京兆府。
明月高懸空中，將朗朗清輝瀉於地上，縱使是春夜的月色，在這毗鄰邊關之處，亦顯得淒清無比。
濃濃的夜色之中，一道人影輕輕掠過。陣陣清風掠過耳際，略嫌清冷。
山路崎嶇難行，滿目皆是樹影搖曳。那人卻似毫不在意。
他在一處長亭之外停了下來。
長亭上隱隱有燈光，一個修長身影正背對著來人。
他輕輕走上長亭，恰逢亭內之人轉身，二人目光交錯，亭中人先道：「你來了。」
月色清亮，照入亭中，以至於這人的眉眼在月光下映得清清楚楚。
但見他鼻如懸膽，目光炯炯，整個人顯得深沉而俊朗。
來人向他笑了笑，這才道：「沈大人，你來早了。」
——這亭中之人竟是沈冥！
沈冥的目光穿過月色，直直地落在他的臉上，淡淡道：「我比你近。」緩了緩，又道：「此時此刻，並無第三人在場，沈某是應該稱呼你為『王公子』呢？還是『許教主』？」
來人聞言，雙眉一軒，笑道：「皆可！」
但見他身材高挑，生得白皙而秀氣，莫說是西疆一帶，便是中原也少見這般俊美男子，卻是天魔教教主許維夏！
——他化名「王若惜」與彭戀霜結交，卻不知葫蘆裡賣的是什麼藥。
沈冥聞言，便道：「許教主可知沈某為何約君至此？」
許維夏在月光中輕輕笑道：「沈大人一向是不願意和我們這般人結交的……這一次……只怕竟是想要剷除天魔教了。」
聽了這話，沈冥默然半晌，忽道：「剷除天魔教……現在仍不是時候……」
許維夏聽了這話，卻又將眉毛一剃，笑道：「沈大人，你是否可以莫要如此直爽……」
沈冥卻正色道：「許教主今夜既然慨然赴約，那麼沈某便亦直言了！」
許維夏笑道：「沈大人有話請講。」
只聽沈冥緩緩道：「沈某今夜邀君前來，卻是有三件事。」
許維夏「哦」了一聲，道：「未知是那三件？」
沈冥見他發問，便道：「頭一件，沈冥要多謝許教主一路相助我彭師妹……」只見他在亭中向許維夏一躬到地，起身之時卻道：「無論許教主出於何種目的，沈某總是欠了教主一個人情！」
許維夏靜靜地看著他的動作，此時卻道：「沈大人無需多禮，更不用介懷。既然大人自己都說許某另有目的……那麼所謂『人情』之說，自然也就不存在了。」
沈冥卻道：「禮不可廢！」
只聽他又道：「第二件，許教主派天魔教弟子追殺我好友，致其慘死異鄉，這件事……沈某可不能不問！」
許維夏正視他道：「好友？沈大人禮賢下士……本座欽佩之至……不知大人想要如何？」
沈冥冷然道：「沈某也算是半個江湖人……眼下雖然忝為仕宦，卻也不曾忘了江湖規矩。天魔教在江湖上聲名顯赫，閣下更是一教之主，倘若沈某動用官府軍隊之力量解決此事，倒顯得小氣了。正所謂『江湖事江湖了』！今夜邀君至此，便是為了此事！」
許維夏似是毫不吃驚，只聽他笑道：「想不到沈大人身為大宋之重臣，卻是如此輕身重義……許某果然沒有看錯人……看來今夜之約，是來得對了！」
他說到此處，語調忽轉，傲然道：「既是如此，沈大人便請出手罷！」
他將身稍退，等著沈冥進招，然而沈冥卻道：「且慢！沈某還未說完！」
許維夏聞言，微覺詫異，卻仍道：「沈大人請講。」
只聽沈冥道：「敢問教主是否有把握勝過沈某？」
許維夏未料到他竟會有此一問，當下微微一笑道：「沈大人得名師真傳，自江南大天羅宮一戰之後，早已名動天下，自是不凡……不過……許某自認倒也不會輸與閣下。」
沈冥聽了這話，點了點頭，道：「沈某昔年在京城之時，便聽過天魔教主的名頭……單以武功而論，沈某亦無甚取勝之把握。」
許維夏目光微動，道：「大人此話何意？」
沈冥道：「沈某的意思想必教主已然明白……既是為友復仇，自然生死難料……然而，眼下沈某手上卻尚有一件極其重大之要事未辦，待得了卻此事，自當與閣下一戰！」
許維夏朗聲笑道：「你就不怕到時候找不到我麼？」
沈冥亦笑了笑，「閣下乃是一教之主，自然不是藏頭露尾之輩！」此刻，他雖然面帶笑容，眼中卻無絲毫笑意。
聽到此處，許維夏卻又笑道：「那也未必……說不定我的記性不好……會將此事忘了呢……」
沈冥冷冷道：「只要沈某不忘此事，教主自然也不會忘。」
