中國古代四大名著，以現在的觀念看，那《西遊記》是奇幻小說，《紅樓夢》是家族變遷和愛情故事，《水滸》是江湖傳奇，《三國演義》則是歷史小說了。
這中國幾千年歷史，留下的故事極多，演義也不在少數，三國演義能在其中出類拔萃，必然有其獨到之處。
演義本是由說書人創造，如早期的平話，早期三國故事就極多，之後漸漸由人整理組成一部演義，目前認為集大成者是羅貫中，後期毛綸毛宗崗父子修訂，我們目前看到的多為毛本，這次評論的版本也是毛本。
現在流行快餐小說，有前三頁就要吸引讀者眼球，否則就看不下去的說法，這有說是現代人生活節奏快，不耐煩看拖沓故事的關係，所以現在的小說要求一開始就是高潮，讓人一看就要有閱讀的興趣。
其實，這開章就要吸引人，其實根本就是小說進化的關係。小說是何物？說句大白話就是講故事，而小說好看不好看，關鍵就看你講故事的手段如何。而且當年寫小說的包括說評書的，寫劇本的，他們的生存壓力可一點也不比現代的商業作家來的輕鬆，至少沒版稅拿，至於周邊產品的收入就更不用說了，但是假如故事不吸引人，沒人來聽來看，餓肚子的可是自己，其中說書的壓力首當其衝，這靠嘴皮子吃飯，也不是那麼好過的，縱使古人閒空，可也沒興趣聽一堆索然無味的廢話。所以說書的講究隔幾段一個高潮，講究賣關子抖包袱，比如章回小說最出名的那句且聽下文分解，就是說書的賣關子留下的毛病，這後面重要，那開端更是重要了，古人講究文章是虎頭豬肚豹尾，這開頭是一本小說的關鍵。
三國作為自評書變化而來，又幾經羅毛等人的編寫修改，當真可稱得上是近代演義的頂尖之作。
三國開頭先以滾滾長江東逝水一詞開頭，這與文章最後的一段文相同，都是點這三國英雄史話，這也是大多數演義的通常形式。
而正文一開始先說一句「話說天下大勢，分久必合，合久必分。」再交代一段三國之前的歷史，這也是通常演義的做法，這古代演義有這一大毛病，說古說古，就真的從古至今說了一遍，這三國演義說古的那段話：
「週末七國分爭，併入於秦。及秦滅之後，楚、漢分爭，又併入於漢。漢朝自高祖斬白蛇而起義，一統天下，後來光武中興，傳至獻帝，遂分為三國。」
總共54字，比起一些演義大段大段講這古代前朝的故事，那是簡要的多了。
自然，大多數演義說這前朝舊事，也不是沒有由頭，大都是說前朝的一些事因果報應影響到書中說的那朝故事，比如水滸也特意拿出一章來說那一百零八魔王下凡的起因，而三國也有這樣的故事：
三國起初一些版本就是說韓信死後含冤告狀，結果閻王斷案，漢高祖轉世為漢獻帝，韓信為曹操，彭越為劉備，英布為孫權，三人分漢家江山，以示因果報應。這故事一來經不起推敲，二來和三國故事的主旨相差太遠，事實上大多數的演義採用的前文雖然都會講一段前因，但是對於正文都影響不大，反而影響閱讀效果。後來的三國演義就沒有採用這種前因的寫文，而是馬上轉入正文，直接把故事正正經經的說下去，入題甚快，不可說這便是羅毛等人高於當時其他演義小說作者之處。
演義以三國為題，則開章便將奠造三國的幾位英雄便寫進去了，第一回《宴桃園豪傑三結義斬黃巾英雄首立功》便寫了劉關張三雄結義，又在之後引出了曹操，而第二回沒多久則三國另一方東吳的初始者孫堅也出現了，三國之中先是蜀漢，再是曹魏，最後才是孫吳，或許開章這三者的先後出場次序便說明了在演義中這三國的地位吧。
