杜氏渾身鬆懈下來,站起身跟主人道了福：「真是讓大家見笑了！」
劉嬸子擺擺手道：「妹子何必這麼見外，誰家還沒一兩個磨頭呢？你們兄妹運氣不好,遭了這麼大的罪,好在老天爺憐惜你們,現在你們一個做了舉人娘子，一個做了大老闆,都成了人上人了」周圍的幾個也是會來事的，跟著打圓場。
許懷安晚上回來聽妻子說了白天的事，長長歎了口氣,憐惜的看了看妻子,想起多年前新婚之夜,自己看到那個渾身戰慄，滿眼淚水的小姑娘，燈光下楚楚可憐的樣子像一個可愛的小白兔，他當時也不過十八歲，第一次跟一個陌生的女孩獨處一室，緊張的身體都是緊繃的。他伸出手想拍拍她的肩膀，告訴她不用害怕，以後他們就是夫妻了，可手還沒摸到她的肩頭，杜氏居然噗通一下跪在他面前，哭著求他不要打她，在她的感覺中，繼母將自己賣給這戶人家，定是為了揍自己的，男人比女人有勁，繼母打的都那麼狠，這個男人雖然笑的溫存，可下手一定更狠。
許懷安記得自己當時驚愕的不知如何是好，新婚之夜自己的妻子痛哭著跪在腳下，好像自己是十惡不赦的兇徒一般，他不知所措的站在那裡，直到他娘聽到哭聲趕到屋裡被這場景嚇了一跳。
問清楚了後他娘把杜氏扶起來，誰知杜氏面露痛楚，他娘覺得不對勁，幫著杜氏脫了衣服，才發現杜氏渾身青紫，新傷疊著舊傷，幾乎找不出什麼好的皮膚來。娘倆十分震驚，更憐惜杜氏小小年歲，被繼母如此虐待，此後的日子對她更加和顏悅色起來，陳氏本是婢女出身，也是慣被打罵，待杜氏更有幾分同病相憐的情意，時間一長，倆人倒情同母女。
許懷安見杜氏身世淒苦，心裡便多了幾分憐愛，此後杜氏持家任勞任怨，對他敬愛關懷，對母親孝順體貼，雖然不識字，只是個村姑，卻也多有敬愛，倆人比那些門當戶對的夫婦多了更多了幾分恩愛。
貞娘安爹一臉憐愛的看著娘，低頭一笑，拉著弟弟出了門去了舅舅家。
杜大壯正跟杜石頭大罵米氏的無恥惡毒云云，見了外甥女和外甥，心情為之一振，一把抱起純哥兒，放在肩上，純哥兒格格的笑起來，杜石頭端了一盤子糖耳朵，一碗杏仁酪出來：「今兒在杏滿樓跟京城來收貨的人談買賣，想著純哥兒愛吃糖耳朵，你愛吃杏仁酪，就多買了一份回來，原想著等會給你們送去的，誰知你們倆就來了，正好，快吃吧。」
杏滿樓的杏仁酪是用南杏仁做的，加了糯米粉和白糖，還加了些許牛乳，喝起來濃稠細滑，還帶著淡淡的奶香，潤燥補肺，貞娘一向愛吃，只是原先家裡窮，買不起，如今倒喝的起了，卻沒時間了。
貞娘坐在炕上，瞇著眼，美滋滋的喝著杏仁酪，杜石頭看著她蘋果似的小臉，斯文安靜的姿勢，唇角不知不覺的勾出一個弧度來。杜大壯一扭頭正好看見，心裡一動，抿了抿嘴，問貞娘：「貞兒，你怎麼帶著純哥兒來了，你爹和你娘呢？」
純哥兒抓了一塊糖耳朵邊啃邊道：「爹和娘在家裡說白天的事呢，就是，嗯，那個瘋婆子的事。」
杜大壯啐了一口，恨恨的道：「那個無恥老婦，還有臉面登門？哼，媽的，若再敢來，看我不揍她一頓！」
貞娘看看舅舅缽大的拳頭，笑道：「你那一拳她還不沒命了啊？還是算了吧，跟這樣的人鬥什麼氣？不值當的，舅舅，你在京城買鋪子的事定了嗎？」
「還沒有，不過山東那邊的地倒是有消息了，我一個朋友在那邊看好了兩個莊子，正好是連著的，一共八百百多畝，咱們倆家正好一人四百畝，我準備這幾日去一趟山東，看看這莊子的事，你爹也要跟我一起去呢。」
