神秘花苑之中，應笑問正與四大壇主僵持不下，忽聽苑外一人嬌叱道：「住手！」
眾人回目看去，只見一名苗族少女已立在花苑圓月門口。但見她不施脂粉，淡掃蛾眉，卻是膚光勝雪，艷麗絕倫，一雙眸子更是晶亮有如天星。
四大壇主正自騎虎難下，見這少女忽至，便一齊住手，向其下拜。一時之間，只聽花苑內外、四面八方皆響起了「參見聖女」之呼聲，僅從聲音聽去，便已不下數百人。
原來這少女正是拜月教聖女——曼羅。
應笑問立在亭上，放眼向四下望去，只見花影搖曳、石影森森，卻哪裡看得見半個人影？彷彿那麼多的聲音皆是由花間妖魅所發。他雖然早已察覺到四下有不少高手匿伏於此，卻未料到人數竟有如此之多，心中不由得暗暗吃驚。
曼羅昂首立於門中，朗聲道：「免禮！」
隱藏在夜色之中的無數聲音一齊道：「謝聖女！」
應笑問面無表情，看向聖女曼羅。此時，四大壇主已然恭恭敬敬地為她讓出了一條路，就連那風騷入骨的赤月壇主妧姬，此時亦是一臉恭謹之色。看來，在本教聖女面前，她終究是不敢放肆的。
曼羅仰頭看向應笑問，笑道：「上面的莫非便是『傾城三笑』之一的應笑問應公子麼？還請閣下下來相見。」說著又向花苑四周環顧一圈，「你們也都出來罷！」
隨著話音方落，只見花苑內外的花叢樹影之中，竟然站出了無數人影。從身形上看去，這些人有男有女、有老有少，在苑內燈火的映照下，或是獨自一人，或是三五成群，散立於花木假山之間，應笑問粗略看去，只見黑壓壓的一片，果然有數百人之多。
此時，四面真可謂強敵環飼，而應笑問卻向曼羅微微一笑，「既然聖女開了金口，那麼在下只好從命了。」他說這句話的時候，幾乎能夠感到兩道毒蛇一般的目光狠狠盯在自己的臉上，應笑問知道，這兩道目光來自赤月壇主——妧姬。
——如果妧姬的功力夠高的話，只怕應笑問真的會死在她這兩道劍一般的目光之下。可惜，如果只是如果。
只見應笑問輕輕自亭上一掠而下，立在苑內，同時向曼羅拱手一揖，笑道：「久仰聖女大名，不想竟有緣在此相會。」
曼羅笑吟吟地走近眾人，目光卻只落在應笑問的身上。只聽她對身邊的四大壇主道：「應大人是本教的貴客。你們怎敢貿然與他動手？還不與我退下！」
四人聞言，只得諾諾而退，閃到了眾人之後，唯有那赤月壇主妧姬在轉身之際，向應笑問投去了一記怨毒的目光。
應笑問卻毫不在意。眼見四人已然退下，曼羅便向應笑問道：：「你既然想不到我會在此處出現，為什麼又要前來探莊呢？」
應笑問聞言，不由得一怔，「不是聖女命人將在下送至此處的麼？」
曼羅笑道：「我？怎會是我？應大人該不是在說笑罷？」
應笑問目不轉瞬地盯著她的臉，狐疑道：「聖女方才不是還說……」曼羅打斷道：「公子來都來了，以你的身份，我不稱呼你為貴客，又要稱呼什麼？倘若真是我派人將公子請來，難道竟會瞞著屬下暗自進行的麼？……就算我有什麼不可告人之事，自然也要安排佈置得妥妥帖帖，又怎會將公子一人丟在這花苑之內不聞不問？」
應笑問微一沉吟，道：「如此說來……那名黑衣人又會是什麼身份……」
曼羅道：「這正是我要請問公子的。公子既然說是黑衣人將你送至此處，那麼我倒要請問，那名黑衣人的相貌如何，公子可曾看清？」
應笑問道：「當時他用斗笠遮住了面容，我又被蒙住了眼睛……相貌卻是未曾看清。」
曼羅側頭想了一想，忽然笑道：「算了，且先不必理會那人是何身份。應公子初次前來敝處，小女子理應一盡地主之誼。公子請隨我來罷！」
說著，便作勢引路。
應笑問見狀便道：「且慢！聖女可知我今日是為何事而來？」
曼羅笑道：「你難道不是來找我的麼？」她說完這句話，臉上忽又露出幾分無辜失望之色，「莫非公子不是來找我的？」竟是美目流盼，惹人憐惜。
只見她輕輕頓足道：「你不來找我，又到咱們拜月教的分堂來做什麼？」
