次日，苦海應邀來到米秉良家做客。宴閉，兩人又暢談至深夜，方同榻而眠。
是夜，方敲過三更，兩人正欲進入夢鄉，卻隱隱聽見房外有衣袂飄動聲，於是同時警醒了過來。米秉良示意苦海在此等候，由他出去看看來的是何許人物。只見其套上布履來到門邊，輕輕撥開門閂，就著縫隙窺視了片刻，這才推開房門閃身而出。
「問之居士待我甚厚，我豈能不為其分憂。」苦海隱忍不住，於是也下了床，穿戴整齊後，便拉開房門上了房頂。他極目四望，忽見有條黑影在南面院落一閃而沒，於是追了過去。穿過兩重院落，苦海發現一個瘦小的身影，忽然隱沒於米秉良的書房中，心中不覺有些納悶，於是輕輕翻下屋簷，掩至窗外靜觀房中動靜。
在這萬籟寂靜的深夜，縱有落針亦可聞。苦海聽見屋中有翻書聲，不覺好奇起來，於是拿食指蘸了些口水，輕輕戳破窗糊紙，定睛往裡瞧去。藉著微弱的月光，隱隱可見一個瘦小的身影正在屋中翻書，想是找到了幾本可心的，便悄悄塞進懷裡。
苦海即感慨又惋惜，不禁歎道：「道不可盜，識豈能偷。世故，君子坦蕩蕩，小人常慼慼。卻不知小施主夜入民宅，所為那般？」屋裡人想是受了驚嚇，一不留神便碰倒了身邊花瓶，頓時發出一聲碎響。他正沒個理會處，卻忽聽得一聲女子尖叫道：「野兒，東西拿到沒有？」
屋裡人這才慌裡慌張地，想拿壁櫥上供著的一支玉簫。可他剛一伸手，便想起屋外有人警語規勸，於是略一遲疑，便即推開後窗而去。苦海把一切看在眼裡，不由頷首道：「孺子尚可教。」言訖，悄悄跟了上去。
不遠處突然傳來呼喝聲，驀地驚起一片鳥叫。苦海聽出是米秉良跟個女子交上了手，於是也顧不得追那孩子，便往打鬥處趕去。他尚未趕到場中，便聽米秉良喝道：「快放了小女。」那女子卻桀桀怪笑道：「瞧你女兒長得不賴，正好給我兒子做媳婦。你當岳父的不去準備嫁妝，反而與親家母大打出手，這是何道理？」
米秉良怒道：「哪裡來的潑婦，竟是一派胡言。」說著又強攻而去。苦海奔至近處，見是一名妖艷的女子，左手正抱著昏迷的米香，僅憑一隻右手，便與米秉良戰了個旗鼓相當。米秉良連續強攻，均不能迫使對方放下米香，心中也甚是焦慮，見了苦海便叫道：「大師快來助我。」
苦海見那女子武功似曾相識，於是驚問道：「女施主可是寒月宮的人？」那女子聞言一愣，旋即冷笑道：「你這大和尚到有些見識，要不要試試我的寒冰掌？」苦海尚未開口，卻見溫默言率著一干家僕匆匆趕來，口中不住叫喚道：「香兒，香兒，快放了我的香兒。」
那女子見敵人越來越多，心裡嘀咕道：「敵眾我寡，也不知這和尚是何來路，若是少林寺的硬手，卻也不好對付。為今之計，只有三十六策走為上了。」她心中有了計較，手上頓起變化，什麼「亂雲飛渡」、「撥雲見日」、「翻雲覆雨」，幾乎把「穿雲手」從頭到尾使了個遍，逼得米秉良一時間手忙腳亂。
苦海知她心意，於是正色道：「事急從權，救人要緊，女施主莫怪。」說著一展「蓮花無相手」，便由側面攻了上去。了塵大師佛道兼修，自創的這套「蓮花無相手」更是集兩家之長，一經施展，便如蓮花朵朵，煞是奧妙。
幾個回合下來，那女子已被苦海二人逼得節節後退，不由暗忖道：「果然不是相好的。老娘縱橫江湖二十年，莫到頭來在陰溝裡翻了船。不過瞧這和尚招式雖妙，卻並不純熟，原也不難對付。只是兩人聯手，我獨臂難撐，好歹也得讓他們分心，才能趁機走人。」她想罷，於是嘲笑道：「你們兩個大男人欺負我一弱女子，羞也不羞？」
苦海和米秉良都乃正直之士，聞言面露尷尬，拳腳上自然舒緩了下來。那女子見起了效果，便加緊嘲笑道：「常言道，好漢架不住人多，好女架不住夫墮。似二位這等兩男斗一女的能耐，傳到江湖上去倒也稀罕。說不定人人效仿，卻也好看。」
