卻說曹操入鄴城後，從牢中請出田豐，道：「袁紹已死，今我率數十萬軍向冀州進發，袁氏亡之日不遠矣，你肯降我否？」
田豐道：「要我降你？我田豐只有一主，那就是主公袁紹，我誓死不事他主。」
曹操氣急敗壞，道：「我看你是不見棺材不掉淚。」曹操本想不殺田豐。
田豐卻道：「死又何可怕，人都難免有一死，汝也不過比我多活幾年矣。」
曹操聽後大怒，心想，竟敢咒我活不久矣。怎肯嚥下這口氣，令人拉出斬矣。
即ri，曹操令夏侯淵、張遼、徐晃為先鋒，點兵三萬，向冀州城進發。曹操與許諸、張合等人率兵隨後而至。行至廣平，聞冀州有變，冀州被袁尚攻下，袁譚、辛評戰死。又聞幽州袁熙領軍到冀州城外，與於離城三十里下寨，屯兵三處；曹操引兵至冀州，袁尚入城堅守；曹操兵連日攻打不下。
而正在此時，曹仁使兵來報，曹仁已取下箕關，取得河東一帶，正向上黨、晉陽進發。郭嘉對曹操道：「丞相，昔日袁尚進攻冀州時，大都是引自上黨、晉陽之兵；恰遇曹仁將軍破箕關，丞相何不助曹仁將軍先取上黨、晉陽，再從雁門襲擊二袁後路幽州，到時冀州乃孤矣。圍城數日方可取之。」
曹操聽其言，令夏侯淵、徐晃等人駐守巨鹿，每日出兵與袁尚相對持。自領兵與張遼、張合等人向壺口關進發。
曹軍所向披靡，勇不可擋，冀州三日破壺口關，與曹仁軍會師取下上黨。再ri曹軍張合、張遼率兵來攻晉陽。晉陽乃高幹、沮授駐守於此。沮授對高幹道：「昔日聞曹操久攻主公冀州不下，今奪關取上黨，又取晉陽來。應使人前報主公，立出戰，巨鹿之兵必不多矣。」高幹聽其言，使人前去冀州報之。
曹營，曹操正打盹，有兵來報道：「丞相，郭軍師有要事來見。」
曹操提了提精神道：「奉孝啊，快傳！」
郭嘉進道：「打擾丞相休息了，奉孝之過矣。不過事關重大，不可不早來報之丞相啊。」
曹操道：「有何事，奉孝但說無妨。」
郭嘉道：「昔日丞相留夏侯淵、徐晃於巨鹿，無非是想讓袁氏兄弟只顧守冀州，而忘記了幽州、并州之地。今丞相已取上黨，再屯兵於晉陽城外，以我觀之晉陽必使人報與冀州實情。袁氏兄弟必出城來攻夏侯淵、徐晃，巨鹿危及矣。」
曹操道：「依奉孝所看，應當如何應之？」
郭嘉思緒道：「丞相，應速戰速決，取下晉陽，再去直取幽州，袁熙必回守幽州，有所防患；此乃圍魏救趙之計，一則可救夏侯淵、徐晃之危矣；二則分散袁氏兄弟之力，再逐一擊之，可定河北矣。」
曹操大笑，上前雙手與郭嘉相握道：「真乃天賜我郭奉孝也。何止是河北定矣，天下也足定也。」
次日，曹軍力攻晉陽。一字長蛇陣，再加上郭嘉的八面金鎖陣，三日破城而入，高幹出逃奔向幽州。沮授為張遼所俘，拿來見曹操。
曹操視沮授是一人才，郭嘉亦他納降沮授。曹操道：「袁紹無謀，不用君言，君何尚執迷耶？今你還肯為一及及可危之主賣力乎？此時不降更待何時。你願降我否？」
沮授誓死不降，曹操再勸之，說以利害，沮授亦不降。曹操乃知其忠烈，留與軍中。當夜沮授盜軍中馬yu逃奔幽州，卻被李典射殺之。回見曹操，曹操命人厚葬之。
袁氏兄弟得晉陽來報，袁熙速領兵回守幽州。冀州關公提意引兵出戰，夏侯淵、徐晃，袁尚允。然則郭嘉令探兵探查冀州動靜，冀州關公出戰夏侯淵立報曹操，進言從晉陽出兵，經樂平石邑進攻冀州。
關公領率精兵，戰無不勝，夏侯淵軍敗走廣平、邯鄲，關公趁勢追之，夏侯淵再敗，曹兵死傷過半，奔走鄴城。忽聞，曹軍進攻冀州城，速回兵救之。袁尚出城戰曹操大敗，留審配守冀州，自逃奔幽州二哥袁熙去。冀州城牆堅且高，曹操久攻難下，許攸獻計道：「丞相何不決漳河之水淹之。城中糧亦少，城民必降之。」曹操聽其言，圍城二十里，決漳河之水淹冀州。不ri城中水深數尺，城中人聲共怨，將士軍心渙散。
再侯三日，水退，曹令兵士攻城，城中箭射完矣，再ri破城而入。審配被俘，曹操對審配道：「君肯降我否？」
審配道：「我生為袁氏臣，死亦為袁氏鬼，不似你輩讒諂阿諛之賊！可速斬我！」曹操叫人拉出斬之。臨受刑，審配叱行刑者道：「我主在北，不可使我面南而死！」乃向北跪，引頸就刃，降曹之將莫不慚愧者。
