第二十三章古代文人的兩端——狂士與忠士
（演義第二十三回禰正平裸衣罵賊吉太醫下毒遭刑）
本章死去的兩位人物，禰衡和吉平，可以說是古代文士或者說古代知識分子中兩個群體的代表，吉平很明顯，是忠誠之士，傳統儒家教育，對於忠義兩字看的很重，尤其是各朝各代的統治者為了自身需要，更是講究這個忠字，這在後期達到了顛峰，正所謂君君臣臣，君為臣綱，君要臣死，臣不得不死的地步。當然，這說的是在傳統宣傳上如此，但是要做到就很難了，所謂忠臣義士，並不是那麼好當的，要用生命作為代價。但是也就是因為不好當，才引得眾人的仰慕。
所謂「知其不可為而為之，」知道所做的事有難度還選擇前進，這才能稱之為英雄，忠臣義士並不是凡人所能做到了，所以中國古代一直對於「知其不可為而為之」「能人所不能」的這些忠臣義士而仰慕之。三國演義或者說歷代的傳說在刻畫了關羽，諸葛亮，劉備等人的同時也塑造了吉平等忠臣義士。在三國之中，雖然作者有所傾向，但是對於忠臣則無關立場，都是加以讚頌的，如許貢三門客，張任，審配，沮授他們所忠於的對象並不是作者所認為的明主，但是對於他們本人，即便站在主角的對立面，演義都給予高度評價，古代知識分子雖然不一定做的到忠義，但是大都希望能做到。
而另一方面，中國古代的知識分子還有一種代表，或者說一種傾向，就是做狂士，便是禰衡這樣的人，則是和正統的儒家教育截然相反的。儒家小則自身講究修身，大則講究治國平天下，說的是入世，以禮為重，從傳統的儒家教義上，狂士這樣的人自然不是儒家所贊同的，但是，偏偏就是眾多的士大夫推崇狂士。
假若硬要說狂士的起源，則一般說的是以李莊為代表的道家學派，尤其是後者，莊子的逍遙是很得士大夫的欣賞，由此進化而來黃老學說在漢初也頗有市場，在東漢末年，更是形成了太平道等道教的起源，可知那時老莊思想的盛行了。
而且，儒家早期也和狂士頗有淵源，孔丘所遇楚狂人，在被人批評的同時，也被日後的許多正宗的儒家學徒所欣賞讚頌。
中國的士大夫往往有兩條路，一條是入世，正所謂做忠臣義士，但是這並不好做，假若是太平盛世喊喊口號那還罷了，可要到了亂世或者戰場上，判斷你的忠義之心的機會就多了，若是假忠義，那就要被訂在歷史的恥辱柱。人人都想做英雄，但是到了關鍵時刻，才知道是否真是英雄。不過幸好還有出世做狂士隱士這條路，當年老莊那或許確實是崇尚個人ziyou，但是到了後世，真正的老莊傳人早就去深山學楚狂做野人了，那所謂的狂士沽名釣譽的多，嘴裡喊著ziyou，心裡卻想著富貴榮華。不用做事，只需縱情，便有莫大的名聲，比起忠臣義士付出的少的多，名聲卻大的多，何樂而不為呢？
當然，這些狂士隱士也不是一般人所能做的，一定要高門大族，或者得到這些世族所認可的人才能做到，你小老百姓想做狂士，門都沒有，而且狂士隱士也是超越法俗之外的，你看禰衡那般做，若是其他人依法也是死罪了，但是就是因為他是名士，則只好暗害之，即便如此，還要落得罵名。為何呢？這中國的士大夫心中哪個不想做超越法俗的狂士，不要什麼心血，便可以為所欲為，無論外面是否改朝換代，無論百姓水深苦熱，只須呤幾句歪詩，發幾聲無用的憂歎，便能獲得莫大名聲呢！其實從本質上，中國的士大夫眼裡並沒有皇帝，上天，只有自己，只要自己能逍遙自在，哪管王朝更替，百姓死活，路易十四說的我死之後，哪管他洪水滔天，用在這些沽名釣譽的狂士上最為適合。
所以不管各代皇朝再講忠義二者，也抵不過文士骨子裡的那點狂意，你看狂士最盛行的魏晉，士族最盛行的時期，誰還講那君君臣臣。各朝各代費盡心計，培養出那些忠臣義士，為攬狂瀾而拋頭顱，灑熱血，而那些狂士只需動動嘴皮子做做秀，便太平時做狂士，戰亂時做隱士，等得換了天下，再出來繼續享受那名士的名聲便可了，正是送死你去，背黑鍋你去，享樂我來，受苦你去，名聲我來。
所以各朝要亡時，便是出狂士隱士最多的時候，而或許也是忠臣義士最多的時候，只是前者興許能安然痛快的活著罵著，後者則要流盡了血。