一番驚濤駭浪過後，思宗總算練過了一回，知道了那叫黑雲壓頂，什麼又叫旦夕城破。眼前的形勢雖依然危險，但至少暫時沒有了破城之危，於是大皇帝又恢復了以前的高深莫測，當然也不能拉下沒事在貞清宮中來回走幾趟的習慣。
這幫廢物，一群飯桶！就知道跟朕要錢，別的任麻不是！思宗煩躁地來回走著。怎麼辦呢，怎麼才能調回祖雲壽，調回遼軍呢？大皇帝越想腦袋越疼，兩條小瘦腿叨登得也就越快。
「皇上，首輔周勳儒和閣老成仲時求見。」萬和鳴小心翼翼地稟道。
「讓他們進來。」思宗猶豫一下後，說道。
周勳儒是讓成仲時給硬拉來的。
周勳儒原本死活不來，他預感到大禍臨頭，怎還有心思趟這種渾水，但最後聽成仲時說得有理，以為這或許是他將功折罪的機會，於是半推半就地跟著來了。
「皇上，遼軍將士浴血沙場，他們都是忠君愛國的勇士，都是陛下的股肱臣民，任何人也不能令他們投敵叛國。他們隨祖雲壽叛逃，也只不過是怕被張素元牽連而已，他們至今打的仍是帝國的旗號，這就足以證明不論發生了什麼事，也不論任何什麼人，都絕不能讓他們投敵叛國，只要皇上善加對待，他們絕對還可以為朝廷所用，成為陛下中興帝國的雄獅勁旅。」看著思宗煩躁、冷漠的目光，成仲時微微歎了口氣說道。
這話成仲時說得模模糊糊，表面上思宗聽什麼順耳他就說什麼，但細究起來確是前後矛盾，因為「絕對」是不該有條件的，既然有條件自然就不能叫「絕對」，也就是說成仲時話裡真正的意思依然是：如果思宗不善加對待，遼軍仍有投敵叛國的可能，自然也就遑論為朝廷所用了。
如果是以往，思宗絕不會忽略這種明顯的語病，但今時不同往日，此時此地，成仲時這番話可以說句句順耳，字字對心。
「皇上，顧忠信本就是遼東督師，遼東將士多為其舊部，此番雖沒能留住遼軍，但也必然可以穩住軍心，現在不需皇上下旨，只要皇上默許，老臣就有辦法召回遼軍為朝廷效力。」成仲時話音剛落，周勳儒立刻跟著說道。
一進貞清宮，周勳儒就看見了皇帝陛下瞧向自己的陰冷目光，他的某些生理機能立馬就有了失效的跡象，但一想到日前死在廷杖下的幾位，首輔大人馬上不由自主地繃緊了幾處關鍵地方的肌肉。
成仲時一開口，周勳儒就不錯眼珠地盯著思宗那張慘白的小臉，他這會兒已顧不得什麼君威不君威的，現在保命要緊！周勳儒清楚，不管張素元是死是活，只要定罪，他就得死！真他媽冤出大天來了，但沒辦法，這就是現實。
這或許是他最後一搏的機會，周勳儒強烈地感到了這一點，於是本著死馬當活馬醫的精神，他就陡然間跟變了個人似的，話第一次說得這麼鋼梆硬正，再也看不見一點滑頭本色。
「周卿家，你這是何意？」思宗不禁脫口問道。
這話，思宗本是想問成仲時的，卻被周勳儒給打斷了，於是大皇帝對他這位內閣首輔的憎惡勁自然百尺竿頭，再進一步，但思宗萬沒想到，周勳儒竟能說出這麼石破天驚的人話，於是惡感立消，於是原本問成仲時的話也就脫口而出。
「皇上，張素元有負聖恩，罪該萬死，老臣薦人失察，致使皇上勞心，國事傾頹，同樣罪該萬死，但為了皇上的中興偉業，老臣縱然萬死卻又如何？皇上聖恩，古今無二，老臣仍有些許心力，又敢不續效駑鈍！」周勳儒老淚縱橫，哽咽地說道。
「老愛卿，起來說話。」就這功夫，思宗的臉色已經和緩了不少。
