正月十八，上弦月，微風。
藉著星月清冷的輝光，立馬在高坡上的吉坦巴赤將寧遠城盡收眼底。城頭上燈火全無，靜寂無聲，只有將士們身上的盔甲偶爾反射著星月的閃光時隱時現。
看著夜幕中如怪獸一般高高聳立著的寧江，吉坦巴赤的心第一次沉了下來，他突然有了很不好的預感，也許他小看了張素元，小看了寧遠。
「范先生，這個張素元何許人也，竟敢抗拒主帥的命令？」吉坦巴赤頭也不回地問道。
「汗王，微臣除了知道顧忠信對張素元極為倚重外，其他的都不甚了了。」範文海心中一陣冷笑，但臉上神色如昔，沒有絲毫的變化。
吉坦巴赤此時心中也不禁有些悔意，範文海給他出過不少好主意，但定都瀋陽後他卻越來越不信任唐人，當然也包括範文海。範文海原本掌管刺探帝國情報的坐探系統，但定都瀋陽後不久，他就剝奪了範文海的權力。
悔意在吉坦巴赤心頭一閃即逝，沒派坐探又如何？不瞭解張素元和寧遠又如何？寧遠不過是一座孤城，難道還能擋得住他十三萬箭月兒郎的衝擊不成？笑話，這絕不可能！
「稟汗王，二貝勒阿敏已兵駐西城。」
「稟汗王，四貝勒皇天極已兵駐南城。」
「稟汗王，三貝勒莽古爾泰已兵駐東城。」
一匹匹健馬飛奔而來，轉瞬又急馳而去。
「傳令，距北城五里紮下中軍大營。」吉坦巴赤低沉的聲音向身邊的將士傳達著統帥無盡的豪情。
吉坦巴赤原本沒把寧遠放在眼裡，以為取寧遠也就是大軍一走一過的事兒，他之所以沒有令前鋒大軍走馬取寧遠，就是不想放過一個敢於抵抗他的唐人。他原打算一旦兵圍寧遠就士不解甲，馬不卸鞍，立刻攻城，但在觀察過寧遠後，突然心生忐忑，覺得應該慎重一些，這才臨時決定兵馬、糧秣、攻城器械全部到位之後再開始攻城。
吉坦巴赤雖覺得應該慎重，但依然沒把寧遠和張素元放在眼內，對勝利依然沒有絲毫懷疑，所以他也依然沒有採用圍城圍三的兵家慣用戰法，這也就使得張素元壓在趙明教身上的千斤重擔一下子卸去了八百斤。
旭日初升，霞光艷艷，聳立於城中央的鐘樓上，張素元和一眾將領憑欄遠眺著四方黑壓壓的離人營寨。
「大人，吉坦巴赤使者求見。」一名小校跪倒稟道。
「鄭將軍，你立刻下去安排……。」沉吟了一下，張素元轉回身吩咐道。
由於城門都已用土石堵死，所以箭月尊貴的使者不得不乘坐城上垂下的吊籃進入城中。
帥廳內，張素元看過吉坦巴赤的勸降信後，氣得三把兩把就把信撕了個粉碎，又過了好一會兒才厲聲說道：「吉坦巴赤老匹夫太也無理，竟敢小視我堂堂天朝，你回去告訴吉坦巴赤，不錯，寧遠孤城一座又兵微將寡，但本府將誓與寧遠共存亡。」
「大人，您為什麼要讓士兵換上單薄的棉衣，又為什麼讓老百姓在城中亂跑？在這個兔崽子面前演戲有什麼用？」使者退出去後，滿雄大大咧咧地問道。
「滿將軍，你說吉坦巴赤為什麼要四面圍城？圍城之後，他又為什麼到現在還沒有攻城？」張素元問道。
「吉坦巴赤四面圍城當然是想把我們連鍋端，至於他問什麼到現在還不攻城……。」滿雄撓著大頭，半天也沒說出個所以然來。
「滿將軍，吉坦巴赤之所以沒有立刻攻城是因為他看到寧遠後心生疑慮，從而改變了心意，看來他是想等兵力、糧草和攻城器械全部到位之後再攻城。」張素元說道。
「諸位將軍，吉坦巴赤雖心生疑慮，但他依然沒將我們放在眼內，這從他兵圍四城就可以看得出來。如果吉坦巴赤撤去南城之圍而攻寧遠，則寧遠必然危矣，所幸吉坦巴赤瞧不起我們，依然一心想打到關內去，因此本府可以斷言，吉坦巴赤一旦準備好後就會即刻攻城，諸位將軍，只要吉坦巴赤傾盡全力攻城，勝利就有八成是我們的。」張素元平靜的聲音裡充滿著必勝的信念。
「大人高見！」眾將聞言盡皆拜服，他們都知道寧遠的準備工作是何等的充分，而今百姓和士兵的士氣又是何等的高昂！
自打知道離人兵圍四城，全城軍民在短暫的騷動之後就比任何時候都要平靜，因為誰都清楚如今的形勢，要想活著就得打退離人，守住寧遠，這是他們唯一的活路。
「諸位將軍，吉坦巴赤既已心生警覺，我們就可能面臨一個重大危險。吉坦巴赤攻城受挫後，也可能改變策略，準備長期圍困寧遠。這種可能性雖說不大，但也始終是存在的，素元之所以演這場戲，就是要盡一切可能讓吉坦巴赤覺得，他只要再堅持一下就會取得勝利，直至拖到局勢發展到不可逆轉的地步，離人攻城不下就只有退兵。」
眾將對張素元慮事的縝密已無話可說，他們只知道這是他們永遠也無法觸及的世界。
張素元命令所有將官從即刻起必須吃住都在城上，並要抓緊時間輪班休息，當然他自己就更不會例外，城牆附近的民居也早已騰空，供守城將士就近休息之用。
天上，紅雲如火，白雲似棉，風流雲動，在驕陽的映照下聚散離合。
正月二十七，辰時。
立馬高坡之上，感受著風流雲轉，吉坦巴赤望著坡下肅立著的，隨他轉戰四方的無敵雄獅，心中充滿了驕傲和自豪。
緩緩舉起手中天王杵代替軍令，吉坦巴赤一字一頓地說道：「兒郎們，攻城！」
身邊的大貝勒代善一揮手中的飛虎令旗，隨著「咚！咚！咚！」震天的戰鼓聲如爆豆般響起，喊殺聲就如排山倒海般淹沒了一切。