四五月的江南是梅雨季節,如酥小雨下的纏綿惆悵，貞娘覺得骨子那些多愁善感的東西也被蒸騰出來了，加上董月的離開，她忽然覺得心情十分落寞，整個人也消沉了下來。杜氏以為女兒病了,十分擔心,特地請了大夫來看,那大夫也是個妙人,非說貞娘肝郁氣滯、愁思傷心,給開了幾幅藥讓貞娘喝,看著母親眼淚汪汪的樣子，貞娘只好一碗一碗的喝藥，苦澀的味道纏綿在嘴裡,不由更加鬱悶起來。
暖語輕巧的身影急急的走了進來，滿臉漲的通紅，貞娘嚇了一跳：「怎麼了這是？」
「小姐，小姐，舅老爺向老爺和太太提親了！」石破天驚一般的消息，嚇得貞娘一個激靈從貴妃榻上坐了起來。
「什麼？」
「我剛才去給太太送杏仁脆，在門口聽見的，舅老爺說，要給表少爺提親，就是給小姐提的，我，我聽奶奶的意思，是很高興啊！」暖語有些驚慌，她是在官員府中做過丫鬟的，很是見過些世面，但凡是官員家的小姐，哪怕只是不入流的笑笑芝麻官，寧可將女兒給高一些的官員家坐良妾，都不會跟生意人做親的，那是庶出的女兒才走的路，她跟了貞娘這幾年，眼看著貞娘在家中的地位頗高，不僅夫人當心尖似的疼著，老爺也高看女兒，那表少爺雖然一表人才，英俊挺拔，可畢竟只是個買賣人家的少爺，還是個白身，哪裡配得上小姐？
貞娘聽了，愣了片刻，苦笑著搖搖頭，自己娘親的這個想法她早就知道，她娘沒什麼複雜的想法，也不屑看別人的眼光，對杜氏來說女兒的幸福比那不能吃不能嚼的名聲重要多了，杜大壯父子家人口簡單，家境富足，自己嫁過去就是當家主母，舅舅為人爽直大氣，自小就疼愛自己，杜石頭為人厚道，知根知底，倆人青梅竹馬，在杜氏看來這是一樁最好的姻緣了。
暖語見貞娘靜默不語，心下著急，忙說：「大小姐，奶奶不懂那些官宦人家的事物，您可不能錯了主意，表少爺雖說一表人才，可畢竟是個白身，您現今可是知縣大人的嫡出大小姐，尋個門當戶對的少爺才是正經，若使被奶奶應了這門親事，您今後出門可要被那些官家小姐恥笑的。」
貞娘懶懶的靠在貴妃榻上，淡淡的瞧著暖語，安靜的笑了笑，轉開頭，看著窗外面被雨水淋的青翠碧綠的芭蕉，遠處的風景被雨幕隔著有些朦朧模糊，看上去霧濛濛的一片，倒像是山水畫中的景致，淡雅飄逸，她搖搖頭，輕聲道：「暖語，你以前服侍的那家是個什麼樣？」
暖語一怔，想了想才答道：「是兵部職方清吏司的員外郎李老爺家，李老爺家很是闊綽，娶了七房妾室，出了嫡出的三個姑娘，兩位公子，庶出的公子就有四個，並七個庶出的姑娘，家裡成ri裡很是熱鬧，當家的是大奶奶，我和俏月都是大奶奶身邊服侍的二等丫頭。後來李老爺壞了事，敗了，我們就都被發賣了。」
「你們奶奶可快活？」
快活？暖語的腦子似乎沒轉過來，她不記得大奶奶有什麼快活的表情？只記得府裡面似乎每日都有沒完沒了的事情，官宦人家的人情往返，妻妾之間永無休止的鬥法，嫡出子女和庶出子女的爭寵，好像永遠沒有盡頭一樣，大奶奶每日裡都在這些事物中忙著，還要瞧著老爺的臉色，迎合著他的心思，有時甚至要用身邊的漂亮丫頭才能將老爺引到自己的房裡來。
快活？這個詞似乎根本不屬於一個大門戶的當家主母，她的快活是必須建立在自己的地位穩固，沒有任何威脅的基礎上的，可以小心謹慎，可以步步為營，甚至可以算計歹毒，但這快活？並不是錦衣玉食、金尊玉貴就可以有的啊！
暖語心裡似乎有點明白了大小姐的心思，茫然的搖了搖頭。
