貞娘站住,低頭沉吟了片刻問：「我爹在哪裡？」
「在淇水小築那呢！」
「我先去見我爹。」
貞娘神色冷峻，回身跟杜石頭道：「你先去我娘那，告訴她別心急，這件事我來處置。」
杜石頭點點頭,轉身要走，又回身拉住她的胳膊道：「你別跟姑丈生氣，我聽著姑丈八成是讓人給算計了，就是瞧上了也不至於當時就上手啊，姑丈不是那樣的人」
貞娘微微冷笑：「我知道，不過是上不得檯面的手段罷了，我還沒瞧在眼裡。」這點不入流的伎倆,她許貞娘八百年前就玩過了，哪裡輪得到這些人用來算計她爹。
她回過頭吩咐六子：「你去給我找幾個人來,記住要快！」低低的在六子耳朵邊說了幾句，然後帶著暖語和俏月去了淇水小築。
許懷安正在小築內坐臥不寧，一見貞娘彷彿見了救星似的：「貞兒，你可回來了，你聽說了吧？這女人，簡直，簡直不知羞恥的很」許懷安十分憤怒。
那日，他去張家做客，喝多了幾杯酒，被勸著去了後花園納涼，正巧遇到一位小姐，站在一簇粉紫色的菊花前面，打扮的十分標緻，衝他微微一福，水意盈盈的眼波十分嬌媚，他一愣，見這姑娘雖然二十多歲的樣子仍然是姑娘打扮，忙施禮迴避，誰知那姑娘一個踉蹌竟然摔進他的懷裡，他嚇了一跳，伸手想推開她，手剛搭到那姑娘的肩膀就見那衣裳竟然瞬間開裂，露出雪白的半個膀子，他被驚得目瞪口呆，那姑娘就開始嚶嚶的哭了起來，然後就是張太太的驚叫聲，一大群人呼啦啦的衝了出來，他尷尬的不知如何是好。
後來還是張老爺出來解圍，又話裡話外的暗示這個姑娘是他的小姨子，因為未婚夫婿死了，一直待字閨中，有心送他為妾。
許懷安雖然忠厚可並不傻，此時馬上反應過來自己被張家人算計了，心裡無比厭惡，找了借口走了，回來沒敢跟妻子說，誰知那張家等了幾日不見許懷安來提親，乾脆鬧上門來了。
許懷安將來龍去脈跟貞娘說了一遍，又憤恨的補充：「這樣有心計的女子，如何進我許家？貞兒，你可有什麼辦法？爹現在，真是不知如何是好了！」
貞娘笑了笑：「爹，看來你艷福不淺啊，還有這樣的女子追到家中來要給您做妾呢！您就沒動心？」
許懷安被女兒調侃的臉通紅，氣囊囊的說：「你這丫頭，丁點大的人就調侃起為父來了，沒規矩！」
「女兒又沒說錯，您真沒動心？」貞娘一臉小女兒的嬌態，讓許懷安想發火也沒處發去，只好訕訕的道：「動什麼心？我和你娘使患難夫妻，你娘為我熬了一身的病，險些連命都丟了，你娘的性子你還不知道嗎？我若弄個這樣有心計的女子進門，你娘早晚被她禍害死，這樣不知廉恥為何物，又耍弄心計的女子我無論如何不能納！」
貞娘彎了彎唇角，淡淡的道：「有您這話就行，這件事我來處置，這是後奼女子的事，您也幫不上忙，還是去忙公事去吧！」
她淺笑盈盈，成竹在胸的模樣，讓許懷安不自覺就鬆了口氣。
花廳裡，齊氏和齊凝玉正一個坐在椅子上，一個跪在地上，保持者安靜又悲慼的姿勢，在沒達到目的之前，要懂得忍耐，在這一點上，姐妹倆是很有共識的。
本來齊氏上次提親被拒絕後有些洩氣，齊凝玉也鬱悶了好長時日，盤算著是不是要撒嬌逼著姐夫收了自己，自己的小丫鬟草兒一次無意中提及了縣裡貞味樓的生意極好，傳聞許知縣的嫡女配給自己大舅子的兒子，親上做親，那杜家大老爺財大氣粗，大手筆買了碧溪園給外甥女添箱，眾人無不羨慕不已，說著杜大老爺好大手筆。
齊凝玉聽了不禁又動了心思，姐夫再好也是四十望著五十的人了，不過是個商戶，沒有功名在身，不過是個下九流而已，自己千嬌百媚，又正當妙齡，跟著個老棺材瓤子不如拚命一搏，為自己博個好前程。她對自己的樣貌有信心，思量那許知縣原也不過是個貧寒出身的舉子，身邊的太太是個村姑，想來也是粗鄙不堪的，自己略使出些手段，不怕勾引不到他。
