樂隱娘一路之上，唧唧喳喳說個沒完，什麼風花雪月，志怪傳奇，乃至柴米油鹽，街頭巷尾，簡直是無所不談。她從來就沒在一個男人面前，顯得如此興奮過。就好像所有的幸福，都在這一刻降臨一般。
王懷志原本煩悶的心情，被她這麼一鬧，不覺輕鬆了許多。兩人說話間，已來到了鮮花滿岸的西塘邊。樂隱娘隨手摘了朵芍葯戴在髮髻上，問道：「王公子，咱們不如一起遊湖吧？」王懷志頷首道：「全憑小姐安排。」
樂隱娘一陣竊喜，忙叫抱琴找來自己的畫舫。兩人泛舟湖上，品著美酒，賞著荷塘美色，大感人生愜意。樂隱娘深知王懷志心情不好，於是拿來琵琶，問道：「隱娘給公子彈首小曲，且作消遣如何？」
王懷志咂了口酒，說道：「那就有勞小姐了。」樂隱娘埋首低語道：「只要公子開心，叫隱娘做什麼都可以。」王懷志聞言有些動容，但隨即一笑置之。樂隱娘也不多言，當即彈了曲《春江花月夜》。她彈罷，見王懷志一副意猶未盡的樣子，於是又唱了曲自編的《採蓮歌》：
「日上柳岸可採蓮，舟下荷塘風滿肩。蓮梢蟬兒放歡歌，荷間蜻蜓雙飛戀。蓮兒苦，蓮兒甜，蓮兒白白最新鮮。莫說誰苦誰又甜，千般滋味自去辨。蓮兒苦，蓮兒甜，蓮兒養心不失眠。誰言泥澤非淨土，白蓮雪藕生其間……」
在樂隱娘優美委婉的琴聲中，王懷志一掃愁雲，竟生出無限感慨道：「如此天籟，若能隨時聆聽，定然裨益良多。」樂隱娘笑道：「若是公子喜歡，隱娘還可以舞助興。」
王懷志道：「在下也略通音律，且拿琴來。」樂隱娘欣喜道：「原來公子也會彈琴，那隱娘可要好生討教了。」說著便命抱琴拿出古琴，交予王懷志。
王懷志接過古琴，試彈了幾下，感覺音色正好，於是挽起袖子，彈了曲《有鳳來儀》。樂隱娘讚道：「想不到公子琴藝如此高超，那隱娘就獻醜了。」言訖，便在狹小的船艙裡翩翩起舞，竟是絲毫不嫌侷促。
兩人配合融洽，相得益彰，不覺心心相惜，再無芥蒂。可惜美好的時間，總是過得太快。
畫舫不知不覺中回到湖邊，王懷志見三名軍士模樣的人，由岸上匆匆而過，那為首之人頜下蓄有短鬚，看上去甚是面熟。王懷志不假思索地喚道：「是董大哥嗎？」那為首軍士尋聲望來，一見畫舫中的王懷志，不由欣喜道：「這不是王兄弟麼！」
王懷志鑽出畫舫，與樂隱娘攜手蹬上湖岸，逕直來到那軍士跟前，與其相擁道：「董大哥，好久不見。」那軍士正是董超。兩人相擁而笑，久久無言。過了片刻，王懷志方才問道：「董大哥現在何方高就？」
董超苦笑道：「你也知道，宦海無常。以我的出生和才幹，無論如何努力，也就是個拱衛罷了。這不，前陣子隨晉王殿下去攻打南平以及荊楚，結果半路上遇到個大和尚，竟視我十萬大軍如無物……」董超也是個話簍子，說到興奮處，竟是滔滔不絕，硬是將苦海遭遇趙光義一事，繪聲繪色地說了個遍。
王懷志一猜就知道是苦海，也不時吹捧上兩句。董超說得口乾舌燥，連嚥了幾口唾沫，這才注意到一旁的樂隱娘，不由大感驚艷道：「難道這位就是弟妹？」樂隱娘靦腆地一笑，跟著兩朵紅雲浮上臉龐。王懷志急忙解釋道：「我們只是朋友。」隨即岔開話題問道：「對了董大哥，你今日怎會有空來此閒逛？」
董超道：「我是陪石將軍前來釣魚的。自從皇上杯酒釋兵權，石將軍反到落得無官一身輕，閒暇時就出來釣釣魚，遛遛鳥什麼的……」他說著突然眼睛一亮，一拍王懷志道：「其實以王兄弟的出生和才幹，如若從軍，前途定然不可限量。走，我這就領你去見石將軍，說不定他老人家能為你討個一官半職呢！」
「原來石叔叔也在此，若不前去問安，豈非少了禮數。」王審琦與石守信乃是義社兄弟，交情匪淺，王懷志身為子侄輩，豈有不見之理，當下便與董超前往拜見這位卸甲歸田的叔父。