貞娘表情十分平靜安詳，甚至帶著幾分歷經滄桑的悲涼：「暖語，我不想陷入那些高門大戶的後宅裡，整日裡爭寵爭利益，爭奪當權的位置，勾心鬥角，時時刻刻如履薄冰，我只想嫁個簡單的人家，夫妻倆人一心一意的過日子，過點隨心所欲、平靜安樂的日子，這世間女子所追求的夫榮妻貴，我並不稀罕，我要的只是極為簡單的安樂茶飯而已。你明白嗎？」
那樣的日子我過的太久，太累，太疲憊，今生，我只想安穩踏實的過些平靜的日子而已。
這些沒有人能懂，只能埋在心裡而已。
暖語愣愣的點點頭，小姐是個心思細密的人，既然她選擇了表少爺，作為貼身丫頭，她也只能希望小姐沒有選錯人了。
貞娘又歎了口氣，道：「昨兒我托了范太太給你尋個好人家，你和俏月都十七了，也該找婆家了，我今年剛十三，就是定了親事，也要過了及笄才能出嫁，那就要兩年後了，你們那時就十九歲了，只怕晚了。我打算為你們倆脫藉，讓你們嫁個殷實的好人家，做當家奶奶，你若是以後還願意回來我身邊做個管事娘子也使得。」
這件事暖語和俏月已經有了信，只是不知道小姐還要給她們脫了奴藉，一時喜的不知如何是好，忙跪下給貞娘磕頭，喜極而泣：「大小姐，大小姐，你待我們的恩情，我們不知道如何報答啊」
貞娘扶了她起來，道：「先別急著謝我，人家還沒尋到呢，等我哪ri給你辦了喜事，你再來謝我也不遲，你和俏月來了四五年了，從北到南的跟著我們，本來我是想著將賣身契還了你們，讓你們自己回家的，可俏月說，你們倆家都沒什麼人了，家裡有艱難，怕是你們回去了反倒要再將你們賣了的，索性這江南魚米之鄉，人家都富足殷實，尋個差不多的婆家給你們，也不枉你們這麼多年待我的情分。」
掌燈時，杜氏當著許懷安，將杜大壯提親的事情跟女兒說了，又道：「貞兒啊，娘和你爹都覺得石頭是個好孩子，你們自小一處長大，知道根底，那孩子待你也好，只是沒有出身，可你舅舅和你爹商量了，讓石頭念幾年書，準備考武舉，將來謀個武舉的出身也行的，再者你舅舅自小當你是自己的女孩一般疼愛，他們家也沒旁人，你進門就當家，上面沒婆婆，什麼都是你自己說的算，有了前頭桃花那事，娘是想好了，說什麼也不能讓你去遭罪，娘看不得！」一行說，一行竟落下淚來。
許懷安忙勸道：「你跟孩子說就是了，哭什麼呢？好好的讓貞兒瞧著難受，你的身子才好，別又哭出什麼毛病來，平白著遭罪。」又跟貞娘說：「貞兒，你自小就是個有主意有心思的，咱們家你也當大半個，爹還是問問你的意思。」
貞娘低了頭，安靜了半晌，才道：「自古女兒家婚事，父母之命媒妁之言，爹娘都是為我著想，不願以女兒的婚事攀附權貴，為父親鋪路，女兒雖然愚鈍，這番心意卻是懂得，婚事我聽爹娘的。」
杜氏大喜，拉著女兒的手不知說什麼好。許懷安見女兒明白自己的苦心，也十分喜歡，忙叫人知會了杜大壯，讓明日就尋媒人上門。
這邊杜大壯父子都在前面客房住著，聞聽貞娘答應了婚事，喜不自禁，杜大壯拍著兒子的肩，酣暢的笑道：「小子，怎麼樣？我說你爹出馬準沒問題吧？這下，你這小媳婦到手了，你高不高興？」杜石頭臉羞的通紅，手指緊張的捏在一起，從上午杜大壯去提親就七上八下的心終於落了地，這樣巨大的喜悅一下子砸了下來，他只覺得心裡像鋪滿了蜜糖，勾出了大幅的糖畫牡丹，每一朵都美輪美奐，甜蜜如醴，甚至帶著深濃的酒香，讓他熏染yu醉。
杜大壯看著兒子歡喜，心裡也高興，高興之餘就背著手在地上亂轉：「這個縣衙嘛，咱還是不能住了。」
「為什麼？」杜石頭納悶，不住這兒住哪兒？
