三月丙辰,皇帝巡幸完畿甸,回到暢春園，領著眾皇子詣皇太后宮問安.
眾阿哥陪著逗樂說笑,皇太后自是極高興的，又拿出自己中意的小玩意兒給兒孫們相看,阿哥們湊趣討要,皇太后先做不捨狀，阿哥們撒嬌懇求半天，太后始如壯士斷腕一般拍腿割愛分予眾孫，阿哥們打千唱諾謝恩,又表示索要了祖母心愛之物，自會隨身攜帶,好生愛惜，將來還要傳子傳孫，彰顯今日祖孫睦愛之情……你一言，我一語，把皇太后逗得笑聲不斷，直到時辰不早，這才放了他們離開，唯留了皇帝說話。
阿哥們兩人並肩，三個成堆，三三兩兩相揩著往園子各處散了開去。
十三阿哥與四阿哥慢悠悠在園裡走動，十三阿哥講著此次領著十五、十六、十八隨皇阿瑪見了些什麼人，間中幾個弟弟又幹了些什麼招人笑的事兒，邊說邊樂。
「四哥，十八比我當年也沒好多少，見著一些個莊稼只當是雜草，還說老農奇怪，正經的麥苗才一點兒，那雜草卻長得很是豐茂，哈哈。」
四阿哥翹著嘴角：「定是你故意誤導他。」
十三阿哥嘿嘿笑道：「四哥當初看著我稼穡不明的樣子，是否也覺有趣？」
四阿哥失笑：「我當初可不是特意看你笑話，那是你自己跳脫，要幫人家拔『雜草』。」
十三阿哥想起年幼時幹的傻事兒，一個勁兒樂，樂完了，又道：「直隸衛戍京畿，此次跟著皇阿瑪見了些當地官員，事後，弟弟偶聽皇阿瑪輕念一個叫吳元萊的人。」
四阿哥想了想：「吳元萊？『畿甸清霜』吳元萊？」
十三哂笑：「『清霜』？為官清肅廉正，有如寒霜令人敬畏？」
四阿哥點頭：「十三弟，這個吳元萊確是個德行不差的，皇阿瑪念起他來，想是對下面那些個奴才們的為官之行有些失望吧，現今能如『畿甸清霜』那般清正的，不多呀！」
十三阿哥正了正臉色，「是個好官兒？」
四阿哥點頭：「吳元萊原是前朝末年相國吳甡的兒子，順治年間貢生。由中舍人歷郎中擢升為直隸省巡道。當年，有奸民沈天甫一干人為詐騙錢財，偽造了十卷《忠節錄》到吳元萊處，意圖恐嚇詐財。吳元萊反覆吟誦察看，知非其父吳甡的手筆。於是憤而反告，主動出首，自縛至巡城御史處，御史即奏報朝廷。
由於朝野一辭，一力湔雪。皇阿瑪遂以『奸民誣陷、大干法紀』逮沈天甫一干人等交刑部嚴審。未久，沈天甫等人全部棄市斬首，此案乃平。
這個吳元萊，算是個有智有德亦有運之士，別人遇到這樣的事兒，怕與前朝勾連上，都是破財消災，偏他就敢自縛反告，你說，是不是有些個性子？因此，我聽過他的事後，倒是記住了這個人。據說其年老歸里後，關心地方及民間疾苦，有俾桑梓者，力任其事；還曾揭地方官吏貪污增加賦糧害百姓事，裡人鹹頌之。」
十三阿哥笑道：「四哥，那都多少年前的人了，你還記得這麼清楚？」
四阿哥凝肅著臉：「好官難得！」只不知其後代可有進入仕途者，是否也是品性好的，皇阿瑪既念起，回京倒可以著人查一下，……
兄弟二人進了四阿哥在暢春園的所，十三阿哥一屁股坐在楠木椅上，「高無庸，快，爺渴了。
四阿哥搖頭坐在另一張椅上，看著高無庸快手快腳端上茶，又捧上幾塊乾淨的濕巾子。
十三阿哥拿起一塊濕巾子抹臉抹手後，扔到一邊，端茶就喝。
四阿哥看一眼牛飲的十三，搖頭，回身接過高無庸遞過來的巾子，慢條斯理擦臉、擦手，又緩聲對高無庸道：「把點心端兩盤上來，你們十三爺這架式，許是幾天沒進水米了。」
十三失笑：「四哥，我就喝水急了點兒，怎麼被你說得跟餓狼似的了？」
四阿哥睨他一眼：「你連儀態都不顧了，不是幾天不曾飲水進食？」
十三擺手：「咱兄弟在一起，講什麼儀態，玉兒不是說了，親近人面前，便是要行止隨心的？又不是國宴，你還讓我時時如對大賓一般不成？對了，四哥，玉兒這胎，又是雙胎，不是又得備雙份兒禮？嘿嘿，那丫頭，為著省事兒，連孩子也要一次生倆，就為的少受幾次生育之苦？」
