一股沖天殺氣由熊天霸身上迸發而出，只見他拔出「寒魄刀」，一招「地獄驚魔」驟然砍向王懷志，顯然是動了殺機。苦海本待援手，卻見王懷志一挽「七星斬月刀」，運肘橫推，竟神奇地封住了熊天霸的殺招。
「好小子，原來你背著本座偷師學藝，難怪如此猖狂。大夥並肩上，能留下一個是一個。」熊天霸那裡知道，自己的徒弟早已非吳下阿蒙，吃驚之餘，臉色變得極其難看，當即下了死命。別說是外人，就連王懷志也萬萬沒想到，自己竟能抵擋住熊天霸的雷霆一擊，還兀自不知所措。
苦海一把拉住發愣的王懷志，大叫道：「快走。」說著帶頭躍上屋簷，向外衝去。北原蒼茫叫道：「老夫斷後，你們快走。」說著揮大刀橫掃而出，一下逼退了衝上來的宋終等人。
西門乘風揮掌震退賀重生等人，笑道：「你我兄弟已很久沒攜手禦敵了，今天非殺個痛快不可。」北原蒼茫樂道：「二哥還是如此豪邁不羈，小弟理當捨命相陪。」兩人各展絕學，生生擋住了熊天霸等人。
羅什的「奔雷杖法」已小有所成，此刻正是一展威力的時候。只見他手握「梵天聖杖」往地上猛地一拄，方圓十丈內的地面頓時一陣亂顫，勁道猶如波浪般層層推出。幾名功力較淺的武士吃不住力道，被掀翻在地。
王懷志隨苦海剛上得屋簷，便有柄大刀由身側砍來。王懷志側身避過，跟著拈了個「輾」字訣，揮刀斜裡撩去。一聲金石交鳴，兩刀一合即分。王懷志將來人震退數步，定睛一看，卻是那神秘的銅面人。
銅面人不待腳根立穩，又合身撲來，一刀直碩王懷志頭頂。朱睿正巧趕來，於是揮刀化去了銅面人的進攻，跟著叫道：「王兄弟，大敵當前發什麼愣吶！還不快走。」王懷志回過神來，忙隨朱睿衝殺而去。江永清舉簫吹起了「魔煞天音」，用以擾亂熊天霸那幫嘍囉的心神，從而配合「乾坤二奇」掩護大家撤退。
七人且戰且退，出了天龍幫，與何志宇、孟飛率領的歸元劍派弟子匯合，一同往劍林撤去。熊天霸率領手下窮追不捨，搞得汴京郊野殺聲震天響，甚至驚動了城裡的禁軍，還以為有敵人來襲，忙集結力量開出城來。
雙方見有禁軍介入，只得偃旗息鼓，各自退去。不過這場火拚，卻正式拉開了天龍幫與歸元劍派對抗的序幕，同時也在醞釀著一場更大的風暴。
次日辰時末刻，王懷志受眾人所托，並在江永清、公孫婷等少年的陪同下，準備前往皇宮，覲見趙匡胤。
幾人來到校場時，只見副總管嚴寶和正指揮一些下人，推著幾隻大箱子往後宅而去。公孫婷上前問道：「嚴叔，這箱子裡裝的什麼啊！看上去挺沉的。」嚴寶和看到公孫婷等人，淡然笑道：「小姐，這些是修繕祠堂的材料，張總管要老奴先運到後宅屯放。」
公孫婷也沒多問，只說道：「那你們當心點，別弄壞了我栽的花。」嚴寶和點頭哈腰道：「小姐只管放心。」隨即吩咐手下道：「大家當心點，別弄壞了小姐的花。」
幾個少年出得大門，早有馬匹在外相候，於是紛紛上馬向汴京馳去。
由於昨晚的一場火拚，城門口已加強了盤查。王懷志一行來至封丘門外，見民眾只能排隊入城，正擔心錯過時辰，卻見一個將領老遠便喊道：「來的可以王兄弟？」
王懷志定睛一看，原來是董超在喊自己，於是忙下馬上前招呼道：「董大哥，小弟和幾位朋友有事要進城一趟，不知能否行個方便？」
董超見果然是王懷志，不由嗔責道：「我說王兄弟啊！若不是今日守門，想見你一面還真難啊！」王懷志苦笑道：「大哥莫要見怪，小弟也是身不由己。今日卻有要事，得去拜見石叔。」董超道：「昨夜有江湖人物鬧事，搞得京城不得安寧，皇上下令警備一周。你們進城可以，但千萬不要鬧事，以免橫生枝節。」
王懷志抱拳謝道：「董大哥放心，小弟自有分寸。事不宜遲，我等就先行告辭了。」董超點了點頭，笑道：「得閒別忘了找我喝酒嘮嗑。」王懷志謝過董超，隨即率眾進城，直奔石守信府邸。
石府管家認得王懷志，便直接帶幾人進了花廳。須臾，只見石守信由後堂出來，正是峨冠博帶，一身朝服。王懷志忙跪拜道：「石叔，小侄今日前來，卻是有事相求。」
