開始撤退行動的第一步，是尋找可以果腹的食物，不然聯軍的士兵們沒有行軍的力氣。
趁著黎明前的寂靜，尋找食物的俄軍和德軍分隊出發了。他們在周圍所有的村莊裡進行了徹底的搜尋，但是，在所有的村莊裡不但沒有看到任何一個華夏人的影子，而且沒有找到任何一點可以吃的東西。
「華夏人藏匿食物的本領世界第一。」每一個聯軍士兵都這麼想。
西摩爾和他的聯軍有可能沒有想到，不是華夏人藏匿食物厲害，而是有一個叫龍騰的人在幾個月前就專門針對他們制定了一條惡毒的絕戶計。
這條毒計的第一點就是不能讓聯軍找到任何一點食物，哪怕是一個饅頭都不行。龍騰派專人在西摩爾撤退的必經之路上反覆的搜刮，將所有能找到的食物全部帶走或者處理掉，不留一粒米給西摩爾。甚至實行堅壁清野的「三光」政策。「搶光」搶在西摩爾到達之前將所有的食物處理掉。「燒光」實在來不及處理的連房子一塊燒掉。「殺光」路上能見到的可以果腹的活物，家禽野獸，全部殺光。不把西摩爾的這支聯軍餓到兩眼冒金星不罷休。
尋找食物的聯軍在接近中午11時的時候最後絕望了，他們開始返回。眼看就要走到車站了，四周突然響起密集的槍聲，飢餓疲憊的德國人和俄國人立即臥倒，在車站上為撤退做最後準備的聯軍官兵們也頓時亂成一團。
這便是龍騰的毒計第二步——風聲鶴唳。龍騰派出一支數千人的隊伍，由這條毒計的出品人楊士琦親自指揮。或扮作義和團或做正式清軍輪換著不間斷的騷擾西摩爾。只騷擾並不攻擊，遠遠的放幾槍就跑，或者架起大炮轟上一兩炮就沒看見人影了，二十四小時不間斷。雖然對聯軍起不到什麼真正的殺傷作用。卻能然聯軍士兵的精神處在奔潰的邊緣，鬥志全無。
幸好當天的大霧掩護了聯軍的行動，6只臨時搶來的木船上，滿載著傷兵和輻重。四肢齊全的士兵全部沿河岸步行。步行的士兵擔負兩大任務：一、保護傷員。二、充當縴夫。由於運河水淺，河遼狹窄曲折，雖是順流，仍時時受阻，必須拉縴才能通過。本來是想到華夏發洋財、揀洋撈兒的武士們，誰也沒有想到會變成一名狼狽的「縴夫」，閃光的肩章上套著粗大的纖繩，赤足彎腰爬行在異國的土地上。
西摩爾聯軍剛剛撤走，龍騰派的人便直撲車廂，一把火燒燬所有50節車廂。騰空而起的煙火使倉皇逃命的西摩爾更加心驚膽顫。
沿著帝國古老運河的兩岸行進的是一支狼狽不堪的洋人們的隊伍。沒有食品和水，飢餓和疾病令每一個人都露出絕望的神情。軍裝已經看不出原來的顏色，滿臉血污和泥土，黃色的頭髮蓬亂骯髒，藍色的眼睛暗淡無光。在軍官們的催促下，粗大的纖繩勒在士兵們的肩章上，他們伏著身體，艱難地行進在華夏泥濘的土地之上。一切幻想都破滅了，現在只能聽任命運的擺佈，最好的結局是活著逃離這片國土。然而可怕的是，義和團的攻擊又開始了，一次又一次，規模大小不一，但給聯軍官兵帶來的恐懼和焦躁是一樣的。沿著北運河兩岸，幾乎每隔一公里就會出現一座華夏人的村莊，而每一座村莊都會成為聯軍官兵們魂飛魄散的鬼門關。這些村莊周圍有一望無際的青紗帳和縱橫交錯的溝渠，打那裡面，不一定什麼時候就會突然衝出數量不等的華夏農民，他們殺聲震天地撲來，聯軍官兵們幾乎每走幾步，就要被迫展開戰鬥隊行進行抵抗。可是等他們擺好陣形那些農民早跑了個沒影。撤退是在沮喪、艱難、前途末路的氣氛中進行的。一天的時間僅走了不到l公里路。照此下去，即使不遇到任何意外情況，也需要5天時限才能回到天津。
