二月初,「身體略有好轉」的溫紹卿一家就收拾行囊,興高采烈的離京了。
這次回跟著溫紹卿去燕京的只有黎氏和三姑娘茜雪，國公府暫時由大總管程迦主持。溫櫟恆兩口子則帶著孩子直接奔著廬州去了。
春風又綠江南岸，明月何時照我還。
過了濟南府,氣候明顯溫暖起來,視線所及之處，山水漸漸明亮青綠起來,山川酥潤,煙樹重重,有梅雪清絕，暗香風流,更有那纖腰一束的江南女子,歌喉婉轉,皓腕如雪
溫紹卿半生戎馬，此時放鬆心情，站在船頭笑歎：「早年讀過晏幾道的紅綃學舞腰肢軟，旋織舞衣宮樣染。織成雲外雁行斜，染作江南春水淺。當時只道不過靡靡之音，今日才知是我膚淺了，這江南風土自有一種別樣風情」
黎氏披著一件孔雀絨織金翠羽斗篷，雖然不習慣江南之地的濕冷，可仍然心情極好，笑道：「可不是，半輩子窩在京城，都不知道外面有這樣好的風光，也不知道恆兒炻哥兒他們什麼時候能到，咱們再燕京住一陣子，你的身子好一些，就能去兒子那走走了吧？聽說嘉定的風景也是極好的」
溫紹卿笑道：「都說了幾次了，咱們住一段日子就去嘉定，你啊，就是放心不下孫子，這才分開幾日，你哪一ri不念叨個三遍五遍的？」
貞娘兩口子卻沒有這樣好的心情，一路上貞娘都是憂心忡忡的，擔心母親的身體出了什麼問題，到了廬州也顧不上問來接的人，直奔這父親的府邸就去了，到了地方，溫櫟恆直接去見岳父，貞娘帶著丫鬟婆子抱著兒子急匆匆進了二門，見了杜氏當時就愣住了，只見杜氏穿著件孔雀藍的素面杭綢褙子，腹部微微隆起，面色紅潤，看起來容光煥發，比去年見到還要年輕了許多。
「娘，您這是」貞娘簡直不敢置信：「您，有了身子？」
杜氏也不好意思，臉上一紅，有些羞澀的道：「快進來」將貞娘讓到屋裡的羅漢床上才不好意思的道：「年前的時候發現身子沉，總是想睡，找了大夫才知道的，我都這把年紀了，居然老蚌懷珠，都羞死我了，可你爹歡喜的不得了，非寫信把你舅舅和龍姨娘叫回來，說是不放心我的身子」
貞娘大喜，拉著母親的手笑道：「娘，這是好事啊，我和炻哥多個弟弟妹妹，咱們家就熱鬧了」其實杜氏歲數也不算大，才三十五歲，可在古代這個歲數一般不容易受孕，算是比較罕見的現象了。
一旁的龍姨娘笑道：「你娘害羞，說生下來比炻哥兒還小，很是不好意思，我怕你擔心，托了人給你送信，可那會兒你們已經啟程來了江南了，兩下裡就岔開了！」一面說，一面將炻哥兒接過來，炻哥兒這會已經快週歲了，身子健壯，白白胖胖的，看著跟人家兩歲孩子的個頭似的，長的酷似父親，一雙大大的丹鳳眼，眼珠烏黑瑩潤，嘴角微翹，十分漂亮，小胳膊跟蓮藕似的一節一節的，雖然還不會說話，可十分好動，幾乎沒有一刻閒著的，在nǎi娘懷裡就掙著要下地，這會被龍姨娘抱起來也不消停，看上了龍姨娘的金累絲燈籠耳墜子，伸手就去抓，龍姨娘反應很快，忙一甩頭，炻哥沒抓到，立刻惱了，「啊啊」的大聲叫著，眉毛都紅了，杜氏忙伸出手要抱，被貞娘拒絕了：「娘，您可別抱，這孩子淘著呢，他nǎi娘和四個丫鬟看著他，都被他鬧的人仰馬翻的，您有了身子，別再讓他碰著。」
杜氏看著外孫子不能抱，喜歡的抓心撓肝的，看炻哥總是要抓龍姨娘的耳墜子，就讓暗香和唱秋將自己的首飾盒子拿出來，撿了一個累絲墜子一個凍石佛手給炻哥兒拿著玩。
貞娘見母親身子安好，心情也跟著大好，看暗香和唱秋兩個笑道：「你們兩個扶持的好，夫人如今身體好，你們兩個都是有功的，來，這個給你們」拿了四個一兩重的海棠花銀錠子賞給了暗香兩人，兩人忙上前道謝。
杜氏笑道：「這兩個一直跟著我，暗香上個月定了親事，是你爹縣衙裡師爺的小兒子，唱秋去年就嫁了，是咱們府前院管賬房的蒲先生。」
