三國隨章侃第四十章荊州之降
（演義第四十回蔡夫人議獻荊州諸葛亮火燒新野）
本回演義說的是劉表死，劉琮即位，聽聞曹操南征，便投降，從而將荊州拱手相讓，這便是演義的前半回故事，至於後半回是羅貫中杜撰的，當時劉備乃是屯兵樊城，根本不在新野，更不用說搞出一個火燒新野來了，這還是為了顯示諸葛亮的神奇而作。
荊州之降看似簡單，劉琮即位後便投降曹操了，之前我也曾說過，蒯越蔡瑁這些本地世族為了自己的利益八成是會投降的，在劉表死後，劉琮年幼，只能被他們所操縱。但是細細看起，還是有些問題，我們一點一點來說。
1.劉表死劉備知不知道：按演義說法，劉備是蒙在鼓裡，直到劉琦派伊籍來才知道，而此時劉備也正好抓到劉琮派遣給曹操的信使，如果演義中劉琮即位後馬上做了投降的決定，那確實有可能這般。但是事實卻並非如此。
《三國誌魯肅傳》中記載：
「劉表死。肅進說曰：「夫荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。今表新亡，二子素不輯睦，軍中諸將，各有彼此。加劉備天下梟雄，與cāo有隙，寄寓於表，表惡其能而不能用也。若備與彼協心，上下齊同，則宜撫安，與結盟好；如有離違，宜別圖之，以濟大事。肅請得奉命吊表二子，並慰勞其軍中用事者，及說備使撫表眾，同心一意，共治曹操，備必喜而從命。如其克諧，天下可定也。今不速往，恐為cāo所先。」權即遣肅行。到夏口，聞曹公已向荊州，晨夜兼道。比至南郡，而表子琮已降曹公，」
《三國誌吳主傳》中的記載大致相同，我們從中可知魯肅先知道劉表死，再前往荊州，途中知道曹操南下，再之後知道劉琮投降。那如果劉表死的時候，連遠在東吳的魯肅都知道了，那近在樊城的劉備會不知道嗎？尤其是劉表死亡這麼大的事是瞞不住的。即便劉表死後劉琮當天便決定投降，然而派出的信使前去曹操處再回途，再怎麼快也不可能比劉表死的消息傳的更快。此外，《三國誌武帝紀》中也說到：「秋七月，公南征劉表。八月，表卒，其子琮代，屯襄陽，劉備屯樊。九月，公到新野，琮遂降，備走夏口。」這樣看有明顯的先後順序，所以劉備是知道劉表之死的才對。
2.那麼，是不是劉琮即位必就意味著要投降曹操？這點也不可能，劉備知道劉表死後劉琮即位就要投降，或者說當時荊州上下瀰漫著投降的氣氛，劉琮上台就是要投降曹操的話，劉備也不會一直呆在樊城，而是早早回來了。而且，假如劉琮上台就是為了把自己的基業交出，那當初何必花這麼大的力氣還要排擠掉兄長劉琦呢，反正都是拿不到手的，總不可能劉琮蔡瑁等人都是曹操的內奸吧。所以劉琮選擇投降還要一段過程。
3.劉備對劉琮的態度如何？劉備在劉表死到劉琮投降這段時間駐守在樊城，前文我們說到劉備已經知道劉表死亡，他已經知道劉琮即位的情況下他依然在樊城屯守；那這就意味著他不認為劉琮會放棄荊州這塊基業投降曹操，這也必定是當時劉備的謀士對荊州方面的氣氛所作出的集體判斷。《漢晉春秋》中便記載：「劉琮乞降，不敢告備。備亦不知，久之乃覺，遣所親問琮。琮令宋忠詣備宣旨。是時曹公在宛，備乃大驚駭，謂忠曰：「卿諸人作事如此，不早相語，今禍至方告我，不亦太劇乎！」引刀向忠曰：「今斷卿頭，不足以解忿，亦恥大丈夫臨別復殺卿輩！」遣忠去，」
由此可知，劉琮即位後劉備依然相信劉琮會在曹操南下時同心協力共抗強敵，並沒有想到劉琮會投降之事。
劉備何以會作出以上的判斷呢？因為他和劉琮並無衝突，而是同盟關係。
為什麼這麼說呢，因為劉表傳位與劉琮基本上是板上釘釘的事，而劉備雖然與劉琦交好，但是也未見有如演義中那般反對劉琮即位的記載，《漢晉春秋》在上文劉備發現劉琮投降一事時，劉備手下勸說劉備挾制劉琮等人：「或勸備劫將琮及荊州吏士徑南到江陵，備答曰：「劉荊州臨亡托我以孤遺，背信自濟，吾所不為，死何面目以見劉荊州乎！」
