第六十一回：李晉王稱帝魏州府王彥章激戰黃河岸
劉尋在同州城外大敗而回，晉王李存勖了卻後顧之憂。令李嗣源為大都督，截至各路兵馬駐紮濮陽。梁軍八百里飛報傳入開封，梁帝朱友貞得此急奏，即召百官商議退敵之策。袁象先奏道：「臣啟陛下，前番胡柳坡失利，皆因大都督賀瑰乃文吏出身，不通兵事，方遭慘敗，當派大將出兵濮陽。」
朱友貞問道：「何人可為大將？」
敬翔言道：「臣舉一人，定能擊潰晉兵。」
朱友貞問道：「敬愛卿所舉何人？」
敬翔言道:「匡國節度使、開國侯王彥章老將知兵，可堪重任。」
「萬萬不可。」駙馬趙巖奏道：「昔日王彥章乃朱友珪心腹之人,擁兵在外已是朝庭內患，豈可再讓其擔任大都督，臣舉大將段凝為帥，請陛下聖裁。」
敬翔一聽覺得不妥，段凝跟駙馬趙巖是酒肉朋友，靠著賣弄人情，行賄權貴做起了高官，做官都是庸才，更別提帶兵打仗。敬翔奏道：「陛下，昔日王彥章雖與郢王交往甚密，但萬歲登基以來，嚴把軍陣恪盡其責，並無二心。王彥章久經戰陣，老將知兵，其利一也；昔日潞州城下一陣挑殺晉軍五將，晉兵素來畏懼王鐵槍，其利二也；晉兵迫近，千里調兵必誤戰機，王彥章駐紮黃河南岸，不日便可與賀瑰會和，其利三也；大敵當前，萬歲若能摒棄前嫌，委以重任，定能令王彥章忠心報效，同仇敵愾，其利四也。賴此四利，陛下非用王彥章不可。」
朱友貞點了點頭言道：「既然敬愛卿擔保，就令王彥章為大都督，段凝為副都督，寇彥卿為先鋒，會合濮陽。倘若王彥章督戰不利，段凝可代掌兵馬。」
話說晉王李存勖攻佔濮陽，在黃河渡口德勝城設南北兩城，南城在黃河南岸，北城再北岸，以便於晉軍渡河南下。
後梁開國侯王彥章率五萬大軍兵臨南城城下，擺開陣勢，步兵在前，騎兵在後，沖車成排，雲梯林立。鎮守南城的大將乃是「野太歲」李從珂，見王彥章在城下排兵列陣，令打號炮三聲，出兵迎戰。南城城門大開，李從珂率兵擺開陣勢，高聲喊道：「梁兵陣中誰敢出戰？」
王彥章一看這李從珂不過二十多歲，卻傲慢狂妄，心想我要智激此將一番。王彥章問道：「小娃娃，汝乃何人，早早歸降，饒汝不死。」
李從珂言道：「吾乃晉王兵馬都招討、柱國將軍李嗣源養子李從珂是也！」
「哼！」王彥章笑道：「原來你就是李嗣源與鄉野寡婦養得那個平山郎？」左右梁俊將士聞聽無不哈哈大笑。
李從珂聞聽此言是怒髮衝冠，怒喝道：「老匹夫，取命來！」說著李從珂催動跨下戰馬透骨烏龍騅，揮舞黑銅滾圓錘，驃悍殺來。王彥章一看這李從珂也不問自己是誰，就魯莽殺來，是個目中無人之輩。王彥章出槍迎戰。二人大戰十個回合，李從珂這對雙錘豈能戰過王彥章的鐵槍，且戰且退，李從珂虛晃一錘，敗退回城。正是：
小將心高與天齊，傲骨欲把老兒欺。
羞愧鐵槍失軍威，兵敗方知遇強敵。
