張素元向眾人言道，說他極其厭惡給人下跪，也不喜歡別人給他下跪，他說天地君親師，獨君不可跪，他要諸將想個什麼轍，使民既不跪官，更不跪勢。
眾人面面相覷，片刻之後，除了郭廣成頭還有點發暈外，其他幾位俱都高呼贊成，大聲叫好，但叫好歸叫好，可大帥要他們想出轍來推行此事，又不由得一個頭兩個大，他們誰都沒轍。
天地君親師，以君居中，數千年的積習豈是現在上下嘴唇一碰說改就能改的，這絕不是一紙號令可以解決的事。
看到眾將無不面現難色，張素元也苦笑一聲，而後正色說道：「這件事絕不是一朝一夕之功可以成就的，但也不能因為難就不做。首先，要從我們自身做起，從我們各自身邊的人做起，先使小官不跪大官，然後再推而廣之慢慢來。廣成，你一定要留心想個好法子，務必首先要在公堂上使民不跪官。」
看到張素元的神色，郭廣成知道這絕不是因為大帥本身討厭的關係，大帥一定另有深意，只是這深意究竟是什麼，他卻一點頭腦都摸不著，而且他也不覺得這麼做有什麼必要，但大帥既然這麼交待了，他就要竭盡所能地做好。
會議結束後，張素元不過小睡了兩個時辰，就又起身去去看望方中徇。
方家的眾多族人由於初來乍到，現都散居各處，只有方中徇和方林雨夫婦暫居經略府中。
中午時分，方中徇、方林雨夫婦作陪，張素元宴請李天風父子。席間，雙方一拍即合，沒二話，李天風答應一切聽命照辦。
送走李天風父子後，張素元接著宴請赤劍老祖楊離師徒，陪客依然是方中徇和方林雨夫婦。
和李天風一樣，楊離也是大包大攬，一句話，什麼都行，但楊離和李天風也有不一樣的地方，張素元發現楊離似乎有點欲言又止的勁兒。
張素元有點奇怪，楊離和方中徇一樣，都是人老成精的主兒，又因身在江湖，海派的勁頭也不輸於李天風多少，像這樣的人有什麼話不好和他說？難道楊離有求於他，可他現在能幫楊離什麼？
張素元看了方中徇一眼，方中徇向他輕輕搖了搖頭。張素元更奇怪了，連方中徇都不清楚，楊離到底有什麼話不好講？
「老門長，您有什麼話但講無妨，要是能略盡綿薄，那是素元的榮幸。」張素元客氣地說道。
「哎！」楊離長歎一聲，說道：「大帥，有一位老朽最為尊崇，也是最為羨慕的先賢……」
「師傅，您說的是三寶太監嗎？」楊離剛開了個頭，就被打斷了，方林雨饒有興致地問道。
「是的，老朽最為尊崇的先賢就是三寶太監！」沒理徒弟，楊離又一聲歎息後，對張素元說道。
張素元腦袋上的霧水更濃了，楊離這等吃海上飯的人尊崇、羨慕七下西洋的三寶太監他完全可以理解，但也實在想不出楊離此時滿懷惆悵地跟他提三寶太監是何意？
「大帥，自秦時的半兩錢一至於本朝初年的通寶，以銅錢為本位的貨幣流通了近兩千年，而現在銀子已經取代了銅錢，成為主要的流通貨幣，您知道這是為什麼嗎？」胡楊雷接過話頭，問道。
胡楊雷的問題，張素元別說知道不知道，他跟本就不知道世上還有這樣的問題存在，胡楊雷的話他聞所未聞。
「大師兄，為什麼？」方林雨好奇地問道。
「因為海外貿易。」胡楊雷沖小師弟笑了笑，說道。
看到張素元的臉色凝重起來，胡楊雷繼續說道：「銅錢雖然方便，但弊端極多，比如鑄錢時偷工減料，造成銅錢貶值，引發社會動盪，而直接用銀子作為流通貨幣就不存在這樣那樣的弊端。以前用銅錢不用銀子，並不是前人不知道銅錢的弊端和銀子的好處，而是沒那麼多銀子可供使用，方才不得已用銅錢的。」
