第四回：祥梅寺黃巢反大唐柴垛房朱溫盜舊鍋
法場的官軍令老車伕打開，老車伕無奈將罐蓋打開。罐口不過鍋蓋大小，一官軍頭目申頭望去，只覺罐中一股腥臭襲來。
「呸」官軍噁心問道：「小老兒，你這罐裡裝的什麼玩意兒？」
老車伕答道：「回軍爺的話，在下是為京城運官鹽的，曬鹽皆裝於木罐之中，經年累月，沿途顛簸，故而有腥臭難聞。」
官軍頭目再往車後望去，二十幾輛鹽車結隊排列，對手下言道：「速往西門追討！」幾十名官軍湧往西門，老車伕遂令車隊由東門而出。
出了東門，這運鹽的車隊快行四五里，老車伕見四處無人打開罐蓋，只見葛從周悶在罐中，熏的是頭昏眼花，四肢麻木，不能支撐，眾車伕便將葛從周送往沿途客棧歇息。
葛從周也不知自己昏睡了多久，才微微醒來。二目微睜，只見自己躺於客棧一廂房之中，那老車伕坐於一旁伺候，葛從周問道：「敢問前輩，此間何處？」
老車伕答：「此處是悅興客棧，公子京師劫法場，我家主人觀公子出手不凡，便令我等用鹽車救下。」
葛從周起身施禮言道：「敢問老伯，你家主人姓氏名誰？救命大恩沒齒不忘。」
長者言道：「公子休息便是，我家主人有買賣要做，明日即回，聽公子似是山東口音，不知家住何處，因何流落京城郊外？」
葛從周道：「晚輩葛從周，字通美。家父葛遇賢原在兵部糧草轉運使，因龐勳造反，家父奉旨催運糧草接濟康承訓十萬人馬，怎料卻被國舅段文楚暗中加害，開刀問斬。從周獨自往京城打點家父冤案，未想打點不成，父親問斬時日已到，情急之下才劫了法場，卻未能救出父親。」話說至此，已是淚流而下。
老者道：「我觀公子氣宇不凡，原是將相之後，失敬失敬吶。」
葛從周忙言：「老伯遮煞叢周，實不敢當。」
長者道：「葛公子暫且休息，明日我家主人回來，一同回往山東。」葛從周本想問個清楚，見老者只勸其休息，不再多談。
次日一早，葛從周醒來頓覺身體大愈，老車伕領從周為其引見主人.葛從周進一廂方,但見一人身長八尺,高大魁梧,再看這面目，真是：
掃帚殘眉眼皮腫，蒜頭鼻子翻鼻孔。
蒼面黃牙蛤蟆嘴，短髯好似驢尾鬃。
老車伕言道：「葛公子這便是我家主人。」
葛從周上前躬身行禮，謝曰：「多蒙恩公搭救，從周定當厚報。不知恩公大名？」
「在下姓黃名巢，字巨天。」黃巢答到。
葛從周道：「原來是黃恩公。」二人相互施禮，看茶落座。葛從周問道：「敢問恩公在京師做何買賣？」
黃巢曰：「我本在冤句販鹽為生，鹹通十年中舉，借販鹽機會，進京趕考數月，中甲科進士第八名」，只見黃巢稍頓了一下言道：「怎料當今皇上……」
葛從周言：「原來恩公金榜高中，不知聖上怎得？」
黃巢起身言道：「當今皇上令眾舉子文清閣親試，只因黃巢長像醜陋，大殿之上驚了聖駕，惹得龍顏大怒，遂將考官下獄問罪，巢被革去功名，逐出京師，永不得舉仕，才返鄉至此。」
葛從周道：「原來如此，當今朝庭確有宦官當道，讒臣弄權。家父葛遇賢亦是因聖上不明是非，被奸黨所害。不知恩公下步有何打算？」
黃巢道：「我本販鹽之人，欲回冤句以鹽商為生，奈何朝庭卻抬高鹽價，使民不能買，皆以淡食，令我等難以為生。我販鹽時有一故友名王仙芝，今在曹州起兵，殺官濟民，殺富濟貧，聚眾已有數千人。大丈夫生於亂世，受功名之辱必為天下人所恥笑，所以我欲借當今朝廷無道，生靈荼炭之際起兵響應。」
見葛從周聽得入神，黃巢又言：「昨日劫法場之時，見公子武藝高強，氣宇非凡欲與之共濟大事，不知公子意下如何？」