石守信扶起王懷志，淡淡笑道：「你是無事不登三寶殿，有什麼話就直說吧！別跟老夫賣關子。」
公孫婷也不等王懷志回話，當即跪下去央求道：「石叔叔，求您救救我爹吧！」石守信眉頭一揚，似乎有些明白了，於是問道：「你就是公孫伯的閨女？」公孫婷頷首道：「民女唐突，還請世叔見諒。」
柴馨道：「公孫世伯俠肝義膽，對朝廷更是忠心耿耿。此番丟失朝廷貢品，事出蹊蹺，怕是有人從中作梗。」
石守信盯著柴馨看了看，忽然抱拳道：「原來是柴郡主，老夫失禮了。」柴馨苦笑道：「將軍莫要取笑人家，還是談談如何救人吧！」石守信笑道：「你們來得正好，老夫也正為此事準備進宮面聖。對了懷志，皇上前兩天還提到過你，我看不如你與老夫一起去陛見，說不定會有奇效。」
王懷志大喜道：「小侄正有此意。」石守信二話不說，叫管家備好車馬，便領著眾少年往皇宮而去。
皇宮雄廓壯麗，處處張顯著帝王的威儀。王懷志讓江永清幾人侯在右掖門外，自己和石守信尾隨值守太監，一路來到文德殿外。值守太監上前通稟過後，便退下台階，靜候傳訊。
須臾，有內侍出來宣旨道：「宣：皇上有旨，石守信、王懷志入內陛見。」石守信和王懷志先是深作一揖，這才在內侍的帶領下，進了文德殿御書房。二人見趙匡胤正和潘美說話，於是跪拜道：「臣石守信（草民王懷志），參見皇上。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」
趙匡胤道：「石愛卿免禮。」石守信站起身來，又與潘美見了禮。趙匡胤離開御案，來到王懷志跟前，沉聲道：「王懷志，你可知罪？」王懷志跪著就沒起來，此刻聽到趙匡胤問話，心頭「咯登」一下，忙答道：「草民不知。」
「朕問你，你有多久沒進宮看望朕了？」趙匡胤的語調威嚴而慈祥，王懷志那裡聽不出來，當即再拜道：「草民不孝，草民知罪了。」趙匡胤撫髯一陣大笑，跟著扶起王懷志，上下打量道：「不愧是將門出虎子啊！嗯！高大威武，氣宇軒昂，很有你爹年輕時的氣派。」
王懷志傷感道：「皇上過獎了，承衍不孝，至今未查出父親生死。」趙匡胤歎道：「義兄戰功彪炳，乃國之棟樑，只可惜現下生死未卜。不過朕已擬旨，追封乃父為『琅邪郡王』，也算成全了做兄弟的情義。你今後若為朝廷立下功勳，朕同樣會為你加官晉爵的。」
「多謝皇上恩典，草民代父親謝主龍恩。待草民了卻心願，朝廷但有指派，草民萬死不辭。」王懷志忙再次跪拜道。趙匡胤拍了拍王懷志肩頭，滿意地道：「好，朕等著你投效朝廷。」
石守信拱手道：「皇上不忘結義之情，還追封大哥為王，真是令做兄弟的感動啊！」潘美奉承道：「皇上聖明，風範直追唐太宗，何愁天下不定。」
趙匡胤一陣朗笑，又問道：「石愛卿此番帶懷志入宮，不會只是想奉承朕兩句的吧？」王懷志忙道：「皇上明鑒，草民此番進宮，卻是為公孫世伯求情來的。求皇上看在公孫伯往日功勞上，網開一面，從輕發落吧！」石守信跟著進言道：「皇上，公孫伯有失職之罪，何不責成其追回貢品，也好將功補過。」
潘美道：「皇上，微臣可用性命擔保，公孫將軍忠於職守，決無二心。此番貢品被奪，內裡定有乾坤。」
「什麼內裡乾坤？」趙匡胤目**光，一掃三人後，又指著御案上的一疊奏折道：「案上這幾十份奏折，也是替公孫伯求情的。」三人被其目光一掃後，心底莫名生寒，不由紛紛垂下了頭。
趙匡胤回到御案後，敲著案面淡淡道：「公孫伯在江湖上素有名望，又曾經救過朕，要說這次走失貢品，其罪雖然不輕，卻也不是不能將功贖罪的。只是……」趙匡胤目光灼灼地盯著三人，又道：「只是這朝中大臣眾口一詞，均說公孫伯是遭人陷害，要朕務必徹查清楚。更有甚者，還以性命和官職作擔保。」說及此處，趙匡胤又頓了頓，才喟然一歎道：「朝臣團結，朝綱清明，也是朕所望。但結黨營私，徇私庇護，卻是萬萬不該。」
