31、回府
因為阿山去賑災，府裡這個年過得就有點意興闌珊。
玉兒到底沒去成。因為第二天，阿山就與內閣學士德珠啟程趕赴西安、鳳翔而去。即使阿山真的同意，也沒有那個時間等玉兒收拾了。何況，阿山本就不同意的呢！
一家人都提著心，直到三十一年二月，這日一早，一家人正跟老夫人、老太爺請安，還沒用飯呢，就聽通傳說跟著老爺去賑災的趙牛回來了，老夫人一聽，急忙叫人招了他來回話。
趙牛長得跟他爹年輕時一個模樣，濃眉大眼，只是比他爹又白淨許多，也沒他爹彪悍，那趙老爺子，即使腿廢了，手上功夫也沒落下。他爹當年是跟著老太爺打仗，他整天跟著的老爺卻是個文官！不過，到底從小被他爹打熬著的，這功夫平常幾個大漢也能對付，這次老爺賑災就帶著他與常柱。
趙牛先對著老太爺、老夫人叩了幾個頭。
老太爺問他：「你們老爺呢？」
「老爺這會正面聖呢！常柱在那邊候著，奴才先回來跟家裡通報一聲兒！」
老夫人讓他先站起來，「你先喝口水，跟我們說說你老爺這趟差事可辦得順遂？」
趙牛站著接著小丫頭遞的茶，一氣灌了下去。擦擦嘴，「老爺和德珠大人緊趕慢趕到災區，那當地的官員都擺宴接待老爺他們兩位大人，當時，老爺說皇上既派了差事，作為戶部來的主事，他要上體天心，一心辦差，宴什麼時候都能吃，百姓卻是等不得了，說了當時就要走！卻被德珠大人拉住，到底吃了宴才去辦的差！」
喘了口氣，趙牛又憐憫地道：「老太爺，老夫人，奴才我跟著老爺看著那個情景呀，真是……」
老太爺笑罵一句：「你個狗奴才，還學會賣關子了！趕緊說！」
趙牛嘿嘿傻笑一聲，「老太爺，奴才這不是看著那情景嚇著了嗎！您不知道，那餓死了多少人！」邊說，邊搖頭，「老爺讓奴才去探探城裡的情形，奴才去一打聽，嚇了一跳，那米價高得，嘖嘖，那哪是米呀，那都是金子。一斗米，老太爺，您知道吧，他們敢賣三千錢！老太爺，平日便宜的時候，七文錢可以買一升。夠升斗小民開灶升火一家子飽子吃一頓了。這現在，十升，就敢賣三千呀。」
大家都嚇了一跳，老太爺一拍扶手：「奸商！」
趙牛點頭：「可不是嘛，這哪是賣米呀，這純屬喝人血！」
老夫人聽得直念佛，「那地裡本就旱得沒收成了，一家子沒得吃，這得餓死多少人呀！」
趙牛接著道：「老爺去放賑，方好了一些，但災民太多，還是不太夠吃！老爺親去看了那造飯起的灶，也去那施粥處看了。奴才也跟著去的，那些個災民，穿著破衣爛衫，端著些破碗爛罐來接粥，一個個，餓得皮包骨頭一般……」
看看周圍一個個紅光滿面的丫頭僕人，忍不住搖頭：「平日做事看你們敢不盡心，跟著主子，這日子過得比那外面的小地主還好！」
想起一事，一拍腦門：「老太爺，奴才差點忘了，老爺救回兩個孩子，我把他們帶回來了，剛才奴才讓家裡那女人去給他們收拾，一會洗漱好了主子們看看？」
老夫人問：「那麼多人，怎麼就單救了他們倆？」
趙牛聽了笑道：「這兄妹倆有那個運氣！被咱老爺給遇上了！」
「那個做哥哥的，今年九歲，妹妹五歲，跟著他們爺爺歇在一個破廟裡，也是地裡沒收成，逃出來的。他爺爺到底年紀大了，沒熬過去，老爺去巡視造飯處的時候，遇到他與妹妹正跪在那兒要賣身葬了爺爺，老爺看他們兄妹互相扶持，其情可憫，便出錢幫他們買了棺材，卻說不用他們為奴了。他們卻說既說了自賣自身，他們人雖小，卻也說話算數的。就跟了老爺回京！」
老夫人點了點頭：「既遇上了，也是緣份。」
趙牛也道：「他們年紀小，買回去也不能立時做活，所以，也沒人願意領這樣兩個小的回去幹吃飯的，遇到老爺確是他們的造化，要不，憑那兄妹倆的長相，到時淪落到那下九流的地方，也不知道會是個什麼光景！」
瓜爾佳氏坐在下首，此時問道：「你們老爺這一路可好？」
趙牛躬身答道：「一路還好！只是到了旱區，老爺總不聽勸，一定要去那些個災民中間查看，把我和常柱嚇得不輕。那些個災民，餓急了眼，不知道會做出什麼事來！好在去了兩次後不去了，卻又招當地的一些小吏來問話。說什麼溝渠，還問了降雪之類的！再後來，就回京了！」
見情形問得差不多了，瓜爾佳氏就讓他先下去。那兩個孩子也先不急，讓他們先吃飯，睡一覺再說。
又讓下人把飯承上來。一家人坐在桌邊卻都沒甚味口，想著不知道阿山什麼時候才回來。囫圇吃了些，就讓撤了下去。
到了深夜，玉兒都睡了，阿山才回來。只讓人去跟老夫人與老太爺說了聲：太晚了，明日再去請安。之後洗漱了倒頭就睡。
瓜爾佳氏見三月不到的時間，丈夫這臉都瘦了一圈兒。也不知道他這樣一個欽差大臣，有什麼讓他這般辛苦的。
