張素元知道拜訪顧忠信的目的已經達成，他該做的能做的都已做完，今後就只能聽天命而已。
對於西林黨，張素元一直都很好奇，帝國的體制使得皇權達到了登峰造極的程度，所以西林黨的出現就難免讓人覺得有點奇怪。
作為讀書人，在如今這個小人皆真小人，君子則未必是真君子的年代，如顧忠信這般赤誠為民，曠達務實的絕對不多，從顧忠信身上，他可以評判出西林黨最好可以好到什麼程度，於是，張素元問起了一個他最感興趣的問題。
「大哥，我對西林諸公一向敬重，也仔細拜讀過眾高賢的文章，其中許多觀點俱是亙古未有之言，直令素元有耳目一新之感。西林諸賢首倡的『非君』之風，如今已成席捲之勢，上至高官重臣，下至升斗小民皆習以為常，茶樓酒肆，街談巷議，隨處可見可聞，至於竇先林先生提出的抑尊分權之議，就更是開天闢地之論。如今世人皆言西林勢盛，眾正盈朝，素元不知現今西林眾高賢打算如何落實竇公的『抑尊』之議？」
聽到張素元轉換了話題，顧忠信微微愣了愣後說道：「人力有時而窮，只靠君主一人之力又如何能管理好這麼大的一個國家？竇公提出的抑尊分權之議勢在必行。」
「那你們想什麼時候，又如何來實行抑尊分權？」張素元不假思索地脫口問道。
自從知道抑尊分權之說，這四個字就在他心裡紮了根，君權神授他不反對，但皇帝不論對錯都永遠正確他卻早有疑義，如今多歷世情，他發現一切禍亂的根由都源自帝國登峰造極的集權體制。
大的集權體制裡必然套著一層層小的集權體制，這種層層疊疊地的集權體制禁錮著帝國的方方面面，使一切都在慢慢僵化，並最終失去活力，這就是帝國的現實。雖然他對抑尊分權深以為然，卻對能否實現不抱任何希望，即便西林黨突然掌權，他的看法也沒什麼變化。除非西林黨中有王居正似的鐵腕人物，否則就絕無實現的可能，但雖說如此，他還是很好奇。
「這件事目前還不能做，還不是時候。」顧忠信不假思索地答道。
現在不是時候，那什麼時候是時候？這種事不趁君權弱的時候做，難道還要等到君權強的時候做不成？一時間，張素元也大惑不解。
看著張素元不解的眼神，顧忠信解釋道：「這得等到當今皇上長大成人，能夠乾綱獨斷才行。」
什麼？張素元覺得不是他聽錯了，就是顧忠信說錯了，二者必居其一。世間又有哪一個皇帝如果不是為勢所迫，能夠容忍在他自己的一畝三分地上，還有他夠不著的地方？西林黨那一個個才高八斗，學富五車的老夫子怎會如此幼稚？就即便他們是這樣，可顧大哥是個多麼精明幹練的人，他怎麼也如此？
「素元，不論推行什麼樣的政策都絕不能違逆君皇的意志，我們絕不能做無君無父之人。」顧忠信理所當然地說道。
聽了這話，張素元再也無話可說，他對西林黨將來是個什麼樣子，現在也知道了個大概。像顧忠信這樣的西林黨人，他們清廉自守，砥礪節操，為心中所持不畏刀斧加身，但這些人又為什麼如此迂腐？升斗小民都清楚的道理，他們卻為什麼雙目如盲？他們是真不明白，還是不願意明白？何謂君子治國多誤國，張素元今天是開了眼界。
對張素元的問話，顧忠信也沒往心裡去，一帶既過，他的全部心思仍在遼東，而張素元也沒心思再問別的，於是接下來的談話自然全都圍繞著遼東。
天空是如此的黑暗，大地是如此的靜寂！天空的黑暗千百倍地加深著大地的靜寂。張素元喜歡這樣的靜寂，穿行在夜幕中，他覺得輕鬆愉快。一波三折，又峰迴路轉，現在他基本可以確定，他很快就會擁抱他的宿命之地：遼東。
第三天晚上，顧忠信派人將張素元請到吏部。
整整三天，國事千頭萬緒，但諾大朝堂就只決定了一件事：將王禎化、趙烈廷一併收審問罪。