王彥章大敗李從珂，與勝利久違的梁兵士氣大振。王彥章對左右眾人言道：「傳我將令，發兵攻城！」左右三軍呼號殺出，猛攻南城。這南城濮陽守兵不過五千人，梁兵卻有五萬餘眾，八百架雲梯林立城壁，撞車、沖車接踵而至，五千弓弩手齊發雕翎，殺得晉軍一敗再敗。南城大敗，李從珂只得退至渡口，率軍沿浮橋退至北城。
王彥章佔據南城，便令人拆毀浮橋，收攏木料製作戰筏。副都督段凝言道：「大都督德盛城大勝，何不趁此浮橋，揮師北上?」
王彥章言道：「晉軍十萬之眾，屯兵北岸，倘若出兵非一戰可定勝局。我欲以黃河為天塹，沿河東進奪取楊劉城，先復青州，再圍魏州。」王彥章令段凝督造戰船，擇日東進。
晉王李存勖在魏州督戰，南下滅梁已是大勢所趨，李嗣源、馮道、郭崇韜、李存審、安休休、安金全、孟知祥、元行欽、高行周等聯章請晉王稱帝。李存勖也難抵帝位之誘，名人打制龍冠、龍袍，決意擇吉日登級。
此事報至晉陽，監軍張承業以為不可，從晉陽遠道而來求見晉王。張承業此時已年老多病，來至魏州已僵臥病榻，李存勖親來探對張承業言道：「監軍此來，莫非為孤稱帝之事？」
張承業答道：「老奴確為此事。」
存勖言道：「監軍以為如何？」
張承業言道：「老奴以為不可稱帝，千歲與先王血戰三十餘年，報國除奸，復唐宗稷。今梁孽未滅，徭役繁重，而稱帝立朝，空乏民力，此其一也。若要稱帝，朝廷需冊命大禮，宗法樂章，新立宗廟，今尚無禮樂典制，此其二也。周文王三分天下有其二尚不敢稱帝，而如今群雄並立，稱帝難令諸侯歸附反失人心，此其三也。只此三條，千歲萬不可稱帝。中原朱梁、兩川王建、南漢劉巖冒稱帝胄，已失道義，千歲當以道義討伐；荊王高季興、吳王楊溥、越王錢鏐、閩王王審之、楚王馬殷五候分據江南，千歲可用仁義撫之；那時面南而稱孤，霸業可成矣。」
李存勖言道：「孤王也是受不住眾人推舉，才與承業商定此事。承業重疾染身，還需細細調理，待孤王平定朱梁之日，定復李唐江山。」李存勖遂命人將張承業送回晉陽養病。
李存勖剛送走張承業不過三日，有中軍官來報有五台山僧人獻寶鼎一尊。李存勖令僧人來見，這和尚法號智譚，智譚和尚雙手合掌說道：「喔彌陀佛，老衲智譚從五台山掘寶鼎一尊特來獻於晉王千歲。」說著令徒弟將寶鼎獻上，李存勖令人為智譚看座，走至寶鼎近前雖有泥土相嵌，但仍金光耀眼，寶氣逼人，左右文武將官也被此鼎折服。
李存勖問道：「諸公可知此鼎何來？」
謀士馮道言:「觀此鼎紋，此鼎乃上古寶鼎，傳國之寶。」
李存勖問：「可道快速速講來此鼎朔源。」
馮道言:「上古大禹王治河劃九州，以九州之青銅鑄九鼎於荊山之下。華夏九州名山大川、福瑞奇景鐫刻於九鼎之上。夏王視鼎為傳國之寶。夏滅商興，九鼎遷於商都亳京；商滅周興，九鼎又遷於周都鎬京。秦始皇一統六國，遷鼎於咸陽，國滅則鼎遷，九鼎歷經戰亂已湮沒於世，今卻出於聖地仙山，定於魏州中原。賴此祥瑞，必能定鼎中原。」