「跟你一起去？為什麼？」
「呃，你爹說這些日子上門恭喜的人，需要應酬的人太多，忽然間冒出來認識的不認識的人也多，對了，還有人要給他說親。」
「說親？」貞娘嚇了一跳，；「我娘還在呢，說什麼親？」
「說是要給你爹做妾，真是不要臉，唉」杜大壯有些不好意思的咳嗽了兩聲，按說這樣的話不應該跟貞娘這麼個小姑娘說的，可這孩子一向聰明乖覺，腦袋瓜子比大人還靈光，為人處事比那些幾十歲的人還圓滑，弄的他常常忘了這還只是個八歲的女孩子，一不留神就什麼話都說出來了。
「我爹怎麼說？」貞娘苦笑，真是有一得必有一失，光想著爹有了功名能一嘗夙願，振奮家聲，光大門楣，讓娘和弟弟都能跟著人前顯貴了，卻忘了，爹成了舉人老爺，歲數還不大，人也一表人才，有些寒門小戶女孩卻生的還好的人家就會惦記上了，那些女孩送給高門大戶只能做婢，不夠資格做妾，可若嫁入貧民家裡做妻，還不甘心，做了舉人的妾室也是一份榮光。一來讀書人的地位本來就高於那些販夫走卒，而來現在是舉人將來指不定中了進士，做了官，那就是官家的人了，若走了運再給生個兒子，雖說是庶子也比普通人家的兒子要很多的。
杜大壯忙為許懷安分辨：「你爹可不是那種一朝得志就分不清東南西北的人，早推了，可也實在不勝其煩，要不怎麼非要跟我去山東看看呢。」
貞娘笑了笑沒說什麼，跟杜大壯和石頭聊了會家常，到了掌燈時分，讓杜石頭送他們回了家。
過了幾日，許懷安和杜大壯啟程去了山東。
這日一早，安府大小姐元敏身邊的大丫鬟杏核來了許家，說是大小姐請貞娘過府一聚。貞娘納悶，十多日前剛去了安府和元敏聊了會天，做了會針線，聽老夫人說這幾日會給元敏安排教養嬤嬤，教她規矩，所有自己特意不再上門，怕打擾元敏學規矩。
不知發生了什麼事？貞娘眉頭緊鎖，忙收拾好跟著杏核去了安家，一進府就發現府裡面好像多了不少僕婦，貞娘忙斂眉低首，跟著杏核去了後院元敏的閨房。
見元敏穿著嫩黃色細葛交領裌衣，下面穿著月白色繡了蔥綠色纏枝花紋的挑線裙，頭上梳了雙丫髻，隨便簪了兩朵杏粉色的絹花，一眼看過去清雅明媚，只是一張小臉滿是怏怏不樂的神情，身邊的ru母正端著一碗藕粉桂花羹勸呢：「好小姐，你都一上午沒吃什麼東西了，連早飯也沒用，餓壞了，奴婢們怎麼擔得起呢？您是金玉般的人兒，何苦跟那麼個人鬥氣，竟連飯也不吃」
元敏只是托著腮理也不理，一眼看見貞娘進來了，急忙跳下炕，焦灼的道：「你怎麼這麼多日子也不來看我」
說著竟紅了眼圈，貞娘一愣，忙問：「出了什麼事？你們家怎麼忽然多了這麼多的人？」
元敏拉著貞娘上炕，讓乳娘上了茶和四碟果子，揮揮手讓丫鬟們下去，只留下了乳娘歐氏和貼身丫鬟杏核、紅蕊伺候著。
「我繼母和新進府的姨娘都懷孕了，我，可能要回京了。」元敏遲疑了一下，是在是覺得話梗在嗓子裡，說不出去壓的心裡難受，這一年來她在順義鎮住著，覺得比京城府裡舒服輕鬆多了，每天跟著針線師父學學針線，跟著哥哥讀些書，在祖母跟前承歡膝下，與貞娘聊聊天，學學做菜，日子過的輕鬆愜意，尤其是貞娘，言談舉止比那些名門閨秀更優雅自如，性格寬和溫柔，年歲雖然比自己小，可說起話來言之有物，談吐風趣，有時自己說些典籍上的掌故，她也都明瞭，讓元敏很是納悶，後來知道許家原本也是鎮上的大戶人家，許父是秀才，想來貞娘也是落魄的書香門第的女兒，也就釋然了。