貞娘很高興，賞了兩對鴛鴦寶石扣給她們，兩個人歡歡喜喜的退下了。
娘幾個一直絮叨到了中午，許懷安帶著溫櫟恆和杜大壯從衙門回來了。一家人歡歡喜喜的吃了午飯，杜氏安排他們住在了隔院跨院裡，是一溜五間屋子，整齊闊朗，院子裡種了幾樹紅梅，正開的艷麗濃郁。
貞娘鬆了口氣，心情大好，看著地道的江南精緻很是喜歡，坐在臨窗大炕上，看著窗外景致，吩咐丫鬟折了幾支梅花回來插瓶。
溫櫟恆興沖沖的托著一盤子糕點進來：「瞧瞧我買回來什麼了，先前你在咱們去揚州時你喜歡吃的松仁芋蓉糕，可巧剛才出去時對面有鋪子賣，我讓小全買了來，你嘗嘗，跟原先吃的是不是一個味兒？」
貞娘接過來看看，做成了小巧的梅花形狀，瑩白細嫩，香氣撲鼻，拿了筷子夾了一小塊嘗嘗，口感綿軟，香甜可口，高興的給炻哥夾了嘗嘗，炻哥最愛甜食，高興的大叫手舞足蹈，溫櫟恆抱過兒子逗起來：「小子，你又不是丫頭，怎麼那麼愛吃甜的？別是個丫頭性子」
貞娘白了他一眼，嗔道：「愛吃甜的就是丫頭性子？這什麼論調？你不也愛吃甜的，也沒見你那性子軟和了！」
溫櫟恆掐了掐兒子粉嫩的小臉，不以為然：「我哪裡愛吃甜的了，咱倆小時候但凡有點甜的，都是給你和純哥的，到我那就剩下一點半點的渣滓了，哎，對了，純哥啥時候回來？我都一年多沒見這小子了，我來了，他怎麼還沒有影呢？」
「純哥兒在呢，娘給送了信，下午回來，說起來咱們家純哥兒也十四歲了，是歲數找媳婦了，聽娘說，她看中了運鹽使司同知葉大人的嫡長女了，說那姑娘性子模樣都很好，想著改日讓我也瞧瞧呢」
溫櫟恆笑道：「哎呦，咱們家純哥兒都要找媳婦了？哈哈，還總想著是那些年帶著下水抓魚挖藕的小子呢，一晃眼都是秀才了，好，這找媳婦可是大事，你可好生給看看，你眼睛毒，好歹一看就知道」
貞娘就催他：「什麼叫我眼睛毒？我哪裡毒了？」溫櫟恆擁著她大笑，手自顧自的摸著她的翹臀，附在她耳邊小聲調笑：「你哪裡都毒，不然我怎麼就著了你的魔，日日都想醉死在你身上」貞娘臉紅的石榴一般，渾身滾熱，用力的推他，這個溫櫟恆，自從當了兵回來，便學了一身兵痞的無賴相，床笫之間粗野狂放不說，還花樣百出，船過蘇州時眾人上岸歇了幾日，他就尋回了「並戲果」來，那是寡婦姑子們自個玩樂用的，皮子厚，軟軟涼涼的，不過半個手掌大，細長型的，塞進她身子裡，夜間拉著她四處溜躂，弄的她渾身酥軟，春水氾濫，裙子被打的jing濕，軟聲嬌喘的求他，叫了不知多少聲「石頭哥哥」，才給了她個痛快，第二日她整整一ri都起不來床，氣的不搭理他，他就陪著笑臉放□段哄著他，弄的忍冬等都說大少爺寵少奶奶都寵的沒了邊
兩口子這邊調笑著，忍冬等十分有眼色的放下手上的活計出去了，各自去了自個房子安置行李，繡chun的丈夫杜先生跟著溫櫟恆得勝還朝後，被封了兵部武選清吏司主事，從六品，繡c混成了正兒八經的官太太，自然不能再來伺候。如今是薔薇和忍冬一間房，素景、鸚哥一間房，畫眉、巧兒一間，柳兒和ru母黃氏一間，是最大的一間，裡面放了搖床，是給炻哥兒預備的，外間還放了四個小丫鬟照應著。
素景見鸚哥自離開京城就鬱鬱寡歡的，不免勸了幾句：「我知道你不願意離了了你老子娘，可咱們畢竟是做奴婢的，主子去哪自然要跟著，何況咱們少奶奶人也好，也是個念舊情的，你瞧跟著她過來的幾個，都是不錯的，你又何必總惦念著回京，依著我說，只管好好的盡心伺候幾年，再求了奶奶尋個差不多的人家配了，也是不錯的出路」