話說許攸為曹操獻計水淹冀州城，對曹操此戰有攻，然則且是個不懂「有才不可胡亂招搖也」。進入冀州城後，此人四處謂人道：「你等無我，安能出入此門乎？」此時許褚行至遇許攸，此人邊走邊飲酒，又道此話。許褚大怒道：「我等拚死，身冒血戰，奪得城池，你安敢誇口！」
許攸罵曰：「你等皆匹夫耳，何足道哉！」
許褚大怒，拔劍殺之，提頭來見曹操，道「許攸如此無禮，許某殺之矣。」
曹操道：「子遠與我舊交，故相戲耳，何故殺之！」深責許褚，令人厚葬許攸。
關公引兵至冀州，見城上堅曹旗，知城已被曹操取之。忽聞喊殺即至，四面伏兵出，將關公重重圍困。兵中有一人騎馬出，關公一見乃曹操是也。曹操道：「雲長兄，我與你長久不見矣。今日相見何故如此？」
「何故如此？」關公道：「哼，你夜襲害我大哥，險此陷我於不義。反倒問我何故如此。」
曹操道：「昔日，兵將死於沙場，各為其主，你何故怨我乎？今袁氏唯幽州，我已令張遼、徐晃領兵攻之，袁氏回天無數矣。何苦再作無謂的掙扎，讓將士血流成河。」
關公無語。曹操又道：「袁主無謀，不聽士言，致使不保河北，非我兵糧強足也。雲長何故為其賣命乎？何不降我矣。」
昔日曹公待關公不薄，對關公敬仰有加。今日兵戎相見，關公亦不知如何？半響下馬棄刀不戰矣。曹操大喜，迎關公進城，設宴款之。一ri關公來與曹操辭行，道：「雲長承蒙丞相厚愛，於我有恩；然則大哥之死，雲長耿耿於懷，大哥對我情同手足，於我有義；我不可負丞相之恩，亦不可負大哥之情義，故來辭行。丞相放心，關某既然不助丞相，亦不助他人也。願返鄉終老此身耳。」
關公同鄉徐晃、張遼勸之，然關公亦不從之。曹操聞言，對關公更是敬仰，知無法留關公去心。親自送關公出城，見關公去遠，曹操下馬面向關公去方拜之。真是：曹營倍受厚愛恩，桃園結義手足情，恩義各方兩難全，辭官返鄉還恩情。
張遼、夏侯淵軍一舉攻下北平、薊二郡城，袁尚、袁熙奔走，逃向遼東公孫康。
郭嘉獻計道：「丞相莫去追擊，公孫康必將二袁人頭送上。公孫康必懼丞相引兵至遼東擊之。以我觀之，孫相如不出兵攻遼東，公孫康必殺二袁。」
曹操問道：「何故？」
郭嘉道：「昔日袁紹常有吞併遼東之心，公孫康視之為虎狼之心。今二袁逃於此，公孫康必有所防之，怎肯留二袁，豈不是引狼入室。然則孫相出兵攻遼東，公孫康必留二袁助之。」曹操聽其言，速令兵不動，以侯之。
遼東太守公孫康，本襄平人，武威將軍公孫度之子也。當日知袁熙、袁尚來投，遂聚本部屬官商議此事。
公孫恭道：「袁紹在ri，常有吞遼東之心；今袁熙，袁尚兵敗將亡，無處依棲，來此相投，是鳩奪鵲巢之意也。若容納之，後必相圖。不如等他入城中殺之，獻頭與曹操，曹操必重待我等。」
公孫康道：「只怕曹操引兵下遼東，又不如納二袁來相助於我。」
公孫恭道：「可使人探聽。如曹兵來攻，則留二袁；如其不動，則殺二袁，送與曹公。」
公孫康從之，使人去探消息。卻說袁熙、袁尚至遼東，二人密議曰：「遼東軍兵數萬，足可與曹操爭衡。今暫投之，後當殺公孫康而奪其地，養成氣力而抗中原，可復河北也。」
商議已定，乃入見公孫康。康留於館驛，只推有病，不即相見。
不一ri，探子回報：「曹公兵屯易州，並無下遼東之意。」
公孫康大喜，乃先伏刀斧手於壁衣中，使二袁入。相見禮畢，命坐。
相互言談幾句後，刀斧手擁出，就坐席上砍下二人之頭，用木匣盛貯，使人送到易州，來見曹操。
曹操在易州，按兵不動。夏侯淵、張遼入稟道：「如不下遼東，可回許都。恐蘭子雲來攻。」
曹操曰：「待二袁首級至，即便回兵。」
眾將皆暗笑。忽報遼東公孫康遣人送袁熙、袁尚首級至，眾將皆大驚。使者呈上書信。
曹操大笑曰：「果然不出奉孝之料！」重賞來使，封公孫康為襄平侯、左將軍。
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