應笑問見她彷彿尋常人家的小姑娘一般輕嗔薄怒，當下乾咳一聲道：「在下之所以會隨那黑衣人前來，卻是另有緣故。」
曼羅轉臉笑道：「不必說了，我知道你是為了什麼。」她雙眸輕輕轉了幾轉，又道：「久聞御劍峰劍神宮大名，苦於無緣領教……不如這樣……」
她的纖纖玉手向花苑內的眾人一指，「這些人都是咱們拜月教分堂的弟子，雖然功夫不見得如何高妙，倒也不是江湖上的三腳貓。我從他們之中挑選九人出來佈陣，倘若應公子能在一炷香的時間之內不傷一人而破得了他們的陣法，我就把我知道的都告訴你……倘若應公子破不了的話……就請隨我往南疆一行，如何？」
言下之意，倘若應笑問若是輸了此陣，竟是要終生受困於拜月教之中。
應笑問曾聽容笑語說過，拜月教中有一種陣法，叫做九星拜月陣。此陣為九人布成，對敵之時將敵人圍在中間，形成「拜月」之勢。此陣發動起來極其厲害，武功稍差之人莫說是破陣，連生還都是極難。由於此陣乃是拜月教中之絕學，尋常弟子難得傳授，因此只用來對付極其厲害的敵人。
——對於應笑問而言，既然有「流光」在手，破陣自然不難……只是曼羅既要求他在一炷香的時間之內破陣，卻還要做到不傷一人，這一點換成世間任何一名高手都極難做到。
應笑問聞言笑道：「聖女真是精明得很！應某既要破陣，又不能傷人……這不是難上加難麼？再者，倘若他們傷了我，卻又如何？」
曼羅笑道：「公子不必憂心。既然只是破陣，自然是兩不相傷，倘若應公子在破陣之時為我手下所傷……哪怕只是絲毫傷損，都算是我們輸了，如何？」
應笑問聞言，當下沉吟半晌。
——曼羅開出的條件實在是極其苛刻。
——自己要不要先行離去，待來日在行探訪拜月教的幻魔蠱呢？
他在心中尋思了片刻，又向四周眾人看了一眼，忽道：「如此也罷！只望聖女不要食言才好！」
曼羅笑道：「我雖是一介女流之輩，拜月教也不是什麼名門正派，但是說出來的話，卻是做得數的！」
她當下拍了拍手，果見花影樹叢之中依次走出九個人來，看他們的服飾打扮，想來在拜月教中的地位應該不低。
他向那九人環顧一遭，卻向曼羅笑道：「聖女用『九星拜月陣』來招待在下，真是給足了應某面子！」
曼羅抿唇笑道：「應公子是大理國天潢貴胄一般的人物，我怎麼敢怠慢呢？」
她向九人使了個眼色，那九名高手果然立時如群星一般分散開來，將應笑問團團圍在當中。只聽曼羅嬌笑一聲道：「焚香！」立時便有拜月教弟子將香爐線香捧上燃起。
應笑問側目，見香已燃起，時不我與，便將手中「流光」輕輕一揚，在空中挽了一個劍花，向那九人笑道：「應某的時間不多，各位這便請罷！」
那九人相互之間看也不看一眼，只將應笑問圍住，竟然誰也不動手。
應笑問見狀，卻道：「各位既然不肯先出手，那麼應某可就要先行失禮了！」只見金光一閃，寶劍已向著其中一人急刺過去！
那人眼見劍芒突至，劍氣已迎面襲來，竟然毫不閃避，應笑問心中微微發苦。自己既然已經答應了曼羅不傷一人而破陣，這手中「流光」便立時由一柄寶劍成為了一件累贅。
——即使是在平時，應笑問亦絕不會一上來便先出殺手，更何況此時身陷重圍時間緊迫，更被要求不可傷人？因此這一劍卻是虛招。只見劍鋒迫在對方眉睫之際，居然兵分兩路，劍光繞過了九人之中的二人，最終又回到了應笑問的手中。
只聽應笑問一聲苦笑道：「既是如此，這柄劍還不如不用！」說著便將軟劍收回腰間。
只見他身形甫動，雙掌齊出，分別襲向離自己最近的二人。這兩掌自然也是虛招，掌中含指，意在點中那二人的穴道，「九星拜月陣」自然不攻自破。
此時，「九星拜月陣」突然動了，只見這九人或前或後，忽左忽右，一面擾亂應笑問的視線，一面分別替那受襲二人擋下攻擊。
應笑問遊走於陣中，見這九人手上分別戴了一副烏黑發亮的烏金手套，那手套皆為烏金絲所織，做工極其精細，每一個手指關節居然都能伸屈自如，防禦起來，極是靈活，心中不由得一動，登時打起了手套的主意。