米香想來想去，也不明白男孩的心思，只得岔開話題問道：「小哥哥，你叫什麼名字？」男孩回道：「我叫羊牧野，你呢？」米香道：「我叫米香，你就叫我香兒吧！」男孩咧嘴笑道：「米香，米香，再叫兩聲，我肚子就要罵爹了。」米香疑惑不解道：「為什麼呀？」
羊牧野哈哈笑道：「因為白米飯香噴噴，引得我肚裡的饞蟲大鬧天宮，那腸胃受不了折騰，自然要罵我這個爹了。」米香被逗得格格大笑，原先的恐懼和孤獨，反倒拋諸腦後。
曲還音森然道：「現在想笑儘管笑吧！省得你到了陰曹地府也做個枉死鬼。」米香一聽嚇壞了，恐懼的陰霾再次籠罩心田，眼淚不禁嘩嘩落下，眼看又要大哭起來。
羊牧野急忙道：「娘，她只是個小丫頭，就算咱們跟她父母有仇，又何苦害她性命呢？」曲還音冷冷道：「老娘我苦大仇深，怎麼也不見有人可憐？正因為你事事忍讓，狠不下心腸。所以老娘要你從殺這個丫頭開始，練就一副狠心腸，方能無往而不利。」
米香聞言大哭，眼巴巴地瞧著羊牧野嗚嗚咽咽道：「羊哥哥，你不會真的把我當米飯吃了吧？」羊牧野心知現在說什麼也無濟於事，只有等待時機再謀他策，於是朝米香微笑著搖了搖頭。米香猶未放心，垂下頭去偷偷慟哭，說不出的害怕傷心。
時間在窒息的氣氛中一點點流逝，羊牧野見母親練功到了關鍵時刻，尋思道：「現在不救米香，就再也沒有機會了。至於娘哪裡，也只好先敷衍著再說。」只見他緩緩彎起身子，解開了拴住腳踝的繩子，跟著翻身落在地上，隨即來到已哭得迷迷糊糊的米香身邊，用手摀住其嘴巴，附耳悄聲道：「你別出聲，哥哥送你回家。」
米香猛然醒來，見羊牧野正在為自己解繩索，只管眨著眼睛連大氣也不敢出。繩索解套後，羊牧野拉著米香躡手躡腳地鑽進了樹林。苦海把一切看在眼裡，對羊牧野說不出的喜歡，於是悄悄跟了上去。
兩個孩子在樹林裡摸索得半個時辰，這才來到一條小路上。羊牧野低聲對米香道：「你快走吧！若是我娘趕來可就遲了。」米香望著莽莽大山，心裡別提多害怕了，於是扭扭捏捏道：「羊哥哥，謝謝你救了我。可是我不認識回家的路，你送送我好嗎？我會叫爹爹給你錢作為報答的。」
羊牧野心想也是，要她一個小女孩獨自回去，說不定半路上便被野獸吃了。於是暗思道：「我帶米香逃走，娘發現後勢必會向溫州城方向追趕，我不如帶這丫頭往南去，繞上一圈再回溫州，如此便可騙過我娘，安全抵達米府了。」他心中計議停當，隨即牽著米香一路往南而去。
苦海悄無聲息地跟在兩個孩子身後，一開始見羊牧野向南走，心中還有些納悶，直到走出五六里地，方才明白其用意，不由暗讚道：「小小孩兒，便有如此心機，若不能引上正途，實在是可惜。」
米香嬌氣，走走停停，到了中午又鬧肚子餓，羊牧野只得又哄又背，又摘野果給她充飢。兩人如此這般走了五六十里的路，直到華燈初上，方始回到米府。
苦海搶先一步進了米府，向米秉良夫婦通報這個喜訊，夫婦倆聞訊匆匆出門迎接。溫默言見女兒平安，只是弄得全身髒兮兮的，不覺又是高興又是心疼，母女倆當即抱作一團大哭。米秉良已聽苦海說了經過，對羊牧野也是大加讚賞，於是拉著他的手問道：「好孩子，你要什麼只管開口，大叔一切依你。」
誰知羊牧野卻婉拒道：「若是為了討賞，小子才帶米香回來，那大叔也太小瞧……」他說著忽然想起自己的使命，於是又改口道：「大叔若能把紫玉簫賞給小子，那是最好不過。相信我娘得到此物，便不好意思再來滋擾府上，小子也可免去一頓打了。」
