此刻京城裡的輔國公府,也是張燈結綵、人頭湧動，輔國公的大小姐明日及笄之禮，過了及笄秋天大小姐就要嫁到江南了，老夫人最近正為了元敏的及笄禮操勞,夫人錢氏更是忙得不可開交，說起來這錢氏倒是真疼這個繼女，光嫁妝就籌備了兩年，裝了滿滿兩個倉庫，還跟國公爺說，女孩子不比男孩，嫁妝多,腰桿就硬，將來手上寬裕些,在婆家才能不吃虧，磨著國公爺將江南的四個上好的鋪子都給了元敏做陪嫁，聞聽此事的人都誇夫人好心胸。
老夫人坐在炕上靠著石青色的彈墨枕拉著元敏的手，仔細的端詳，不過幾年，昔日童稚的女孩終於褪去了青澀，長成了大姑娘，淡淡的兩彎秀眉，大大的鳳眼，睫毛濃密，皮膚如脂玉般白皙潤澤，一張菱形小嘴紅潤光艷，烏溜溜的秀髮盤了個簡單的髮髻，只插了一隻雙鸞銜果金簪，鸞鳥是採用金絲小卷密密的壘成的，鳥羽顫巍巍的抖動，兩隻鳥的嘴上銜著一根長長的流蘇，墜著翠玉雕出的果子，襯著烏鴉鴉的黑髮，看上去精緻清雅，身上只穿了件淺碧se的水雲紋的刻絲裌衣，下面一條白色繡銀蓮花的百褶裙，看上去清新明媚如這chunri枝頭的新綠一樣，充滿著蓬勃的生命力。
老夫人心頭有些酸楚，這個孫女是自己一手帶大的，如今眼看著也要出嫁了，看著元敏眼睛就露出了許多的不捨。
元敏看著祖母的眼眶也有些發紅，卻怕惹了祖母傷心，只得強顏歡笑道：「祖母，您這是怎麼了？拉著我的手也不說話？」
老夫人歎了口氣，回身從蘇嬤嬤手上拿過一個古香古色的盒子，遞給元敏：「這是祖母給你的，明兒你及笄，就用這只簪子挽髮吧！」元敏打開盒子，紅色絲絨布上是一隻古樸的玉簪，簪子頭上是一朵盛開的牡丹，工藝精緻繁複，簪子本身通體成紫色，在玉中「紫為貴、綠為翠、黃為翡」，這紫色是玉中至貴，元敏在宮中見過皇后頭上有這樣一隻鳳紋紫玉簪，立刻一驚：「祖母，這，這太貴重了，敏兒不能要」
老夫人笑道：「不過一根簪子，我們家敏兒是輔國公的大小姐，及笄之禮也不能馬虎了，明日我請了端王妃給你上頭，她素日最是個識貨的，不用這樣的上品怎麼入得了她的眼？」
一旁蘇嬤嬤也笑道：「大小姐快收著，這牡丹紫玉簪是老夫人的陪嫁呢，這是老太太疼你的一片心呢」
元敏的眼淚立時就落了下來，抱著祖母的胳膊嗚嗚咽咽的哭了：「祖母，孫女不想長大了，孫女不想嫁了」
老夫人眼圈也紅，嘴裡還嗔道：「瞎說什麼呢，姑娘大了都要嫁人的，哪裡由著你的性子？你這未來相公是你爹親自相看的，已經二十歲了，現是個舉人，你爹跟他談過，說學問好、人品端方，性格品貌都是上上的，在江南是出了名的美男子，家世也好，那江南林家是咱大金出了名的大家貴族，世代清貴，只是啊」老夫人歎了口氣，殷殷的囑咐：「這大戶人家規矩就多，人多了心思也就多，你啊要多個心眼，林家四少爺原本是在鎮江林家老宅的，成了親怕是就要回自己的家了，他們的府邸就在吳縣，他父親是林家的二爺林從龍，如今是左軍都督府的同知，母親周氏，是謹身殿大學士周越的嫡長女，在家時素有才名，你以後多向婆婆學習才是。」
