瑟瑟秋風，夾著淅淅瀝瀝的碎雨飄落。空中偶而掠過幾片枯葉和殘花，就像是無塚的孤魂野鬼。沙沙作響的樹木婆娑生姿，宛若一個個手舞足蹈的精靈。斷斷續續呱噪的老鴉，述說出不盡的淒涼。
江心月趕走了唐宓，心情一片大好，於是蹦蹦跳跳來到山岡上。哪知山間情形如此慘淡，不由將她的興致一掃而空。陡然想起離別的父母，以及逃難的朋友，江心月不由泛起愁來，竟有種泫然欲涕的衝動。
她呆坐在一塊石頭上，足足過了一盞茶的功夫，方才調整好心情，幽幽歎道：「這麼個鬼地方，能有什麼野菜啊！」她將鋤頭重重摔在地上，又喃喃自語道：「我只知道吃，那認識什麼蕃薯、薺菜、蕨菜、山藥什麼的。要是影兒在就好了，她一准什麼野菜都認識。」
四野傳來簌簌的響聲，似有什麼東西在不斷靠近江心月，可她依舊渾然不覺，兀自發著傻。簌簌聲轉眼便到了近前，江心月陡然驚覺，遂放眼一看，不由駭然躍起身來，驚叫道：「蛇……蛇啊！哪來的那麼多大蛇。媽媽喲！救命啊……救命啊……」
只見四條兒臂粗的紅斑怪蟒由四面欺近，一個個昂頭吐著長信，眼露綠油油的凶光。江心月嚇得魂飛天外，整個身體不停地哆嗦，冷汗更是涔涔而下。奇怪的是，四條怪蟒只是游到江心月身旁三尺處，便盤在地上盯著她不斷吐信，卻沒有攻擊的意思。但即便這樣也讓江心月心驚肉跳，花容一片煞白。她在心裡不住求天告地，連傳說中人首蛇身的女媧娘娘也求上了。
「鳳舞虹橋煙霞散，杜鵑花下百毒歡。」就在江心月求爹爹告奶奶時，只聽一個遒勁有力的女子聲音遙遙傳來。她聲發時人還在半里之外，可聲落時卻已到了江心月身前。
江心月只覺眼前一花，便多了個一身黑色苗裝，腰懸彎刀，腳踩鑲花布履，小腿上纏著黑色繃帶，項中掛著銀鎖鏈，且頭戴斗笠面垂黑紗的女子，不由愣了一愣。她也不管人家是什麼來路，見到那些怪蟒退到一旁，便強顏歡笑道：「老前輩，這些蛇寶寶是您養的嗎？」
苗女冷嘲熱諷道：「喔！小妹妹也覺得我的蛇寶寶可愛麼？可你明明怕得要死，卻為何說它們可愛？」這麼一來，江心月更加肯定四條怪蟒是此人放養，於是靈機一動，滿臉堆笑道：「呵呵！剛才不知是前輩的寶寶，還當是沒娘養的野畜生，現在知道了，當然是越看越可愛嘍！」
江心月的七分恭維三分罵，對付一般愚婦到還可以。但來者何等身份，豈是她三言兩語所能糊弄的。苗女洞若觀火，聞言冷冷道：「好伶俐的嘴巴，贊人還帶三分損。小妹妹既然喜歡我的蛇寶寶，那老身便將它們送給你，讓蛇寶寶天天陪你玩好不好？」
江心月見拍馬屁拍在馬腿上，心下好不後悔，忙不迭道：「還……還是前輩自己留著玩吧！我……要回家了。」苗女也不說話，就那麼負手而立。可四條怪蟒卻凶相畢露，發出了嗤嗤地威脅聲。江心月見無路可逃，不由急哭道：「我和前輩無冤無仇，你幹嘛叫蛇寶寶嚇唬人家？你以大欺小，算什麼英雄。」
苗女仰天打了個哈哈，幽幽道：「我本來就不是什麼英雄，蒙江湖朋友看得起，叫一聲『萬毒夫人』。顧名思義，老身自然是心狠手辣之輩，欺負欺負人，那也是稀鬆平常的事情。」
江心月聞言大吃一驚，凜然道：「您就是大名鼎鼎的『苗疆火鳳』南宮煙霞前輩？」苗女冷笑道：「喲呵！難得還有人知道我是『乾坤四奇』啊！老身還以為江湖上人人都罵我是毒婦呢！」江心月忙獻媚道：「南宮前輩那裡話，您是真英雄大豪傑，江湖中人人敬仰。普天之下，以女子身而成就如此之高者，除您老以外，不做第二人選。晚輩寒月宮江心月，給老前輩磕頭了。」她說著，如搗蔥般磕了四個頭，心裡卻暗想道：「哼！你一定沒我娘漂亮。」
