雙方正在僵持不下之際，驀地裡聽一人輕笑道：「高公子今日怎麼有興到大理城中一遊？」
眾人向那聲音來處望去，卻見一人錦衣白履，自街口處翩翩而來。此人年方弱冠，生得朱唇玉面，貌若潘安，那年輕公子一見此人，一身凌人傲氣登時散去，卻向來人拱手笑道：「在下參見司空大人。」
此人不是別人，正是大理國三公之一、大司空應笑問。
只見他緩步走到攝雲債齋的門口，轉臉卻剛好望見聶雲，便向他頷首道：「聶老闆是何時回來的？」
——原來他竟也是這攝雲齋的常客。
聶雲當下便道：「今早剛到。司空大人一向少見。想不到今日在下剛剛回轉，便有這許多貴客上門，真是蓬蓽生輝啊，呵呵。」
谷若虛閃身在店內的屏風之後，這幾人的談話卻清清楚楚地落在他耳中。
只聽應笑問向那年輕公子道：「高公子的手下倒真是忠心耿耿，只不過對手是幾個小姑娘，即便是勝了，也似乎勝之不武。」
那高公子原本正在望著那白衣少女的背影發怔，此時見應笑問忽出此言，登時醒悟，忙向那二人喝道：「你們兩個！還不快給我退下！」
那二人此時正攔著那五名少女的去路，此時忽聽主子下令，只得依言而行。
杜鵑見他們垂頭喪氣地推退了下去，不由得冷笑道：「算你們的主子識相！」高公子聞言，登時面色一變，應笑問此時卻快步走在了他之前，向他笑道：「高公子，那位小姐乃是應某的朋友，還請公子看在應某的面子上，莫要為難她們。」
高公子原本就對那白衣少女是身份起疑，此時又聽應笑問如此說，登時心如明鏡，忙道：「豈敢豈敢！今日之事皆是誤會！既然這位小姐是司空大人的朋友……」
他望著那白衣少女的背影，遙遙道：「這位小姐，在下失禮了！還請小姐莫要見怪！」說著便深深一揖到地。
眾人見他前倨而後恭，不由得皆是大出意料之外，尤其是高公子自己的手下。他們眼見平日裡一向盛氣凌人的公子今日竟會如此謙遜有禮，都是大為驚訝。
那白衣少女卻是一言不發，竟自率眾走了。
應笑問望著她的背影，又看了看高公子，卻笑道：「高公子，倘若此事被令尊得知，你卻要如何收場？」
那高公子聞言連忙向應笑問賠笑道：「在下知道司空大人最是寬厚待人，一定不會將此事告訴家父的。」說完還向應笑問眨了眨眼，竟然如同小孩子向大人撒嬌一般。
其實應笑問的年紀也不過大他一兩歲而已。只是這高公子年紀既輕，相貌生得又俊俏，適才倨傲無禮之時只令人覺得氣勢逼人，不寒而慄，此刻在應笑問面前卻如同見到了長兄的幼弟一般乖巧溫順。
應笑問聽了這話，卻輕笑了一聲，喃喃道：「我待人寬厚麼？我自己怎麼不覺得？」這兩句話說的聲音極低，除了他自己之外竟然無人能夠聽得清楚。過高公子因為和他站得極近，因此才模模糊糊的聽到了幾個字，便脫口問道；「司空大人說什麼？」
應笑問微微一笑，「沒什麼……」他側頭看見了聶雲，似是心中一動，便又向高公子問道：「你在這裡買了什麼東西？」話雖是朝著高公子發問，但眼睛卻一直望著聶雲。
聶雲見應笑問目不轉睛地望著自己，便乾咳一聲，向左右各自看了一下，才向應笑問道：「高公子幾個月前在小店裡訂做了一隻金釵。」
應笑問「哦」了一聲，便又轉臉看向高公子，面上神情似笑非笑，「金釵？這回又是要送給哪家小姐的？」
那高公子原本一直在向聶雲打手勢遞眼色，卻不料聶雲竟然毫無遮攔地說了出來，心中登時大急，此時見應笑問雙目炯炯看向自己，只得「嘿嘿」笑道：「這個麼……我是要拿去孝敬姨媽的……」
應笑問聞言，眸中似是精光一閃，但卻轉瞬即逝，只聽他笑道：「嗯？想不到高公子多日不見，竟長進了不少……居然懂得尊老敬賢了……不過據應某所知，令堂的娘家遠在中原，家中姐妹亦是各自遠嫁……卻不知高公子所說的姨媽是其中的哪一位呢？」
高公子料不到自己的謊話竟然會被應笑問當場戳穿，一時間神色極是尷尬，過了片刻才頓足道：「好了好了！真是什麼事情都瞞不過司空大人！」
眾人見他仍是孩子氣極重，不禁相顧莞爾。
應笑問一面說話，一面卻已經由聶雲陪著步入了攝雲齋之內，那高公子和他的一干隨從自然也訕訕地跟在後面。
