「武道大會第一場馬上就要開始了，最後的下注機會了啊！」隸屬於茶屋的賭檔檔頭十分敬業地叫喊著，只是下注的情況卻讓他很是尷尬。
不過也難怪，誰讓第一場就是大會的第一熱門中華仁氏對陣一個默默無聞的西國浪人呢，那對戰的賠率已經從一百賠一瘋漲到了一千賠一，卻還是擋不住眾多賭徒買漢兵衛勝利的熱情。
買一千貫只能贏一貫的賠率，居然還有這麼多人買，那檔頭也實在是無奈，而漢兵衛的對手，買一文就能贏一貫的那位仁兄，居然硬是沒人下注。
想想也是，明知是輸定的，哪怕只是一文，也是會付出去的，而明知是贏定的，哪怕是一千貫，也必然會收回來的，所有人都是抱著這樣的想法，也就難怪賭注呈現的一面倒趨勢了。
茶屋四郎次郎得到下注買漢兵衛勝利的確切數字時，差點想叫漢兵衛故意輸掉比賽算了，不過總算知道這事太離譜，最終也只能對著那個數字捶胸頓足而已，畢竟漢兵衛的勝利就代表著茶屋必須賠出去一筆不小的賭金了。
漢兵衛在小三郎等人的陪同下來到了武道大會的會場，由於瀧川一益、新太郎、前野長康、青山新七四人也都參加了大會，所以跟著漢兵衛的只有小三郎和歸蝶以及左之助等人。
日根野弘就原本也是代表齋籐家來參加大會的，所以也沒有跟著歸蝶。
大會會場設在御所外的廣場上，初賽時分了八個小擂台同時進行，漢兵衛、柳生宗嚴、北田具教、寶藏院胤榮、疋田豐五郎、吉岡直綱、鍾卷自齋、師岡一羽這八大高手被定為了八個分擂台的熱門而各自分散開了，這樣便保證了在八強前不會出現大的強強對決。
而漢兵衛手下的四人也被分散了開來，能在大會上走多遠不知道，最少不會自相殘殺就是了。
第一輪登場的熱門高手只有漢兵衛一個，所以這邊的小擂台就成了眾所矚目的焦點。不過漢兵衛對那個無名的浪人並沒有興趣，在他沒有輕視對方的前提下，要想爆出冷門的幾率根本就是零！
雖然沒有興趣原本就是一種藐視！
和漢兵衛同區的六十多人中，只有兩個人能引起漢兵衛的注意，一個就是老熟人花房正幸，另一個就是織田家的猛將——柴田勝家！
想到柴田勝家漢兵衛心中又有了些想法，畢竟現在的柴田勝家還是織田信行的家臣，完全沒有認同織田信長為家督的覺悟，要想招攬到他，雖然任務艱巨，也只有趁此機會了。
一旦柴田勝家真正投入織田信長的麾下，那就絕對是鐵板一塊的忠心了。
擂台上漢兵衛的對手舉著足利義輝最新趕製出來專供大會使用的竹刀，神情忐忑地看著對面那個名震近畿的年輕人，卻發現對方根本就是自顧自在發呆，完全沒有把自己放在眼裡。
泥人尚有三分土性，感覺受到輕視的那個男子原本不安的神情變得狠厲起來，裁判一聲令下後也不招呼，直接揮刀衝了過來。
漢兵衛聽到開始後眼神也變得銳利起來，對手還算迅捷的身手立刻被十倍速的放慢，暗暗搖了搖頭，臉上流露出些許的失望，斜持於身後的竹槍都沒有動，只是左手迎著對方的來勢一圈一引。
四兩撥千斤！
漢兵衛的對手便如同自己全力前衝時又被漢兵衛助了他一臂之力，哪裡還能收住腳步，略微改變了方向與巍然不動的漢兵衛擦肩而過，登登登直接就衝下了擂台，不料最後都沒能控制好平衡，落地後一屁股摔在地上呆呆發愣。
場邊瞬間肅靜，然後有人輕聲「噗嗤」了一下，便馬上轉成了哄堂大笑。
那人在眾多還算善意的笑聲中站起身，拍拍屁股上的塵土把手中的竹刀往地上一丟，低著通紅的臉孔一頭扎入人堆消失不見。
而台上的漢兵衛也在眾多的歡呼聲中施施然下了擂台，帶著各人去觀看新太郎等人的比賽。
其實新太郎等人的比賽都尚未開始，所以都在遠處往這邊觀望，只是礙於規則，必須等候在一邊才沒有過來。見漢兵衛順利取勝也都躍躍欲試起來。
首先開始的是瀧川一益的比賽，可惜他很不走運地第一場就遇到八大熱門高手之一鍾卷流的鍾卷自齋，雖然鍾卷自齋年紀不大，不過武藝確實出色，不愧是和吉岡直綱齊名的劍豪。
兩人力拼二十餘招，瀧川一益畢竟稍遜一籌，眼看不敵很乾脆地認輸了，倒也博得場外的陣陣掌聲。
而新太郎和前野長康都很輕鬆的勝了自己的對手，進入下一輪比賽，青山新七和瀧川一益差不多，只是他遇到的是次一等的猛將，長尾家的小島貞興。
原本漢兵衛還沒想起小島貞興是什麼人，直至有人提起他的外號『鬼小島』，才恍然而悟原來青山新七是敗給了鬼小島彌太郎！
看到日根野弘就敗給島津義弘之後漢兵衛隨意觀看了一下各大高手的比賽，可惜他們各自的對手也都並不強大，基本沒有能逼迫出他們真正的實力，自然也就沒什麼可供參考的價值了。
很快第一天的比賽就結束了，一半的與會者就此淪為了觀看者，而茶屋的賭盤卻越發的興旺。
第二天參賽人數再次銳減了一半，漢兵衛和新太郎再次勝出，前野長康卻遭遇到自己的老冤家吉岡直重，在敗給新太郎之後，吉岡直重定下心來修煉武技，原本就出眾的天賦令他短時間內就有了長足的進步，雖然和他哥哥的差距還十分巨大，不過對付前野長康這個手下敗將卻是綽綽有餘了。
於是當天晚上鬱悶的前野長康拉著青山新七在酒屋喝了個爛醉如泥。
第三天比賽中，柴田勝家居然意外地敗在以弓術聞名的花房正幸手中，令漢兵衛失去了和他交手的機會，而冒然去拜訪拉攏柴田勝家顯然是不智的行為，漢兵衛也只能歎息，寄希望與將來再說了。
除了花房正幸爆出的小冷門之外，新太郎則是盡顯黑馬本色，居然挑落了中條流的富田景政，也就是後來富田流的兩大鼻祖之一，一時間聲名鵲起，被視為漢兵衛之後最耀眼的後起之秀，賠率也自然是跟著飆漲。
由於人數變少，當天多增加了一場比賽，各個分擂台都決出了最後的四強，只等第四天的兩場比賽之後，就能開啟中央的總擂台，進行最後的八強總決賽了。
第四天下午，真正關鍵的十六進八比賽在八個擂台上同時開始，漢兵衛再次直面那個令他印象深刻的名將——花房正幸！