她央告了齊氏好幾日，總算說動了齊氏，又跟姐夫吹了半日枕頭風，說自己跟了知縣定不忘以往的恩情，讓張大爺也起了心思，再三請了許知縣來家中做客，自己忙不迭打扮的千嬌百媚，又特意將衣服的袖子提前拆了線，多了一層保證，這才出場，果然奏效，只是沒想到哪許知縣怎麼也不遣人來提親，凝玉急的火上房似的，心裡百爪撓心，不得已喝出臉面讓姐姐陪著自己直接登門請許太太做主，跪在地上哭的跟個淚人似的，左一句請姐姐做主，右一句奴家沒臉做人了，杜氏哪裡見過這樣不知羞恥的人，一怒之下竟暈了過去，一時間屋子裡亂成了一鍋粥，大家忙不迭將杜氏抬回了後面，這齊凝玉也是個臉皮奇厚的人，就跪在那裡死活不起來，看著意思今兒杜氏要是不給她做主，她今兒就在這跪上一夜了。
花廳裡伺候的是豆蔻，豆蔻咬著牙滿眼鄙夷和怒火的瞧著凝玉，恨不能上前咬她兩口。
卻聽見門口一陣腳步聲，兩個丫鬟和幾個婆子簇擁著一個十三四歲的姑娘走了進來，雪膚花容，身姿玲瓏，不過小小年紀已有幾分威儀。齊氏忙站起來：「是大小姐來了？幾個月不見，大小姐出落的越發好了，前些日子聽聞大小姐定了親事，還沒來得及上門道賀呢」
貞娘一臉溫柔的笑意，微微一幅道：「張嬸嬸，貞娘有禮了，剛剛從吳縣趕回來，你也知道，我這一路風塵樸樸的，也不好意思見人，少不得換洗一下，去見了母親，聽母親提及這件事，我娘身體一向不好，剛剛聽了動了氣，埋怨我爹不先告訴她，剛剛還和我說呢，這麼好的事怎麼不先說？若先說了，應當使我們家上門取提親的，哪能讓張太太親自上門，顯得我們家不通禮數了」一面說一面走過來，親自扶了凝玉起來，笑道：「姨娘好模樣，難怪我爹喜歡」她笑容誠摯真切，好像多麼喜歡凝玉似的，還殷切的拉著凝玉坐下，訓斥丫鬟：「你們也是，姨娘來了，怎麼也不曉得上茶點？我素日裡是怎麼教你們的，一個個的，眼孔大了是不是？竟連誰都不放在眼裡了？」豆蔻和暗香被訓斥了，忍住心裡的委屈忙下去備了茶點。
貞娘又跟凝玉抱怨：「姨娘莫怪，我們家都是新買的人，□的日子短，沒什麼規矩，姨娘是大家出身，將來過了門幫我娘好好□□她們才是！」她左一個姨娘，右一個姨娘，彷彿凝玉已經過門了似的，
凝玉心中暗喜，之前姐姐就說過，這許家跟別家不同，當家作主的竟不是當家奶奶，反而是大小姐，這大小姐也是個出挑的人物，年紀不大，行事做派比那十幾二十歲的奶奶們還有法度，自己得沒得到太太的喜愛倒還在其次，一定要讓大小姐喜歡才是要緊的。
如今見貞娘笑瞇瞇的看著自己，眉眼間全是一片毫不做作的歡欣，忙嬌怯怯的用帕子拭乾眼淚，紅著了臉道：「大小姐莫取笑奴家，實在不得已才上門求了奶奶做主，若奶奶不收留，奴家也不敢讓奶奶為難，絞了頭髮做姑子去就是了」
貞娘笑吟吟的道：「姨娘這說的什麼話？我娘哪裡會不願意收你，只是你也知道，我爹之前丁點口風都沒透露，你們今日這一來，我娘嚇了一跳，剛才還淌著眼淚跟我說，這事原不是什麼大事，哪個男人不是三妻四妾的，只是不該不先跟她說，倒叫別人小瞧了她，以為她這個奶奶沒個氣度，是個吃醋拈酸的，傳出去多不好聽。」又一臉真誠的跟齊氏說：「嬸嬸素日也是常來往的，知道我娘這個人，平日裡是個厚道人，只是身子骨不好，如今有個知冷知熱的疼人兒的人來了，她哪裡有不願意的，嬸子啊，我已經叫了人去請了媒人，明日就去府上提親，這雖說是納妾也得按照規矩來，斷不能讓姨娘委屈了！」
齊氏卻有些不好意思，平心而論，杜氏待自己不錯，一般是太爺的太太，一點架子都沒有，只是，這個凝玉實在是自己的一塊心病，不把她送出去，早晚得進自己家的門，自己年紀大了，本來就不受丈夫喜愛了，這個妹子再娶進來，怕是自己連個立足之地都沒有了。
「大小姐嚴重了，能進許家的門，是我這妹子的福氣「
貞娘笑吟吟了拉著寧玉的手，東拉西扯的說了半晌的閒話，暗香進來稟報：「范太太沈娘子來了。」貞娘忙讓人請進來，本來貞娘打發六子請的是沈娘子，可巧沈娘子正在和范太太王氏嘮嗑呢，聽見這樣的事如何不來湊個熱鬧，王氏穿著真紫色葫蘆紋的雲錦褙子，一張團團圓圓的滿月臉堆了滿臉的笑意，看見貞娘就笑了：「聽所大小姐從吳縣回來了，正想著明兒就來見見，聽你說說那輔國公家的大小姐婚事的氣派，讓我們這些鄉下人也長長見識，可巧就見六子來找沈家姐姐，我這一聽啊就坐不住了，趕忙來湊湊熱鬧，添人進口這可是喜事，少不得我們也來湊個熱鬧呢！」貞娘笑道：「嬸子快坐，瞧嬸子說的，就是您不來，我也要著人去請的，多日不見蕙蘭姐姐了，不知道姐姐身體可好？」
