第三十一章「芸子」
初冬的京城早已是滿目蕭瑟，呼嘯的北風自西伯利亞的荒原而來，夾帶這蒙古的枯燥和風少的氣味直灌入京城,打著旋兒的，將樹枝拽著左搖右擺。
城裡到處都是乾硬的，樹枝，泥土，牆磚和紫禁城蒙上了層灰色的朱牆，連什剎海表面凝結的那層冰衣都像是永遠都化不成水的石頭，就是用鼻子吸上一口氣，整個鼻腔裡也頓時像被撕裂了一般的生疼。
京城的干和京城的冷一樣，已經成為這些北方人習慣的生活元素，如果哪一天遷到了江南，肯定不會習慣那裡粘稠濕潤的感覺，雖然從客觀上來講，濕潤的氣候更加適宜人類生存。
街上的人行色匆匆，天色就要暗了，抬眼一看僅僅只能看見大半個太陽，接到兩邊的商販們看著天色盤算著大概還有小半個時辰的功夫天才會全黑，開始不慌不忙地收拾自己的那點兒家當。
三炷香的時間，兩柱香的時間……
小販們各自在心裡頭計算著，按照所剩的時間來決定自己手上的速度。
突然他們耳邊有規律的人生紛亂了起來，眼前的物件也陡然變成了暗色，夜晚竟就這麼沒有緩和地降臨了，抬頭再定眼一看，立刻明白這不是天黑，而是太陽被大片大片的烏雲嚴嚴實實地摀住，只在烏雲的邊緣還滲出點點的光亮，以德抱怨地給這些「不速之客」鍍上了條銀邊，還沒等這些精明的攤主來得及判斷出接下來是怎樣的情節，週身就猛然一涼——絲狀的雨點已經細密地打了下來，他們此時也不再悠閒，手忙腳亂地將自己的商品往油布裡亂塞一通，用被削去半片的粗竹子做成的變淡穿上兩個方形的貨廂一溜兒小跑的奔向自己已經被老婆孩子捂熱的小窩。
冬天下雨並不是一件常見的事，連漢樂府的名曲——《上邪》裡的誓詞也寫到「上邪！我欲與君相知，長命無絕衰，山無稜，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。」
冬天裡下雨在上古時代的群眾眼裡幾乎是可以與「江水枯竭」「天地相合」「六月飛雪」所比肩的奇觀。尤其是在北方，這樣的天氣，就算是下也應該是下雪，眾人一邊加快回家的腳步一邊琢磨著今年是不是一個北方難得的暖冬，但僅僅琢磨了一會兒，就又把全部的心思集中到思考晚飯能吃什麼，這樣的天氣意象還是讓司天監去做解釋吧，要不然朝廷養著他們幹什麼用。
傍晚的這場大雨來的邪乎，不給人一點準備，以至於太陽落山的時候街上已經看不見一個路人，夜漸漸地深下去，分不清楚哪一塊是夜色哪一塊是烏雲，天空呈現出一片令人壓抑的墨藍色，想一塊淨面兒的綢緞一樣，沒透出一點星光，甚至連月牙都只是若隱若現，這雨，想必是還得下一陣子。
宵禁的時辰還沒到，但許多人家都已經熄了燈火，恐怕是這一晚是在太安靜，讓人在時間上產生了錯覺，早早就安眠了。
不過老天爺從來都看不慣太極致的東西，走要弄出點什麼動靜，來打破這片令人有點兒喘不過起來的安靜。
入夜後半個多時辰左右，琉璃廠周邊的居民都聽到了像是東瀛人穿的那種木底的木屐快速叩擊石板路的聲音，帶著水花飛濺的「嘩啦」聲，由遠及近，又由近及遠，沒多一會兒，卻很突兀地消失了，取而代之的是赤足奔跑的聲音。
不多一會兒，外頭又響起了更大的吵雜聲，不是雨突然下大了，是人生，說著操著怪裡怪氣的口音講著不知是哪裡的方言，甚至聽不出來是其它省份的還是國外的，呼喝的人生中還夾雜這此起彼伏的狗吠，那狗的吠叫聲不大卻渾厚有力，一聽就是一口下去能咬掉人半條命的大型猛犬，有多事的人將窗子打開看看外頭的情況，只見五六個打扮類似的藏人牽著三四隻壯士的獒犬似乎在搜尋著什麼。