三人快步如飛，繞過兩座涼亭，便見一位頭髮花白，滿身華服的中年男子，正盤坐在湖畔柳樹下垂釣。只見他一手持魚竿，一手握酒壺，時不時咂上兩口，倒也悠閒自得。
董超上前施禮道：「將軍，您看誰來了。」石守信不以為然道：「就是天王老子來了，也不能打擾老夫釣魚。」王懷志忙上前跪拜道：「石叔，小侄給您老見禮了。」石守信緊盯著浮標，忽然一拍大腿道：「唉呀呀！是那家不長眼的娃子，竟把老夫的魚兒給嚇跑了。」
王懷志忙道：「難道石叔忘了，小侄是承衍啊！」石守信聞言一怔，扭頭看了看王懷志，跟著面露喜色道：「咿！還真是承衍。幾年不見，你小子到長健碩了，幾乎連你石叔都快認不出來嘍！」王懷志忙磕頭道：「至從家父失蹤後，小侄終年奔波在外，未能向石叔請安，實在是失禮之至。」
石守信一把扶起王懷志，拍了拍他的胸脯，欣然道：「嗯！身子板到挺結實的，頗有你爹當年的風采，是塊當將軍的料子。真應了那句老話，虎父無犬子啊！」說著一陣哈哈大笑。
王懷志謙虛道：「小侄那及得上叔父一二，往後還要請您老多多指教才是。」
石守信微一頷首，驀然瞥見王懷志身後的樂隱娘，見其姿容極佳，於是調侃道：「這女娃好生靚麗，與賢侄倒是天造地設的一對。只是你小子娶了這麼漂亮的媳婦，卻不請我老人家吃杯酒，究竟是何道理？」
王懷志連忙解釋道：「石叔千萬不要誤會。樂小姐乃小侄好友，並非媳婦。」石守信濃眉一挑，風趣地道：「既然還不是，那你小子可得抓緊嘍！否則這麼漂亮的小媳婦，我看遲早會被別人搶了去。」
「如能嫁給王公子為妻，即便讓我受再多苦難，也是值得的。」樂隱娘心裡雖然美滋滋的，但還是有自知之明地道：「多謝石大爺誇獎，只是小女子出身寒微，卻不敢有半點非份之想。」
王懷志頗為尷尬地瞟了樂隱娘一眼，發覺人家正含情脈脈地瞧著自己，不覺心神一蕩，於是沖石守信抱拳道：「石叔言之有理，只是小侄現下尚無意成親，此事暫且押後再說。」
石守信面露不悅地問道：「是不是覺得自己一事無成，所以不敢成家啊？」王懷志誠然道：「小侄學藝未精，大仇未報，又豈敢成家。」石守信頷首道：「男兒大丈夫，是應該先立業再成家。就不知你近年來都學了些什麼本領，可否說來聽聽？」
王懷志如實道：「都說當朝宰相趙晉，能以半部論語治天下，小侄敬佩之餘，也熟讀了《論語》、《春秋》、《孟子》、《詩經》、《尚書》等經典。至於兵法戰陣方面，小侄從一奇人處學得『六道伏魔陣』，之後又涉獵了《孫子兵法》、《太公兵法》、《司馬法》等兵書，也算是小有所成了。」
石守信聞言面露喜色，竟是慷慨陳詞道：「當今天下群雄割據，諸侯並立，國家正值多事之秋。北有蠻夷虎視眈眈，西有各族蠢蠢欲動。皇上與晉王雄心勃勃，意欲一統海內，開創盛世。朝廷可謂求賢若渴，正是賢侄一展抱負，縱橫天下的良機，萬不可因小而失大。諾乃父在天有靈，也不想見你只為了報仇，而荒廢了功業啊！」雖說仕途險惡，但石守信畢竟是沙場老將，經歷過無數的鬥爭殺戮，早已習以為常，是以力勸王懷志入仕。
王懷志喟然一歎，為難道：「不是小侄不想有所作為，實在是心中塊壘難除，無心為官罷了。」說著歎了口氣，又話鋒一轉道：「如石叔這般驍勇善戰，縱橫無敵的忠臣良將，皇上都信不過，還奪了您的兵權。小侄實在是不明白，為此等薄情寡義的朝廷賣命，究竟值不值得。」
石守信咂了口酒，侃侃而談道：「正所謂不在其位，不謀其事。其實做皇帝也有皇帝的難處。自唐以來，天下紛爭不斷，政權更迭頻繁。正是因為皇權不固，朝綱難彰，悍將跋扈，賊寇橫流所致。當今聖上深謀遠慮，不想重蹈前朝覆轍，如此做法也是無可厚非。只要你記住，寧為張良，不做韓信。則可保功成身退，萬事無虞。」