王氏道：「前幾日才好，也惦記著你呢，還給你繡了一副炕屏，說哪ri你回了要給你送來呢。」回頭看看齊氏，笑容裡就添了幾分鄙夷：「齊姐姐可真是慧眼啊，認識多年還真不知道姐姐是這麼有成算個人，瞧上咱們縣尊了，若咱們凝玉妹子過了門，咱們以後還要稱上一聲齊姨娘呢」
齊氏臉通紅，又不好反駁，只好吶吶的客氣幾句。
杜氏扶著暖語的手出來了，看上去臉色有些灰敗。但神色已經好了很多，貞娘忙過來扶著杜氏坐下，笑著道：「娘，我請了沈娘子來做媒人，趕巧范家嬸子也在，就跟過來給您道喜來了」
王氏窺著杜氏勉強的笑容就明白怎麼回事了，剛才在沈娘子那她就納悶，早聽說許家回絕了這門親事了，怎麼好好的又提起來了，每個女人都有著天生對八卦的熱情，何況是自己丈夫頂頭上司的八卦呢，王氏跟著沈娘子來就是想一探究竟的。
她睨了齊氏和齊凝玉一眼，心裡冷笑，等著瞧吧，這許家的門恐怕不是那麼容易進的
杜氏懶懶的靠在褐色三陽開泰靠枕上，拉著女兒的手，心裡略定了一些，笑著跟王氏、沈娘子道了謝，就跟凝玉道：「妹妹，我這身子不爭氣，一向不太好，剛才嚇著你了吧？」說話的口氣溫和、平靜還帶著些端莊。
凝玉忙欠身回話：「太太，是凝玉不好，只顧著自己女孩家的名聲，沒有顧忌到太太的心思，是凝玉的錯，只是太太，凝玉也是實在沒辦法了，求您給我做主」一邊說一邊落下淚來，幾步上前跪在了杜氏跟前，嬌媚的小臉上珠淚晶瑩，楚楚動人。
杜氏心頭火氣，咬了咬牙，強笑著道：「妹妹這是說什麼呢，快起來，我已經回了我們老爺，這不貞娘也請了沈娘子來，」她側身衝著沈娘子一笑：「原來貞娘的婚事就是托你說的媒，這次少不得又要麻煩娘子了。」沈娘子忙起身笑道：「太太這是折殺我了，奴家就是做的這個營生，能給太爺做回媒人是奴家的榮幸呢，只是不知太太的意思是怎麼個規矩？按照咱大金的規矩，這納妾是要有文書、賣身契的」
凝玉一聽，眼皮就一跳，納妾的規矩，若不是貴妾，就要簽賣身契，等於賣身為奴，可自己是齊家的小姐啊，齊家是醫藥世家，在揚州地面上也是說的出的家世，自己雖然是個庶出，可品貌不俗，怎麼也得是個貴妾啊？
杜氏點點頭，莊重的道：「不錯，規矩不可廢，齊家妹妹，簽了賣身契，我再找人擇個好日子，你就可以過門了，你看呢？」
凝玉看了姐姐齊氏一眼，齊氏清了清嗓子，笑道：「太太，我們齊家雖是做藥房買賣的，可也是世家，我這妹子在家也是好好的小姐，只是命苦，前頭許的人家，沒等過門呢，夫婿就病死了，我妹子為未婚夫婿守節三年，這次耽擱了，太太，你看」
貞娘笑盈盈的，溫和的看看凝玉道：「原來是這樣啊，娘，我瞧著齊家小姐也是好人家的閨女，就納了做貴妾吧？若簽了賣身契，那可就是個婢妾了，這輩子也頂著這麼個身份，委屈了她呢！」
杜氏揉了揉自己的太陽穴，歎了口氣，似乎覺得女兒說的有道理，想了想道：「也是，看在張太太的面上也不好委屈了齊妹妹，這樣吧，就以貴妾的身份過門，先前我讓你找的那幾個穩婆可照好了？」貞娘沖暖語使了個眼色，暖語忙回話：「回奶奶，找了四個穩婆都在外面候著呢。」
杜氏點點頭：「讓她們進來吧。」又衝著凝玉笑道：「咱們許家有規矩，若是婢妾或者賤妾簽了賣身契就過門，若使貴妾呢，就要堂堂正正的抬進門，不過貴妾身份不同，得是黃花閨女，先讓穩婆驗了身，確定了才行，我特意請了咱們嘉定地面上最好的四個穩婆，來，帶了齊妹妹進去驗看一下，完了事咱們就是一家人了」杜氏的聲音很平靜，很和緩，可聽在齊凝玉的耳朵裡，彷彿驚雷一般，剎那間轟隆隆的炸沒了她的神志。