葛從周言：「恩公搭救之恩，從周無以為報，願與恩公同舉大事，另立天道，以謝天下！」
黃巢喜曰：「若得通美，大事可成矣。」
黃巢得了葛從周，如虎添翼，臨行之時在酒店牆壁題詩《不第後賦菊》以抒情懷,詩曰：
待到秋來九月八，我花開後百花殺。
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
黃巢與車隊趕往冤句，葛從周獨往濮州家中打點家事。兩人約定一月之後，在冤句祥梅寺起兵造反。
時隔一月，葛從周入冤句經四處打聽找到祥梅寺，觀得四面山林林立，只見有寺院大牆東西幾十丈有餘。葛從周入寺一看，只見得寺內一片淒慘之狀，四處儘是流離饑民，或坐或臥，只見有一小彌快步上前問道：「失主可是濮州葛通美？」
葛從周言：「正是在下。」
小沙彌道：「我家主持變律師傅，令我在此恭候失主多時，請到後堂敘話。」
葛從周言：「煩勞小師傅領路。」
小沙彌領葛從周來至後堂，只見堂中坐有三人，兩側站戴刀衛士數十人。看居左側者乃是一老和尚，此人便是祥梅寺主持變律。居中者便是黃巢，居右者乃一年輕書生模樣，此人乃是黃巢的侄女婿，姓李名俊儒，乃是曹州人士。
黃巢一見葛從周從屋外而入起身相迎。眾人相見之後，於寺廟之**議反唐。黃巢召集流落寺內的一千流民於大院之內起兵，黃巢頭戴束髮金冠，身披柳葉綿竹鎧，手執篡龍寶棒。眾多貧苦百姓均手持兵器立於院中，黃巢對眾人言：「諸位父老，今朝廷昏暗，奸臣當道，稅役繁重，民不聊生。官逼民反民不得不反，天補平均大將軍王仙芝已佔曹州，吾等將率部投奔,共赴大業！今日在這祥梅寺內扯旗造反，砍寺內枯樹祭旗。」言罷在眾人相擁之下，黃巢手持門扇大刀來至寺內一棵銀杏枯樹下，只聞的「卡嚓」一聲，這株數丈有餘的枯杏樹翻倒於地，只見斷樁之出一股青煙噴湧而出，眾人皆驚。
黃巢不解，便問變律和尚：「主持且看，此主何兆？」
變律答曰：「喔彌陀佛，此兆乃是李唐之氣已盡皆歸天，另有新主將生之兆。」黃巢聞言大喜，即日發兵響應在曹州起義王仙芝。正是：
自古銀杏樹中仙，可療疾苦功德全。
造反莫要欺枯木，黃巢難抑氣歸天。
又曰：
仕途不第有何妨，昏君豈可識棟良？
功滿自有將佐助，回馬橫刀自稱王。
王仙芝、黃巢起兵造反聲勢浩大，東南各州郡無不驚慌。單表宋州蕭縣縣令劉崇家中有一女僕王氏，家夫朱誠是個窮書生，人送外號「朱五經」，屢考科舉不重，憂鬱成疾不治早亡，王氏無以為生濟，便到昔日朱誠同窗蕭縣縣令劉崇家中為僕，王氏生有三子，長子朱昱，次子朱存，三子朱溫。
時光輪迴，朱家三兄弟逐漸長大成人，劉崇收留這一家四口之時本是打算讓這三兄弟為他家種地幹活。誰曾想惟有老大朱昱勤於勞作，忠厚本分，而朱存、朱溫兄弟二人則游手好閒，無所事事，惹事生非。劉崇都對他們非打即罵，朱存、朱溫的惡習依舊屢教不改。
一日，朱溫在外與人賭博輸了錢，為還賭債，晚上跑到劉家柴房偷走了劉家一口舊鐵鍋，準備拿去賣了換賭債，恰被管家發現告發。劉崇帶五六個家丁連夜將朱溫抓回，繩捆索綁押於柴房之內痛打，劉崇罵道：「朱三，我劉家待你一家不薄，衣食供給，而汝不思本份，平日裡惹事生非，欺凌鄉鄰，今日裡偷鍋又為做何？」
朱溫答道：「今日賭錢輸光，借一口舊鐵鍋賣錢還債，日後發跡十倍還你就是。」
「呸！」劉崇大罵：「好個黃口小兒，汝自己生計尚不能自保，還敢誇口胡言，打！」
幾個家丁皮鞭相待，朱溫捲身大呼：「大丈夫當立功名於四方，老爺放我遠去，日後與你同坐一字並肩王！」