參軍郭崇韜言道：「為臣也曾聽說楚莊王曾問鼎以成霸業，今得此祥瑞，乃帝命傳承，臣請千歲順應天命，制印稱帝。」李嗣源、李存審、安休休、安金全、孟知祥、元行欽、高行周紛紛跪地請晉王李存勖設壇稱帝，李存勖推讓再三，才定於四月稱帝。
公元923年，後梁龍德三年四月，晉王李存勖在魏州城南，高築法壇，供奉寶鼎。五台山主持智譚等壇做法，壇下金幡千頂列隊兩側。李存勖在眾人相擁之下，祭天稱帝。廢前唐年號天祐，改元同光，設魏州為東京，太原為西京，鎮州為北都，國號為「唐」，大赦天下。追封祖父李國昌為獻祖皇帝；父親李克用為太祖武皇帝。李存勖以自身為李唐帝胄，追立唐高祖、太宗、懿宗、昭宗宗社，立宗廟於太原。李存勖謚為莊宗，此朝史稱「後唐」。
莊宗封其長子李繼岌為魏王，其餘四子李繼潼、李繼嵩、李繼蟾、李繼嶢皆因年幼未予封王。豆盧革拜為門下侍郎，盧程為中書侍郎，豆盧革、盧程二人本是文吏，只因家世顯赫，名族之後，又善長文筆，所以委以重任，郭崇韜為中門使，馮道為太博學士。封李嗣源為上柱國大將軍、太尉、蕃漢馬步軍都招討，李存審為柱國將軍、中書令兼幽州盧龍節度使，孟知祥為柱國將軍兼太原尹、元行欽為親軍統領、安休休、高行周、安金全等眾人也皆有封賞。李存璋、丁會、閻寶三將病故任上，周德威、石紹雄、李嗣昭等戰死者也皆有追封。李存勖在魏州稱帝，各州郡傳檄飛報更用年號，歧王李茂貞稱臣歸附，唯有監軍張承業已是病入膏肓，病故於晉陽，享年七十七歲。正是：
承業終年七十七，已逢人生古來稀。飲恨難復李天下，反助晉王登天梯。
智囊且擁晉山河，愚忠未挽唐社稷。痛觀兩京久未復，中原依舊不平息。
李存勖即位兩日後，與文武眾將官商議破敵之策。德勝傳來急報，言王彥章督戰水軍沿黃河東進。參軍郭崇韜對李存勖言道：「王彥章沿河東進必是攻取楊劉城，若破此城乃得過河渡口。」
李存勖言道：「朕命孟永祥、安金全督領水軍沿河交戰，李嗣源率兵馳援楊劉。」詔令一出，李嗣源令史建瑭為先鋒率精兵三千往楊劉救援。
話說梁軍大都督王彥章率五萬大軍沿河向東水陸並進，只見前方一支船隊攔住去路，戰船之上杏黃緞子大旗秀著一個「孟」字，乃是後唐柱國將軍孟知祥。梁軍造有大船九艘，王彥章領鳴號進軍，三十六管號角齊鳴，九艘巨大戰船齊頭並進，孟永祥所率戰船皆被撞翻，士卒驚慌落水。船上又有箭弩射殺，使得唐兵大敗。王彥章大喜，令大戰船開路在前，直奔楊劉。
梁軍戰船行至河道轉彎之處，又有一支唐兵船隊阻截而來。唐船之上，大旗上繡「安」字，乃是大將安金全。河道轉彎之處，安金全令射手群發火弩，這木製戰船遇火易燃，安金全建梁軍大船火起，令各船士卒四散殺出。王彥章見大船火起，頓時不只所措，忽聞東面又殺來一支船隊，皆掛梁軍旗幟，將旗之上，繡有一個「康」字，乃是後梁鄆州守將康延孝率戰船殺到。康延孝率數艘艨艟戰船，與安金全的船隊混戰一處，兩軍船上弓弩齊發，箭飛如雨，正是：