王懷志心悅誠服道：「石叔上察天威，下恤民情，小侄難及萬一。只是小侄近來諸事繁多，暫時無暇他顧。待騰出空閒，朝廷若有指派，小侄定當赴湯蹈火，萬死不辭。」
石守信深感欣慰道：「這才是男兒本色嘛！來，先喝口酒。」王懷志接過酒壺喝了一口，抹著嘴道：「我爹究竟是生是死，暫難定論。只是有一點小侄鬧不明白，為何馮道已死，卻還有人在暗中監視於我。」
「馮道老賊一生貪戀權勢，遍織黨羽，說不定還有許多幫兇爪牙遺留朝野。即便老賊授首，他們也不會與你善罷甘休。不過奇怪的是，這些人為何又不為難於你。」石守信也略感有些困惑，於是替王懷志分析道。
王懷志搖頭道：「小侄也想不明白，不過總有水落石出的一天。」說著抱拳作別道：「石叔，天色已晚，小侄改日再登門造訪。」石守信也不挽留，只是瞧著樂隱娘，似笑非笑道：「姑娘，老夫就把這小子托付給你了。他人還不賴，將來必有一番成就，你可不能輕易放過喲！」
樂隱娘嫣然一笑，怯生生地道：「有石大爺這句話，隱娘自然不敢有負重托。只是小女子並非出生清白人家，原本不敢有所奢望。」王懷志生怕兩人越說越玄乎，於是道：「石叔，小侄的終生大事自有安排，就不勞您老費心了。今日先行別過，他日再行登門拜訪。」
「難道你是風塵女子？」石守信惋惜地瞟了一眼樂隱娘，忽然一斂笑容道：「你們走吧！老夫的魚差不多都跑光了，也該回家歇息去嘍！至於討媳婦的問題，賢侄還須自個掂量清楚，千萬別辱沒了你王家的門楣才是。」
樂隱娘見石守信態度忽然轉冷，一時驚醒，心下難受道：「我怎麼就忘了，人家一個是朝廷耆老，一個是重臣之後。而自己不過是天上浮雲，路邊野草，怎就起了攀龍附鳳之心。」樂隱娘一時意亂情迷，直到此刻才深深意識到，自己與王懷志身份懸殊，猶如天壤之別。不覺滿心失落，再也沒了談情說愛的興致。
二人辭別石守信，逕直來到城門口。王懷志見樂隱娘一路上抑鬱寡歡，心裡也猜了個七八分，於是道：「石叔說的話，小姐不必放在心上。在下尚有要事在身，就不送小姐回去了，告辭。」言訖，也不等樂隱娘回話，便轉身而去。樂隱娘縱有千言萬語，卻也不知從何說起，只得依依不捨地目送王懷志遠去。
王懷志剛回到天龍幫，迎頭便撞見尤夢盈。他見尤夢盈身後跟著個魁梧的銅面人，看身形有種似曾相識的感覺，卻又說不出在哪裡見過，只是心裡覺得很微妙。
尤夢盈瞥見王懷志，於是上來招呼道：「懷志，你師父有事叫你去趟虎嘯堂。」王懷志面無表情地應了一聲，正欲轉身而去，卻又忍不住問道：「師娘，這位是……」尤夢盈瞥了銅面人一眼，似笑非笑道：「你說這位啊！他是師娘新聘的貼身保鏢。怎麼，你難道認識他？」
王懷志只得搖頭道：「不認識。那徒兒先行告退了。」他在尤夢盈詭異的笑容中，似乎感覺到了什麼，但一時又說不上來，只好瞟了眼一語不發的銅面人，無奈地轉身而去。尤夢盈瞧著王懷志遠去的背影，略顯無奈地自語道：「若非皇上杯酒釋兵權，此人或許還能派上大用場。」
不多時，王懷志便來到「虎嘯堂」，只見太行雙雄、搏命十三梟、朱睿、還有新加入天龍幫的「文房四寶」等人都在。熊天霸端坐太師椅上，好像正在安排眾人任務。
王懷志上前叫了聲師父，熊天霸也沒搭理，繼續說道：「過幾天，本盟主和夫人要出趟遠門，辦件極重要的事情。無常兄弟，太行兄弟，以及「文房四寶」要隨行。而朱睿，你和十三梟留守幫中，處理一應事宜。」眾人齊聲領命。王懷志見沒自己什麼事，於是問道：「師父，不知弟子可有差遣？」