假如劉備確有此說，那就說明劉表之前曾經托孤劉備，而劉表生前托孤的不可能是劉琦而只能是劉琮。所以說劉備對劉琮的即位很可能是不反對的，所以才會有之後劉備在襄陽之外駐馬呼琮的舉動，假如劉琮和劉備完全對立，劉備根本不可能對劉琮抱有期望。
這樣來看，很可能劉表死後，劉備劉琮甚至包括劉琦在面臨曹操南下的局面之下達成了妥協，其主要內容便是劉備承認劉琮繼承劉表位置，而眾人一致對外，蔡瑁等人很可能也參與了此次妥協。所以在劉表死後劉備才能安心的在樊城駐守，因為他相信在襄陽的劉琮會對其支援，而根本沒想到劉琮會突然選擇投降，時間長了才發覺事情不對。
4.那劉琮為何在這麼快的時間內便變卦投降？劉琮和劉備達成妥協共禦曹操，但是隨著主戰的劉備在樊城，而蒯越等一干重臣表現出投降態度，使得他原本想抗擊曹操的信心受到了動搖。而傅巽的那席話又使得他發覺自己沒有信心維持與劉備的同盟關係：
「誠以劉備不足御曹公乎，則雖保楚之地，不足以自存也；誠以劉備足御曹公乎，則備不為將軍下也。願將軍勿疑。」
劉琮並非劉表，他並沒有豐富的政治經驗和信心，之前表現出對抗曹操的想法，主要想法是出於保住自己的基業，其中很大程度是依賴於在前線劉備身上，而傅巽的這一席話使他的依賴破滅，假若劉備抵抗不了曹操而自己不能自存，而劉備若是能抵禦曹操以其的威望實力則不是自己所能駕御的，既然自己都得不到荊州，乾脆投降還能獲得一些實惠。正是出於這樣的考慮，信心不足的劉琮背棄了劉備選擇了投降。
劉琮的突然投降導致了荊州在短時間內便被曹操順利獲得，一些原本持觀望態度如文聘等人投降曹操，一些反對曹操的勢力跟隨劉備出走，但是由於劉琮的突然投降，使得劉備不能及早的轉移力量，最終導致了當陽之敗，那些人與資源都被曹操掠走。
荊州之降對於漢末的政治格局有極其重要的影響，漢末荊州的疆域大致是現在湖北湖南的大部分，河南，貴州，兩廣的一小部分。和春秋的楚國疆域頗近似，所以又有荊楚之稱，荊州本就是大州，漢末群雄混戰，中原一帶戰火連連，荊州雖然治所南陽受到波及，人口流失嚴重，然而自劉表入主襄陽後，荊州大部分地區治下相對比中原一帶要太平的多，大量人口流入荊州，《三國誌劉表傳》中稱：「表遂攻並懌，南收零、桂，北據漢川，地方數千里，帶甲十餘萬。」正是有這樣的基礎，諸葛亮才在隆中對提出要奪取荊州作為基業。
此時曹操已經基本控制了河北和中原大部分地區，然而曹操連年征戰，自其起兵起至南征荊州時，無ri不在征戰之中，民力有所傷耗。荊州在劉表之下休養生息多年，若說攻曹或許不足，但是若自保則未必不行；便是在南征荊州的前一年建安十二年，曹操北征烏丸時，劉備便勸劉表攻許，可見曹操之實力尚未能強大達到兩線作戰的地步。往日曹操攻伐，莫不是連年征伐才得其地，而荊州擁兵十數萬的大州，卻不戰而降，這對於曹操實在是件美事，自己的戰力未損耗不說，荊州兵力也得為之所用，而且借不戰而下荊州之威，劉璋也開始向曹操示好：「益州牧劉璋始受征役，遣兵給軍。」這般的大好形勢之下，曹操才會一鼓作氣，想乘勢滅了江東。
雖說曹操赤壁大敗使得南征之行受到挫折，但是總體上曹操還是比以前更加強大了，荊州雖然被劉備周瑜奪回部分，但是襄陽江夏等戰略要地被曹操控制，成了日後遏制蜀漢東吳的重要地帶，而且荊州大量人口或死或遷移，留給劉備的荊州殘破不堪，排除了短時間內劉備會北上的可能。（若是劉備佔據著劉表時期的荊州，那曹操根本不可能分兵遠征馬超張魯。）而相比而言，曹操的損失可說小多了，因為荊州不戰而下，原本可能攻打荊州損失的兵力可以忽略不計，而且得到了荊州的大量人員物質補充，日後曹魏能三分天下有其二，其最重要的一點便是荊州的不戰而降。