苦海與米秉良相視一笑，隨即取過一個包裹，遞給羊牧野道：「你小小年紀，便有此俠骨風範，已屬難得。此刻又敢直言不諱地說出心中所想，足見真誠坦蕩。這包裡的紫玉簫以及《論語》、《春秋》、《孟子》三本書，還有些銀兩，都是米員外答謝你的，你就收下吧！」
羊牧野也不客氣，當下跪在地上磕了個頭，便捧過包裹轉身而去。米香忙叫道：「羊哥哥，你今天還沒進過食呢！不如留下來吃飽了再走，我家可是有很多好吃的喔！」羊牧野咧嘴笑道：「我娘罰我不許吃飯，哥哥怎敢陽奉陰違。」
苦海實在喜愛羊牧野，於是上前拉住他道：「你跟著母親不但要吃苦受累，還得做許多違心的事，轉不如跟貧僧去吧！為師會教你讀書寫字，還有立身處世的道理，並且傳你一身玄門正宗的功夫。」
羊牧野對苦海也有種說不出的親切感，於是又跪下磕了個頭，然後起身道：「昨夜大師父窗外指點，小子定會銘記於心。今日大師父又一路相隨，卻始終不肯傷我性命，更令牧野感激不盡。瞧得出大師父是個有本事的人，小子何嘗不想追隨左右。只是娘親總歸是娘親，未得她老人家允許，小子哪裡也不能去，所以只得多謝大師父美意了。」
苦海依依不捨道：「你執意要去，貧僧不便強留。只是從今往後，你做人做事還須謹記：『不求大富大貴，但求問心無愧。』去吧孩子！」羊牧野雙眼微潤，哽咽道：「大師父教誨得好，小子省得。」
羊牧野去後，米秉良感歎道：「這孩子天資聰慧，且明理懂事，加之性情剛毅，心胸坦誠，若能遇明師指點，假以時日，前途不可限量。」苦海扼腕歎息道：「可惜，可惜。只怕如此良材美玉，卻要毀在其母手中。」
米香忽然道：「你們大人總愛杞人憂天，其實像羊哥哥這樣的好人，走到哪裡都不會學壞的。」溫默言捏了捏女兒的小鼻子，笑道：「好像你們認識了很久似的，這麼替他說話。」米香小臉一紅，扭扭捏捏道：「人家羊哥哥就是好嘛！」她說完，自己也覺得害臊，於是轉身跑進家裡去了。
苦海在「天良寺」呆了一周，發現寺中僧人都頗有見地。通過交流，自己也是受益匪淺。這天上完早課，米秉良對苦海道：「有人說我這樣做，是對佛主的褻瀆。可他們殊不知，沒有經過紅塵的歷練，佛主也是不能修成正果的。」苦海頷首道：「居士所言不差，貧僧現在總算明白了，心中有佛方是佛，心中無佛空寂寞。」
米秉良微笑道：「我佛本就不在天上地下，而是存於每個修行人的心中。只要你我心中有佛，即便娶妻吃肉，亦能行善積德。倘若心中無佛，就算你吃齋唸經，那也只是裝腔作勢罷了。以其說大師是在老倌這裡領悟了真諦，還不如說是大師自己印證了道心。這種境界，是不可以言傳身教的。」
苦海感慨道：「想不到溫州七日行，勝悟十年道。」
便這時，一名僧人匆匆進得禪堂來道：「啟稟居士，有個叫苦渡的師父前來拜山。」說著便遞給米秉良一張拜帖。苦海一看是師兄苦渡的筆記，立即對米秉良道：「苦渡乃我師兄，一定是師父遣他來尋貧僧的。」
米秉良聞言，立刻讓那僧人去請苦渡。苦海正欲相迎，卻見苦渡急沖沖走了進來，一臉的凝重表情。他一看見苦海，立刻支支吾吾地比畫個不停。
苦海瞧得明白，不由面露焦慮，忙對米秉良道：「師父他老人家有急事召貧僧回寺。貧僧連日來得蒙居士照拂，可謂獲益良多，心中實在感激不盡。打攪居士之處，還望見諒。」
米秉良惋惜道：「還真捨不得大師走啊！但既然你師父有命，秉良也不便強留。將來如有機會，你我再好好暢談。大師此番回去，順便帶我向了塵老和尚問聲好，就說拿起是空，放下也是空，該釋懷時就得釋懷。」苦海忙了聲謝，便與苦渡拜辭而去。
