城,紫冰,萌萌你們留在平山鎮,做好接應,並臨督採買藥材之衙役。」

    「不行!」紫冰和我異口同聲地否決:「我們要跟你一起入城。」

    「冰兒聽話。你不懂醫術,就算進城也幫不了多少忙。」季伯濤急忙勸阻:「這個時候,應當首要服從安排,哪是使小性的時候?」

    「哦!」季紫冰極不情願地點頭答應。

    「是啊,小雪就更加不能去了。」季雲濤輕瞥了我一眼,微微一笑:「你去了只會使懷彥分心,反倒不美。不如留在這裡居中調停,也是肩負重任呢!」

    嗟!什麼居中調停?

    說得好聽!

    說穿了就是看不起人!

    「懷彥,讓我去。」我懶得理季雲濤,只固執地望住懷彥:「反正你們逆天幫的人我又不熟,這居中調停,接應之事就讓季姑娘做就好了。再說,我雖然不懂醫術,但是曾經經歷過這種事,對於重大的流行病,有應急的經驗,也許能幫得上忙。」

    「反正,就算你不讓我去,我也一定會想出辦法自己混進去。」不等他回答,我挑眉地瞪著他,笑得滿不在乎:「你是要帶我進去,放在眼皮底下看著;還是讓我自己混進去,到處亂闖?」

    懷彥被我氣得面色鐵青,卻知道我不是說著玩的,拿我沒轍,一時又氣又惱,怒叱:「胡鬧!」

    「好嘛,你帶我進去,不就什麼事也沒有?」用力晃著他的衣袖,偏頭不怕死地瞅著他微笑。

    「你!」懷彥氣結。

    「嘻!」無塵見狀,失聲笑了出來,被懷彥一瞪,嚇得趕緊低下頭去瞧著腳尖。

    「時間緊迫,」無名淡淡地瞅著我,微笑:「王爺,我看咱們別耽擱了,就帶王妃進去吧。有我在旁邊照應著,其實比留在此處更安全。」

    「那好,不過你必需老實呆在衙內,千萬不能亂跑。」懷彥給我加上「但書」,臭著臉,起身走出長棚。

    「嘿嘿,當然,我保證一步也不離開無名。」我輕吐舌尖,對無名拋了個感激的眼神,追了上去。

    「無香,等一下!」叫住無香,從懷裡摸出我「出逃」所帶的全部財產,遞了過去:「拿去吧,可以應應急。」

    「老天!」無香接過隨手數了數,倒吸一口涼氣,瞪大了眼睛望著我:「五十七萬?你哪來這麼多錢?」

    「呃,反正不是偷的就是了。」尷尬地漲紅雙頰,不敢去瞧君懷彥的臉色——這有什麼稀奇?

    我既然沒打算回頭,自然帶上全部家當。

    他那語氣,說得我好像是卷款潛逃一樣!
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