楊村距天津近50公里，沿河兩岸每隔一公里左右便有一個村莊，村莊周圍佈滿了田地和灌溉用的溝渠，西摩爾在幾乎每個村莊都遇見了義和團，數量雖然有多有少，但是每個村莊都迫使聯軍停下船來展開隊伍，排開戰鬥陣勢。義和團團民依靠土牆、溝渠等天然地形，遠遠的胡亂放上幾槍，每次都給聯軍一定的殺傷。聯軍要打退義和團的進攻，常常要用四五倍的兵力衝擊，彈藥、體力、時間都是極大的消耗。在聯軍左翼有清軍騎兵與馬拉炮隊同步行進，雖然不敢靠近打，但是，當聯軍打退義和團的進攻，重新進入縱隊行列行軍時，他們便架炮轟擊，炮彈在聯軍隊伍前後左右爆炸，每時每刻都給他們製造傷亡。西摩爾和各國的指揮官們對眼下的處境束手無策。他們派一支陸戰隊驅趕清軍，清軍的騎兵聞風而退，等他們重新進入行軍狀態時，清軍又會集聚起來，架炮轟擊。這樣反覆幾次，他們發現驅趕清軍不僅徒勞無益，反而使部隊體力大減，在每天只發半天口糧的情況下，如此折騰下去，用不了幾天，就會把部隊拖垮。後來，聯軍乾脆不理會清軍的炮擊，只管理頭拉縴，用快速逃跑的方式，擺脫火力。可是那些可惡的華夏人，不管是義和團還是官兵都不放過他們，聯軍慢他們就慢，聯軍快他們就跟著跑。時時刻刻跟在聯軍身後噁心他們。西摩爾幾乎要發狂了，可是又沒有一點辦法。
聯軍的罐頭食品很快吃完了，從撤退第三天，便開始殺軍馬來充飢。其實法國兵早就開始吃馬肉了。而矛盾是，軍馬被殺，輜重就得扔掉。在這2000多人的潰敗隊伍中，最慘的是傷兵們，他們幾十個人擠在一條木船上，上無席篷，下無被墊，整天在烈日下暴曬，上百名傷員，只有2名醫生和極其有限的治療，輕傷漸漸轉成重傷，有的重傷員只能眼睜睜地去見上帝。這支逃亡大軍，雖然每天只能行進10餘公里，但每天都要與義和團清軍交手數百次，幾乎是邊打邊撤，且戰且走。到了晚上，疲勞已極的隊伍一下子散了架，高鼻樑、矮個頭、黑頭髮、黃頭髮的大兵們橫七堅八地躺在露天宿營。英國皇家海軍的驕傲、美利堅合眾國的威風、ri爾曼民族的自負，此刻通通化成一團爛泥，摔在地上。死亡威脅著每個侵略者。一種惶惶不安的恐懼感在軍內蔓延。官兵們餓著肚子，白天修路，晚上執勤，還要隨時提防義和團的襲擊，精神高度緊張，有一次競鬧出了夜裡將狗誤認為是義和團，導致內部火並的笑話。事情發生在6月l9日夜裡，一個俄國哨兵在黑暗中發現一個形跡可疑的黑影，低姿彎腰悄悄向聯軍營地靠近，哨兵幾度喝問口令，黑影不但不回答，反而越靠越近。哨兵斷定「黑影」是義和團的尖兵，背後肯定有大批襲擊者接踵而至。於是，一邊開槍，一邊拉響警報。俄軍和德軍聞聲立即從各自的營地裡跳出來，在黑暗中激烈對射，英國人也從自己的營地內向外射擊，三**隊的槍口都對準各自選定的「敵人」瘋狂地打。槍彈橫飛，殺聲震天，折騰了大半宿，連義和團的影子也沒見到。多虧西摩爾及時趕到才制止了這場自相殘殺的醜劇。面對一個個倒在地上的俄國兵和德國兵，以及那條觸發戰鬥的狗的屍體，西摩爾和他的助手們哭笑不得。這場誤會，大大加深了聯軍的恐懼情緒。
經過幾天這樣恐懼情緒煎熬的行軍後，西摩爾終於看到了北倉。
北倉是沿運河通往běijing的一處要地。過了北倉，天津就遙遙在望了。一路上擔驚受怕的西摩爾拚死也會要拿下北倉，拿下北倉他們才有可能活著回去。不過他們不知道在北倉有一支軍隊在等著他們，一支與之前他們遇到的所以華夏軍隊完全不一樣的隊伍在等著他們，一支做好的充足的準備，準備把他們全部留在北倉的軍隊。