杜大壯昂著腦袋，不可一世的道「你小子，怎麼那麼缺心眼呢？你們來就是定了親，這貞娘及笄之前也不能娶啊，咋也得等倆年啊，你們既然定了親，咱們就得置辦房子去了，總不能你來當上門女婿吧？再說了，貞娘嫁了你，那是下嫁，不能委屈了，咱們得置辦個像樣的住處，將來貞娘過了門才高興啊。你師父給咱們留下那些金銀留著幹嘛？帶棺材裡去啊？咱得風風光光的給你娶媳婦，嗯，明我就尋個媒人上門提親，嗯，然後咱們就出去尋個大宅子，不拘多少錢，定要好的，大的，定親還要過個禮什麼的吧？我記得好像聽誰說過這婚事好多麻煩事呢，得三禮呢是吧？」
杜石頭撓頭，他也不懂，乾脆說：「這樣，咱明兒問媒人不就行了？」
杜家爺倆在本地人生地不熟，好在范縣丞得了信，派了官媒沈娘子來幫忙，這沈娘子是王氏的手帕交，巧舌如簧、八面玲瓏，聽說是給縣太爺的大小姐說媒，趕著就來了，再一聽是縣爺太太的親哥哥的兒子，倆家是親上加親，更是了不得了，奉承話一說一筐，只把杜石頭誇的天上有地上無，英俊偉岸如同二郎神似的，誇的杜石頭只好落荒而逃，杜大壯聽的都一愣一愣的。
倆家的定親還是很順利的，合了八字，納徵時（也就是下聘禮）杜大壯把沈娘子嚇了一跳，一般人家下聘不過是三五十兩銀子，大戶人家也不過一千兩銀子，杜大壯直接送了白銀一萬兩，把個沈娘子驚的差點暈過去，過後跟王氏提及還驚歎呢：「本來看著這爺倆不過是土財主罷了，那小子長的倒俊，可是個白身，我還納悶呢，太爺怎麼捨得把那麼如花似玉的姑娘嫁給個白身的，原來竟是我眼拙，那杜家大爺手筆很是不凡啊，一出手聘禮就是一萬兩，還托我給找了中人，要尋個大宅子，我一琢磨，這肥水不流外人田，就介紹了我那姨表弟，後來我那表弟說杜家爺倆相中了原先城西畢家的碧溪園了！」
王氏一驚：「城西畢家？」那是城西最大的宅院，是前朝禮部尚書、內閣大學士畢淺松的老宅，也是他告老還鄉後的歸隱之地，佔地兩里多地，請了江南著名的畫師隋若石設計的庭院，雕樑畫棟、山石成趣、清溪瀉雪，曲徑通幽，據說有很多有幸遊歷過的文人紛紛寫詩讚頌，可惜的是，畢淺松的孫子是個出了名的敗家子，將好好的一份家業敗了個精光，這碧溪園後來落入了薛家大老爺的手上。
「那恐怕不便宜吧？」
沈娘子神秘的小聲道：「薛家老爺多精明個人啊，聽說是太爺的大舅子要買，生生的壓了一半的價格，只要了七萬兩銀子。」
「七萬兩？」王氏瞪大了眼睛，那杜大壯爺倆來的時候，她也遠遠的見了，只覺得杜石頭少年英俊，還不錯，心裡有些要給女兒蕙蘭問問的意思，後來問出不過是個白身，就歇了這年頭，此刻心裡不禁十分後悔。
沈娘子見王氏震驚的樣子，心裡有些得意，接著道：「這還不算呢，問期的時候，杜家那位少爺還真的拿了一對大雁來呢，你也知道，這時候大雁多少見，我做官媒，也十多年沒見誰家用真的大雁去問期了，可這位少爺也有意思，說知道大雁是最忠貞的鳥，一生只有一位伴侶，雖死不易，不能用什麼雞鴨來替，楞是自己去獵了兩隻大雁回來。我瞧著只怕對那許家小姐是真心實意的，只是我沒福分，也不知道那許小姐是怎麼樣的一位美人。」這話當然就是問王氏了。
王氏歎了口氣，自己家的蕙蘭沒福氣啊，那樣富有、癡心的少年郎錯過了：「是個極標緻的姑娘，我見了，也只有愛不夠的，那行事、品格都是拔尖的，只怕咱這縣城裡是尋不出一樣的了！」
此後的一個多月間，貞娘的婚事傳遍了縣城，說什麼的都有，有惋惜的有羨慕的，說的最多的卻是倆家自幼定了親事的，許懷安雖做了官卻不負恩義，仍履鴛盟，將自己唯一的嫡女下嫁商戶之子，是個貧賤不移、富貴不yin的誠厚君子。倒令許懷安的官聲和人緣越發的好了起來，很多原先敬畏的大戶和讀書人也願意親近許懷安。