第十七章九女鬧皇城
湘懷王朱由栩在洪澤湖大墩島做島主，帶領漁民習武、操練水軍按下不表。
此書岔回，當年光宗朱常洛生有七子、九女，因不是一個嬪妃所生，年齡懸殊不大。有的相差三四歲，有的相差一兩歲，有的同年同歲，只是月份有差別。當時，朱常洛還是個太子，對九個女兒的相繼降生，視如掌上明珠，將她們對號入座，依次取名排列：大公主朱由英、二公主朱由花、三公主朱由霞、四公主朱由美、五公主朱由榮、六公主朱由chun、七公主朱由荷、八公主朱由菊、九公主朱由梅。
一晃幾年過去了，大公主朱由英已年交七歲，九公主朱由梅也五歲了，一個個生得如花似玉，討人喜愛。太子朱常洛為了能天天見到九個小公主，由身邊的侍寵李選侍兼帶，經常出入太**，太子朱常洛百看不厭。
這一天上午，李選侍帶著九個小公主來到太**，朱常絡與她們玩了一會，便對李氏道：「選侍，你帶九個小公主去別處玩吧！我有許多奏折需要代父王批閱，等消閒時再將她們帶過來。」
「好的，奴婢將她們帶到御花園玩，那裡風景秀麗，既有各種花卉的芳香，又有荷花池中的各類魚種在池水中游逸，能陶冶情操，也能讓人心曠神怡。」李選侍炫耀一番，哄著九個小公主離開太**，去了御花園。
半炷香之後，李選侍帶著九個小公主來到皇宮御花園內，花園內奇花異卉，芳香撲鼻，引來了許多蝴蝶和小鳥。蝴蝶在花叢中撲騰著雙翅，或上或下，盡情的飛舞。小鳥在樹枝上跳來跳去，嘰嘰喳喳，唱著悅耳的歌曲。
九名小公主被這些美景吸引住，又是拍手，又是歡笑；在花叢樹木間嬉戲、追逐；轉眼之間，已將李選侍甩在後面，急得她抓耳撓腮，隨後追趕也趕不上。
卻說渤海中有一座仙島，乃是八仙得道成仙後居住的場所。八仙之一的何仙姑，住在向陽洞中修煉根本。這一天，她盤膝坐在碧雲床上，練完三百六十五周天真氣後，忽然想去周遊三山五嶽，叫道：「童兒，你過來一下。」
紫霞童子正在洞外曬太陽，聽到何仙姑叫喚自己，立即跑進洞內，口稱：「師傅，您有何吩咐？」
「童兒，你好好看守洞府，為師要出去，如有其他師兄來問，就說為師去周遊三山五嶽了。」何仙姑叮囑道。
「師傅您放心去，我會按您的吩咐去做的。」紫霞童子滿口應承著。
當下，何仙姑下了碧雲床，出離洞府，飛昇於半空，駕祥雲飛越過浪潮洶湧的渤海。一直向偏西北方向而去。不到一個時辰，已到京師上空，她正行之間，卻被十道氣體擋住去路，其中九道紅氣，一道黑氣。她心中一驚，立即收住行雲，俯目下看，透過慧眼，她見九道紅氣，發自九個小姑娘的頭頂，而那黑氣從一個婦女頭頂冒出。當下，何仙姑掐指一算，自言自語道：「這九個小姑娘與貧道有師徒之緣，我要帶她們去蓬萊學藝，那個婦女不是善類，貧道要讓她吃點虧。」
於是，只見何仙姑玉指一展，一道白光從空中射到地面，正中李選侍的頭頂百會穴。此時，李選侍正在九個小公主身後追趕她們，相距有十多丈遠，她正行之間，只覺眼前白光一炸，便失去了知覺，昏倒在地。
這時，只見何仙姑從寶囊中掏出一個荷包袋，向下一拋，那個荷包袋，立即變成一道天橋，由天空通向地面，放出七彩光華。而天橋的終端，有一個金碧輝煌的小屋。
九個小公主正在花叢樹木之間追逐嬉戲時，忽然見到眼前有一道彩橋。她們先是一愣，繼而臉上綻開笑容。大公主朱由花道：「妹妹們，這座橋太好看了，我們上橋上玩。」
「好，我們一起上去。」其她幾位一起道。
於是，他們一起跑上了天橋，順著坡勢向上而去。而那道彩橋越縮越短，九姐妹很快跑到盡頭，進入金碧輝煌的小屋裡，看看這裡，摸摸那裡。正值這時，她們只覺眼前一黑，什麼也看不見了。
何仙姑在半空中，展開玉掌一招，荷包袋落入她的掌心，她小心翼翼的將荷包袋放進寶囊中，心想：「我本來想去游三山五嶽，卻行至京師皇宮上空，巧遇九個小公主，真乃機緣巧合，該派有此師徒之緣。算啦，不去遊山玩水了，回洞府調教九個小徒弟。」
想到這裡，何仙姑掉轉雲頭，向蓬萊仙島而去。半個多時辰，已到蓬萊仙島上空。何仙姑降落雲端，走近向陽洞口。