溫默言怒道：「好個賊婆娘，你休要用言語擠兌大師，妄圖趁機逃跑。識相的快放下我女兒，咱們便不與你計較。」那女子暗啐道：「這女人想壞我事。」說著臉色一變，忽然冷冰冰道：「哼！我曲還音到手的東西，幾時還給人過？爾等若再不住手，老娘便捏碎這女娃的腦袋，來個一拍兩散。」
米秉良聞言吃驚道：「你就是『琴姬』曲還音？」那女子冷笑道：「你以為呢？」她說著突然退了兩步，一屁股坐在院中石凳上，然後將米香橫在雙腿間，又取過背囊摸出柄暗紅色的琵琶。米秉良見狀大叫道：「不好，這女魔要使音波功，夫人快走。」
苦海靈機一動，突然朗朗道：「女施主何必趕盡殺絕，香兒既然與你有緣，帶走便是。」溫默言心急女兒安危，忙道：「大師，你怎能說出這種話？」米秉良為人冷靜，知道苦海心裡有計較，於是道：「曲還音，你走吧！三日之後，我自來要人。」
曲還音仰天打了個哈哈，訕笑道：「如此甚好。」說著輕撥了幾下琴弦，那鏗鏘有力的琴聲尖銳刺耳，甚是擾人心魄。溫默言與一干家僕頓感頭暈目眩，手腳酸軟。就連米秉良和苦海也皺起了眉頭，暗自心驚。曲還音見狀一聲冷笑，跟著一手琵琶一手米香，轉眼便沒了人影，唯余琴聲徒自縈繞。
溫默言緩過神來，忙朝苦海襝衽道：「原來大師是怕那女魔情急傷害無辜，奴家方才言語衝撞，還請大師原宥。」苦海忙還禮道：「阿彌陀佛！夫人言重了，小僧事出無奈，讓令嬡落於賊手，說來慚愧。」
米秉良歎道：「那曲還音人稱琴魔，音波功非同凡響，方才只撩撥數下，便已動人心魄。其實就算她不施展魔音，單憑拳腳上的功夫，亦遠在我等之上，若是激起魔性，老倌全家性命難保。現如今小女落於其手，想來性命暫時無憂，我等還需從長計議。」
苦海道：「方纔貧僧在居士書房撞見一男童，想是那曲還音之子。說也奇怪，這孩子不盜錢財，卻專挑經典。雖說臨走時，想順手拿居士書架上的玉簫，卻因聽到貧僧在窗外規勸，便自空手而去，足見尚未沉淪。」
米秉良眼睛一亮，拍手道：「對啊！這紫玉簫雖非無價瑰寶，卻也是呂洞賓當年之物，稱得上是簫中珍品。估計曲還音是想傳授『魔煞天音』給兒子，卻一直未得趁手之物，聞知我有此簫，故帶兒子前來搶奪。」
溫默言道：「紫玉簫丟了倒沒什麼，可香兒在她手上卻如何是好？」苦海道：「這個無妨，貧僧雖說鬥不過那曲還音，卻可以擒下其子，用以交換令嬡。」米秉良皺眉道：「此事還是讓老倌來辦吧！大師乃出家人，不便行此卑劣勾當。」
苦海笑道：「救人一命，勝造七級浮屠，說不得也只好褻瀆一回了。二位居士只管查點財產，貧僧去去就回。」也不待米秉良表態，苦海便匆匆往男孩逃走的方向追去。米秉良夫婦好不感激，一直目送苦海消失在院牆之外。
苦海出了城，一路向北追至甌江邊，也未見到那男童蹤影。他尋思曲還音是往西面去的，於是折往西面尋找，不知不覺便又進了雁蕩山。
天將拂曉，山中露水甚重。苦海走在灌木叢中，半身袈裟已濕。但他不畏艱苦，正自尋覓間，忽然發現身邊草叢有被踩踏過的痕跡，於是尋跡找去。走不到一刻鐘，苦海便來至一片樹林外，隱隱聽見曲還音厲聲罵道：「叫你去拿呂洞賓的紫玉簫，你就拿了這麼兩本破書來，你說你是不是吃飽了撐的？明晚再隨我去拿。」
只聽一個男孩低聲道：「娘，咱們再也不要拿別人的東西了好不好？孩兒不想幹這傷天害理之事。」曲還音怒道：「別人？哼！就是你口中的別人奪走了老娘的一切，那就不是傷天害理了嗎？沒有趁手的兵器，你如何跟老娘去報仇？若再囉嗦，就罰你一天不得吃飯。另外記住，把那女娃看好嘍！她可是你練功的靶子。」
「娘……」男孩又喚了一聲，卻知道說也沒用，便不再作聲了。苦海終於找到兩人，心下一陣寬慰，忙悄悄掩了上去。只聽曲還音又道：「先休息會，再給老娘好好練功。」接著便沒了聲息。