劉崇氣得兩眼發直，怒言：「如此瘋癲，餓他三日，看汝奈何。」遂將朱溫禁於小房之中。
責打之時，巧被劉崇老母聽見動靜，這劉老夫人趕忙來勸：「今日責打朱溫又為何故？」
劉崇怒道：「此子今日之過非同以往，欲偷鐵鍋變賣以還賭債，方才教訓，又狂言要立功名，實在該打。」
劉老夫人曰：「若有大志，就且先放過此子，何故因一舊鍋動怒。」
劉崇言：「母親不知，如此招惹禍端，何時有完？」
劉老夫人道：「朱氵不願寄人籬下，難為平民，我兒何必困此籠中之鳥，何不放他遠去，也免得再惹是生非。」
劉崇向來孝敬老母親，拗不過老夫人，便隨老夫人之意放其回家。朱溫拜謝劉老夫人回家去了。
且說朱溫到家，見母親痛哭不止，便近前好言相慰：「娘，孩兒不是回來了嗎？」
王夫人言：「聽說你今日又惹下禍端，恐劉老爺不會輕易饒你。今後當安心務農，不可在辜負劉家一片好心。」
朱溫道：「劉老夫人看孩兒心志高遠，願意放兒遠去以建功業，豈不是好事？」
二哥朱存聽得朱溫之言道：「三弟所言極是，只在鄉里種地，何時能得脫身。」
朱昱聽罷忙勸：「你二人別休再招惹禍端，外邊事事艱難，你二人又不曾讀書，何以為生？」
王夫人道：「是啊，你倆既做不得工，又不識字，怎尋出路？」
朱溫答曰：「我與二哥做伴，相互照應，在外邊找順心之事，在鄉里難有作為憋煞人也。」王夫人見二子死心要走也不在相勸，便給他二人包裹了幾件舊衣服和幾弔錢送其二子離鄉。
王夫人和老大朱昱將朱溫與朱存送出村口，回家不提。
朱溫邊走邊與二哥朱存商議：「二哥，你我此行全賴劉老夫人鼎力相助，我等雖招鄉鄰唾罵，萬不可忘劉夫人大德，理當上門辭別。」朱存聞聽點頭稱是，話語間二人來到劉府。
劉夫人此時正欲休息，忽聽家院來報，朱氏兄弟前來拜別夫人，劉崇剛消氣，以聽朱溫又回也不願再見，劉老夫人隻身來到前廳，朱溫、朱存一見夫人便跪倒在地，朱溫道：「今晚多虧老夫人搭救，大恩我兄弟日後定當報答。今我兄弟欲獨闖天下，特來向夫人辭別。」
老夫人聞聽扶起而人言道：「我觀你兄弟，皆有四海之志，日後定能有些作為，所以力主你二人遠去，我助你兄弟十兩碎銀，做為盤纏，切勿再賭。」朱溫兄弟見夫人慷慨相助，再度跪謝，收了碎銀，辭別夫人而去。
朱存、朱溫兄弟二人為尋生計，便慕名去投了山東起義軍，成了軍中士卒。
這日，黃巢率軍直逼鄆州兵臨城下，東平節度使薛崇率五千人馬鎮守於此，與黃巢交戰城下。
兩軍陣前，東平節度使薛崇頭戴青銅四稜八角板簷荷葉盔，身披鎖子連環大葉魚鱗甲，跨下一匹烏騅賽風駒，手持一柄八卦金攥開山鉞立於陣中，頗有些威風。薛崇先問道：「販鹽賊，本帥念爾等愚昧可憐，何不早降。」
黃巢曰：「汝乃何人？出此狂言。我自冤句起兵，大小數十戰，何曾屈膝於朝廷。」
薛崇道：「吾乃天朝東平節度使薛崇是也，奉詔剿賊。若不歸順，休怨本將鉞下無情。」
黃巢未理薛崇之言，對麾下問道：「何人敢出戰？」
只聽有人喊道：「殺雞焉用宰牛刀，小將願往！」正是部將孟楷。孟楷與薛崇二人不容分說殺作一團。孟楷大戰四個回合，卻不是薛崇對手，只得敗回。
薛崇先勝一陣，官軍士氣大振，朱存、朱溫兄弟二人在陣中看得清清楚楚，朱溫心想若是能殺死一鎮節度使，必可得黃巢重用，自立威名，遂高聲喊道：「主公賜馬一匹，小的可取薛崇人頭！」
朱溫口出狂言，讓黃巢著實一驚，不知這潑痞上陣結果如何，且看下回分解。