俗話說得好，伴君如伴虎。趙匡胤的乍暖還寒，令三人心中惶恐。不過王懷志還是鼓起勇氣問道：「這麼說，皇上是答應放過公孫世伯了？」趙匡胤正色道：「王懷志接旨。」王懷志聞言忙跪了下去。
趙匡胤跟著宣道：「朕命你協助公孫伯徹查貢品下落，務必在月內查明真相。若屆時不能完成任務，兩罪並罰，絕不寬宥。你去天牢接人吧！將朕的意思告訴公孫伯。」王懷志欣喜道：「草民領旨，多謝皇上開恩。」
石守信皺了皺眉，卻忽然拱手道：「皇上宅心仁厚，澤被蒼生。實乃臣子之福，大宋之幸。」潘美跟著奉承道：「皇上明見萬里，知人納諫，必將成為繼往開來的一代英主。令天下臣服，萬民歸心。」
趙匡胤被誇得龍心大悅，又拉著王懷志道：「賢侄啊！朕的寶貝女兒可一直念叨著你，幾乎到了茶飯不思的地步。你既然來了，不妨去**看看她吧！」王懷志猶豫道：「皇上，草民還是先辦完事，再去覲見公主吧！」
「你們年輕人的事，朕不想多管。但你和昭慶都已老大不小，是該考慮合巹完婚了。」趙匡胤慈眉善目地說著，完全把王懷志當成了自家人。
潘美呵呵一笑，當下朝王懷志抱拳道：「下官給未來駙馬爺提前道賀了，祝駙馬爺和長公主早結連理，百年好合。」石守信眼瞅著王懷志還在發愣，忙勸道：「承衍，還不趕快謝恩。」
王懷志心裡有苦衷，又不便說出，只得叩拜道：「草民蒙皇上恩典，得閒定去拜訪公主。只是眼下公事要緊，草民就先行告退了。」王懷志回答得模稜兩可，完全是想敷衍了事。
趙匡胤也不點破，只是頷首道：「那你就先去吧！石愛卿和潘愛卿留下，朕還有事相商。」王懷志拜辭趙匡胤，出了文德殿，剛來到長慶門，便聽見一聲嬌叱道：「王懷志，你給我站住。」
王懷志一聽這聲音，便知不妙，奈何又不能裝作不知，於是勉為其難地扭頭作揖道：「草民見過公主千歲。」只見一位蛾眉粉黛，明眸皓齒的盛裝少女，在四名宮娥的陪同下，朝王懷志姍姍而來。
少女來至王懷志跟前，玉面含嗔，蘭手叉腰，扯著清脆的嗓音問道：「好你個忘恩負義的傢伙，進了皇宮也不來看我。你……你且說說，到底有多久沒來找人家了？是不是在外面有了相好的，就把人家給忘了？」
「昭慶，我……。請公主明鑒，草民諸事纏身，委實無暇拜見。」王懷志似乎很害怕這位昭慶公主，支支吾吾說不出個所以然來。昭慶氣鼓鼓地道：「我什麼我？你若說不出個子丑寅卯，我便不放你出宮。」
王懷志被弄得一個頭兩個大，卻又不知該如何應付。昭慶圍著王懷志轉了兩圈，忽然將臉貼上來，目光灼灼地盯著他道：「不許撒謊，老實交代。」王懷志被逼得連退兩步，忽然心生一計道：「啟稟公主，皇上要草民立下戰功，才能與公主完婚。宮主若是不信，可問石叔。」說著目光故意向昭慶身後瞟了瞟。
「是真的嗎？」昭慶聞言心下一陣歡喜，卻又靦腆地低下螓首。她想了想，還是忍不住回頭瞧去，待發現身後空無一人時，再扭頭，王懷志早以出了長慶門，揚長而去了。
昭慶氣得直跺腳，竟不顧公主的威儀，高聲大罵道：「王懷志，你是個混蛋，本宮遲早要你好看。」
王懷志聞得罵聲，無奈地搖了搖頭，隨即趕到右掖門外，與江永清等人說了皇上的意思。眾人一聽，紛紛面露喜色，唯獨江永清心生疑惑，問公孫婷道：「師伯平時在朝中，關係如何？」
公孫婷聞言一愣，隨口道：「爹爹遊俠江湖，疏於朝廷政事，除了幾個老臣，平日鮮少與官宦人家來往。」王懷志不解道：「這有何不妥嗎？」江永清歎道：「只怕此次群臣進諫，並沒有表面上那麼簡單。」他這麼一說，眾人的心又吊了起來。公孫婷更是緊捏粉拳道：「難不成有人幫襯，反到是壞事？」
王懷志想了想道：「無論是福是禍，先將世伯救出來總不會有錯的。」眾人想想也對，於是便隨王懷志趕到天牢，將公孫伯接了出來。
一行人簇擁著公孫伯的馬車，正往劍林趕去，行至廣備橋附近時，卻被一頂轎子攔住了去路。眾人正感詫異，卻見轎簾一動，由裡面走出位面容憔悴的美貌女子。眾人見是樂隱娘，紛紛把目光投向了王懷志。