有眼尖的注意到那五六個藏人雖然面容褶皺，形容枯槁，一副恨不得一碰就會散架的老太，但動作卻輕捷有力，不遜於年輕人不說，甚至在靈活上都與他們拽著的幾條獒犬相差無幾。
這麼一看之下，有不少人才想來，這一個多月一來，琉璃廠附近似乎多了許多藏民，不是雍和宮裡那樣的番僧，而是普通的藏人，這樣的情況在琉璃廠的人眼裡是從未有過的，但是當時誰也沒在意，因為這一年發生的他們聞所未聞甚至想也不敢想的事情發生的實在太多，只當這幫人是來天子腳下討生活的，畢竟琉璃廠也有那麼一兩戶藏人做買賣，但現在仔細想想似乎又並沒有誰見過他們出來擺攤做生意，而且這些人近期來的藏民的共同點似乎都是乾瘦蒼老，卻老當益壯。
城東頭的雨也不小，似乎比琉璃廠那邊還要更大一些，雨點打在青石板上，將累積了個把月的塵土都攪在了一塊。
她覺得眼前的景象都是模糊地，濕漉漉地頭髮順著她奔跑的節奏一下一下重重地打在她的背上，雨水打濕了睫毛流到眼睛裡，她卻沒有多餘的力氣抬手去擦，她渾身的力量都供給給了雙腿，現在什麼事都可以不做，甚至連大腦都可以停止思考，唯有雙腿不行，她必須要跑，為了自己能活下去，也為了家人可以活下去——只要那些人找不到她就可以停止做那個虛無縹緲的夢境，從此安心的生活下去了。
她本來給自己預備了一匹老馬，但只騎了一段路就放棄了，馬的氣味仍然太大，而那些人訓練的獒犬鼻子靈著呢，況且馬她不能一直帶在身邊，早晚會讓它自己回去，而老馬識圖，有這個「嚮導」引路，她一定又會被抓回去。
她這一分神，本來就已經幾乎失去了知覺的兩條腿陡然一軟，他重心不穩，整個人栽倒在了地上，白皙的掌心在濕滑的石板上蹭出了一道紅印。
再想站起來，卻發現兩條腿已經不聽使喚，她手腳並用地向前挪了幾下，將身體移到了前方不遠處的牆根，借助雙手的支撐才終於勉強地站了起來。
站起身的時候，她本能地抬頭看來一眼周圍的環境，登時認出這裡是懷昌胡同。她向前挪的步子停頓了一下，為什麼自己會不知不覺中跑到了這個地方？
的確，偌大的京城，她能依靠的人就只有那個人了，但是滿打滿算他們只見過兩次面，按理說，也只是萍水相逢罷了，他憑什麼要保護她？
雖然，他每次對她的笑意都很溫存，但是這一來是他們見面的場合都需要他客氣，二來是她是個漂亮的女人，有她這樣容貌的女人哪個男人會凶神惡煞般地去對待？
但是現在，她這樣一副滿身是泥水的狼狽樣子，她還能像她平時那樣享受一個美麗女子應有的一切特權嗎？
她看著前方不遠處黑色的柵欄式的鐵門久久不能決斷，依靠著牆體支撐才勉強直立的身體有一點點地癱軟下去。她有些驚恐地用手指狠命地摳著牆，不讓自己坐下，心裡深知要是坐下去了，想再站起來就更難了。
遠處陡然想起了隱隱約約的狗吠聲，她心中一緊，那個聲音她太熟悉了，分明是那條她已經餵了七年的那只棕色藏獒，她對這條狗的聲音都是如此熟稔，更何況是這只以嗅覺靈敏而著稱的畜生對她的氣味的印象。
看來已經容不得她再選了，她咬了一下嘴唇，下唇上頓時出現幾個發白的牙印，求生的**，讓她又有了些力氣，手脫離了一直扶著的磚牆，有些踉蹌的朝那個向黑柵欄一樣的鐵門跑過去。