「皇上，張素元罪該萬死，但依然有用，只要皇上默許，老臣可設法讓他寫一封書信，召回遼軍。」站起身後，周勳儒信誓旦旦地說道。
「你們看著辦吧。」聽了這話，思宗沉吟了良久，方才淡淡地說道。
「首輔大人，沒有皇上的聖旨，你如何讓張素元寫這封信？」回到周勳儒的府第坐定後，成仲時當即黑著臉問道。
yu解決當前危局，召回遼軍是唯一的解決之道，而要召回遼軍，就必須過張素元這一關，但要皇上放了張素元又顯然不可能，於是成仲時經過數日冥思苦想，終於想倒了一個折衷的辦法，就是讓思宗下一道聖旨，令張素元寫下手書召回遼軍。
成仲時和周勳儒商量了多時，他們都認為只要張素元寫下手書，召回遼軍應該不成問題，所以問題的關鍵仍在皇帝身上，最難辦的是思宗能否下這道聖旨，因為抓人於先，現在卻又要厚著臉皮求張素元寫信召回舊部破敵，這無疑是對皇帝陛下的聖明和尊嚴的莫大嘲諷！
思宗這麼好面子，他能拉得下臉來嗎？成仲時和周勳儒最後認為，在要江山和要臉皮之間，思宗還是會選擇江山的，只要他們把話說得宛轉些，尊貴的皇帝陛下還是會順坡下驢的，但成仲時萬萬也沒想到，周勳儒這個老傢伙竟隻字沒提聖旨的事。
「成兄，如果我們提了聖旨的事，你覺得結果會有什麼不同嗎？」周勳儒泰然自若地笑著反問道。
兩年來，首輔大人的心情第一次這麼輕鬆。
成仲時輕輕歎了口氣，細想一下，周勳儒說得確實有道理，但沒有聖旨如何能讓張素元寫下手書呢？
「成兄，我們先去勸說張素元，如果不行，就再促請六卿九部的官員同去勸說。」見成仲時默認了自己的話有理，於是周勳儒接著說道。
「首輔大人覺得這樣就能說動張素元嗎？」成仲時擔憂地問道。
「成兄，你是當局者迷，如果這都沒用，不是還有顧忠信嗎？」周勳儒一笑，然後不無得意地說道。
周勳儒說得沒錯，他確是當局者迷，成仲時心中歎道。
「首輔大人，既然如此，你剛才為什麼不立即陳請皇上下旨召回顧忠信？」成仲時的臉色愈加難看。
「成兄，遼東千頭萬緒，若我們能辦妥，又何必讓顧忠信往來勞頓？」周勳儒依然和顏悅色。
微微哼了一聲，成仲時起身告辭。
回到府第，成仲時立即寫下手書，差人快馬送往山海關。
當誤一天，就會有多少百姓慘死在離人刀下？但對老奸巨滑的周勳儒，成仲時卻無可奈何，現在他不僅不能拆周勳儒的台，反而還得千方百計地盡力維護，也許周勳儒這個老狐狸不請思宗下旨召顧忠信回京，就是想到他會這麼做。
成仲時知道周勳儒的處境，也理解周勳儒的做法，但他依然覺得無力、無奈。
當晚，周勳儒和成仲時一同來到北鎮府司死囚監。成仲時原本想帶些酒菜過來，但被周勳儒擋下了。成仲時知道周勳儒顧慮什麼，也就沒再堅持，是啊，沒必要在這種瑣事上惹怒思宗，給自己種下殺身之禍。
官法如爐，這還沒怎麼著呢，卻僅僅十幾天不見，威風八面、英姿勃勃的三軍統帥就已蓬頭垢面。
看著躺在茅草中呼呼大睡的遼東督師，聞著從張素元身上傳過來的陣陣惡臭，不要說成仲時，就是周勳儒心中也不覺一陣難過。這種心情，固然多是兔死狐悲之心，但也難免有可憐張素元之意在內。
「敵軍兵臨城下，二位閣老身擔社稷安危，怎會還有空閒探望張某？」醒後，張素元淡淡地問道。
「素元兄，我等今日前來乃是有求於你，望莫推辭！」雖然尷尬，但成仲時依然懇切地說道。
「成閣老，素元縲紲之人，何能勞動您有求於我？」張素元不解地問道。
