夜幕綴星，黑山攬月。一騎快馬在汴京的朱雀大街上飛馳而過，隨後繞到南門大街，又取京門最後來到相府後花園外，這才停下了腳步。只見馬上人輕拍了兩下巴掌，相府後門便應聲而開。來人當即策馬而入，未作片刻停留。入得後院馬房，一名家丁模樣的人上來牽馬入廄，來人方才下馬徑直往東廂房而去。
一位管家摸樣的人步入相府書房，朝個七十來歲，體態龍鍾，雙目深邃的老者稟報道：「相爺，熊將軍回來了。」老者漫不經心地道：「讓他來見本相。」那管家應聲來到門口，朝外喚道：「相爺有請將軍。」
須臾，只見高大魁梧的熊天霸步入書房，朝背對自己的老者單膝跪拜道：「屬下無能，未完成使命，還請相爺責罰。」幾年不見，此刻的熊天霸更顯幹練老沉，舉手投足間，都有一種堅毅不拔的氣魄。從他衣裳上沾染的血漬可以看出，他方才經歷了一場惡鬥。而他所跪拜的這位老者，正是大周宰相馮道。
馮道也不回頭，只管沉聲問道：「熊天霸，你跟隨本相也有些年頭了。本相提拔你為禁軍校尉，還助你成立了天龍幫，自問待你不薄，可你是如何報答本相的？」他說著冷哼一聲，又接著道：「當初讓你刺殺郭威柴榮，結果人家成了中原之主。現在讓你去暗殺趙匡胤，你又鎩羽而歸，實在是令人失望啊！」
熊天霸不卑不亢道：「當年刺殺郭威柴榮，因其防範嚴密，未能得手。可屬下萬萬未料到，這趙匡胤更是了得，竟能請來武林盟主公孫伯。屬下武功不濟，在其手下走不過三招，此去二十名死士悉數被殺。若非屬下見機得快，也險些遭其毒手。」
馮道整了整衣冠，緩緩轉過身來道：「值此亂世之際，本相歷經數朝，雖說貴為宰相，卻終日仰人鼻息，如履薄冰。想想看，在這個成王敗寇的時代，若不能順勢而為，豈不等於是浪費生命。」
熊天霸不由打了個激靈，忙道：「屬下明白相爺的心思，因此前日已發出英雄貼，廣邀天下豪傑前來助陣。只待大勢一成，便助相爺龍登九五。」
馮道冷哼道：「你看看自己手下那些人，儘是些烏合之眾罷了，那一位可堪大用？這次無論如何，你也得為本相找幾個像公孫伯這樣的高手來。否則，你也就沒有價值了。」
熊天霸明白，自己目前的一切都是馮道的恩賜，自己根本沒有力量去反抗。寄人籬下就得學會隱忍，只要是朝著最終的目標前進，再苦再難，他也不會輕言放棄。
野心帶給熊天霸無窮的力量和膽識，他思量一番後道：「放眼天下，能和公孫伯匹敵的高手寥寥無幾。少林方丈乃有道高僧，自不會參與權力鬥爭。大名鼎鼎的『乾坤四奇』又是神龍見首不見尾，亦非可請之人。剩下的，如那烈陽教主龍騰雲，寒月宮主柳冰清，更是雄踞一方，桀驁不遜。要想請出任何一位，誘惑小了恐怕都不成。」
馮道頷首道：「想想辦法，給銀子或許官位都行。總之，只要他們能在本相需要的時候出現即可。」他說著深深歎了口氣，又喃喃自語道：「生逢亂世，能夠為相幾朝，已屬不易。我還在圖什麼？難道就為了坐上那把交椅？不過說起來，誰又不想坐上那把交椅呢？」人們總是這山看著那山高，就連馮道這樣的權臣也不能例外。
熊天霸暗罵道：「老傢伙，想讓我拚命給你打江山，自己卻坐享其成。哼！簡直是癡心妄想。」但嘴上卻奉承道：「相爺乃真龍轉世，成就大業必然指日可待。屬下一定傾盡全力，助相爺龍登九五。」
拍馬屁的話人人受用，馮道微笑道：「看你如此忠心，今日的二十鞭子就暫且記在帳上。如若再完不成任務，下次就不是吃鞭子那麼簡單了。你去吧！」熊天霸心裡罵道：「老傢伙，你已打過老子兩次，總有一天我會加倍討回的。」但嘴上卻千恩萬謝道：「多謝相爺開恩，末將此去定不辱使命。」
汴京郊外的南山腳下，有座不大不小的莊園，前後左右分了四重院落，裡面住著幾十號各色江湖人物。莊院大門口有塊牌匾，上書「天龍幫」三個蒼勁有力的大字。