所謂故事，其淺者只是讓大家記住有這麼一個故事，日後談起，便說這故事好看或不好看，若問之哪裡好看，便要想得一些，再答道：情節曲折四字。自然，能有如此評價也算不錯了。其深者則大家不單記得好看，還能借由這故事將其中人物都記在心頭，正如那畫畫淺者為匠，所畫為工整形象，但是沒有神韻。而畫畫深者為師，所畫便如那般說：「就好像畫中的人活過來一般。」而故事說的好便是讓讀者為自己所刻畫的人物傾倒，為之歡喜而歡喜，為之悲傷而悲傷，好比那書中人物便是在自己身邊一般。
而《三國演義》中則是諸多此類人物，且不說那主角諸葛亮曹操關羽等人，便是用那幾章刻畫而來的如呂布，貂禪，太史慈，陸遜，郭嘉等英雄美女好漢良將謀臣便是擁有自己的獨特魅力。整篇的三國便是以這眾多的人物支撐起來的。
三國演義以蜀漢為中心，尤其是諸葛亮一出，這演義全盤偏向於這位千古名相，這或許有悖於當時的真實歷史。但是若從故事角度來說，選擇以蜀漢為中心乃是最佳，蜀漢之開創者劉備前半生顛倒流離，後半生稍得揚眉便遭重創，鬱鬱而終，而諸葛亮自出山起便帶著一種違背天命的色彩，其明知不可為而為之，幾度北伐，最終命喪五丈原，其弟子薑維繼承遺志，在最後關頭還不忘恢復漢室，最終慘死亂刀之下，外加關羽水淹七軍之後便是敗走麥城，張飛被小人害死，整個蜀漢歷史便是一種曲折悲涼的英雄輓歌。（而且蜀漢政權的主要人物本身形象就比其他兩國要好。）正是這樣的條件使得作者將蜀漢作為最重要的主線來描寫，在描寫之中，作者又刻意加強了這種悲劇色彩，如幾番司馬家族的人都在生死關頭得以安全，這更加深了一種悲哀的氣氛，蜀漢乃是用人謀與天鬥。
頗有趣的，四大名著中除神怪小說西遊記算是一個大團圓的完滿結局外，其他三本總體上的結局都是悲劇，而古代西方戲劇也不乏這類英雄的悲劇史詩，如《奧賽羅》、《李爾王》、《被縛的普羅米修斯》等等，彷彿英雄便是和悲劇關聯起來，尤其是背景宏大的故事尤其如此。
三國演義中的英雄並非三國的真實締造者和君王，而是兩位，一文一武，武者關羽關帝君也，他在三國演義創作的那個時期已經奠定了自己的地位，演義只是將他的形象再加深一步而已。作者真正將心血貫注進去的是那位千古名相，明知不可為而為之的諸葛亮，在作者眼裡，諸葛亮就是眾多歷代儒家士大夫的縮影，忠誠，智慧，堅韌，公正，諸葛亮就等於是作者的理想一般，他的光芒自他出現在演義的那一刻起，便無人可以取代了，他是整本書的魂。
自然，為了諸葛亮關羽這兩位書中之魂，劉備等其他蜀漢英雄們也不得不在演義中委屈一下了，眾多的事跡被轉嫁到文武兩聖身上。
演義以歷史為本，這使得大家看上去更有一絲代入感，比如歷史上的那些戰役，三國歷史雖短，但是戰事頗密，尤其是羅和毛的文筆甚佳，將三國那種種戰役描寫的精彩之極，尤其是那計策，可說是三十六計的戰例說明。據說三國演義在明末女真族時，就當兵書一般看的，可見頗有獨到之處。現代日本也受三國演義影響甚重，甚至將三國演義稱為三國誌。
但是也是因為以歷史為本，不得不受到了歷史的限制，而作者為了塑造人物的需要改動部分歷史，使得有部分內容前後矛盾，這可說是歷史小說不可奈何的地方。
不過最苦惱的莫過於將三國演義等同於三國誌這樣真正的歷史吧，自然，這或許也是從一個側面證明了三國演義的成功，羅毛等人應該為之而自豪了。
古人說，一葉而知秋，三國演義說的雖然只是短短百年故事，但是其事在中國歷史甚或世界歷史上都有自己的影子，那作者何嘗不是借三國在說自己朝代的故事。
俗話說：少不讀水滸，老不看三國，在下童年便看了三國水滸，現在也沒幾根白髮，只是前段日子再翻三國，頗多感悟，便寫下這三國隨章侃，每章都侃侃說說，一家之言，望各位海涵。