「自素元兄入獄，三日後祖雲壽即率遼軍折返山海關，京師援軍頓失一臂，滿雄被迫出戰，但獨力難直，最終滿雄戰死，全軍覆沒。如今八旗兵雖暫時退去，京城之危暫解，但八旗兵又橫掠四方，現已侵入山東、河南等地，現在天下間除了遼軍，已無人能將八旗兵趕出長城，解萬民於倒懸！」成仲時痛心地說道。
「看二位閣老的意思，似乎不是來放素元出去禦敵。如果不是這樣，素元愚鈍，實在想不出還有什麼能幫得上你們的。」沉默了片刻，張素元沉聲說道。
「祖雲壽叛逃時，顧忠信顧大人也曾奉旨前去招撫，可是沒能留住，因此……因此想請素元兄以萬民福祉為念，寫下手書召回遼軍。」雖然難以啟齒，但成仲時還是硬著頭皮把話說完。
「素元兄，如果你召回遼軍，一來可以盡為人臣者的本分，為君分憂；二來可解民於離人的屠刀之下，善莫大焉；三來可以向皇上證明你的清白。素元兄，今上聖明，古今罕有其匹，是絕不會冤枉你的。」周勳儒苦口婆心地勸道。
聽了這話，成仲時不由得轉頭瞪了周勳儒一眼，但他隨即也醒悟了周勳儒為什麼說這些話，於是冷汗不由得汩汩而下。這裡是什麼地方，是錦衣衛的死囚牢，他們這裡說的話一定會一字不差出現在思宗的龍書案上！
什麼叫「滿雄被迫出戰」，哪又叫「以萬民福祉為念」？若僅以「萬民福祉為念」，皇上在他心中又置於何地？成仲時不由得腿一軟坐在了地上。
見狀，張素元和周勳儒都不由得心中偷笑，只不過張素元笑的苦，而周勳儒則是得意。事先，周勳儒就想到了這一點，但在成仲時面前他沒有透露過一個字。周勳儒現在最希望的就是思宗一定派人監聽，而成仲時說得越過分越好，只有如此，只有讓成仲時成為思宗眼中的狗屎，他才能成為可愛的紅花。現在他這朵紅花需要的不是綠葉，而是對比分明的狗屎，自然，狗屎越臭越好！
「勳儒兄，這是皇上的意思，還是二位閣老的意思？」看著周勳儒眼中難掩的得意，張素元淡淡地問道。
「這、這……這是皇上的意思。」這了半天，見成仲時絲毫也沒有把話接過去的意思，周勳儒不得不硬著頭皮答道。
聽張素元稱他「勳儒兄」，周勳儒就一哆嗦，及至聽到張素元的問題，首輔大人也不由得腿一軟坐在了成仲時的身邊。這話怎麼答都不好，說不是，張素元必然得一口回絕，今後也可能以此為借口堵顧忠信的嘴，那樣的話他可就慘了；說是，雖然明明就是這麼回事，但天知道思宗會怎麼想，可張素元他媽缺德就缺德在這，他耍滑頭不行，不回答更不行！
「勳儒兄，祖雲壽此前之所以聽令素元，是因為我是朝廷冊封的遼東督師，但今天素元已是待罪之身，而祖雲壽則是統數萬軍的大將軍，他現在又怎會再聽我一個縲紲之人的命令？」張素元目光灼灼地瞅著周勳儒，說道。
「不是的，祖雲壽之所以率軍叛逃，就是因你被羈押的緣故，導致他們誤會了皇上的意思，現在只有你才能將他召回，將遼軍召回，以解皇上憂憐萬民之心。」首輔大人帶著點顫音，答道。
這會兒，周勳儒剛才的得意勁蕩然而去，他現在死的心都有，張素元這位大爹目不轉睛地盯著他，等著他回答，而成仲時這個王八蛋也學乖了，不僅不插話，就是看都不看他們一眼，讓他一點咒念都沒有。
「勳儒兄說是聖上的意思，可素元未奉明詔，就以縲臣而與國事，這是大亂法度，罪上加罪，豈是素元所敢為？」聽周勳儒不再以「素元兄」名之，而代之以「你、你」，張素元心中好笑，但臉上依然鄭重其事，沒有一絲笑紋。
