江永清拍手讚道：「先生好雅興，只是獨坐畫舫以詩言志，未免顯得有些失意啊！」畫舫中人聞言，當即又高聲吟起了李白的《將進酒》：
「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回？君不見高堂明月悲白髮，朝如青絲暮成雪？人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我才必有用，千金散盡還復來……古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名……呼而將出換美酒，與爾同消萬古愁！哈哈……不知兩位朋友可有興趣，到山人畫舫上煮酒論英雄？」
李煜欣然道：「看來此人也是個滿腹經綸的才子，與鄙人到是有些相像。」江永清笑道：「恐怕也是個懷才不遇的主，倒是與先生境遇頗為相似。」李煜未聽出弦外之音，隨即頷首道：「也好，那你我就上舫與之一敘吧！」
江永清隨即對公孫婷道：「婷兒，咱們送李先生上舫吧！」公孫婷心領神會，於是和丈夫左右架住李煜，朝那不足三丈遠的畫舫縱身躍去。夫婦兩踏碧波猶如蜻蜓點水，一提一縱間，便穩穩地落在了畫舫甲板上。
「好俊的功夫，難怪山人瞧幾位不似凡夫俗子。」中年人步出船艙，抱拳相迎道：「山人姓施，單名一個意字，避居在那太湖縹緲峰上。承蒙江湖朋友錯愛，給了個『太湖散人』的雅號。今日得遇高賢，實乃三生有幸。此處不是說話的地方，三位朋友快請艙內一敘。」
江永清見對方長相俊秀，又為人謙遜，於是還禮道：「江某夫婦閒來無事，正愁沒處討酒喝，先生若不嫌棄，可否賜我二人一碗水酒。」李煜也自我介紹道：「鄙人姓李，單名一個唐字，乃揚州城裡一介寒孺。能在這太湖之上與先生這等隱士相遇，說來也是緣分。討饒之處，還請見諒。」
施意笑道：「江少兄夫婦身懷絕技，想必在江湖中也是大名鼎鼎。李先生一看便是貴人，到是施某唐突了。不過大家既然都是性情中人，也不必講這麼多客套。來來來，三位請坐。」幾人互相恭維了一番，隨即入艙坐定。施意取來酒杯，邊為三人斟酒，邊介紹道：「此乃江南名酒『姑蘇紅』，三位不知可曾嘗過？」
李煜脫口道：「鄙人過往常飲此酒，若是五十年的成釀，那滋味將更加迷人。」施意驚奇道：「五十年成釀那可是貢品啊！李先生如何能喝得到？」李煜見說漏了嘴，急忙圓話道：「哦！是這樣的，鄙人有個朋友在蘇州經營酒業，這上等的『姑蘇紅』便是他送與鄙人的。至於他是怎麼弄來的，那只有天知道了。」
施意目光閃爍，卻並未深究，反而笑道：「原來如此，先生既然是酒中豪客，山人也就不多介紹了。諸位賞光，山人榮幸之至，先乾為敬。」
江永清察言觀色，總覺得施意的目光似曾相識，心頭頓生警覺。但他一時也想不起在那裡見過，只得暫留了個心眼道：「施先生乃隱世豪傑，今日這酒，還得你我先干它十杯，才算有個綵頭。」
施意瞇眼一笑，眼角頓時泛起數條魚尾紋。他心知江永清用意，倒也不失幽默道：「都說酒不醉人人自醉，花不迷人人不迷。山人今日倒要看看，這美酒是如何醉人的。」說著一口乾了杯中酒，隨即又拿過三人的酒杯一飲而盡，這才以袖口抹著嘴角道：「施意固然失意，卻決非鼠竊狗盜之輩。三位這下可以放心暢飲了吧？」
江永清頷首道：「沒想到先生如此豪爽，倒是在下多心了，江某這就賠罪。」只見他又將酒杯斟滿，並連飲了十杯，算是賠了不是。美酒一入腸，江永清便大叫痛快，還要和施意再來十杯。李煜陪著喝了幾杯，也是大感愜意。
如此數十杯下來，施意不由摸著鼻翼道：「江兄弟真是海量，山人已不勝酒力，咱們不如來玩些別的吧？」江永清越看越覺得施意眼熟，不由暗忖道：「這人似成相識，我到要看看他玩什麼把戲。」