「海外貿易很賺錢吧，大師兄？」方林雨打趣地問道。
「有多賺錢你想像不到，林雨！」歎了口氣，胡楊雷繼續說道：「南宋與金議和，每年要送給金的財物折合約為一百五十萬貫，而南宋當時一年的歲入也不過二百萬貫，但即便如此，南宋百姓生活依然極為富足，就是本朝最繁盛時也無法與之相比。」
「是因為海外貿易？」張素元問道。
「是的，大帥。海外貿易自南宋達到興盛的頂點，元時雖略有不及，但依舊繁盛。宋元兩朝，我們的船隊縱橫四海，沒有對手，但現在呢，我們卻只能窩在近海做點小買賣，賺些蠅頭小利。」胡楊雷略帶激憤地說道。
「為什麼，大師兄？」方林雨好奇地脫口問道。
「能為什麼，林雨！當你想出去卻出不去時，原因只有一個，你的拳頭不硬！」胡楊雷苦笑著答道。
「胡兄，可是與西夷有關？」張素元不覺怦然心動，他不僅想到了海外貿易的巨大利益，他還想到了西夷大炮。
「是的，大帥。」
「胡兄，請仔細講講。」張素元肅聲說道。
輕輕一聲長歎，胡楊雷將帝國立國以來海事的演變簡略地說了一遍。
高祖季方雷征霸天下之時，有兩個以販私鹽為業、出沒江海的義軍首領，他們一位是浙江方國珍，一位是江蘇張士誠。方、張二人一直是季方雷的勁敵，後來他們雖被季方雷除掉，但其餘部退入大海，繼續干老本行。季方雷非常擔心這些人聯絡日本倭寇的力量捲土重來，因為南宋滅亡後，宰相陳宜中逃亡日本，終元一代，日本與元朝時戰時和，故元末紅巾軍四起時，曾有取精兵於日本的說法。
季方雷對航海一竅不通，根本不知以當時的航海技術，日本人大規模越海來攻是一件極不現實的事情，他只一味擔心季家江山社稷的安危而斷然實行海禁，嚴令片板不許入海，敢有私下出諸番互市者必處之重法。
礙於歷朝歷代的慣例，季方雷勉強特許很少幾個國家以朝貢形式來華進行貢舶貿易。帝國在廣州、泉州、寧波設立了市舶司，規定從廣州入貢的國家為真臘（柬埔寨）、暹羅（泰國）、占城（越南中部）、蘇門答臘、爪哇、三佛齊（蘇門答臘東南）等12國，這與元朝140多國商船來廣根本無從比擬，而元時的第一大商港泉州更慘，只有四五個蕃屬國的貢舶可以入港，寧波則只准通日本一地。
自此，海上貿易一落千丈，昔日萬商雲集的各個港口變得冷冷清清。五年後，季方雷下令關閉了各市舶司，這一點點殘存的海外貿易也告終結。
為了防止民間私下入海貿易，《帝律》規定：擅造二桅以上違式大船，帶違禁貨物下海，前往番國買賣，潛通海賊，同謀結聚，及為嚮導劫掠良民者，正犯比照謀叛行律處斬，梟首示眾，全家發邊衛充軍。又明令：凡將牛、馬、軍需、鐵貨、銅錢、緞匹、綢絹、絲棉私出外境，貨賣及下海者，杖一百；將人口、軍器出境下海者處絞刑。
沒有二桅以上的大船，連南洋諸國都去不了，更不要說遠渡重洋前往西方、東非通商，由是秦漢以來不斷發展的海上貿易，自帝國立國後就出現了大逆轉。
唐人海外貿易歷來有貢舶貿易和商舶貿易兩種形式。季方雷厲行海禁，商舶貿易全被視為走私，只剩下由朝廷嚴格控制的貢舶貿易。帝國以前，絕大部分貢舶貿易是一種互利式的往來，是為商舶貿易服務的；到了帝國，貢舶貿易則完全變成了羈縻海外諸國、確立宗藩從屬關係的一種手段。外國只有表示臣服朝廷，才可以來華「進貢」，而朝廷則大擺「天朝」姿態，對"蠻夷小國"的進貢貨物作出高於原價數倍，乃至數十倍的"回贈"，以示皇恩浩蕩，愚蠢得讓人無話可說。