二人匆匆出了溫州城，誰知沒走多遠，便被一群持刀大漢攔住了去路。那匪首身材魁梧，兼之一臉凶神惡煞，一上來就不由分說，揪住苦海的袈裟便罵道：「好你個禿驢，老子總算是等到你出城了。別以為有米員外撐腰，大爺便不敢動你。在這溫州城裡，你家鐵爺爺便是天王老子。上次你膽敢冒犯於我，便該知道會有今日的下場。識相的趕緊交錢贖罪，並從老子褲襠下鑽過去，否則就別想活著離開這溫州城。」
苦海沉聲道：「施主也未免太專橫跋扈了吧！須知這國有國法，家有家規。此生若不思行善積德，來世必將淪為畜牲，以至於深受輪迴之苦，累世不得超生。」
鐵拳陰陽怪氣道：「誰說老子沒積德？那米員外不是專愛積德行善嗎？如果沒有老子的照拂，他能如此逍遙嗎？何況這德都是他代本大爺積的，老子若不幹上幾件壞事，也顯不出善為何物嘛！」他說著一陣哈哈大笑。
苦海搖頭歎道：「罪過，罪過。人若愚鈍及此，當真無藥可救。」鐵拳卻破口大罵道：「他娘的臭禿驢，竟敢詛咒老子。今日若不給你點厲害，當真以為我『小霸王』好欺負不成。」他說著賊眼一轉，卻又笑道：「不過你若是能拿出一千兩銀子，老子到是可以既往不咎。嘿嘿！銀子可是好東西啊！有它不嫌多，沒它不能活。」
「阿彌陀佛！人生一世，草木一秋，施主又何必太過執著。」苦海無話可說，只得淡淡地回應了一句。鐵拳立刻咆哮道：「跟米員外有交情的人，會身無分文？兄弟們，先把那傻和尚剁了，老子看他給不給錢。」
苦渡氣憤不過，將拳頭捏得嘎嘎直響。苦海暗忖道：「讓這人橫行下去，不知還要害多少黎民百姓。不如給他點教訓，也好殺殺這班人的氣焰。」想到此處，苦海於是沉聲道：「既然施主不思悔改，那貧僧惟有用雷霆手段，助施主洗心革面了。」
「你這話是何意？」鐵拳態度乖張，並未將苦海放在心上。只見苦海雙目精光暴漲，兩手忽然向前一探，宛如出水蛟龍般，一手去拿鐵拳身後身柱穴，另一手又去捏其肩上巨骨穴。
鐵拳未料到苦海說打便打，不由大吃一驚，於是匆忙拿肩胛往其懷裡撞去，跟著又是一記鞭腳。苦海見鐵拳來勢洶洶，於是往後退了半步，雙手就這麼順勢一拽。鐵拳也就幾手三腳貓的功夫，哪裡受得住苦海一帶，當即一個踉蹌往前衝去。其手下見狀，急忙揮刀來砍苦海，卻被苦渡一手攔下，頓時被打得四處逃竄。
不過鐵拳到也強悍，竟然沒被苦海拽倒，反而回身一招「仙人摘桃」猛掏向其腋窩。苦海實戰經驗不足，只得反腳踢向鐵拳小腿。鐵拳仗著肢體強悍，生生頂住苦海來腳道：「喲呵！還真看不出嘛！賊禿驢原來是個練家子。不過惹了大爺我，就得廢了你這身修為。」他說完一聲怪叫，又呼呼幾拳打去。
苦海心切師父，無意戀戰，於是使出「金剛伏魔掌」，頓時掀起一陣勁浪狂濤。那鐵拳雖然強悍，畢竟練肉不練氣，如何吃得消苦海這套上層掌法，幾個回合下來，便已狼狽不堪。也是苦海對敵經驗不足，加之掌法未至純熟，尚不能收發自如，如此猛地一掌打去，待發現力量過大，卻已收之不及。
「唉喲！」只聽鐵拳一聲慘嚎，巨骨穴已被擊了個粉碎。看著鐵拳滿地打滾，痛苦不已，苦海心中多少有些不忍。可他轉念一想：「我出掌雖說過重，但廢了他的武功也好，免得其再為非作歹，橫行鄉里。」於是朗朗道：「阿彌陀佛！貧僧本無意傷害施主，奈何施主卻不聽教誨。貧僧逼不得已，也只好先廢了你的武功，希望施主能有所警醒，從新做人。」
鐵拳一邊哀號，一邊怒罵道：「賊禿驢，你好狠的心，老子做鬼也不會放過你。」苦海見狀，也只得歎了口氣。他見苦渡已將其餘匪徒打跑，於是問道：「二師兄，你覺得師弟這樣做如何？」苦渡翹起大拇指表示讚賞，苦海才略顯寬慰。二人也顧不了太多，當即匆匆上路而去。