此時，攝雲齋中已經有人將那只「綵鳳穿雲釵」裝入盒中，呈給了高公子。
高公子接過盒子，卻不著急打開，只將盒子遞給了身後的一名隨從，想來他是怕應笑問又會說出什麼話來。
誰知應笑問卻道：「高公子何妨也讓應某開開眼界，長長見識，看看是如何精緻的物事才能入得公子之眼？」
那高公子登時一愣，連忙自身後那人手中接過盒子，恭恭敬敬地遞給了應笑問。
應笑問將盒子接了過來，卻不忙著打開，只將那盒子拿在手上細細賞玩，卻聽他向聶雲道：「聶老闆，貴店的生意越發經心了，連這盒子的做工都如此精細。」
聶雲淡淡道：「做生意嘛。自然要事事留心的。」他此刻雖然正和應笑問說著話，一雙眼睛卻有意無意向谷若虛藏身的屏風之後看來。
谷若虛見他如此，不由得暗暗苦笑，心道這人居然還沒忘記自己的存在。聶雲明知他藏身此處，卻也不說破，只和應笑問、高公子二人一來一往地閒聊。
此時，應笑問已將盒子打開，只覺眼前一亮，但見精工細鏤的紅木盒子之內，靜靜地躺著一隻鑲珠嵌翠的金釵。
這金釵做鳳凰形狀，似是正展翅飛翔於天際。只見這金鳳凰通身彩色輝煌，鑲嵌了無數珠寶玉石，週身還用金絲鏤出一朵朵雲彩之形狀，難怪會叫做「綵鳳穿雲釵」。
應笑問啟盒看了幾眼，便將盒子合上，復又遞還給了高公子，一面卻道：「好一隻釵，難怪公子會如此重視。」
他負手在店中漫步，不知不覺竟然漸漸走近了谷若虛藏身的這扇屏風。
卻見他在屏風之前停住腳步，伸手在屏風上輕輕敲了兩下，竟然似是在敲門一般，口中卻道：「有人在家麼？」
眾人見他此舉，皆是不知其意，唯有聶雲唇邊浮出了一絲笑意。
高公子見狀，不由得奇道：「司空大人？你這是做什麼？」他話音未落，卻聽屏風之後一人笑道：「好一個應公子！好一位司空大人！高公子說得當真不錯，真是什麼事情都瞞不過你！」
應笑問笑而不語，高公子卻似是吃了一驚。只見屏風之後轉出一個人來，二十五六歲年紀，濃眉端目，相貌俊朗，衣衫穿著雖不如何華貴，卻是整潔素雅。那高公子一見這人，不由得驚呼了一聲，道：「谷先生！你怎麼會在此處？你不是回鄉去探親了麼？」
谷若虛自屏風後步出，先向應笑問施了一禮，這才向高公子道：「谷某探親之事已畢，算著侯爺准給谷某之假尚有幾日，這才順便到這大理城中一遊。不想竟然在此處遇到了公子和司空大人。」
應笑問和高公子尚未答話，忽聽攝雲齋的老闆聶雲卻已笑道：「想不到應大人和高公子也與這位仁兄相識。」
應笑問聞言微詫，高公子卻已轉過身來，向聶雲問道：「誒？聶老闆？莫非你也識得谷先生不成？」
聶雲笑道：「識得倒也算不上，只不過前幾日有一面之緣而已。」他當下向谷若虛抱拳道：「在下聶雲，未知仁兄高姓大名？」
谷若虛見他雖然笑著，一雙眸子卻是目不轉瞬地盯著自己，似乎想從自己的臉上看出什麼故事來，卻仍是毫不在意，便也拱手還禮道：「在下姓谷，名字是上若下虛……」
他還未說完，高公子便已搶著向聶雲道：「谷先生乃是教我讀書的先生，家父對他極是推重。」
聶雲聽罷，卻似是對谷若虛肅然起敬，「原來是鄯闡侯府上的西席，在下先前還以為谷先生乃是武林中人……原來卻是看走了眼了。」
——這高公子卻是鄯闡侯高智升之子高昇泰。
——古人席次尚右，右為賓師之位，居西而面東。西席即「老師」。相傳漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐東面，設幾。故師曰西席。漢明帝乃是漢代光武帝劉秀之子，他當太子之時就拜桓榮為老師，登上皇位後，對桓榮仍是十分尊敬。他常常到桓榮住的太常府內，請桓榮坐向東的位子，並替桓榮擺好桌案和手杖，親自手拿經書聽桓榮講解經文。
——《後漢書.桓榮傳》云：顯宗即位，尊以師禮，甚見親重，拜二子為郎。榮年逾八十，自以衰老，數上書乞身，輒加賞賜。乘輿嘗幸太常府，令榮坐，東面，設幾杖，會百官驃騎將軍東平王蒼以下及榮門生數百人，天子親自執業，每言輒曰大師在是。既罷，悉以太官供具賜太常家。其恩禮若此。