鸚哥懶懶的依著桌子坐，蹙眉道：「跟著少奶奶的幾個都是陪嫁的，情分在那，咱們如何比得了？薔薇雖說跟咱們是一起過來的，可得了奶奶的眼緣，這會子除了忍冬就是她了，後面還有畫眉和巧兒，只咱們三個，看不出什麼出路來」
素景看她慵懶的chun睡海棠的模樣，歎了口氣，跟她做了多年的姐妹，如何不知道她那點小心思，想起臨走時自己乾娘劉嬤嬤的囑咐：「切莫想著做什麼姨娘，大少奶奶看著溫和，其實是個有手段的，你只瞧小少爺出事那晚，大少奶奶露出的真性子就知道，不是個好相與的，真若戳了她的心窩子，怕是死都沒地方尋棺槨去，踏踏實實的伺候幾年，乾娘求了夫人給你指一門好親，便是不比繡chun那等福氣，也是個平頭正臉的娘子，乾娘就你這麼一個干閨女，必不能害你的」
素景張了張嘴，又將話噎了下去，罷了，各人有各人的緣法，不是誰能勸的住的！
晚晌時純哥氣喘吁吁的奔了回來，看著姐姐和姐夫激動的眼圈都紅了，貞娘見弟弟個子比自個還要高，穿著藍色杭綢棉衣，戴著淺灰色逍遙巾，端的是個俊秀白皙，玉樹臨風一般的少年了。回想起多年前自己重生睜開眼看見的可憐兮兮的的男孩，不由落下淚來，一晃十年了，付出多少心血，多少小心，才換得弟弟平安順遂的長大成人，其中的不安、疑慮、掙扎皆不足為外人道。
純哥見姐姐落淚，越發慌了，手足無措的道：「姐，姐，你這是怎麼了？你哭什麼」
貞娘不好意思的擦了淚，笑道：「我們純哥長大了，姐姐見了歡喜的很」
純哥臉一紅，摸摸腦袋，憨憨的笑道：「還以為姐姐是受了什麼委屈呢，呵呵，我都十四望十五的人了，哪能不長呢，先生說我書念的不錯，允許我明年下場試試」
貞娘十分驚喜，考上秀才後一般都要苦讀個三年五載的，先生才會允許下場一試，因為學生的成績關乎先生的名聲，一般的先生是不會允許學生隨便下場考試的，純哥兒前年才得了秀才，明年就能下場，說明純哥兒的確是有讀書的天分，許家人丁少，目前就只有純哥兒一個男丁，自然是寄予厚望的。
貞娘拿了個鯉魚躍龍門的玉珮給純哥兒：「讓丫鬟穿了給你帶上，好兄弟，姐姐等著你躍龍門給咱們許家光宗耀祖呢」
純哥見了外甥，喜歡的不得了，拿了街上買的草編的螞蚱，西洋過來的九連環給炻哥兒玩，甥舅倆嘰嘰咯咯的十分開心。
杜氏倚在引枕上喝了口杏仁茶，笑道：「俗話說姑舅老表骨肉親，打斷骨頭連著筋，可真沒錯，這兩個見了就這麼親」
龍姨娘道：「誰說不是呢，我們炻哥長的喜慶，招人愛著呢」她一輩子沒有子女，炻哥是他們杜家的嗣子，唯一的香火傳承，龍姨娘看的眼珠子似的金貴。
唱秋進來回稟：「前院老爺打發人送了盒子上好的血燕過來，說是鹽商孝敬的，老爺說奶奶要補養，趕著打發人給送來了，讓廚房給燉上」
貞娘看著杜氏笑的眉眼彎彎的：「我爹這是什麼都不忘了給娘送來，這會子有了肚子裡這個，就忘了我這個閨女還在這兒呢」杜氏被貞娘笑的臉通紅，啐道：「你這死丫頭，沒得來笑話你娘了？」
娘幾個又說笑了一會，貞娘忽然想起蕙蘭，問了杜氏，杜氏歎息道：「好好的閨女，生生的被毀了，那孩子被范家接回來瘦的皮包骨頭似的，整個人都沒了模樣了，范家嫂子心疼的哭的眼睛都腫了，養了兩三個月才下的來床，那家人家還不放人呢，虧了你爹找了蘇州府衙的同年，去說了幾句，才寫了放妻書。如今雖然回了娘家，卻說什麼也不再嫁了，在家茹素唸經的，竟是一副居士的模樣，范家就這麼一個女兒，范縣丞和范嫂子急的什麼似的，尤其是嫂子，日日自責，說是自個給蕙蘭挑差了夫婿，害了蕙蘭，病了一場，險險送了性命」杜氏與范家太太王氏交好，也跟著哭了幾場。
貞娘也歎息：「蕙蘭姐姐合該有這個劫難，也是命中注定的事情，可就這麼做了居士，卻大可不必，也不過十七八的年紀，這麼著實在可惜了」