巨帆蕩波起狂瀾，箭雨蔽日休望天。
黃河浸沒征夫血，流沙沉溺艨艟船。
安金全的船隊受康延孝水軍劫殺，只得鳴金收兵，唐軍戰船紛紛退回北岸。王彥章正在戰船之上瞭望，有中軍官來報：「啟稟大都督，康延孝將軍率水軍前來接應。」王彥章令水卒鋪甲板將康延孝迎戰上大船。
將帥相見，互行躬禮，康延孝對王彥章煙道：「王都督，東北岸邊便是楊柳城，城池雖小，但為南下渡口。若得此小城，可西進魏州。」
王彥章聞聽此言大悅，對中軍官言道：「傳令三軍船靠楊劉，上岸紮營。」中軍官傳下將令，梁軍戰船紛紛靠岸楊劉。當日王彥章便在楊劉城外安營紮寨。
過了一日，王彥章率兵在楊劉城下擺開陣勢，向城中叫戰。楊劉城內只聞號炮三聲，城門大開，只見一白袍銀槍將催馬而出，此人乃是史建瑭。
史建瑭因何在此城中？前文曾表莊宗命李嗣源督戰楊劉，大隊人馬自重繁多，李嗣源便令史建瑭為先鋒官率三千輕騎兵星夜來援楊劉。等王彥章率兵來至城西，史建瑭早已在城中恭候。史建瑭來至陣前，見梁軍陣中三員大將，左邊的是副都督段凝，右邊的是康延孝，中間一員上將便是鐵槍將王彥章。
史建瑭道：「吾乃上柱國大將軍李嗣源麾下先鋒官史建瑭。」
王彥章道：「娃娃，老夫觀汝長的英武將才，何不早造歸順？」
「哼！」史建瑭言道：「我欲梁賊不共戴天，豈可與汝等狼狽為奸。」說著拍馬橫槍，衝殺而來王彥章策馬相迎，二將戰作一團，見得史建瑭這套槍法是：
一點哽嗓二挑筋，三扎雙目四撩陰。五戳兩肋六刺懷，七槍八槍掃雙鬢。
九插臂膀肩甲骨，十透鎧甲欲穿心。回馬反砸天靈蓋，倒掄槍攥崩面門。
白袍銀槍蓋世才，英姿威武於一身。少將盤馬斗老帥，半世方見人上人。
百斤鐵槍力壓眾，鋒芒銀槍銳如針。敗者退卻可留命，拚死不過早歸陰。
王彥章大戰五十回合，才覺此人是槍法非凡，不同以往。王彥章不敢戀戰，虛晃一槍，駁馬便退，史建瑭一間王彥章敗退而去，便勒馬仰天大笑。王彥章敗退回陣自知臉上無光，扭頭問道：「小將軍是何出身？」
史建瑭言道：「史敬思戰死上源驛，我乃史敬思嗣子也！」梁軍聞聽此言，更是驚歎不已，王彥章心中暗暗敬佩，只得鳴金收兵。
王彥章回至大營，與左右眾將商議破敵之策。彥章言道：「這楊柳小城之中竟有如此勇將，速戰而不能速決也。」
副都督段凝言道：「大都督，以我之見，不如避重就輕。我等兵士居多連夜攻城，緊靠一個勇武小將焉獨擋戰五萬大軍。」康延孝也贊同此計，王彥章猶豫再三才得應允。
當晚二更，楊劉小城四周忽有火把連片，戰鼓擂動，五萬梁兵從四面八方蜂擁而上，猛攻城池。史建瑭與左右副將在城垛之上觀望，只見梁兵漫山遍野，四面燈火通明。一聲號炮，火弩疾馳飛來，黑夜亮如白晝。史建瑭令城中將士透支滾木雷石以防梁兵。惡戰之際，一小卒報之史建瑭，東門北梁兵攻破。欲之後事如何，且看下回分解。