李煜卻歡喜道：「鄙人到想跟先生切磋一下詩詞曲賦，不知先生肯否賜教？」施意知道自己斤兩，於是轉著眼球哈哈笑道：「李先生乃世間翹楚，自得文采風流。楚詞漢賦山人雖然略通一二，但也不過是滄海一粟，豈敢班門弄斧。至於唐詩，那更是聊以自娛，附庸風雅罷了。要知這天下學識博大精深，能人志士更是不勝枚舉，你我泛舟湖上，飲酒作樂，談談風月也就罷了，又何必如此較真呢？」
江永清笑道：「不如咱們來行酒令如何？」李煜附和道：「如此甚好。」施意嘿嘿笑道：「那我來出題。」他想了想，隨即道：「咱們就以這春夏秋冬四個字為題，說出江湖兒女的意氣來。說完了，喝門杯，酒面再唱個段子，酒底要以船上生風一樣東西，或詩歌、或對子、或成語皆可。一但亂令或說不上來，便要罰酒十斛。」
「那好，我就先來開個頭。」江永清隨即起身走到窗邊，看著煙波浩淼的湖面道：「江湖春，英雄兒女四海奔。江湖夏，滿腔熱血化雨下。江湖秋，只盼恩怨早日休。江湖冬，人生漂泊一夢中。」
施意拍手讚道：「大俠不愧為江湖兒女，一言道盡江湖辛酸。」江永清淡淡一笑，接著唱道：「不是兄弟不聚首，仗劍只為血裡走。俏女子，依床頭，一片情深欲挽留。君有豪情闖神州，妾守空房夢中游。江湖淚，心裡流，飲盡千杯還復愁。」江永清唱罷，喝了門杯，又指著頭頂的桅桿道：「桅檣獨夜舟。」李煜和施意拍手稱讚，唯有公孫婷略感傷懷。
李煜沉吟片刻，淡淡道：「江湖春，蟲蛀玉柳方知瘟。江湖夏，周後再嫁入誰家？江湖秋，風花雪月一朝休；江湖冬，金殿玉樓轉頭空。」施意聽完搖頭道：「一聽便知先生世居大家，沒在江湖走動過。說得南轅北轍，文不對題。該罰，該罰。」
江永清見李煜眼中噙淚，便知他又想到了傷心往事，於是勸解道：「施先生說得不錯，李先生的確沒在江湖走動過。既然如此，我看就罰三斛算了。」李煜以袖口抹了抹眼淚，癡笑道：「讓諸位見笑了，鄙人認罰。」他說著滿飲了杯中酒，跟著輕咳了幾下，又自斟自飲了兩杯，還待再飲時，卻讓江永清阻止了。
「李先生不必勉強，開心便好。」施意勸完自己行起了酒令：「江湖春，誓以刀劍換人生。江湖夏，亂世爭雄誰甘下。江湖秋，落得殘軀葬荒丘。江湖冬，難得到頭叫老翁。」江永清頷首道：「妙哉！人生最難得的，莫過於承歡膝下，含飴弄孫。先生此番感慨，真是再貼切不過了。」
施意自得地唱道：「你有刀，你有劍，你有本事就犯賤。莫要爭，莫要念，好心勸你當糞便。說你精，說你靈，到頭吃虧又不行。江湖路，不太平，癡兒也夢霸武林。要當心，看得清，別到閉眼說良心。」這廝唱完喝了門杯，旋即拍著船舷道：「輕舟已過萬重山。」
公孫婷用食指蘸著酒於桌面寫道：「江湖春，多少豪傑把名爭。江湖夏，癡女成怨恨不嫁。江湖秋，為全忠義把身囚。江湖冬，一曲未終已隨風。」李煜讚道：「好個淡薄名利的女子。」
公孫婷笑了笑，接著寫道：「溪邊小草誰人憐？亂石灘頭君不見。牡丹自來多疼愛，翠玉亭上把卿戀。明月下，重宇間。世人奔波圖安逸，不識逍遙乃心恬。小夫妻，淡名利。寧往千山拾野趣，不做世上薄情人。」他唱完喝了門杯，最後一抹桌上字跡，站起來做了個扶帽撐篙的動作。
江永清笑道：「拙荊說的是『孤舟蓑笠翁』，還算切題。」李煜和施意連聲叫好，紛紛舉杯共飲，自是不在話下。
施意從懷中取出一個錦帛包裹的小盒，慎重地放在桌上道：「山人身上有件稀世瑰寶，奈何世間無人能識，正好拿來與三位高士共勉。」江永清心中冷笑，嘴上卻道：「我三人雖是山野粗人，但對真正的稀世瑰寶，還是有些鑒賞力的。施先生還請開盒，讓我等一睹為快。」
