此時，田爾耕、許顯純、崔應元、孫雲鶴、楊寰幾人在東廠大堂內，圍坐在桌旁，品著茶、漫談國事，重點是議論魏忠賢、客氏和幾個王爺。
田爾耕端起杯，送到嘴邊喝一口茶，然後輕輕將杯子放在桌上，掃一眼許顯純、崔應元道：「二位內宮之行，有何感想啊？」
崔應元搖搖頭道：「恐怖、可怕。」
孫雲鶴不解其意，急切問：「崔指揮說話怎麼藏頭露尾，不妨將話說明白點。含糊其辭，在下是一知半解。」
許顯純接茬道：「崔指揮說的恐怖、可怕，指的是客夫人吧？」
「正是！」崔應元壓低聲音道，「作為一個女人，身邊藏毒藥幹嘛？下官擔心，如果有一天她與九千歲翻了臉，也會在酒菜中下毒的。」
楊寰沉默一會道：「我看崔指揮是看戲流眼淚——替古人擔憂了？九千歲是什麼樣的人，諸位還不知道？他從對方的眼神、面部表情，便能看出對方的心理活動。誰敢對他大不敬，那是糞坑裡跳舞——著（屎）死了。」
崔應元冷笑一聲，立即對楊寰的話加以否定，道：「楊理刑官的話太神話九千歲了；他是人不是神，老虎還有打盹時，你知道嗎？」
楊寰抬起手托住腦門，作思考狀，沒再插話。田爾耕接過話茬：「是呀！九千歲雖然聰明過人，明察秋毫，但也有疏忽大意的時候。況且，他與客夫人對食，只要客夫人惦記著他，再防範也沒用。有句古話說得好：『蛤蟆頭上漿，黃蜂尾上蜇，毒蛇口中牙，其毒還尤可，最毒婦人心。』在下認為，這句古話用在客夫人身上，是恰如其分的。」
「嗯！」許顯純點點頭道，「我贊同田都督的見解；據說張皇后的墮胎，也是客夫人買通丫環小紅，先在娘娘的飯菜中下了藥，導致娘娘下瀉；接下來又有九千歲抓藥，打下胎兒，又以弒君之罪強加於她。這一套連環計，客夫人充當了主要角色。我們呢，只能是九千歲和客夫人弓弦上的一支箭。」
孫雲鶴環視一眼周圍，連忙擺手制止：「不可說，當心隔牆有耳，談些別的事吧！」
「好，內宮的事暫且不議。」田爾耕轉過話題，「我們談談王府之事吧！不知兩名小太監王府之行，能否使小王爺俯首就犯，喝下那杯奪命毒酒？」
崔應元道：「我認為，小王爺雖然不滿九千歲獨攬朝庭大權，但不敢抗旨不遵。小順子、小安子是代表皇上去王府賜御酒的，即使王爺懷疑酒裡有毒，也要捨命喝御酒，以報皇上的恩賜。」
「如此說來，幾個小王爺現在已經毒發身亡，到閻王那裡報道去了。」楊寰幸災樂禍道。
「估計差不多。」田爾耕說出自己的見解，「九千歲派小順子去王府賜酒，是選對了人。」
「是嗎？」孫雲鶴疑惑道。
「是的。」田爾耕十分自信道，「那一次，九千歲派小順子去太師府誘騙張國紀去坤寧宮，據說那張伶牙俐齒的嘴，哄得張國紀團團轉，堅信不疑。」
許顯純點著頭，慢條斯理道：「看來九千歲有眼光，這小子好好栽培，將來是總管的料。」
他們在東廠大堂內，你一言我一語談論著，不覺已過去一個時辰。正值這時，一名廠衛跑進大堂，雙手一抱：「報告各位大人，九千歲派大內高手到來。」
幾人聽後，十分驚詫，互相對視片刻，崔應元質疑道：「這時內宮派人來，一定不是好兆頭。」
「不管是好兆頭，還是壞兆頭，我們都不能怠慢客人。」田爾耕向廠衛做個手勢，「速請他進來敘話。」
「是！」廠衛應了一聲，轉身出離大堂。
片刻，大內高手跨進東廠大堂，田爾耕、許顯純、崔應元、孫雲鶴、楊寰幾人站起身迎了上去。彼此寒暄幾句，入了坐。