元敏點點頭，應道：「我知道的，前日貞娘自江南寄了信給我，恭賀我及笄之禮，還寫了很多林家的規矩，林四少爺的喜好云云」她的聲音低了下來，雖是大家小姐，到底是青春少女，一提及自己的未婚夫婿，還是有些害羞，白玉般的小臉上浮出一點紅暈來。
老夫人一愣，笑道：「這孩子竟有這般玲瓏的心思？快將信拿來我瞧瞧。」元敏身邊的丫鬟忙不迭的回去取了信來。
老夫人戴上玳瑁水晶石的眼睛細細的看，見信上先是寫了一番問候的話，又說自己在江南很好，不用惦念，等元敏嫁過去，倆人可以長見面，說自己請了一位原先在林家做過的廚娘，聽她說起了林府的很多事情，還有四少爺的一些喜好，寫信給元敏讓她好好記著，將來嫁過去多加注意。下面就是林家的四少爺的喜歡的吃食、顏色、喜歡的茶葉、衣衫、書畫等等，還有林家老太太、太太的為人做派喜惡等等，甚至連林四少爺身邊的丫鬟名字和性格都標注的一清二楚，把老夫人看的直發愣。
半晌才道：「難為這孩子待你的一片心意了」這些東西哪裡是一個廚娘能知道的，分明是貞娘用了很多心思打探出來的。
元敏紅著眼眶道：「祖母，我知道，這定是貞娘費了很多功夫打聽出來的，您放心，我會好好的，斷不會辜負她的一片心意。」
祖孫倆又絮絮說了一會話，元敏就辭了祖母回了房間，提筆給貞娘寫了回信，又覺得不夠，讓丫鬟將自己喜愛的一對粉色水晶珠花放在匣子裡，一併讓人送往江南。
貞娘接到元敏回信的時候卻已經是一個月後了。
正是江南的七月天，酷熱潮濕的季節，杜大壯爺倆知道杜氏和純哥兒不耐熱，特地將娘三個都接到碧溪園來避暑。許懷安思忖貞娘和石頭訂了親，怕旁人閒話，原不肯，耐不住杜氏再三想去，加之大金對定過親的男女相對寬容些，只要不逾矩，等閒見上一見也可以。只好選了一ri親自帶了小廝送了妻女兒子去大舅子家。
進了碧溪園，一進門就是一條青石鋪就的甬道，道兩旁是上千竿翠竹，遮天蔽日，隨風舞動，發出沙沙的聲音，讓人一下子就覺得清涼了許多，走過竹林隱約見到一帶粉牆，下面是一彎清溪碧水，蜿蜒而去，順著碧水可見無數玲瓏山石，竟遮蔽的看不見一星半點房舍，山石上也不見樹木，只見許多奇花異草，牽籐引蔓，縈砌盤階，或如翠黛飄搖蕩去，或如雪玉層層疊疊，氣味異常芬芳馥郁，貞娘見了十分喜愛，指著那些層層疊疊的小花道：「這是杜若，這是清葛，我原先聽人說過，果然異香撲鼻，難得的很，舅舅，這宅子原先的主任定是一位雅士啊」
許懷安撚鬚笑道：「曲徑通幽處，禪房花木深。果然是好。」
杜大壯豪邁的大笑道：「誰知道這是什麼，本來我剛見著這些石頭還煩的很，想尋人搬走的，可石頭不讓，說你可能喜歡，這才留下的」
杜石頭有些不好意思，小心的看了貞娘一眼，見貞娘喜悅，便覺得自己的決定無比英明，十分開心，引著諸人攀籐穿石而過，面前陡然開闊，但見一片無邊無際的荷塘，碧綠嫣紅，魚戲其中，荷香清麗，兩隻小船逶迤劃來，船上兩個挽著褲腿的漁家打扮的小子慇勤的接過諸人上船，小船分花拂柳穿過荷塘岸邊卻是幾行垂柳，順著垂柳是遊廊抄手，上面綠窗油壁，清雅靜謐，一行人繞過遊廊卻見幾間小巧精緻的房舍，門上懸了一塊匾額，只以木頭刻成，上書「淇水」天然去雕飾，反多了幾份野趣