南宮煙霞笑道：「喲呵！小嘴巴還挺甜的嘛！小妹妹可是想讓老身放你回去？」千穿萬穿，馬屁不穿。江心月見南宮煙霞語氣緩和，心裡不由竊喜，可轉頭一想：「我要是直截了當說回家，這老太婆一定不同意，需得再跟她周旋周旋。」一念及此，她隨即說道：「江湖中不知有多少人想求見您老人家，都未能如願。今個小月有幸見到前輩，怎能就此一走了之呢！小月好歹也得求前輩教上一兩招保命的本領，今後闖蕩江湖，也能趾高氣揚的說：『喂！你們睜大眼睛瞧好了，我的功夫可是南宮前輩教的，你們別想趁機偷學前輩的高招，否則我把你們的招子全挖出來。嘻嘻！前輩您說好不好？」
南宮煙霞見江心月笑得燦爛可人，如芙蓉綻放，加之一張利嘴巧舌如簧，實在討人喜歡，便捉住胸前竹哨吹了幾聲。那四條怪蟒一聽到哨聲，立刻鑽入草叢不知去向。南宮煙霞拉著江心月的柔荑，和顏悅色道：「小妹妹真會說話，比我那侄孫女可乖巧多了。你們寒月宮在江湖上也算聲名赫赫，難道還有人敢隨便欺負你嗎？我看到是你機靈古怪，少不得常欺負別人。」
四條怪蟒一去，江心月忌憚之心頓減，聞言連忙撒嬌道：「才沒有呢！小月平時很乖的。只是最近和爹娘失散了，師表哥又重病在床，常有壞人見我弱小，便欺上頭來。好婆婆，你說氣不氣人？」她說話時神情黯然，晶瑩的淚珠在眼眶裡打著轉，讓人見著就心酸。
南宮煙霞慈母之心大起，一把將江心月摟入懷中，安慰道：「有奶奶在，看誰敢欺負你。等奶奶找到了宓兒，就帶你們回苗嶺，練好武功再出來闖蕩。」
江心月哭泣是假，想脫身是真，但一聽到南宮煙霞這番話，嬌軀不由一震，心念電轉直下，暗自嘀咕道：「宓兒，宓兒……壞了，難道她是唐宓那野丫頭的奶奶？這可如何是好，要是讓她知道我欺負了她孫女，她還不得讓那些怪蛇吃了我。」江心月一想到這裡，渾身便冒起雞皮疙瘩，兀自戰慄個不停。
南宮煙霞關懷道：「孩子，你怎麼發起抖來了？」江心月強顏歡笑道：「我……我冷。」南宮煙霞聞言扯下斗篷，批在江心月身上道：「好孩子，婆婆這次來中原，是找外孫女唐宓的。聽『落英門』的人說，他被一幫從歸元劍派逃出的少年劫持了，其中有一個叫江永清的，你可認識？」
江心月一聽這話，暗叫不好道：「乖乖，原來她真是衝我師表哥來的。怎麼辦？好歹得想個法子擺脫這老太婆才是？」她心思敏捷，當下道：「小月不認識，可我聽西門爺爺和北原爺爺說過此人，都讚他是個鐵錚錚的男子漢。我想這樣的人，因該不會欺負唐姐姐吧！」
南宮煙霞聞言一怔，隨即沉聲問道：「你認識老臭蟲和那馬伕？」江心月知道南宮煙霞已經入套，於是嫣然一笑道：「認識啊！西門爺爺還在祁連山上救過我呢！後來我在汴京遇到北原爺爺，他老人家可貪玩了，常陪我們年青人嬉戲呢！兩位爺爺雖然性格不同，但都很和藹可親，就像婆婆一樣慈祥。」
「那馬伕也就罷了，可老臭蟲渾身騷味，怎能跟……跟我一樣？以後不許在婆婆面前提老臭蟲，否則我叫蛇寶寶咬你，聽見了嗎？」南宮煙霞忽然聲色俱厲，推開江心月斥責道。
江心月害怕極了，忙唯唯諾諾道：「是，小月一定聽婆婆的話，下次不敢了，下次不敢了……」南宮煙霞這才舒緩了神色，喟然一歎道：「哼！沒來由生這閒氣，倒是跟你這小丫頭較起真來了。好了小月，你先回去吧！等婆婆找到宓兒再來接你。」江心月一陣竊喜，嘴上卻嘟囔道：「婆婆您可一定要來啊！小月還等著跟您學武呢！相信唐姐姐也跟小月一樣乖，祝婆婆早日尋到人。」
