段思廉仍是時昏時醒，而容笑語在大理國境內針對南天國餘部的搜查也未有絲毫所獲，正在眾人一籌莫展之際，卻又發生了一樁奇事。
嘉怡公主段香持突然收到了一封未署名的信函。信函是被玉真宮打掃房間的宮女發現的，由於封上寫著「嘉儀公主親啟」六個字，當值宮女便將這封信交給了杜鵑。
杜鵑拿到信後，先是盤問此信來歷，卻並無一人知曉。玉真宮內外守衛侍從眾多，且眾人皆雲並未發現外人進入，此信便真如從天而降一般出現在了宮中。
杜鵑驚疑不定，只得將信交給了段香持。
段香持手持信函，卻並未急著開啟，只向杜鵑問道：「是誰交給你的？」
杜鵑回道：「啟稟公主，是今晨當值的蘊兒。」
「如此說來，昨夜眾人安置之前，這信還未曾出現？昨夜是誰當值？可有什麼可疑人等入內？」
杜鵑點了點頭，「奴婢已問過昨夜當值之人，都說並未見到什麼可疑人物。」
段香持聞言，沉吟半晌，便作勢欲將信封撕開，杜鵑忙阻攔道：「公主不可！謹防有詐！」
段香持笑道：「想不到你這丫頭竟然還是個老江湖？你且說說，如何會有詐？」
杜鵑臉上一紅，囁嚅道：「公主又取笑我……我還不是聽陛下常和公主提起什麼武林中的事……不然又怎麼會知道……這封信來路不明，只怕不宜輕易拆啟，萬一是什麼居心叵測之徒在其中下了毒藥之類的東西，豈不糟糕？」
段香持笑道：「倘若留書之人想要下毒，只怕就早下了。且不說宮中守衛森嚴，但說咱們玉真宮內外百人，這麼多雙眼睛都沒有見到什麼人影……若真是衝我而來，誰又能攔得住？」
她一面說著，一面便將信封扯開，自內抽出一張信箋。
「令君扶搖上南天，千里縱橫也無緣。秋風暗攝秋雲轉，留待深宮探洞仙。」
段香持一見這詩，先是一怔，隨後便將這四句詩細細讀了幾遍，更覺蹊蹺。杜鵑見她秀眉微蹙，也自向紙上看了看，奇道：「這四句詩晦澀難懂，卻是什麼意思？」
她指著最後一句道：「前面三句實在是不懂……這最後一句……『留待深宮探洞仙』？這句話指的……是洞仙公主麼？莫非是讓我們去探望她的傷勢不成？」
段香持正自出神，忽然聽她這話，不由得「咦」了一聲。
杜鵑忙道：「公主怎麼了？是不是想通了什麼？」
只見段香持雙眸一亮，拿著信箋的雙手竟在微微發顫，口中卻道：「我知道了！這封信是令皇叔所留！」
杜鵑奇道：「令皇叔？公主說的是令公子？他不是早就離開大理了麼？」
段香持似乎是心中頗為激動，連聲音都顫抖起來，「你看這四句詩……每句的第一個字！」
杜鵑依著她玉手所指，一一看去，卻見此詩每一句的第一個字連起來讀，便湊成了「令千秋留」四個字。
杜鵑「誒呀」一聲，幾乎跳了起來，「真是令公子！原來是一首藏頭詩！」
她剛要開口再問段香持此中緣故，卻見段香持已將信箋放入袖中，起身向宮外走去。
杜鵑連忙追上，「公主這是要去哪兒？」
「司空應大人府上！」
………………
應笑問將信箋上的詩句來回讀了兩遍，段香持便問道：「應大人，你說令皇叔留這首詩給我，卻是何意？」
應笑問原本一直全神貫注地看信，此時聽段香持發問，便輕輕抬眼，目光自信箋的最上方向段香持看去。只聽他道：「這四句詩乍一看來似乎艱深難懂，但是倘若與現下之事放在一處想想，倒也不難。」
段香持見他一副成竹在胸的模樣，不由笑道：「莫非應大人已經明瞭此中之意？」
應笑問搖了搖頭，「若說完全明白……那實是下官誇口。但是自此信看來，令公子想要告訴公主殿下何事……下官倒也略能猜出一二。」
段香持笑道：「即使如此，大人但說無妨。」
應笑問亦笑道：「以公主之冰雪聰明，只怕一早便以猜出此信何意……又何必讓下官再班門弄斧呢？」
「應大人此言差矣。此事事關重大，香持怎敢一人做主？司空、司徒、司馬三位大人一向是我父皇之親信重臣。眼下司馬大人不在京中，香持只能先向司徒司空二位大人求教了。」
應笑問歎了口氣，道：「好罷！公主殿下既然問到了下官頭上……下官也只能賣弄一回了。」