房舍中床椅皆是竹製的，十分精巧雅致，粉白的牆壁上還掛著一幅畫，畫上是一隻小舟，一個青衫男子對月而而立，上面提了蔣捷的一首《虞美人》：少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。中年聽雨客舟中，江闊雲低，斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也，悲歡離合總無情，一任階前點滴到天明。整幅畫意境蕭瑟，充滿了落拓滄桑的凝重，許懷安對著畫默默的看了半晌，感慨道：「這幅畫想來是畢閣老晚年所畫，閣老歷經兩朝，身世坎坷，這首詞倒很符合他的晚年心情。子孫不賢，辜負了閣老的一世英名啊」
出了屋子，見小小的院落裡還中了芭蕉和梨樹，梨樹下還設了石凳和石桌，許懷安很喜愛這處幽靜雅致，笑道：「若在月色好的夜晚在此處讀書，才有情致。」杜大壯笑道：「你即喜愛，這裡就歸你了，明兒縣衙休沐，你就在這兒歇著，我來找你喝酒，最妙！」
順著遊廊再走是一片艷紅噴薄的杏花，約有百來株，杏花裡隱約是一帶黃泥鑄就的矮牆，兩溜青籬，裡面是數間茅屋，籬外是一口深井，上面還有轆轤，旁邊分畦列畝，遍種佳蔬菜花，茅屋的外牆上還掛了兩串子老玉米。杜氏見了，忙推門而入，但見屋內是北方的大炕，炕上還放了精緻的小几，很像順義鎮的老屋，杜氏歡喜，笑著道：「這裡倒很像咱們原先的家嘛！」
杜大壯一拍手道：「我就說你肯定喜愛這吧？這屋子裡的炕是我後找人修的，貞娘說你受過大寒，不能受涼，那填漆床約摸你也住不慣，還是這炕好吧？」
杜氏點點頭，許懷安也一直惦記妻子的身體，每到冬日，杜氏就渾身酸楚，他看著也覺得心疼，今日見了這大炕，心中感激大舅子的心意，笑道：「只當大哥是個粗枝大葉的人，原來竟心細至此，大丫原就不慣府衙裡的住處，這裡有田有水有炕，大哥，我們倆口子日後就在這裡養老可好？」這原是玩笑話，杜大壯卻十分高興：「住著，住著，這就是給你們預備的。」
純哥不樂意了：「我的呢，舅舅，我的屋子在哪裡啊？」
杜大壯指指杜石頭：「兒子，快帶你小舅子去瞧瞧他的住處。」杜石頭臉一紅，領著純哥兒帶著眾人一起走出茅屋，沿著綠柳堤岸走了百步，就見到一座拱形石橋，其下清水脈脈流動，兩旁皆是桃李杏樹，水上面落英紛紛，沿水而去，卻見幾間清廈隱在四人抱的幾棵銀杏樹之間，四面是窗，一面臨著荷塘，涼風徐來，清爽中帶著荷香，門上一副對子寫道：台榭漫芳堂，柳浪蓮房，曲曲層層皆入畫；煙霞籠碧樹，鶯歌蛙鼓，晴晴雨雨總宜人。許懷安看了對子，讚道：「合情合景，好對，好對啊！」
杜大壯道：「我們爺幾個都住這好不好？這裡最是涼爽，我最愛這裡爽快，四面通風，你哥哥還讓人種了艾草和薄荷在旁邊，不怕蚊蟲，閒了，舅舅帶你去挖藕，摸魚，回來咱們做藕夾做魚吃好不好？」純哥最是不耐熱，見此處靠水而居，涼爽又有玩的，當然一疊聲的說好。
杜大壯指著荷塘另一側又道：「那邊還有一大溜宅子，是暖閣，冬日裡住那邊去，也是好景致。」
