另一名太監和李侍選陪著太子朱常洛，出離太**，匆匆趕往御花園。時間不大，幾人穿過圓門，已進入御花園內，一邊尋找一邊呼喚。
「閨女！你們在哪裡？快出來！父王找你們來了！」朱常洛高聲呼喊。
「公主！你們在哪裡！快回來吧！」太監和李選侍跟著呼喊。
他們找了一會，仍不見九名小公主的人影。時間不大，大總管王安帶著所有太監、大內高手、士衛、就連太子妃、其她嬪妃在宮女們的陪同下，也來到御花園幫助尋找。一時間，宮庭眾人從花叢中到假山裡，包括人造山洞及各個亭台樓榭裡，凡是能藏身的地方，都進行拉網式搜索，始終沒能找到九名小公主。一個個像洩了氣的皮球，無精打采，唉聲歎氣。
這時，太子妃走到李選侍跟前，一把抓住她的衣襟，杏眼圓睜道：「你這個賤人，九個小公主如有不測，哀家將你千刀萬剮了。」
其她嬪妃也一起附和：「打死她！將這個賤人活埋了。」
此時此刻，李選侍嚇得渾身顫抖，滿腹痛苦、委屈和悲哀，無處訴說，只有化著辛酸的淚水，簌簌而下。時而，她透過淚眼，瞅著朱常洛，希望太子能替自己說情，能寬容自己的疏忽大意。
太子朱常洛見李選侍可憐兮兮的樣子，於心不忍，對太子妃和其她嬪妃道：「你們少煩勿躁，現在八字沒見撇，不可動武。」又吩咐王安，「王總管，你吩咐屬下到太華池裡打撈一番，看有沒有溺水身亡。」
「喳！」王安應了一聲，立即吩咐部分太監和士衛下水打撈。
結果，太華池裡被踩個天翻地覆，仍無效果。一個個愁眉苦臉，無計可施。正值這時，太監魏朝攙扶著神宗皇帝朱翊鈞來到御花園，眾人見此，慌忙下跪。太子朱常洛淚眼淋漓道：「兒臣給皇上請安！兒不孝，將九個小公主丟失了。」
神宗朱翊鈞做個手勢：「你們都起來說話。」
「謝皇上！」眾人道一聲謝，從地上爬起來。
神宗朱翊鈞掃視一眼眾人：「你們說清楚了，朕的皇孫女是怎麼丟失的？」
「奴婢罪該萬死，是奴婢將九個小公主帶到御花園玩耍，不幸走失的。」李選侍再一次跪倒在地，磕頭請罪。
神宗朱翊鈞龍顏大怒，吩咐王安：「王總管，將這個賤人拉下去亂棍打死。」
「喳！」王安應了一聲，對幾個太監道，「來呀！將李選侍拉下去棒打！」
「是！」幾名太監應了一聲，撲將上來。
「慢著！」太子朱常洛上前阻攔，隨即跪倒在地，「父皇請收回成命，此事不關李選侍之事，乃是兒臣讓她帶公主們去御花園玩的。要執法就將兒臣亂棍打死吧！況且，九個小公主在御花園亂跑，李選侍隨後呼喚，焦急之下，自己先暈倒在地，醒來時不見公主身影，按理應從輕發落。」
朱翊鈞想了想，覺得朱常洛的話也有道理。於是，他重新作出宣判，龍目瞪著李選侍：「好你個賤人，要不是太子求情，亂棍打死你。但死罪可免，活罪難饒；執打五十棍，送往洗衣局幹活去！」
「謝主隆恩！」李選侍磕了幾個頭，心裡感激太子替自己求情。
王安見神宗朱翊鈞改了旨意，心中雖有不悅，但也得遵照執行，命令幾個太監：「來呀！將李選侍拉下去重打五十，再將她押入洗衣局受役。」
「是！」幾名太監撲上來，將李選侍從地上拖起來押走了。但公主丟失，生不見人，死不見屍；靠執法棒打是打不回人來的。
此時此刻，從神宗朱翊鈞、太子朱常洛，到太子妃、嬪妃和太監、大內高手等，無不對丟失小公主而痛心和惋惜。尤其是太子朱常洛，平時是最寵愛九名小公主的，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了；那種父女之情，難以用語言來表達。現在對自己的愛女，像似突然從人間烝發掉一樣，對他無疑是當頭一棒。無可奈何之下，只有以淚洗面。太子妃、嬪妃也是哭哭啼啼，數落著小公主的長處。王安和太監們極力相勸著。
神宗朱翊鈞見眼前情景，心裡也是酸溜溜的，安慰太子、太子妃他們道：「事情已經發生了，你們哭是哭不來人的。現在當務之急，是從皇宮內著手找；再發動御林軍、廠衛、以及九門提督下轄的各軍營兵力，聯合起來，對京城內進行全面搜查。明天早朝時，將這一不幸事件公佈於群臣，並頒布詔書，讓各省、府、縣，出動人手尋找。生要見人，死要見屍；就是挖地三尺，也要找到皇孫女。」