第二日，早早的，又催著瓜爾佳氏服侍他起身，用了些點心，便又奔紫禁城而去。今兒皇帝叫了大起。自己這次辦差也辦得不甚爽利。還不知道怎麼處理自己呢！
等玉兒難得早起來看阿瑪時，他早走了！
「額娘，阿瑪剛回來怎麼就這麼早又去上衙？」
瓜爾佳氏低頭處理手上的帳本：「昨天你阿瑪回來，累得話也沒和我說一聲兒就睡了！今兒早早的就叫我起來服侍他。問他，他說今天大朝，之後就走了！」
玉兒又問：「那阿瑪帶回來那兩個小孩子呢，他也沒說嗎！」
瓜爾佳氏抬頭笑道：「他哪有那個時間！怎麼啦？」
「沒什麼啦，我就是昨兒聽說他們長得好看，就想看看唄！」
瓜爾佳氏聽了一樂，「怎麼，就只許你長得好看，不許別人也好看？」
「額娘，我是那樣兒人嗎？」
瓜爾佳氏見她嘟著小嘴兒的小樣子，噗哧樂了！
「你是不是想著前幾日太太說的要選貼身小丫頭的事兒了？」
玉兒點點頭，「是呀，太太說讓我選幾個，還給二格格也要選兩個的！」
「怎麼，你想要你阿瑪救回來的這個小丫頭？」
玉兒想了想：「額娘，阿瑪救了他們，想來他們肯定是很感激阿瑪的，那這樣的奴才不是最忠心不過的嗎？」
揮退下人，瓜爾佳氏一點玉兒的額頭，放下手裡的帳本，「你這孩子，到底還是小了。你以為這救了的一定比家裡的家生子忠心？那家生子一家人的性命都握在你手裡，豈不更放心？」
見玉兒還是有點不明白，便細細與她分說：「這救命之恩是大，可這就算再大，那也不能保證她長大以後也還記得呀！這世上，以恩為仇的人，雖不多，卻也不是沒有的！而且，看那孩子的手腳，必然也是從小嬌養的，這樣兒的人讓她現在學做奴才，與那從生下來就做奴才的，還是不一樣的！她總會想著，以前沒做奴才的時候是怎麼樣的，現在又是怎麼樣的。若主家待她好，她不一定就覺得比在自己家的時候好，若有那待她不好的，她就更不樂意了。而且那孩子長得好，這也是一樁說不準是好還是壞的事兒。那長得平常的，那心也許就認命了。可就因為長得好，就想憑著自己的長相掙個好日子，以後，但凡給她抓住了機會，她就要翻身的！這樣的奴才，又何必要花那個心力去調教，你自選那從小長在家裡的，那對家裡感情也深，做事也勤勉，又因父母家人皆在府內，她做事也不敢像外面買的那樣肆意。若有那收買她的，她想想家人，也不敢伸那個手！」
玉兒看瓜爾佳氏有點黯然，爬到她懷裡：「額娘，你是不是又想起大格格的姨娘了？」
瓜爾佳氏抱著女兒拍拍她的背：「那個丫頭，當時就是仗著長得好，爬了你阿瑪的床，只是後來與別的妾氏爭寵，互相陷害，都不能再孕。額娘也是念著到底是從家裡帶來的，那時也就順了她的心。可惜她沒那個命，只生了一個女兒。若是生了個庶子，還不知道怎麼蹦噠呢！」
瓜爾佳氏想起那時那般信任那個丫頭，卻被她背地裡捅了一刀，自己還不能說什麼，還得順了她的意。這樣的教訓，她可不想讓自己的女兒也嘗到。
「寶貝呀，你現在也七歲了，又素來早慧。不過好在你是個懂得藏拙的，連家裡人也並不都清楚你都有些什麼本事。額娘本擔心你慧極必傷，好在你是個性子恬淡的，將來，若能再過了這個情關，我兒這一生也就順遂了！就怕你這孩子，長得這般好模樣，到時惹來一身桃花債啊！」
玉兒聽了忍不住笑：「額娘，什麼桃花，李花的，我不喜歡桃花，我覺得蘭花更好看！」
瓜爾佳氏樂得一拍女兒的背：「你個小鬼靈精，四歲的時候就取笑表姐們找姑爺，這會兒又長了三年了，你倒是反而不懂了？再有幾年，你也得去選秀了！現和你說這些也不早！」
玉兒笑道：「額娘，你說，要是我將來的姑爺也一身臭哄哄的，我可怎麼和他過！」
瓜爾佳氏一拈她小鼻樑道：「你別以為額娘不知道，你現在可不像剛出生那會兒，額娘知道你現在已經能控制自己的五感了！要不，你這晚上也不能睡得那般沉！連你阿瑪來看你你也不知道的！」
玉兒一吐舌，本以為自己瞞得很好的！誰知道額娘知道了呀！
她抓住瓜爾佳氏的胳膊直搖：「額娘，額娘，你自己知道就好，你別告訴別人啊！」
瓜爾佳氏被她搖得一顆心軟成一片兒，哪有不答應的！只是卻不明白女兒為什麼不讓告訴別人！不過，她既然這樣要求，自己就算應了她也無防的。再說，家裡幾個大人，未必不知道！
拍拍女兒：「你也別賴在額娘懷裡撒嬌，你既說到選丫頭，要不，咱們就把這事兒辦了？」
玉兒無所謂地點點頭，反正閒著也是閒著，今天也沒心情去寫字看書，刺繡做衣，那就選唄！反正有額娘呢！就算選不好，到時讓額娘處理哈！嘻嘻……
瓜爾佳氏就喚來周嬤嬤：「把那年齡合適的家生子領來，格格要選貼身婢女！」