在東首一座小院中，熊天霸正和妻子向艷在喝酒聊天。向艷有些擔憂道：「你把孩兒送哪裡學藝去了？怎麼事先也不跟我商量一下？」熊天霸咂了口酒，隨後又夾了筷小菜嚼在嘴裡，漫不經心道：「你儘管放心，越是危險的地方，往往也越安全。加上我兒聰明機靈，人家又只當他是孤兒，不會有事的。」
「我還是不放心，快告訴我孩子究竟送那去了？」向艷愁眉苦臉地央求道。熊天霸卻捏著她的臉蛋，奸笑道：「喲呵！還真看不出來，你這小**對兒子到挺關心的。不用問那麼多了，總之咱兒子勤奮刻苦，已深得其師喜愛。說不定將來還會把掌上明珠相托。你說此等美事，何須擔憂？」
向艷嗔怪道：「天下那有不疼兒的母親，誰像你這麼沒心肝。你呀！盡會想些好的。如果兒子有什麼不測，我看誰來繼承你熊家的香火。哼！」
熊天霸大笑道：「人家乃當世大俠，以仁義著天下，又怎會對付一個不足十歲的娃娃。」他說著又打趣道：「就算失去了這個兒子，你不還年輕嗎！可以再生嘛！」
向艷推開熊天霸，沒好氣地道：「你以為生孩子跟老母雞下蛋似的？討厭，不跟你說了。」她起身走得兩步，忽然又回身問道：「對了，你明天真的要去巫山嗎？」熊天霸頷首道：「相爺命我去烈陽教辦點事，做屬下的豈敢不從。」向艷急忙道：「你要離開，那莊中這班三教九流怎麼辦？」
熊天霸道：「我已有安排，你稍作留意即可。」向艷訕訕笑道：「你說得到輕鬆。我可不敢保證你這麼一走，那些龜兒子能夠安分守己的哦！」熊天霸哈哈一笑道：「這幫跳樑小丑，還沒那麼大膽子敢犯上作亂。怕就怕有人耐不住寂寞，反去惹來一身腥。」
向艷沒好氣道：「可惜有人卻並不擔心。」熊天霸一把樓住向艷，陰陽怪氣道：「你要是敢背叛我，我就讓你生不如死。」向艷原本是鬧著玩的，突然聽見熊天霸如此說，不由自主地打了個冷顫。過得片刻，方才撒嬌道：「瞧你這樣子，怪嚇人的。姑奶奶我要是想背叛你，一早就不跟你這死鬼了。」說著便獻上了朱唇，兩人頓時纏綿在一起。
三匹快馬出函谷過漢水，風馳電掣地直奔巫山而去。川東多山地，一座座峰巒逶迤相連，顯得雄闊而壯美。巫山更是橫臥於長江北岸，與大巴山相連，是個風光絢麗，景色怡人之地。而就在那群山之中，茂林深處，卻隱藏著一片樓宇，那是座巍峨雄偉的城堡。依山而建，既得林之隱，又得山之勢。可謂龍潛於淵，而氣沖星河。
城堡大門上裝飾著一輪金色的「烈日」，就連那升騰的火焰也是栩栩如生。「烈日」下兩條黑龍盤繞，高昂的頭顱正好將「烈日」頂起，彰顯出氣吞山河之勢。一位全身黑色勁裝，肩披紅斗篷的中年男子，正率領十名武士立於門前，好似在等著什麼人。他的胸口處也繡著一輪烈日，火辣辣地，異常醒目。
山下塵土飛揚，接著傳來疾馳的馬蹄聲。只見三騎快馬轉過山道，突然出現在大門前。那中年男子咧嘴一笑，當即迎上去抱拳道：「奉教主之命，黑火令令主黑明，在此恭候熊幫主大駕。」來的正是熊天霸及其兩名屬下。他未料到自己會受到如此禮遇，一時有些受寵若驚，於是忙下馬還禮道：「天龍幫熊天霸，有勞令主相侯。」
黑明微微一笑，作勢相邀道：「熊幫主還請堡內歇息。」熊天霸忙拱手道：「令主請。」兩人再三謙讓，最後還是由黑明引著諸人進了城堡。
通往正殿的道路，全部由大塊青石鋪就，足可容四駕馬車並列行駛。道路兩旁一字排開，各自立著七根五丈高的石柱，柱頂置有油盆，盆中燃著熊熊烈焰。石柱下有一排手持長戟的武士，不斷發出低沉的吶喊，竭力彰顯出大宗門的氣派，可謂聲勢駭人。
幾人踏著石階朝宏偉的大殿走去，卻見石階正中有座兩丈高的石台，台上有只青銅巨鼎，鼎壁週身鐫刻著夔龍、夔鳳和饕餮等猛獸。鼎中火光沖天，烈焰炎炎。殿門兩側立著八名持刀武士，一個個筋骨暴露，面色沉凝，手中鋼刀更是明晃晃的，蘊含著森然殺氣。