在王安他們相勸下，在神宗朱翊鈞的安慰和承諾下，他們才在萬分痛苦之中，依依不捨離開了御花園，回到了行宮。接下來的時間，太監、大內高手、眾士衛，繼續在皇宮內尋找。皇城外，由御林軍、眾廠衛及九門提督下轄的軍校，在京城內挨家挨戶查找。一時間，搞得滿城風雨，人心惶惶。就連外省、府、縣也下了詔書，要求對民間進行明察暗訪。
一晃兩個多月過去了，對於九名小公主失蹤一事，仍然毫無著落，如泥牛入海，杳無音信。漸漸的，九名小公主失蹤一事在王公大臣的心中被遺忘了。而太子朱常洛，整天鬱鬱寡歡，茶飯也不思進食，人日漸消瘦；與此同時，對李選侍也日益牽掛。為此，王安摸透了朱常洛的心思，向神宗皇帝稟明實情；經神宗朱翊鈞特許，赦免李選侍過失之罪，由洗衣局返回太**，仍然侍候太子朱常洛。
李選侍因報達太子朱常洛的救命之恩，對主子的侍候更加周到、體貼和慇勤。朱常洛對她也是百依百順，比以前更加寵愛。天長日久，李選侍因得寵，漸漸滋生驕橫跋扈、目中無人；甚至伺機報復曾抨擊過自己的嬪妃、太監。對於太子朱常洛，因思念失蹤的九個小公主，已思念成疾，病情在一天天惡化。他自知命不長久，一天，朱常洛將李選侍叫到跟前。
「太子殿下，您叫奴婢有何吩咐？」李選侍恭恭敬敬問。
朱常洛目光在李選侍的臉上睃來睃去，沉默半晌，終於開了口：「選侍，我有一事想跟你挑明。」
「殿下請講。」李選侍被朱常洛那雙**辣的目光睃得兩腮通紅，心裡怦怦直跳，「殿下有何吩咐直說，奴婢會盡力完成您交代的任務的。」
「嗯，好的。」朱常洛點點頭，「目下父皇病重在身，不久就會駕崩；皇帝之位非我莫屬，可我即使登上皇帝寶座，也不會堅持多長時間的。」
「殿下，怎怎麼可能？難道有人要篡位？」李選侍大驚失色問。
「篡位倒沒人有此膽量。」朱常洛見李選侍不解其意，即忙挑明道，「你知道我也有病嗎？」
「不知道，可你跟正常人是一樣的，怎麼可能有病，也從來沒見您請過太醫啊？」李選侍驚訝得合不攏嘴，「殿下，這究竟是怎麼回事？」
「唉！說來話長啊！」太子朱常洛長歎一聲，「我的病乃是三年前因九個小公主失蹤引起的。你可知道，我最疼愛她們，視她們如掌上明珠。可陡然之間，她們就消失得無影無蹤。作為父母，面對這場突如其來的惡耗，就像拿刀子割自己的身上肉。從那以後，我日夜在思念她們，長時間徹夜難眠，漸漸的染上了疾病；我知道病情在逐步加重。但這種病根源在心裡，是無藥可治的。」
「這不可能！」李選侍加以否定，「難道世上就沒有治心病的藥嗎？」
太子朱常洛無奈的搖搖頭：「除非九個小公主從天而降，突然出現在我面前。如能那樣的話，病自然而然就會好起來。」
「這」李選侍望著朱常洛那張瘦削的臉，欲言又止；臉上的表情非常複雜，難以用語言來表達。其實，她心知肚明，對於眾公主的失蹤，自己有不可推卸的責任，死有餘辜。但太子為自己求情，才免於一死，今生今世，就是做牛做馬也難以報達主子的救命之恩的。
太子朱常洛見李選侍那失神的表情，並沒介意，繼續道：「如果有一天，我的病情惡化，到油干燈滅之際，我不忍你受到他人排擠、打擊和報復，我要為你安排一個靠山。我死後，皇長子朱由校將要即位，有了他的庇護，不會有人敢欺負你的。從即ri起，你就去侍候皇長子朱由校。」
「不，殿下！」李選侍撲通跪在朱常洛的膝前，淚如雨下，「奴婢要侍候您一輩子，如果您真的有不測，奴婢情願陪葬，在陰曹地府繼續侍候您。」
「不要說傻話了，快起來。」太子朱常洛伸手拉起李選侍，「君無戲言，我以作出決定，難以收回成命，你去吧！」
在太子朱常洛極力勸說下，李選侍去皇長子行宮裡侍候朱由校。事隔幾天，神宗朱翊鈞駕崩，太子朱常洛繼位，改年號為泰昌。可是，已病入膏肓的朱常洛，登基後僅做了一個月的皇帝，就一命嗚呼，撒手人寰了。