一行人又沿著溪水走到一處僻靜清幽的院落，一行十來間屋子，皆修的精緻整齊，青瓦白牆，當院栽了一棵西府海棠，後園是一個花園，遍植了梅花。這裡卻是給貞娘和丫鬟住著的地方。屋內設計的也別具匠心，沒有設多寶閣，卻在牆壁上鑿出一個一個的凹來，上面放了許多膽瓶、梅瓶、玉石盆景、琉璃盞等，傢俱皆是紫檀木的，沉穩大氣透著華貴。妝台上妝盒、胭脂盒、頭油、香露、宮花等竟然一應俱全，房裡不只有高大的添漆床，臨床的位置還放了一張紫檀木貴妃榻，上面放著幾個杏黃色富貴白頭花樣的大迎枕。
暖語等驚喜道：「好細膩的心思呢！」
杜大壯得意的道：「這是專門給我們貞娘住的地方，是石頭著人佈置的，可還滿意吧？」
貞娘看了石頭一眼，心裡微微有些暖意，雖是自小一處長大，她對杜石頭只是做親人看的，況且她兩世為人，心裡頭一直不自覺的當他是個孩子，很多事情看的頗為寬容，這次答應了婚事，也不過是覺得想過些簡單寧靜的日子，杜石頭為人厚道，想來將來就算納妾，也會敬重自己，倒從未想過這男孩對自己卻實是有一番情意的。
微微一笑，向杜石頭盈盈一福：「多謝石頭哥哥費心了！」
杜石頭慌忙擺手：「不費心，不費心，你，那個你滿意就好」他臉漲的通紅，語無倫次，惹的周圍人都促狹的笑了起來。
許懷安心下安慰，原想到這門婚事是有些委屈女兒的，如今看來，石頭對女兒頗有情意，倒是意外之喜了。
杜大壯自懷中摸出一卷子紙來遞給貞娘：「來，拿著。」貞娘接過細看，嚇了一跳，這是碧溪園的房契，見上面落得名字卻是自己的。
「舅舅，您這是？」
杜大壯笑道：「當年舅舅就說過，將來必要好好給你備一份嫁妝，不承望你嫁到自家來了，這個宅子就當你自己的嫁妝，將來石頭若對你不好，你就把他攆出去」。
大金的規矩，女子出嫁，所有嫁妝歸自身，若被夫家休離，女子可以帶著嫁妝自己生活或是回娘家。對未過門的媳婦，若夫家很看重，是可以給媳婦添箱做嫁妝的，而且添的越多，越說明婆家對媳婦的尊重。
杜大壯這份禮送的極重，一家人都呆住了，半晌許懷安才道：「大哥，這如何使得？太重了些了」
杜氏也掉下淚來：「大哥，你對貞兒好，可這也太重了些。」杜大壯笑道：「這算什麼？我這外甥女將來就是兒媳婦了，我又是舅舅又是公公，當然得送重些的禮才顯得鄭重。」
許家幾口苦辭了幾番，杜大壯爺倆堅持，貞娘只好收下。
晚間貞娘少不得親自下廚，做了滿滿一桌子菜，杜大壯和許懷安對飲了幾盅，杜氏和貞娘也陪著喝了一盅，對著滿池荷花，如水月色，許懷安興致極好，趁著興帶著純哥兒和杜大壯駕船遊覽了一圈，才盡興而歸。
碧溪園雖大，僕傭卻少，不過□個小廝，竟一個侍女都沒有，許家跟來的侍女也不過暖語等四個人而已，灑掃房間整理行囊等事都要親力親為，貞娘等整理好也到了二更十分了。
杜氏母子三人在碧溪園住了下來，許懷安每日散了晚堂便來碧溪園休息，若忙時就留宿在縣衙，有時也帶著杜師爺回來，倆人在淇水或對弈或談古論今，十分得趣兒。杜氏每日在茅屋前侍弄菜地，或種花弄草，貞娘自然也跟著幫忙，閒時跟丫鬟做些針線，看些閒書。純哥兒更加如魚得水，每日散了學就帶著阿昌並兩個小廝下河摸魚或是挖藕，日子過的逍遙快活。