話說到這個份上，成仲時、周勳儒兩人都知道，勸說張素元已非顧忠信莫屬。
接下來的一天，北鎮府司死囚監中不論官職大小，總之有一頭算一頭，沒人不覺得眼暈，因為沒人看過這麼多大官輪著番地往死囚牢中跑，不要說沒看過，就是聽都沒聽過。確實，這種事不僅上溯三皇五帝沒有，相信就是後世千秋萬代也不會再有，就如嵇康臨去時彈奏的廣陵散一樣，這一幕同樣是絕響。
周勳儒雖貴為內閣首輔，但要號令百官卻是門都沒有。周勳儒既然不成，成仲時自然就更別提，帝國有個能力的，除了大皇帝沒第二個。雖然沒有明下召旨，但人人都清楚皇帝的意思，自然也就沒人敢看皇帝的哈哈笑，所以周勳儒振臂一呼，群臣望風影從，雲集死囚牢。
當周勳儒思謀著是不是該進宮請旨，調顧忠信入京的時候，顧忠信已經直入皇宮面聖，路上，他並沒有見遇到成仲時的信使。
此番入京，顧忠信是抱著破釜沉舟的決心而來，但面對思宗的榆木腦袋，顧忠信不得不望之興歎而無可奈何，他發覺自己的破釜沉舟之心不過是笑談一句。
出離皇宮時，顧忠信目光呆滯，形如木偶，見到成仲時後，顧忠信的精神方才恢復過來。
介紹過各自的情況後，兩人相對無言。
「閣老，現在別無他法，只能先顧眼前了。」顧忠信長歎一聲後，無可奈何地說道。
「現在就去見素元兄嗎？」成仲時的心情比之顧忠信更是不堪，他現在不僅憂心國事，他同樣憂心自己的身家性命，「滿雄被迫出兵」一直盤旋在腦海，揮之不去。
當成仲時壓低聲音提醒顧忠信需要注意的事項時，顧忠信唯有苦笑。
看見張素元蓬頭垢面的模樣，顧忠信心如刀絞，於國事、於兄弟，他都形同廢人，百無一用。
雙目含著熱淚，顧忠信注視著張素元一語皆無，他無話可說，顧忠信緩緩跪下身軀。
看到顧忠信向自己跪下，張素元心道顧忠信就是顧忠信，除了愚忠皇權之外，從未讓他失望過。張素元知道顧忠信已然明白，不寫手書召回祖雲壽，他或許還有一線生機，但要是寫了，祖雲壽也應書而回，他就必死無疑！
張素元也跪倒在顧忠信面前，而後對成仲時說道：「成閣老，請拿筆硯來。」
當顧忠信拿著聖旨和張素元的親筆信回到山海關，他不禁大吃一驚，祖雲壽竟只在山海關留了兩萬兵馬守關，而將其餘所有兵馬全數調往了寧遠和錦州一線。
祖雲壽怎會如此糊塗，他不知道僅為救張素元也要將大軍屯駐在山海關嗎？救兵如救火，現在再把大軍從錦州、寧遠調往山海關得需要多少時間？而更為糟糕的是大軍這麼來回徒勞往返，將士們必然疲憊不堪，恢復戰力更需要時間，祖雲壽這是怎麼了？
對於祖雲壽的調軍令，不但顧忠信不解，就是遼東諸將也疑慮難解，但趙明教、朱虎城、郭廣成三人不吱聲，眾將也只能尊令開拔。
自祖雲壽同意領軍出關，到大軍浩浩蕩盪開拔，大軍集結竟用了一個月的時間，顧忠信對此是乾著急，但毫無辦法。
遼東大軍一月出關，一路上步步為營，直到三月末放才與八旗兵接觸。
四月初二，皇天極令二貝勒阿敏率重兵駐守遵化、永平、灤州、遷安四城，然後取道冷關口出塞。
五月初九，祖雲壽指揮關寧鐵騎將阿敏統領的八旗兵擊潰，盡復關內四城，史稱「遵永大捷」
皇太極聽聞阿敏兵敗，立時震怒，當即下令將阿敏幽禁，其他守備將領也無一例外地遭到嚴懲，阿敏部的勢力由是盡歸皇天極。自此，皇天極挾大勝之威，終於完全確定了自己不可侵犯的王權。