衛國四大宗。浩然，天機，苦鏡，幻魔。這四大宗門分據衛國四角，而都城未京地處中部，反而成為「四不管地帶」。這一點與其他國家無不視都城為要衝的傳統大相逕庭。
原因似乎只能在地理環境上。衛國最好的幾處大靈脈正好位於四個邊角區域，不是依山就是傍水，中部則是平原丘陵為主，靈氣差了不少。
數萬年來實力消漲，大體的格局始終均衡。天機門在東南煌州，幻魔宗在西南涼州，浩然宗在東北越州，苦鏡宗在西北沙州。地盤面積不同，特產、資源、環境也是各有特色。例如天機門最靠近乾坤山脈，浩然宗地處未水之濱，幻魔宗地盤雖然最小，卻佔著乾坤山和萬荒原兩處地利。
沙州有湖地廣萬里，以宗門為名，叫作苦鏡湖。苦鏡宗的山門就在湖中最大的苦鏡島上。這一點與吳南萬湖宮相似，只是其面積小了許多。
吳南萬劍湖一帶特產豐饒，是東南大陸著名的魚米之鄉，這可是苦鏡宗拍馬難及的。後者的地理條件天壤有別，不但談不上好，甚至可以說非常糟糕——沙州最為富饒的也就是一個苦鏡湖而已。往東往南不遠，就是別家的勢力範圍。往北往西無山無水，連人煙都極少，只有茫茫沙漠。
還不是普通的沙漠，叫作「天銀沙漠」。據說至少有千萬里之廣，不僅酷熱無比，而且其深處據說有莫名的危機存在，號稱「無數萬年只進不出」，什麼人進去，死得不明不白，猶如水滴入沙瞬間不在，幾乎無人活著歸來。比萬荒原還要離譜。萬荒原雖然危險，主要還在深入數十萬里以後。如果不貪婪，在邊緣地帶淺嘗則止，怎麼的也有六七成的修士平安歸來。
由此可見天銀沙漠的厲害和詭異。要知道，九成九的修仙者都奉行「逆天而修」的金科玉律，只要有好處，那是悍不畏死哪裡都敢闖。反正如今再沒聽說有人敢去沙漠了，其玄機就在「莫名」二字。
不知道的危險，才是最大的危險。危機莫名的同時，利益同樣不知。再膽大包天的修士，連有什麼好處都沒搞清，純粹為探險而探險，豈非吃飽了撐得慌？
俗話說，靠山吃山靠水吃水。修仙界更是靠資源生存，苦鏡宗唯有守著萬里苦鏡湖的有限資源過活，可見宗門是相當拮据的。
莫天問稍一留意，不免有些好奇起來。這麼一個並不富裕的宗門，居然能數萬年屹立不倒，在衛國這麼一個中上水平的修仙大國四居其一，無疑是一件稀罕事。留意以後馬上仔細一打聽，頓感其中頗有玄妙了。
這苦鏡宗在衛國有個綽號叫「不爭宗」。萬事不爭。只要別人不打到苦鏡湖，動搖到宗門根基，別的什麼都不在乎。以修仙界的一貫傳統來看，這麼一個宗門相當異類。
例如漠河。地處沙州西南，背靠沙漠，典型的窮鄉僻壤。俞子菲出身的落日堡俞家就位於此地，算是苦鏡宗名義上的附庸家族。天機門就敢打上門去滅族搶劫。完事後苦鏡宗也就是派個人詢問一聲，天機門隨便找個理由搪塞，苦鏡宗立刻沉默，縮頭烏龜一般的裝傻充愣起來。
這麼一看，「不爭宗」的窩囊頭銜還當真是實至名歸。正因為一貫如此，依附苦鏡宗的勢力跡近於無。
但要是因此視苦鏡宗為無物，盲目草率打上門去，一旦「縮頭烏龜」急眼了，後果絕對很嚴重。原因無他，唯實力而已。苦鏡宗分內外門。外門弟子約三千，內門三百不到。論數量少得可憐，質量卻高得驚人。
外門平平，煉氣期居多，結丹的都極少。內門最差築基，結丹近百。元嬰老怪的數量不固定。比如眼下算是青黃不接的時期，大修士暫時沒有，中期初期各三個，任何衛國大宗都不太惹得起。
請注意，這說的是眼下青黃不接。莫天問簡單一打聽立馬嚇了一跳。據說還在數千年前，此宗牛得不行的高峰期，元嬰老怪多達十幾個，後期同時有三人之多！這是什麼概念？跑到東南任何國家橫著走都行。
詭異的是，「不爭宗」的窩囊帽子並非當代才有，據說至少萬年前就有了。此宗即便牛得不行的時候，依然是萬事不爭。典型的屬兔子，不惹急了絕不咬人，跟個大個小沒關係。
苦鏡宗絕對大有隱秘，而且多半有寶。不是牛得令人髮指的超級功法，就是增大化嬰、結丹概率的奇方秘術。