苦海藏身於一株大樹上，視野頓時開闊起來。他見林中有間獵人狩獵時暫居的小木屋，曲還音正盤在木床上閉目養神。一個十歲左右的男孩爬在屋外石頭上，瞧著不遠處被綁於樹上的米香，竟是滿臉的憂愁。
如此過了半個時辰，那米香悠悠醒來，卻發現自己被綁在樹上，周圍一切陌生，不由慌了神，於是大叫道：「爹，娘，香兒這是在哪兒啊？爹，娘，你們在哪裡？」曲還音睜眼道：「野兒，去教訓教訓這小妮子，讓她不要呱噪。」
那男孩應了一聲，於是來到米香身前，語帶請求道：「小妹妹，你就別再叫了，省得自討苦吃。」米香哭喪著臉，委屈道：「你是誰啊？我又沒搶你吃的，奪你玩的，更沒欺負過你，幹嘛綁著我不放啊？」那男孩心生愧疚，垂下頭道：「你別說了，否則我扇你大耳刮子。」
米香突然號啕大哭起來，嗚嗚咽咽道：「爹，娘，快來救救女兒啊！這裡有壞人。」曲還音不耐煩道：「快給我打。」那男孩抬起右手，卻扇不下去，於是又嚇唬道：「你再哭我可真要打了。」誰知米香卻哭得更加厲害，淒然叫道：「我不要呆在這裡。爹，娘，快來救女兒呀！有個老妖婆帶著個小惡魔欺負我，還要打我耳刮子。」
曲還音大怒道：「還不動手，難道要老娘親自動手不成？」那男孩心知一但母親動手，米香八成性命難保，於是突然大發雷霆，咆哮道：「別哭了。」說著拳腳相加，猛力擊打著身邊的大樹，竟打得樹身顫抖，樹葉如飄雪般簌簌而下。他直到拳頭印血，鞋子開口了才作罷。
米香被嚇壞了，哭聲嘎然而止，只是怔怔地瞧著發洩過後不住喘息的男孩。一時間兩下無語，只聽得到男孩粗重的喘息聲。苦海暗讚道：「此子秉性善良，只可惜投錯了門。」
過得片刻，只聽曲還音幽幽歎道：「你如此善良，寧可自己受苦，也不肯傷害別人，將來如何隨老娘去報仇？戰場殺敵，全是性命相搏，容不得半點留情。你若心慈手軟，第一個倒下的便是自己。既然你愛讀書，難道不知量小非君子，無毒不丈夫的道理嗎？你善待別人，可別人卻未必會善待你。老娘苦心孤詣，教你如何在這險惡人世生存下去，你難道就不明白嗎？啊！」
男孩哽咽道：「娘，孩兒但求俯仰無愧於心。似這等為達目的不擇手段的事情，孩兒真的做不來。」曲還音聞言大怒，嬌軀跟著一陣亂顫，森然道：「把自己吊起來，我罰你兩天不許下地，也不許吃飯。」
別人聽到要受罰，無不心情落寞，可這男孩卻咧嘴一笑，興高采烈地跑到木屋裡抱出捆繩子。他先將繩子一頭拴了塊百斤重的石頭，然後將繩子拋過一根大腿粗的樹枝，借力吊起石頭，然後用一根木樁頂住石頭，不使其落下。接著掐指算了下長短，這才將繩索的另一頭拴在自己腳踝上。待一切做好，那男孩雙掌在地上一撐，立刻倒躍起兩尺來高，跟著一掌拍去支撐石頭的木樁。那石頭自是比他重了許多，頓時向下一沉，將其倒吊了起來。
這一幕到也新鮮，別說米香瞧得目瞪口呆，就連苦海也是感慨不已。那男孩手上皮肉破損，徒自滴著血。曲還音卻視而不見，反而冷哼道：「別的沒進步，這本事到是越來越熟練了。」言閉，又自顧自地練起功來。
米香驚駭過後，突然對這男孩生出了同情心，於是低聲叫道：「小哥哥，你的手還在流血，快包起來。」男孩咧嘴笑道：「不礙事。」米香幽幽歎了口氣，喃喃道：「原來你不聽媽媽話，便要受這份苦，比我可憐多了。」男孩笑道：「你怎知我心中苦？說不定現在才是我最開心的時候。」
米香驚奇道：「怪了，你被這樣吊著不許吃飯，難道不難受嗎？既然難受，又怎麼會開心呢？」那男孩神秘地笑道：「你一個黃毛丫頭，是不會懂的。」
苦海心中一凜，暗歎道：「善哉！善哉！這孩子用心何其良苦。他為了不傷害別人而受累，不但不以為恨，反而因受罰後又能化解母親心中怨氣，兩頭不傷害而感到高興。如此胸懷心境，遠勝我十年悟道，說來慚愧。」