四阿哥翹起唇角：「多少人想如她這般還不可得呢，別說雙胎，便是一胎，哼，也沒那命。」
十三阿哥好奇道：「四哥，你這說誰呢？」
四阿哥端起茶，哼道：「沒說誰。」
十三阿哥看一眼他四哥，知他素來慎言，也不再追問，拿了一個高無庸送來的點心咬了一口。
「四哥，這是玉兒做的呀，太偏心了，怎麼你這還有？我大半年沒收到她的東西了。」
四阿哥瞪了十三阿哥一眼：「她現在身子重，你還讓她下廚不成？」
十三阿哥也不理他四哥，一口一個，埋頭大吃，不大會兒功夫，吃掉大半盤後，才呼一口氣，靠在椅背上。
「她不下廚，四哥這兒也沒點心吃。」
四阿哥道：「是容容做的！」
十三阿哥驚訝道：「容容做的？她的手藝，趕上她額娘了！」
四阿哥點頭：「至少，這點心一道，火候不差多少了，至於別的，卻是不成。弘暉說這段兒時間送到上房的菜式皆是出自惠容之手，比起玉兒，卻是遠遠不如，不過，弘普倒是次次吃完了的。」
十三笑謔道：「那小子不是素來挑剔？上次和弘暉一起去我那兒，哈，那小子，才吃了幾筷子菜，就說讓我扣廚子的錢，事後，還把廚子叫來指點了一番，別說，四哥，那之後，那廚子的手藝還真好了些。」
四阿哥無奈：「弘普什麼都好，就是養得精細，太精細。」
十三嘻嘻笑：「你說精細，他還吃野菜粗糧不是？那拳腳騎射也一樣不差不是？」
四阿哥歎氣：「除了玉兒與惠容做的吃食，你說，有幾家讓他覺得好？還有那衣，也獨愛玉兒惠容做的，這不精細？」
十三阿哥笑道：「好在，便是衣裳穿舊了，他也不嫌不是。」
四阿哥哼道：「他長個子呢，一件衣裳能穿多久？倒是弘芝弘英長年穿他的舊衣，好在兩個孩子養得粗，從無怨言。」
十三阿哥聽他四哥說弘芝弘英養得粗，嗤一聲，一口茶噴了出去。
「四哥，弘芝弘英養得粗？去年，對，就去年，下面兒送了幾筐櫻桃，我就著人給玉兒送去，當時，那倆小傢伙只看一眼，就說那色不好，看著就不嫩，嘿，四哥，櫻桃還不嫩？那什麼嫩？還說聞著不香，四哥，這櫻桃還怎麼才算好？這是養得粗的人能說出的話？」
四阿哥翹起唇角：「有這事兒？」
十三阿哥狠勁兒點頭：「玉兒在他們屁股上一人拍了一巴掌，倆小子才老實了。」
兄弟二人說一會閒話，又說一會兒朝政人事，如此，天色漸晚時，高無庸輕手輕腳進來。
「爺，十三爺，方才聽到消息，八爺被皇上叫去罵了一頓，之後又領回去一個女子。」
十三瞪著眼：「啊？」挨了罵卻又領賞？
四阿哥想了想，冷冷一笑：「十三弟，你跟著皇阿瑪出了京，不知道，郭絡羅氏為了鞏固在老八府的地位，給老八的庶夫人吶喇氏下了藥，之後，又給老八安排了兩個使女，這不，正月得了弘旺，現在府裡還有一個沒生的。前些天，吶喇氏不知道打哪兒知道自己再不能生育的事兒，就找到惠母妃，事兒鬧到太后跟前。太后叫了郭絡羅氏問話，她卻說自己不是妒忌心狠之人，只道吶喇氏被下藥是進府前的事。」
十三皺了皺眉：「興許真不是八嫂動的手腳呢？她是嫡室，犯不著不是？」
四阿哥看一眼十三阿哥，「吶喇氏若沒抓住把柄，也不能告訴惠母妃。」
十三阿哥搖頭：「如果真是八嫂做的，實在是讓人弄不明白，便是吶喇氏生下孩子升了側，那也是側呀，於她……」
十三阿哥不說話了，庶與側，地位卻是不一樣的，那是能自己撫養孩子的。使女生了孩子，使女的位份不過升至侍妾罷了，再則，孩子抱走後，卻與使女無關，很顯然，八嫂這是要繼續獨霸八哥的後院。
四阿哥看一眼十三：「想明白了？這事兒，皇阿瑪罵老八，肯定是罵他連個女人也鎮不住的。賞一個女人，也算是對郭絡羅氏的警告，不過，老八如今有了弘旺，皇阿瑪也不會為了個庶夫人嚴責嫡室的，這事兒，也就這樣了。」