「此乃山人家中傳世之寶，世上絕無僅有，三位若是識得此物，那便是施某的知音了。且看。」施意十分得意地解開錦帛，露出只精緻的鏤雕像牙盒。他小心翼翼地打開象牙盒，頓見異彩飛出，絢麗奪目。江永清三人定睛一看，發現是塊黑得發亮的玉石，深邃而迷人。
李煜一見此物，當即拍案叫道：「色黑，狀如貓眼。這……這難道就是傳說中的『玉皇石』？鄙人曾經在野史中看到過一段記載，說唐太宗李世民於泰山遇仙，得贈此寶，才最終在宮廷爭鬥中戰勝了太子李建成，成為千古帝王。後來也正因為唐明皇李隆基失去此寶，才導致了安史之亂，差點國土淪喪。只是這鎮宮之寶至從失落後，便如石沉大海，不知去向，卻如何落到了先生手中？」
施意得意洋洋道：「不錯，不錯，這便是那塊世上絕無僅有的『玉皇石』，先生果然好眼力。當年此寶莫名失蹤，掀翻了整個長安城也未找到，唐明皇為此還殺了許多人。其中有兩種傳言，一說是被外盜和太監合謀偷了；一說是因李隆基荒淫無度，被大仙收了回去。其實都不盡然。施某祖上當年便在宮裡當太監，親眼看見李隆基和楊玉環瑤池戲水，不曾將此寶遺落池邊，而被覬覦已久的太監總管拾到，偷帶出了宮。我祖上跟出宮後，見其被人追殺，混亂中拾到寶貝，從此隱居深山，不再出世。」
公孫婷百思不得其解，看著江永清比劃道：「這石頭比咱們看見的那顆『大地之心』，那可差太多了，居然會是曠世奇寶？」江永清腦海裡飛快地閃過一個念頭：「此人葫蘆裡到底賣的什麼藥？既然他的狐狸尾巴已經露出來了，我到要看看他耍什麼把戲。」
李煜拿起「玉皇石」不住端詳，並如癡如醉道：「簡直太美了，太神奇了。想不到鄙人正值落難之際，還能見到此寶，實在是三生有幸啊！你們快看，裡面居然有隻眼睛與我對視，簡直太不可思議了。」
江永清打斷道：「李先生，可否讓我欣賞一下？」李煜愛不釋手地將「玉皇石」遞給江永清，還囑咐道：「江大俠好好看看石頭裡的眼睛，只要你一眨眼，它也會跟著眨眼，簡直是活靈活現。」
江永清將「玉皇石」放在眼前一看，發現石頭裡果然有隻眼睛，但確遠不及「大地之心」的那隻眼睛有靈氣，色澤也遠不如「大地之心」純淨晶瑩。江永清一眨眼睛，石頭裡的眼睛也跟著眨了下，江永清一斜眼睛，石頭裡的眼睛也跟著一斜。他經過一番仔細端詳，終於明白了此中奧妙。原來石頭裡有塊菱鏡，只要你看過去，裡面便肯定會倒印出一隻眼睛。
明白了所謂「玉皇石」的玄機，江永清不動聲色地把石頭遞給公孫婷道：「果然是寶貝，婷兒瞧瞧裡面的眼睛，非常有趣。」公孫婷接過「玉皇石」瞧了瞧，隨即明白了怎麼回事，於是又將石頭還給了施意。
施意感慨道：「唉！山人空有滿腹經綸，奈何英雄無用武之地，天不遂人願吶！這麼多年來，山人一直抑鬱寡歡，已是憂慮成疾，復癆難治，想必不久便會埋骨荒山。只可惜遲暮之年，卻無子送終，實為人生至憾。」
江永清道：「閣下此言差矣。姜太公七旬出道，幫周武王奪得天下。百里奚暮年拜相，助秦穆公稱霸諸侯。而今天下大勢，趨於宋統。先生看上去不過四十來歲，只要稍作計較，又何愁報國無門呢？」
施意歎息道：「縱然是千里馬，也得有伯樂才行啊！周文王渭水拜姜翁，蕭何月下追韓信，劉玄德三顧茅廬。這些俊傑，都是得到了帝王將相的賞識，才一舉成名的。可惜咱們的李後主，不上朝，不納諫，不識良才，只會舞文弄墨，最終導致國破家亡。而趙匡胤又疑心太重，用人謹慎，有大才華者未必能得到依重。可惜山人生不逢時，也唯有逍遙世外，做個鄉野閒人了。」
李煜滿臉通紅，羞愧難當，連飲了幾杯酒，才壓住波瀾的心情。江永清瞥了李煜一眼，隨即盯著施意暗自揣摩道：「這廝倒也有些學識，就是不知其用意何在？」
施意拿起「玉皇石」，用心痛的目光端詳著道：「以其留著這寶貝來陪葬，還不如寶物贈英雄，將它送給慧眼識金的李先生，權當是交個朋友好了。」