三天來，顧忠信吃沒吃好，睡沒睡好，但這不是因為忙，也不是因為急，而是氣的。趙烈廷原本有功無罪，他給朝廷的上書早已指出遼東存在的問題和面臨的危險，後來事態的發展也完全證明了他預見的正確。
趙烈廷無罪，朝中許多大臣就有罪，所以趙烈廷必須有罪，這點顧忠信可以理解，但為什麼非得要致趙烈廷於死地不可，這點他無法理解，也不想理解。顧忠信原本不想出頭力保趙烈廷，因為朝廷即便不給趙烈廷定罪，他也不可能馬上就重回遼東。
目前最重要的不是趙烈廷有罪無罪，而是他和張素元能否執掌遼東軍政大權，所以他不能為了趙烈廷而樹敵，何況這件事若深究下去，矛頭必然得指向皇帝，他的計劃也就必然橫生波折。
顧忠信原以為即便給趙烈廷定罪，最重也不過削職為民而已，但堂上堂下，一眾西林黨軍政大員卻都把趙烈廷往死路上扣。為了張素元的事，他就已經窩了一肚子火，他原本就沒認為事情會一帆風順，阻力肯定會有的，但也沒覺得會有多難，畢竟國難當頭，難道連這點岐見都放不下嗎？
書生意氣，書生意氣，顧忠信只能這樣感歎，他沒想到阻力竟會如此之大！他不明白，人人都心知肚明他們各自反對的原因是什麼，但就是不說真正的想法，反而找出各種千奇百怪，有的根本就是完全不著邊際的理由來反對破格啟用張素元。
兩件事交織在一起，顧忠信終於忍耐不住。顧忠信的突然爆發，使得一些原本就反對給趙烈廷定罪的西林黨人反應更加激烈。一番激烈的交鋒後，雙方都認識到他們必須妥協，否則就得兩敗俱傷。
妥協的結果是趙烈廷如何定罪壓後再議，至於張素元，則給他一個廷對的機會，最後結果如何，要由皇上決定。所謂廷對，就是給張素元一個在皇帝和滿朝文武面前發表意見，並接受質詢的機會。
對這樣的結果，顧忠信雖不滿意，但尚可接受，因為不管最後如何給趙烈廷定罪都已無關乎遼東戰局，目前最重要的是把張素元推到遼東前線。只要張素元有站在朝堂講話的機會，那憑他的膽識和才華就一定會給皇帝和那些持心公正，憂心邊患的大臣留下深刻的印象。如此，再輔以他和一些西林重臣以及方中徇和劉安的鼎力支持，此事就已勝券在握。
方中徇和劉安是什麼關係，顧忠信並沒有問張素元，一來張素元也不見得知道，二來問此等**已不是禮貌不禮貌的問題，這是官場中的大忌。顧忠信當然不是討人嫌的人，就連他最好奇的，張素元是如何說服方中徇的他都沒問，又何況是這等大忌！
太和殿外，張素元已經站立了一個多時辰，神態依然如故，安然而從容，沒有絲毫的焦急和不耐。他知道給他廷對的機會只是西林黨內部妥協的結果，而對像他這樣無足輕重的小人物，也只有在朝儀差不多結束的時候，顧忠信才會提出讓他覲見的請求。
就在初升的朝霞把太和殿，這座紫禁城中最堂皇的建築耀得如神話中瓊樓仙閣的時候，張素元聽到了值ri太監那一聲聲由遠及近的淒厲喊聲「張素元進殿」。
大殿之上，當張素元像一隻渺小卑微的螞蟻一樣，離上面皇帝的金漆雕龍寶座尚有八丈遠的地方跪下身軀的時候，一陣濃烈的厭惡自心底猛然而起。這是個什麼樣的社會？這個社會中瀰漫的又是什麼樣的文化？這個社會一面強調男兒膝下有黃金，卻又同時把所有人都變成了磕頭蟲。
強壓下心頭越來越濃重的厭惡，行完了三跪九叩大禮之後，張素元匍匐在地等候皇帝的吩咐。過了好一會兒，就在他以為這位皇帝陛下是不是因為起的太早，這會兒正在雕龍寶座上補回籠覺的時候，耳邊傳來了一個嗓音沙啞低沉但依舊銳利的太監的吩咐聲：「張素元，陛下讓你起來回話。」
聽了這話，張素元一愣，因為像他這種品級的官員能在金鑾殿上跪那麼一跪都是莫大的榮耀，又怎能站起身來回話？緩緩地站起身，頭雖依舊低著，但眼角的餘光也已將寶座四周的一切盡收眼底。