這個推斷很容易下。事情明擺著，接近三分之一的結丹概率，幾乎十分之一的化嬰概率，完全脫離了修仙界的常識。莫天問天生研究癖，豈有不見獵心喜的道理？不過稍微一細想，立刻毫不猶豫的放棄。他瞭解苦鏡宗是為了姚苦秀，為了那塊骨符，可從來沒想過圖謀他人看家秘方的意思。
打這類主意的人想必多如過江之鯽，怕是從古至今就沒斷過。苦鏡宗一直健在，苦鏡湖從未陷落。莫天問幾乎可以斷定，這麼牛又這麼詭異的宗門，其背後怕是還藏著一兩個化神期的超級老怪！只不過因為宗門不爭，化神老怪個個忙著當白老鼠，做各種各樣的飛昇試驗，因此名聲不顯罷了。
一念及此，莫天問不僅不再打類似的主意，反而大為忌憚。他面對龍升這種大修士輕描淡寫揮灑自如，但從一開始就抱定了和姚苦秀打交道的宗旨：小心翼翼，絕不勉強。對方願意說就說，不願意拉倒。自己親自去漠河轉轉，沒發現掉頭就走。反正線索又不差這一條。
不是還有無塵子、王大先這類後手嘛？線索告訴這兩位，讓化神老怪來打這個頭陣。
苦鏡湖畔，距苦鏡主島約三千里，有一座叫「甘苦坊」的修仙坊市。這一日早晨，俊男美女兩個修仙者緩步而入，稍稍在坊市中轉了轉，隨後便找到一家臨湖的「苦極茶樓」，在二樓雅間落座。
茶樓東主是個結丹初期修士，正好看到二人進門，隨便一掃立刻面色狂變——這哪裡是什麼俊男美女？！看起來年輕，分明是兩個元嬰老怪。女的容顏嬌媚身材火爆，東主尚能分辨出是元嬰初期。男子清瘦，眉目之間威嚴自生，一看就是久居上位的氣勢，修為完全看不出來！
這東主馬上喝退夥計，親自上前噓寒問暖慇勤接待。不僅僅接待引導，連僕役侍女的活兒也一併攬下，親自挑選最上乘的茶水瓜果送入雅間。
「二位前輩，這是本店最知名的苦極茶，是衛國最好的靈茶。入口奇苦無比，入腹則陡轉甘甜，大有妙用的。」這東主中年模樣，相貌清俊，言談更帶有儒風。解釋過茶水，立刻又指著精挑細選的青玉盤中四枚靈果介紹起來，「此為苦髓果，是我們苦鏡湖湖底才生的特產。生長條件特殊，百年方結果一次，數量還稀少得很。晚輩平常是捨不得以之待客的。」
這中年結丹修士也不嫌麻煩，解釋起來長篇大論，說完住口，還一臉意猶未盡的樣子，似乎其中還另有一篇說道。
這一男一女正是莫天問和俞子菲。
俞子菲端茶一飲，頓時眉頭緊皺。再猶豫著拿起一枚大如桃實、青疙瘩般毫不起眼的靈果咬了一口，一雙峨眉更加皺成一團，解都解不開了。苦！實在是苦！
「天哥，這還是靈茶靈果嘛？這苦鏡宗好不古怪，什麼地名和東西全都帶個苦字……」俞子菲嬌嗔一聲，不免還瞪了那東主一眼。
好在這東主並沒尷尬多久。莫天問同樣飲茶吃果，眉頭一緊隨即一舒。他是大行家，這茶果生平未見，苦則苦矣，倒是大有妙用。
他沖東主連連點頭，神態很是親和，「苦極自有甘來。這茶中所加的靈草和靈果大是有用。極苦則有提神之效，這還罷了。入腹之後轉甜，卻分明是水、木兩種靈力入體，而且水**融。若是屬性不相干的修士，效果會差不少。但若是與這兩種屬性有關的，則可自由煉化以為己用，效果相當明顯。尤其是苦髓果，功效相當可觀，用作四品以上丹藥的主藥都可以，即便是苦鏡湖特產，應該也是極少。想必價格很貴吧？」
「子菲，你不妨靜心一試。」莫天問轉臉又對愛妾說道。
東主一聽頓時一鬆。這位青年模樣的老怪言辭和藹，而且顯見得丹道造詣極高，令東主既敬畏又覺親切。聞言雙手連搖，急聲說道，「前輩不嫌此果難看難吃，反而稱讚有加，晚輩已經知足。晚輩本就是款待以盡孝心，哪敢收前輩的靈石？」
這東主顯然是個話嘮，緊張心一去，隨即又補充說道，「只因此果難得，小店當下只有這四枚。否則晚輩必定統統奉上的。」
這結丹修士本來是懼怕，如今看自己好說話，轉而上桿子巴結討好，自然是懷著向元嬰老怪討些好處的意思。這是人之常情，東西又確實是好東西，他對此人還有些用處。這麼一想，莫天問笑容更為親切了。