許維夏見他如此，只得苦笑道：「沈大人不是還有第三件事麼？」
沈冥似是正等著他發問，便道：「第三件事……卻與近日之事有所關聯。」
只聽他輕輕道：「關於在下好友之死……沈某知道是有人曾許諾教主以重酬，令閣下派高手相助追殺身懷玉獸之人……未知是也不是？」
許維夏笑而不語。
沈冥接著道：「相托教主之人，乃是西夏皇室中人……許教主一向目光如炬，想必猜也能猜到其中定有重大緣故。」
許維夏凝視他道：「莫非……沈大人是想要告訴我那玉獸之中所隱藏的秘密？」
沈冥定定望向他，道：「不錯。」
許維夏笑道：「這秘密縱然重大……卻和許某有何關係？本座是否可以選擇不聽？」
沈冥道：「據沈某所知，教主有一心願，至今仍未得償。」
許維夏笑道：「許某身為江湖中人，更是凡夫俗子，心願可有不少，卻不知沈大人指的是哪一樁？」
沈冥見他裝模作樣，便上前一步，輕輕吐出了幾個字。許維夏聽在耳中，面色微變，隨即亦輕聲道：「哦？那麼沈大人的意思……竟是真的對許某有所求了？」
沈冥的目光和他一觸，道：「正是。」
許維夏見他快人快語，便笑道：「沈大人是大宋朝廷高官，許某卻只是窮鄉僻壤的小小人物……緣何能得大人如此紆尊降貴相求？」
沈冥淡淡道：「窮鄉僻壤？小小人物？誰不知道天魔教縱橫西疆百餘載，每一代教主都是武林中不世出的高手……許教主這話說出來難道就不覺得矯情麼？」
許維夏聞言，卻道：「許某一向聽說沈大人為人深沉而訥於言，卻是何時學得如此伶牙俐齒？」
沈冥目光一動，「沈某既然有求於閣下，自然是要入鄉隨俗的了。」
二人相視而笑。
許維夏忽道：「沈大人有什麼請求，便請說罷！」
沈冥點頭道：「好！許教主果然爽快！閣下一路相送我彭師妹前來京兆府，又不辭艱辛取得『桃花醉』的解藥，就理來說，沈某不應再行勞煩教主……只是，這件事迫在眉睫，此時此刻，此間此地……唯有教主才能助沈某一臂之力！」
許維夏聽了，不禁苦笑道：「能令沈大人如此憂心……此事只怕不小……」他用手輕輕撫著下頜，笑道：「許某是否能夠拒絕呢？」
沈冥凝視他道：「教主難道就不想聽聽此事為何？」
許維夏搖了搖頭，道：「在下自然很想……只是有所顧慮……」
沈冥「哦」了一聲，道：「卻不知許教主有何後顧之憂？」
許維夏笑道：「沈大人明知故問！我天魔教百年以來僻處西疆，經營於宋夏兩國之間，在下的後顧之憂為何，難道大人還會不知？」
沈冥聞言，卻道：「凡事必有兩端！沈某以為教主所說的後顧之憂……其實竟是天時地利……另外……」
許維夏目光閃爍，輕笑道：「沈大人有話請講。」
沈冥笑道：「沈某相求教主之事，雖然不甚容易，卻於貴教有利，更可助教主完成心願，豈非一舉多得？」
許維夏淡淡道：「是麼？沈大人怎知此事一定於我天魔教有利？」
沈冥道：「許教主難道已經忘了『金剛亥母寺』中之事？」
許維夏聞言，面色又是一變。
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尚青雲率眾追出園去，眼見香逐靜輕功詭異，卻哪裡追趕得上？當下只得復又回到園中，卻見燕傾城仍是賴在那白衣青年懷中不肯下來。
尚青雲搖頭不已，只得向那白衣人笑道：「這孩子被家裡寵壞了……公子莫要見笑。」
白衣青年聞言笑道：「哪裡！我看她可愛得緊呢！」
燕傾城聽了這話，登時笑逐顏開，向尚青雲大聲道：「尚爺爺你聽你聽！連神仙叔叔也這麼說呢！」
尚青雲不去理她，卻向那白衣青年道：「適才匆忙，未曾聽得公子大名……敢問……」
白衣青年截口笑道：「有勞前輩垂問，晚輩姓方，不過是江湖上的無名之輩而已。」
尚青雲見他不肯說出名字，又聽他自承姓方，忽然想起一人，心中不由一驚。梅清影在一旁聽得二人對話，似乎也想到了些什麼，剛欲開口，又覺不妥，正在思量之間，足邊卻似碰到了什麼事物。
她低頭一看，卻見腳下一物晶瑩剔透，當下拾起來一看，卻幾乎嚇了一跳
——只見此物乃美玉雕成，卻是一枚玉質髑髏。