擺在牆角的西洋中秒針每動一下都要發出短促有力的，類似於「沙」的一生，時針每走一個就會想起渾厚的敲鐘聲，幾點敲幾下，唐慶剛來的時候，對少爺置辦的每一件物件兒都覺得古怪邪性，但看久了，用久了也就沒了開始那種生分，反而覺得越用越順手，越看越順眼，比原來那些東西都要來得方便。
如果少爺冷不丁地問他一下幾點了，他也會瞥一眼這個木頭櫃子一樣的西洋鐘，然後很洋味兒地回答：「三點一刻」或者是「八點半。」
這些話一般都脫口而出，沒有一點彆扭。連他自己也一點兒都沒有發現自己在這已經被他的少爺潛移默化得洋氣了。
沈哲自打傍晚開始下雨的時候起眼睛就一直盯著西洋鐘的鐘錶盤，看秒針、分針和時針在這個圓盤上你超我趕著走了一圈又是一圈，手指有節奏地在自己的膝蓋上敲擊著。
唐慶看了這個西洋鐘幾次，都沒發現有什麼異常，再仔細看沈哲的眼睛，才發現這位沈大公子的眼睛隨時盯著西洋鐘卻沒有什麼神采，顯然這兩個多小時他都是在以這個姿態思索什麼事情。
沈哲這大半年來應該算是鴻運當頭，可以說是無事不成，不但自己風生水起，他的計策也的確為很多人都帶來了豐厚的利益，在這些人當中就包括同治皇帝載淳和他母親慈禧太后，一時間榮寵無邊，也讓他成了湘淮勢力的重點培養對象，而且那架勢就是明擺著讓他以後接李鴻章的班，成為湘淮勢力的新一代核心。
李鴻章的接班人嘛？他這麼想著不自覺一笑，他笑的時候嘴角總是往左邊撇，讓他的笑容一直帶著些玩世不恭，但他自己和認識的人都解釋過，這純屬於個人習慣，無關乎思想感情，久而久之，就算他申請中真有些不屑，別人也權當是他的個人習慣，不過有的時候他沈哲是真的「不屑」。
比方說，現在在湘淮黨人中盛傳的「李鴻章李中堂的接班人」身份，沈哲就很不屑，甚至是有點兒哭笑不得，每次聽人家這麼說，心裡都在想：您老饒了我吧，還接李中堂的班呢，等他老人家歸西，北洋水師都在甲午海戰裡全軍覆沒了，八國聯軍都把紫禁城當靶場了，他沈哲還有班可接嗎？就算是有他還接過來幹什麼？給朝廷殉葬嗎？
這大半年下來，無論從哪個方面而言，他沈哲都是個贏家，但是這個世界上誰也沒有到過包票說贏家就可以高枕無憂享受勝利的快感，作為勝利的一方，他現在卻必須去體諒那些仍然跪在太和門外的他的手下敗將。
對於這些清流的人，至少是跪在太和門外的這些人，沈哲雖然談不上討厭，卻的確談不上佩服和敬重，甚至可以說是沒有多少好感，在沈哲看來，不管這些人是多麼有毅力，不到黃河心不死，刀架在脖子上也不妥協，都不會讓他同情只能讓他感到悲哀。
在沈哲的心裡，只會跪的是奴才，只會哭的也是奴才，只會跪著哭的更加是奴才，如果真的要請皇帝收回成命，就該用這麼多年讀下來的聖賢書將他沈哲的觀點一一反駁，讓皇帝和太后覺得您老人家有道理，肯採納你的意見，這才叫做本事。
一天到晚在太和殿前頭給愛新覺羅家的列祖列宗哭喪有什麼用啊。
但是，現在他卻又不得不去思考怎麼讓太和門外這些頑強的人肯捲鋪蓋走人，雖然沈哲對這些人並不同情而且站在天堂看地獄的感覺也並不壞。不過如果他的判斷沒錯的話，這大冬天的同治皇帝絕不會再像前兩個月那樣放任不管，而且一旦要辦這件麻煩事十有**是要交給他的，他這邊一定要早做準備，未雨綢繆免得到時候手忙腳亂，降低自己的在載淳心裡面的印象分。