南宮煙霞笑道：「怎麼！你想認識宓兒？」江心月抿嘴笑道：「她是我師姐，總要認識的嘛！」南宮煙霞頷首道：「好了，你乖乖去吧！」
江心月心花怒放，跟南宮煙霞拜別後，便下岡而去。可她走在路上轉念一想：「這老太婆怎會如此輕易相信我這丫頭片子，我看她必然會尾隨而來。嗯！千萬不能回頭，要裝作若無其事，待她離去後，再和羅什大哥以及師表哥逃走。就這麼辦吧！」
江心月猜的一點不錯，南宮煙霞那會如此輕易相信她的話。早在江心月有心討好時，南宮煙霞便隱隱察覺其話裡的不實，於是悄悄跟了下來。江心月進得小院，見彭老爹正在曬魚，於是撲上去摟住彭老爹的脖子，故作親暱道：「老爹，我回來了。如今是深秋，山上太過荒涼，我沒看到有什麼可食用的野菜。」
彭老爹笑呵呵地拍了拍江心月，說道：「你只要乖乖的，老爹晚上給你做甲魚湯吃。」江心月大喜道：「哇哈！老爹今天捕到甲魚了？」彭老爹頷首道：「又大又肥，保你滿意。」江心月一個勁拍手叫好，卻聽見江永清在屋裡叫喚，她這才沒纏著彭老爹，笑嘻嘻地進屋去了。這丫頭也是精靈古怪，進屋前故意回頭瞧彭老爹，眼角餘光卻一掃院子外。她發現不遠處有株矮松隨風搖曳，隱隱露出樹蔭下的黑影。
江心月也不掩門，只管來到床前朝江永清訕笑道：「我又不是沒耳朵，大老遠就聽見你叫喚了。野菜沒挖著，我給你熬藥去，等著啊！」他故意把聲音放得很大，生怕別人聽不見。其實以南宮煙霞的功力，莫說相隔十來丈，就是二三十丈也能聽見她正常的講話聲。
江永清不明白江心月為何瞎嚷嚷，於是叫住他道：「小月，你過來一下，我有話跟你說。」江心月生怕江永清露了身份，只好回到床邊，誰知卻見盤坐在一旁的羅什面色凝重，這才隱隱感到苗頭不對，於是忙搶前一步，壓低聲音道：「小心說話，外面有人……」她說著清了清喉嚨，又高聲道：「喲呵！才半日不見，你身子骨好多了嘛！這樣我就不用熬藥了。有什麼話快說，我可是還餓著肚子呢！」
江永清和羅什都是機謹之人，聽得窗外有動靜，當下會意。只聽江永清笑道：「你總是改不了饞嘴的壞毛病，看我病情有所好轉，便想耍賴打諢。將來要是做哥哥的不在身邊，你還不得翻上天去。」江心月瞥了羅什一眼，嬉皮笑臉道：「那就找個會照顧我的相公唄！誰要你這小氣鬼操心了。」羅什無奈地笑了笑道：「天下好男人是不少，但要能做小月丈夫的，可就是鳳毛麟角嘍！」
江心月一臉窘態，忙啐道：「呸呸呸！我江心月嫁雞嫁狗，也絕不嫁給你們兩個壞蛋。哼！」南宮煙霞在窗外聽得三人盡說些男歡女愛的事情，心裡好不膩煩，不由冷哼了一聲，便即飄然而去。
羅什待南宮煙霞走後，這才來到窗邊推開一條縫隙觀察。他見再無人窺視，於是問江心月道：「到底是什麼人？不但身法極其詭異，而且呼吸均勻綿長，可見是個大高手。」江心月愁眉不展道：「她是唐宓的奶奶，『苗疆火鳳』南宮煙霞。咱們快逃吧！她是來尋我們幾個晦氣的。」
江永清和羅什驚詫道：「是南宮老前輩？可她為何要尋咱們晦氣？」江心月氣急敗壞道：「哎呀！反正她此來不懷好意。『萬毒夫人』在江湖中人人敬畏，可不像西門北原兩位爺爺那麼和藹，咱們還是趕快逃吧！晚了可就來不及了。這老妖婆會玩蛇……哎喲！總之很恐怖的。」
羅什頷首道：「不管南宮前輩所為何來，總之我去鄰村買米時，發現了很多鬼鬼祟祟之輩，此地確實不易久留了。」江永清道：「那事不宜遲，咱們今晚便動身。」三人當下計議停當，便分頭收拾東西去了。一想到能腳底抹油開溜，江心月便自鳴得意起來。