太行雙雄幾時見過這等場面，心裡不由有些發怵。熊天霸知道龍騰雲是故意給自己下馬威，但既來之則安之，也沒什麼好怕的。
一行人步入大殿，只見大殿深處那高台之上也有只鼎，鼎身漆黑如碳，鼎中冒著幽藍的火焰，顯得十分詭異。在鼎側有堵雲壁，壁上掛著張龍形黑弓。鼎前有張形如火焰的金色交椅，一人正端坐其上。但見此人頭戴烈火金冠，身披黑龍逐日滾莽袍，就這樣大馬金刀地坐著，好不威風凜凜。
熊天霸見龍騰雲大概六十上下，一張黑裡透紅的臉上看不出半分喜怒，於是一進殿就施禮道：「在下遠道而來，得蒙龍教主賜見，不甚感激。」龍騰雲也不招呼，當下便用渾厚而蒼涼的聲音問道：「熊幫主遠道而來，不知有何見教？」熊天霸見對方態度倨傲，卻不卑不亢道：「在下此番前來，是受馮相所托，特請龍教主出山相助的。」
龍騰雲朗朗笑道：「這馮道為官四十載，歷經數朝，樹大根深，又何需本座相助？再說，本座已受封於蜀主，更沒有理由幫你周朝做事了。」熊天霸忙道：「正因為教主非我大周子民，做起事來更加便利。馮相說過，只要教主肯幫忙，他願奉上白銀二十萬兩，並助教主擊敗公孫伯，當上武林盟主。」
龍騰雲聞言一愣，旋即笑道：「如此厚禮，想必你家相爺要本座辦的事非比尋常吧？不知是何大事，要你不遠千里來求本座？」
熊天霸道：「是要請龍教主殺一個人。」龍騰雲雙目精光連閃，正色道：「是何許人也？」熊天霸上前兩步道：「大周殿前都點檢趙匡胤。」龍騰雲聞言額眉深鎖，陷入沉思之中。過得片刻，方略帶疑問道：「本座聽聞趙匡胤此人武功不俗，更有雄才大略，手下能人也是極多。馮道要本座殺他，莫非是想自己當皇帝？」
「這個恕在下無可奉告。其實龍教主與馮相合作，可謂有百利而無一害。不但教主本人有望當上武林盟主，貴教亦能壓過歸元劍派一頭，成為天下第一大派。如此兩全其美之事，不知龍教主意下如何？」熊天霸利誘道。
龍騰雲微笑道：「本座還聽說趙匡胤和公孫伯交情匪淺，暗中得歸元劍派相助，不知可有此事？」熊天霸如實道：「不錯，正因為有公孫伯在暗中相助，所以在下才特來請教主相助。」
龍騰雲詭異地一笑，幽幽道：「公孫伯武功蓋世，就連少林方丈至善大師都要禮讓三分。他那集百家之長的三十六路歸元劍法，更是已到出神入化，登峰造極的地步。恐怕普天之下，難逢敵手了。」
熊天霸笑道：「公孫伯的武功的確了得，但卻不是天下第一，至少現在還不是。」龍騰雲饒有興趣地問道：「哦！那以熊幫主之見，這天下第一又是誰呢？」熊天霸奉承道：「自然是龍教主您了。」
龍騰雲仰天一陣大笑，自嘲道：「熊幫主真是會說笑話。本座在上屆龍虎大會時，還曾輸給公孫伯一招，如何竟成了天下第一了。」
熊天霸不動聲色，心裡卻暗道：「誰不知你這老兒野心勃勃，一心想做武林盟主，看來還得多捧捧你才是。」於是接著奉承道：「自古有云：『文無第一，武無第二。』上次龍虎大會，教主尚未練成神功。可據在下所知，教主已在數月前將『五獄煉火**』修至第五獄，相信那公孫伯已不是您的對手。」
龍騰雲老臉一沉道：「想不到熊幫主對我烈陽教，瞭解的倒是很清楚。」熊天霸笑道：「一個人要想立足江湖，就得瞭解江湖。知己知彼，才能有備無患。」龍騰雲輕笑道：「那我可得對熊幫主另眼相看嘍！只是本座暫時還不想和歸元劍派正面為敵，你容本座再細細思量一番。」
熊天霸知他是故意推搪，心頭有火卻不能發出，只得抱拳道：「此等大事，教主理當考慮周詳。」龍騰雲道：「恕本座有事在身，不能奉陪。黑明，你要好好款待熊幫主。」熊天霸心知龍騰雲不把自己放在眼裡，也只得隱忍不發。