「少爺，少爺……」
沈哲沉思著，隱約間聽到有人加他，才把自己的元神給拽回來，一抬頭正看見唐慶立在不遠處，一臉卑恭。
沈哲對唐慶的態度一直很不解，按照他漸漸恢復的一些關於過去這個身體的主人頭十二年的記憶，這個唐慶應該是跟他關係不錯，雖是主僕，但卻有些相依為命的感覺，記憶中那個唐慶似乎並不是只曉得卑躬屈膝的奴才，跟他還是挺交心的，為什麼現在自他身邊這個總是在他面前小心翼翼的，要說自己比起以前的那個沈哲應該是更加開明才對，這宅邸裡什麼規矩也沒有，他對這些下人們應該說是非常寬容，如果說其他府宅裡的奴才仍然是沒能離開埃及的西伯來人，那他府裡的下人們雖不能說是美利堅公民，但怎麼找肯定也算得上是光榮革命後英國公民的標準了。
府裡面其他僕役在他面前都還算是放得開的，唐慶這個管家到底實在怕他什麼呀，難道是他還沒恢復的記憶的那一小段的時間中他們之間出過什麼事？
但是這樣也沒道理，就算真有真麼回事，沈哲那個時候不過只有十二歲，而唐慶已經二十好幾了，那個時候的沈哲對於唐慶來說不過就是個不大點兒的孩子而已，能讓他產生這麼大陰影嗎？
或許是真的他單獨在南方的這幾年讓他染上奴性了吧。
反正他現在要忙的事他多，不是他糾結這些無關緊要的細枝末節的時候。
沈哲稍微閉了下眼睛，剛才他一直在出神，現在才發現一直盯著一個地方，眼睛酸痛得厲害，沈哲一邊揉著眼睛一邊對唐慶說：「這沒你什麼事兒了。回你屋裡去吧。」
唐慶張了張嘴，欲言又止，抬腳走到了門口，去又停住了，片刻之後猛然轉身，雖然他心裡對沈哲有一些懼意，但是這關係到自己這個年輕的主子的聲譽，他也就不能能管那麼多了。
「少爺，您想回去嗎？」
沈哲冷不丁地被他這麼一問覺得莫名其妙，仍然用手按著酸脹的眼睛漫不經心地答道：「回哪兒啊？回福建？」
唐慶沒有接話，只是微微地將頭低下去，那一瞬連沈哲都沒有注意到的爆發之後，他有顯現出來了一如既往的卑恭。
沈哲用有些發紅，滿是血絲的眼睛瞥了唐慶一眼，覺得有些好笑，心想這個猶猶豫豫半天就是問自己想不想家。
如果是以前的那個沈哲或許對自己至少生活了十二年的故土有些感情，但現在的這個，連福建的地界還是前世的時候到廈門旅遊才沾上了一兩天，要是談感情，他對江浙滬這一代還是有一定感情的，至於福建，只作為旅遊考慮，而且，他也不知道唐慶突然這麼問他究竟是什麼意思，難道是自己遠在福建的爹覺得他這大半年太鋒芒畢露有意想跟朝廷請示，把沈哲這個兒子調到福建自己身邊好生管教。
如果沈葆楨真的會寫這麼一份奏折並且被成功遞交到了載淳或是西太后的手中，沈哲在此時此刻也絕對有把握相信，載淳和西太后是絕對不會就這麼放人的，其結果要不然就是石沉大海，要不然就是被同治皇帝隨便找個理由回絕，總之，這事兒就算托多少關係也辦不成。
不過現在，就算是唐慶只是來事先探探他的口風，他也不會讓他們抱有任何幻想。
沈哲將手從另外一隻眼睛上拿下來，雙手抱臂，嘴角向左邊一撇，露出了他的招牌式笑容，而且這次的笑，有很明顯帶著「你是開玩笑吧」這樣的意思。
唐慶雖然是低著頭，看不清沈哲的面不變化，但是卻聽見了他侍候了十年的少爺用有些疲倦慵懶的聲音答道：「不想啊。」
那樣的語氣就好像這個問題順理成章就是這樣一個答案，甚至是不應該成為一個問題來問。