四阿哥說完，又搖頭：「內事不明，外事若何？家亦不能齊，何談其它，可笑！」
十三哂笑：「八嫂命不如玉兒。」
四阿哥哼一聲，想起當初玉兒那番言論，嫉妒，玉兒也有，不同於郭絡羅氏者，是她由著男人自己選擇，且又生育多子……又想起府裡的李氏，那個女人，與郭絡羅氏也接觸過幾次，是那幾次變得狠心的，還是她本就是個貪婪的？就因自己寵她，便忘了自己的身份，向著暉兒伸手……
十三端著茶盞：「四哥，八哥不會真的壓不住八嫂吧？」
四阿哥瞟一眼十三阿哥：「那是別人的家事。」
十三阿哥嘿嘿笑：「我就是好奇，八嫂性子是強，可再強能強過八哥去？這男人才是一家之主不是？」
四阿哥喝一口茶：「老八的性子，對著誰都不想得罪，便是他自己的嫡室，他也想著事事周全，再則，郭絡羅氏的外家能幫他，他也就難免放任幾分郭絡羅氏。若是別的女人，老八這後宅也不至於這樣，偏郭絡羅氏是個性蠻的。所以，女人，還是柔順些的好，娶了這般悍婦，著實不是男人之福。」
十三笑問：「四哥覺著八嫂這是天性？還是八哥慣的？」
四阿哥翹起唇角：「是天性，也是老八自己造成的。若是爺遇著這般女人，總有法子磨平她的性子的，便是你，你會由著一個女人控制你的後嗣？老八這是自食其果。」
十三阿哥想了想：「嗯，沒錯，爺要讓哪個女人生孩子，自是由著爺的心意的，便是兆佳氏，也不能過問。不過，我媳婦兒性子比八嫂好了不知道多少，對爺也體貼，嘿嘿。爺樂意寵著她。」
四阿哥點頭：「弟妹品性是個好的，你多寵也是該的，這嫡妻不是不能寵，是不能像老八這樣放任，那是愛嗎？那分明是害。便是老八為著前朝，也不該這般沒點子皇子氣度。」
十三嘿嘿笑：「其實，八嫂這手段還是不行，若不然，也不至於弄成這樣，你看，玉兒和雅堂兄不是沒人說他們什麼。」
四阿哥瞪一眼十三：「玉兒是個什麼性子？郭絡羅氏有她純善溫馴，有她孝順體貼？再則，雅爾哈齊那性子有多暴烈這宗室誰不知道？哪個女人能壓住他？能和老八一樣？」
十三笑著接口道：「再則，玉兒連誕三子一女，這不久又是兩個，這不是八嫂一個無子的能比的，這嫡室無子倒也不算過，卻不能讓丈夫絕後，八哥成婚十年，八嫂然一直控制著八哥的後院，愣是讓八哥一子一女皆無，這便是不賢，是吧，四哥！」
四阿哥點頭。
因為皇帝剛回暢春園就把八阿哥找去罵了一頓，於是同樣的話題，在暢春園各處提起，當然，自是各樣說法皆有的。
八阿哥因內事不靖被皇帝找去狠狠罵了一頓，情緒不免有些低落，回到自己的住所，打起精神與幾個等在這兒的弟弟扯了一會兒閒篇，心情方才好了些，恢復了往日的溫文安然之態，又留幾個弟弟一起吃罷飯，天色已黑，方才把他們送走。
天黑掌燈，八阿哥坐在臥室的椅子上，看著垂首站在一邊那個皇阿瑪讓他領回的美麗女子，不用想都知道，這必是皇太后給他備下的，畢竟，皇阿瑪今兒才剛到呢，哪兒那麼快找出這樣一個嬌艷得如一朵花苞兒的女子，八阿哥站起身：「王氏，過來服侍爺就寢。」
十幾歲的王氏羞紅著臉走過去，顫著手給八阿哥解衣扣，好半晌，才解了幾粒，王氏已是氣喘微微，八阿哥看得有趣，輕笑出聲：「別慌，夜還很長！」
本已臉帶紅暈的王氏聽了這話，羞得再抬不起頭來，低頭垂手站著，半天沒動彈，八阿哥看著王氏衣領外修長白暫的頸子，笑道：「怎麼，不樂意？」
王氏大著膽子抬頭瞟了八阿哥一眼，嬌嗔道：「爺——」
八阿哥挑起王氏的下巴，看著王氏明亮的眼睛，笑道：「不錯，這性子爺喜歡，不是個木頭做的。來，爺累了，手別停。」
王氏又瞟一眼八阿哥，壯著膽子繼續替八阿哥解衣扣，此次，手卻顫得沒先前那般厲害了，不久，八阿哥便只剩了中衣，王氏被八阿哥拉到床邊扯了上去，帳幔落了下來……