兩廣沿海士民世世代代依海為生，海禁政策頓使他們無以為生，於是與朝廷的激烈對抗便無可避免。許多人為生計所迫，不得不入海為盜，以走私為生。剛開始時，走私海盜雖多如牛毛，但單個走私團體力量不大，與朝廷周旋時常常被打散，於是各個走私團體開始互相結盟，組成走私集團，赤劍派就是這樣的走私集團。
太宗季棣從侄子建文帝手中奪得帝位後，順應民意開放了海禁，但限制依然極為嚴苛，基本無助於海外貿易的順利發展，因為季棣的想法和季方雷如出一轍，是故三寶太監雖統領著無敵的龐大艦隊七下西洋，卻終因沒有商業目的而使國家財力無以為繼，最後不得不結束了向番邦屬國炫耀帝國國力的跨洋航行。
季棣死後，海禁又起，其後雖又幾經反覆，但總體禁時多，開禁短，而且開禁時的諸般限制始終繁多嚴苛。
「大帥，四十年前，朝廷雖迫於形勢不得不承認私人海外貿易合法，而且也開始鼓勵和保護私人海外貿易，但已無力回天，已經無助於我們奪回失去的海上權益。」楊離不勝唏噓地說道。
「老門長，您這是何意？」張素元問道。
海外貿易對張素元而言是個完全陌生的領域，雖然生長在廣西，但除了事關科舉和邊患，當時他對其他方面蓋無興趣，但現在卻已不同，不論是銀子，還是對西夷人的警覺都使他對楊離師徒的話倍感興趣。
「哎！」又一聲喟然長歎後，楊離說道：「大帥，宋元之時，為了拓展海外貿易，南洋臨海之地的戰略要衝盡為我們佔據，當時不僅是南洋，就是印度洋和太平洋西部的海權也都掌握在這些私人商團手中。帝國禁海後多年，情況依然如此，但自一百三十年前西夷佛朗機人（葡萄牙）東來後，我們就漸漸喪失了這些至關重要的權益，因為他們有國家做後盾，而我們呢？不僅不支持，反而極盡破壞之能事，現在倒是想支持，卻已無能為力！」
「大帥，西夷人東來後，海上貿易就成了強盜貿易，沒有強大的武力護航跟本做不了跨洋貿易。西夷人貪得無厭，殺戮成xing，毒比蛇蠍，他們做事不留絲毫餘地，總是竭盡所能做到極致，若能把你變成奴隸，他們就決不會僅僅搶掠了事，這一百多年來，被他們殺戮的國人數不勝數。南洋的呂宋（菲律賓）近二百年來一直為我們赤劍派所有，五十年前，西班牙人攻佔了呂宋。攻佔呂宋後，西班牙人大肆殺戮唐人，*擄掠無所不為。西班牙人在呂宋站穩腳跟後，為了商業利益，在二十二年前他們再一次大肆殺戮當地的唐人，而直到兩年後，朝廷才決定干涉，發出照會要求西班牙當局歸還寡婦和孤兒，但也僅此而已。」看老爺子氣得直喘氣，胡楊雷接著說道。
「老朽當時就在呂宋，身負重傷後被同伴救出，苟活了一條小命。大帥，老朽無時無刻不想報仇雪恨，但也早已不抱希望。帝國國力ri衰，而西班牙人卻ri見強大，這個仇又如何報得？」楊離氣憤地說道。
自此，張素元已經明白了楊離欲說還休的心情。楊離是想讓他作為靠山，趕走西夷人，重新恢復唐人昔日的海上霸權，但這又談何容易！
組建一支能夠趕走西夷人的強大艦隊，需要多少人力、物力，張素元不用想也知道個大概，但讓楊離說不出口的原因還不是這個，而是目前的時局，因為現在他面臨的局勢跟本不應該考慮海上艦隊的事，他沒有這樣的餘力。
