三國隨章侃第二十章皇叔和族權
（演義第二十回曹阿瞞許田打圍董國舅內閣受詔）
這一章有一個對於演義和我們日後娛樂生活極其重大的事件，就是劉備被獻帝認作皇叔了，從此在演義中劉備就多出一個稱號劉皇叔，對此許多演義愛好者認為皇叔名分給了劉備許多好處，比如名分啊地位啊什麼的，佔了許多的便宜，一下草雞變鳳凰了，也有很多人由此認為獻帝認劉備為皇叔是為了拉攏劉備，借此挑動曹操和劉備的不和。不過，這一切都是在演義中而已，因為在真實的歷史中，劉備從來就沒有打出皇叔這個頭銜，更別提說獻帝認作皇叔了。自始至終，劉備也就是如劉秀一樣自認漢室宗親而已，和當時的劉表劉璋都是一樣的，並沒有這個子虛烏有的皇叔名分，更別提這個名分對劉備有什麼幫助了。
然而，羅貫中為什麼要給劉備加上這個子虛烏有的皇叔稱號呢？或者說，為什麼民間的說書藝人，戲劇創作者要給劉備加上皇叔這個稱號，因為早在《三國演義》之前的《三國誌平話》裡就給劉備加上了這個頭銜。
那這裡就要問，為什麼民間的這些藝人要將皇叔這個不存在的頭銜加在劉備頭上呢？
其實說起來也簡單，就是因為中國民間對於血緣維繫的族權看的十分的重。仔細看中國古代的戲劇，相當一部分的作品中扮演官方正義角色的就是和皇帝有血緣關係的一族，常見的十王爺，八賢王，這些角色都和劉備的皇叔一樣，在真實的歷史上是不存在的，但是民間的戲劇創作者和傳說卻將這些角色描寫得有聲有色，而且大都站在弱小一邊，扮演著既有力量又有正義感，維繫社會公平的一方，而在三國演義中，劉備就是扮演這個角色，而皇叔的身份就此加於劉備身上。
而民間的這一傾向，是與他們自身的關係分不開的，一個階層只會瞭解自己階層的生活，對於一切的文學故事，只能以自己的生活作為衡量的標準，說書，戲劇面對的不是挑剔的史學家，而是廣大的老百姓，必須以他們的生活作為範例，這樣才能讓他們明白。
而中國古代對老百姓來說。以血緣維繫的族權就在身邊，族中的長輩對於小輩天生就擁有的那種權力才是讓他們最能理解的。就像在西方古代的騎士小說缺少不了教士一樣，中國古代的演義戲劇也少不了在家族中扮演這個維繫社會或者說家族公平的長輩，十王爺，八賢王，皇叔都是這個長輩的幻影。
中國歷代來，族權佔據著如此重要的地位，和中國的古代社會結構不無關係，中國政府機構並不強大，要想控制龐大的地域人口根本不可能，只能掌握住城市，廣大的農村根本無法觸及，而面對古代惡劣的自然環境和生存壓力，古代中國很容易形成大家族的局面，甚或一族一村。一些家族甚至能慢慢擴張，從經濟上政治上獲取絕大的權力，如魏晉的士族，而雖然唐宋之後，科舉制度，朝廷的刻意打壓使得如士族那般強大能威脅中央的家族沒有出現，但是普通的小型的家族勢力還是屢見不鮮，如明清的鄉紳階層。
長期以來，家族形成了一定的傳統規則，老百姓也認可這些規則，比如劉備從來沒有稱自己是皇叔，而只是漢室宗親，這種類似遠親的身份會使老百姓對劉備產生一種疏遠感，而且老百姓也不會理解這種漢室宗親到底離長宗有多少遠，只會知道劉備是遠親，這樣對其的認同感就會降低，而為了彌補這一切，民間藝人不但創造出皇叔的身份，還讓其得到族長的認可。因為，即便是遠親甚至毫無血緣關係，但是只要得到了族長，如漢朝劉姓便是皇帝的認可，則就能被族人認可，在族中佔有相當的地位，所以三國中劉備一定要經過獻帝這個族長認證不可。
而有趣的是，雖然漢末時期並沒有後代百姓幻想的那種族中長輩皇叔，但是漢末家族的勢力比之後代要強大的多。如當時漢末最強盛的家族便是袁家，其代表人物袁紹，家族四世三公的身份居然能使其在同盟中擔任盟主的地位，以當時的官職來說，不少人都高於他，只是因為他背後的家族勢力強大，就連冀州牧韓馥在讓位袁紹時其說法也是自己為「袁氏故吏」（三國誌中的記載）。袁紹能一度成為漢末最強的軍閥勢力並不是沒有道理的，即便袁家另分出一支勢力即袁術也是不凡，能在南陽太守死後被擁戴接任，而且控制勇武的孫堅，一度稱帝，這也不能不說是袁族的強大，要不是兄弟反目，互相攻打，也不會有曹操的勝利了。（正因為家族勢力的強大，所以袁紹在看到袁術指責自己不是袁家人時會大怒了。）
而三國中其他的勢力也是有其家族的幫助，如曹操，親族曹氏夏侯氏乃是自己起家，征戰天下的核心力量，夏侯淵，曹仁，夏侯，沒有這些親族大將作為骨幹，曹操何以發家，即便是在得到天下建立魏之後，所依仗的也就是這些親族，如曹休曹真，要不是之後曹氏夏侯氏人才匱乏，也不至於讓司馬懿有出頭之日了。（司馬家族也是以家族勢力為骨幹，看來這是當時的正常現象，不過因為家族內訌導致西晉滅亡和日後士族反壓其主，就是後話了。）
再如東吳孫家，旁人只注意周瑜魯肅呂蒙陸遜等東吳大將，卻沒注意東吳的孫家一直以自己的族人為骨幹，如孫堅死後，董卓得知第一件事就問孫堅之子多大，得知孫策年幼才放心，這斷然不會是因為龍生龍鳳生鳳所以孫堅之子一定英雄的關係，而是因為孫策年幼，無法統領孫家勢力，孫家群龍無首的關係，日後也是證明了這點，孫堅死後，孫家大都依附袁術，直到孫策長大征伐江東，孫家一族包括老部屬都來投奔，也就是因為他們，孫家才有江東之地。而且孫家一族如孫靜孫瑜孫皎都先後擔任重要職位，日後誅殺東吳的實際掌權者諸葛恪後擔任丞相的孫峻也是孫氏一族。而且，為了擴大勢力，孫權也不乏用賜姓這種辦法，如孫韶本姓為俞，因自己的伯父被孫權賜姓才改為孫。
其實當時要說最大的家族勢力還是劉家皇族，當時漢室宗親在地方主政的就有幽州的劉虞，荊州的劉表，益州的劉焉劉璋父子，揚州的劉繇，但是可惜劉家皇帝這個大族長不爭氣，先後掌握在董卓曹操手中，而且這些漢室宗親要不能力有限，要不心懷鬼胎，要不不思進取，最後還是漢室宗親中出身最寒微的劉備支撐了劉漢這面大旗，就不能不讓人感歎了。