此時，紫霞童子正坐在洞口曬太陽，瞇起眼誦經；卻有腳步聲傳到她的耳畔，她睜開眼一看，卻是何仙姑，立即站起身迎上來：「師傅，您去周遊三山五嶽，怎麼又回來了？」
「不去啦！」何仙姑走到洞口，逕直進入洞府裡。
紫霞童子感到莫名其妙，隨後跟進來，試探問：「師傅，您忘記帶東西嗎？」
「不，為師見你一個人孤單，給你帶來九個小師妹。」何仙姑開著玩笑，從寶囊中取出荷包袋，嘴裡念動咒語,隨即向空中,只見金光一炸，荷包袋變化成一個金碧輝煌的小屋，小屋緩緩落下來，從裡面走出九個小姑娘。何仙姑玉掌一展，荷包袋飛落到她的掌心，將它收入寶囊之中。
九個小公主在洞府裡面面相覷，見眼前一切都很陌生。二公主朱由花打量洞府裡片刻後問：「大姐，這裡是什麼地方？」
「我也不知道。」大公主朱由英搖著頭，「我們從哪裡來都記不清楚了。」
二公主朱由花極力回憶往事，仍然理不出個頭緒來，又問其她幾個小公主：「妹妹們！你們知道我們從哪裡來？家住哪裡？」
幾個小公主將頭搖得像撥浪鼓一樣，異口同聲道：「我們不知道從哪裡來。」
何仙姑坐在碧雲床上，望著她們那一張張天真可愛的小臉蛋，心裡特別喜歡，微笑著道：「傻孩子，你們就是這洞府裡人呀！怎麼就忘記呢？我呢，是你們的師傅。」又指了指侍立一旁的紫霞童子，「她是你們的師姐啊！」
大公主朱由英沉思半晌，質疑問：「這是真的嗎？」
「那還有假？」何仙姑微微一笑，「師傅要教你們練功習武，傳授法術。」
「練功習武，我們可喜歡呢。」眾姐妹異口同聲，歡喜樂笑。
從此，九名小公主在蓬萊島向陽洞內，跟隨何仙姑習武學藝，按下不表。
話分兩頭，卻說李選侍受太子朱常洛允許，帶著九個小公主來到皇宮御花園玩耍。因九名小公主天真活潑，乍到風景秀麗的御花園，感到格外新鮮，便互相追逐嬉戲。李選侍見此，怕她們有閃失，隨後追趕，邊跑邊喊：「你們不要亂跑！跑迷了方向，不是鬧著玩的。」
可是，公主們仍然我行我素，任意嬉戲奔跑，慌得李選侍手忙腳亂。正值這時，眼前白光一炸，她便失去了知覺。不知過了多長時間，李選侍才慢悠悠醒來；她回憶著自己是帶九個小公主來御花園玩的，因公主們嬉戲奔跑，自己隨後追趕，只見一道白光在眼前一炸，什麼都不知道了。她睜開眼環視一下周邊，除花卉、樹木、蜂飛蝶舞、小鳥唧唧外，連公主們的影子也看不見，更聽不到她們嬉戲的聲音；她感到事態非常嚴重，一骨碌從地上爬起來，在御花園內四處尋找。
李選侍在御花園內東一頭、西一頭尋找、呼喊，卻如大海裡撈針；她焦急廳萬分，自忖道：「我丟失了眾公主，罪責難逃；若大的御花園，靠我一人找到猴年馬月也找不到，我得回太**向太子匯報，發動所有太監尋找。」
想到這裡，她離開御花園，匆匆趕往太**。
此時,太子朱常洛正在替萬曆帝批閱奏折,門前兩名太監把守公門。李選侍氣喘吁吁跑到宮門口，急切問：「太太子殿下在宮裡嗎？」
兩名太監見李選侍神色慌張，驚訝不已。其中一個回答：「太子勤政，正在宮內批閱奏折呢，看你這個樣子，像丟了魂一樣，找太子有事嗎？」
「噢！有事的，我當面跟太子殿下稟明。」李選侍邊說邊跨進了太**。
太子朱常洛聽到門前對話，心中有種不祥之感，剛停下手中筆，李選侍已經闖到書案前，正要開口問話，李選侍撲通跪倒在地，聲淚俱下道：「太子爺，奴婢該死，奴婢沒能照應好九個小公主，她們在御花園走失了。」
太子朱常洛聞聽此言，如揚子江斷纜韁繩，大驚失色問：「怎麼會走失呢？你將詳細情況敘述一遍。」
「是這樣的！」李選侍邊流著淚，邊將在御花園的所見所聞說了一遍。
朱常洛聽後，只覺頭腦嗡嗡作響。半晌才道：「來人！」
兩名把門太監聽到呼喚，慌忙進了太**，異口同聲問：「太子爺，您有何吩咐？」
「九個小公主在御花園走失，你們一個陪駕去御花園，一個去關照王總管，發動所有太監、大內高手和士衛去御花園找人。」說話間，朱常洛已站起身。
「我去叫王總管。」其中一名太監自告奮勇，匆匆跑出太**。