張素元理解楊離的心情，楊離的心情就如他以前的心情一樣，只不過他有希望而楊離沒有。如今楊離終於在他身上看到了一線希望，對於楊離這個遲暮老人而言，心情必定更加迫切，因為要等到他統一全國之後才開始籌組艦隊，楊離就可能看不到心目中的無敵艦隊揚帆遠航的那一天，而這卻恰恰是楊離最在意的，甚至是他餘生唯一感興趣的。
「老門長，您有什麼希望素元做的，但講無妨。素元可以做的，自當盡力，即便現在不能做的，我們也可從長計議。」在力所能及的範圍內，在情在理，張素元都覺得該為楊離盡一點心意。
見張素元把話挑開了，胡楊雷也就不再客氣，於是他替師傅說道：「大帥，海禁之失的根本還不在於貿易上的損失和海權的喪失，而在於造船和航海技術的沒落。當年的三寶太監七下西洋的寶船有六十三艘，其中船桅多是六七桅，甚至還有九桅的，而最大的一艘寶船長達四十四丈，寬十八丈，載重達兩千五百噸，航速可達四節，可現在呢，就是三五百噸的雙桅海船也不多見了。」
「海禁之後，民間對大型海船的需求量銳減，因為光靠走私的貨物無法支撐遠航貿易，而且由於用來走私的船隻不能太大，所以民間的造船業便不得不放棄一直以來朝大型化發展的方向，轉而製造中小型的內陸船隻，於是民間的大型造船廠要麼關門要麼賣給官家。三寶太監七下西洋後，跨洋遠航很快被禁止，官方的定貨自然也就趨於萎縮，官家的大型造船廠的衰落自然也無可避免，將近二百年的積弊下來，如今再想造出當年的大船已非易事，何況西夷人的造船航海技術日新月異，我們想要追上就更是困難，即便傾盡舉國之力，也絕非短時間內可以辦到！」
「那麼胡兄以為我們該當如何才能挽回頹勢？」自此，張素元已約略明白了楊離師徒的意思，這種事對他有百利而無一害，他自是樂見於成。
「大帥，要想從西夷人手中奪回海權，我們第一步得重新掌握造大型海船的技術，能夠造出與西夷相匹敵的大船來，第二步得訓練出大批的造船工匠。這是先決條件，而後要是人力、財力、物力充足，幾年之內就可組建一隻真正的艦隊。」說到這，胡楊雷有點遲疑地看著張素元。
「胡兄，那問題出在哪兒？」見胡楊雷神色遲疑，於是張素元直率地問道。
「如果大帥首肯，可以由我們出面，聯絡東南沿海一帶的商團。大家群策群力，先從江南船廠盡可能多地把優秀的工匠挖到遼東來，同時將造船用的各種工具和物質也盡快運來，這樣一方面可以試著造船，一方面可以培訓工匠，等到形勢許可，我們就可以立即大規模造船。」
聽到胡楊雷說聯絡東南沿海一帶的商團，張素元怦然心動，他知道胡楊雷口中的商團其實就是海盜走私集團，而這些人或許是帝國目前最活躍，最有闖勁的一群人，如果能善加利用，江南半壁或許就能唾手可得，而最為重要的是這些人不是地主，與他將來想要推行的政策不僅不存在利益上的衝突，反而會是直接的受益者，自然也就是他最堅定的支持者。
張素元知道他方才誤會了楊離欲語還休的原因，楊離、胡楊雷等人本質上都是純粹的商人，而將本求利是商人的最高原則，不需多想，張素元就下定了決心。
「老門長、胡兄，三日後，素元想於南山閱兵，到時請二位賞光觀禮。」
對張素元發出的邀請，楊離師徒心領神會，他們知道張素元明白了他們沒有出口的意思。