他指著信箋上的幾行字跡道：「這第一句『令君扶搖上南天』，想必指的是現下我們正在四處查尋南天國餘部之線索一事……第二句『千里縱橫也無緣』與上句一脈形承，卻是指我們派人訪遍了大理卻仍是毫無頭緒……至於這第三句……」
段香持見他皺起了眉頭，便急道：「第三句如何？這句我實是百思不得其解。」
應笑問苦笑道：「既然公主殿下都難以破解……那就更不必問我了……這句中提到的『秋風』『秋雲』倒是應景之作……然而所指之意，卻實是難懂。」
段香持聞言，不免略失所望，卻道：「我們兩個想不出，倒不一定無解。等一下我們一起去找司徒大人，讓他看看這信，說不定能知其意。」
應笑問正有此意，當下指著最後一句道：「這一句的意思……只怕是下官僭越了……」
段香持聞言，當下笑道：「這一句的意思想必是讓咱們去請教洞仙公主。昔日南天國曾與大越國交戰多次，當時洞仙公主雖然年幼，卻不會不知道這些事情……恩，令皇叔讓我們去向洞仙公主請教南天國餘部的下落……怎麼我之前倒沒想到可以向她打聽打聽呢。」
應笑問聞言，卻又是一番沉吟，段香持見狀便道：「應大人為何不語？莫非我猜得不對麼？」
應笑問微微一笑道：「單從這句詩上看，似乎就是公主所說之意……然而，下官從來就是個多心的人……不知為何……我總覺得這句詩中另有深意……」
段香持聽罷，卻又細想了想，「想必是因為我們不明白第三句詩的意思之故……因此這最後一句便有分歧……」
應笑問道：「不如現在就到司徒府去請教容兄。」
……………………
容笑語對信上詩句的解釋果然和二人相去不遠。三人一起推敲後兩句的意思，想來想去，總覺不妥。
杜鵑在一旁聽得焦急，忍不住道：「令公子既然知悉事情的來龍去脈，直接來和公主說豈不是好……又何必留這麼一首藏頭詩來打啞謎……讓大家好猜……」
段香持嗔道：「杜鵑！沒規矩！又來多話！」
杜鵑被公主責備，只得噤聲。
段香持卻道：「令皇叔現下理應身在廣西……因而這封信多半不是令皇叔自己送出的。」
容笑語笑道：「殿下所言甚是！倘若令公子現下在大理國中，只親身出來言明便是，又何苦寫這麼一首詩來讓大家猜。此信多半為令公子授意乾坤堂弟子所留。」
杜鵑小聲道：「那也不必如此大費周章地打啞謎罷……反正都是留書……為何不在信中說明白呢？」
應笑問卻道：「杜鵑姑娘，這卻是令公子一番苦心了。眼下敵暗我明，況且聖上遇刺之事茲事體大，宮中又人多眼雜，貿貿然留書一封，倘或被他人獲悉內中詳情，必然又會引出一番亂子。他既不能在信中直言其事，又得要將事情說得明白，因此這首詩裡面的意思，還得我們仔細推敲。」
杜鵑聽了，恍然大悟，「是了！令公子命乾坤堂的弟子將信送來，為了避人耳目，既不能在日間公然送信，又擔心此信會落入他人之手，因此才想了這麼個藏頭詩的主意……公主，我說得對麼？」
段香持聞言，掩口而笑道：「所言極是，越發聰明得緊了。」
應笑問輕咳一聲，道：「旁的且不忙說……眼下最要緊的卻是破解剩餘這兩句詩的意思……」他看向容笑語和段香持，「不知殿下和笑語兄意下如何？」
容笑語道：「這個自然……」段香持卻道：「應大人，適才在貴府上，你曾說第四句另有深意……能否詳細說來聽聽？」
應笑問淡淡道：「那不過是應某胡亂猜測而已……試想乾坤堂素來被譽為『天下第一』，令公子又是何等身份，倘若是尋常之人之事，他萬萬不會如此忌憚。因此我便想，究竟是什麼人、什麼事能令他小心謹慎如此……若說令公子忌憚南天國餘部，卻斷無此可能……除非……」
段香持和容笑語齊聲道：「除非什麼？」
應笑問的臉上浮現出了一絲極其微妙的神情，「除非……令公子投鼠忌器……」
段香持不解道：「投鼠忌器？這卻是為何？」
她話音未落，卻聽容笑語忽然低聲驚呼道：「你的意思……莫非是……」
應笑問正色頷首：「小弟正是此意。」
容笑語驚疑不定道：「這……倘或真是如此……那豈非……」
段香持見他二人如此緊張，初時不明其意，但轉念一想，卻立時色變。
杜鵑卻兀自不明，一雙妙目在三人臉上轉來轉去，卻不敢開口相詢。