田爾耕試探道：「不知您來東廠有何指教」
大內高手開門見山道：「在下奉大總管之令，調動兵力的。」
許顯純坦然道：「大總管之令，誰敢不服從？有事快宣佈吧！」
「好，那我就直說吧！」大內高手站起身，命令道：「傳大總管口諭，令許顯純、崔應元二位指揮，立即率領五百名廠衛，帶著各種兵器趕往王府，剿滅幾名叛王及王府所有家丁女傭。」
許顯純、崔應元站起身，抱拳應道：「在下遵令！」
說著，匆匆出離大堂，去營房集合隊伍。
大內高手又道：「田都督聽令，大總管命你立即趕往兵部大堂，他等你過去議事，不得有務。」
「遵令！」田爾耕站起身，抱一下拳。
卻說幾個王爺回到府上，令家丁女傭收拾該帶的衣物打成包裹，及府上的金銀財寶、古玩字畫裝進箱子裡，上了鎖。然後套上馬車，將箱子、細軟、行李統統裝上車子。接下來，安排女傭上了車，男丁騎上馬，出離王府，鎖上院門，趕往信王府會合。
如此一耽擱，已過去一個多時辰，幾個王府的人馬才到齊。信王府的家丁女傭，該上車的已經上了車，該上馬的穿上盔甲，拿著兵器上了戰馬。幾百號人聚集在一起，黑壓壓一大片，好不威風。
幾個王爺坐在馬背上，在隊列前嘀咕一陣，信王朱由檢揮一下手臂，高聲道：「諸位！閹黨權傾朝野，殘害忠臣良將，三宮六部，盡在閹黨掌控之中。目下，我大明江山已到岌岌可危地步，我們作為皇族中的一員，不能眼睜睜見閹黨殘暴橫行下去，要以武力對武力，將閹黨誅滅。但是，閹黨不但掌控京師所有兵馬，就連全國各地的軍政大權也在他們掌握範圍。而我們呢，靠眾家丁衝鋒陷陣，負隅頑抗，那是不堪一擊。要想生存，不要眷戀王府的安逸生活。因為，閹黨已經把刀架到我們脖子上了，不容我們安逸下去。我們得出離王府，出離紫禁城，到外州外縣去，安營紮寨，招兵買馬，聚草屯糧。待兵強馬壯後，再殺回京師，捉拿閹黨，梟首示眾，還我大明，恢復朝綱，江山一統，萬民安居樂業。」
家丁女傭異口同聲道：「我們願追隨在王爺的鞍前馬後，殺jiān賊，保大明，赴湯蹈火，在所不惜！」
朱由檢微笑著向家丁女傭揮手致意：「好！本王相信你們的忠心，在此表示衷心感謝！現在本王宣佈，立即出發，由承天門而出，過正陽門就安全多了。如在紫禁城內遭到官兵截殺，能衝出去的話，在正陽門郊外二十里處的黑松林會合。萬一衝不出去，化整為零，在京師居民區躲避一段時間，互相串聯，尋機出城。」
朱由檢宣佈完畢，各個王府的人馬按序而出，向正陽門進發。
鬼頭與眾小鬼駕起陰風，在隊伍上空護駕，隨著馬車和馬蹄的輾踏，再加上陰風習習，使得隊伍上空塵土飛揚，遮天蔽日。
卻說崔呈秀、田吉和一班同僚在兵部大堂內閒坐，談論朝庭最近一個階段所發生的種種怪事。
一名同僚道：「崔尚書、田侍郎，您說前段時間張皇后和張太師被押上刑場斬首，三通炮響之後，劉大人拋下斬令牌，劊子手拔掉犯由牌揮起大刀下砍之際，您說怎的？那舉刀的手，就像被定身法定在半空一樣，一動也不能動。
崔呈秀質疑道：「有這等事？是否是某些人製造謠言杜撰出來的？」
田吉接茬道：「我看道聽途說不可信，願叫耳見，不叫耳聞。不過，那天的刑場上，三通炮響後，突然雷電交加，狂風大作；之後就不見了犯人。這件事既離譜也奇怪。但下官也沒有新眼見到，只是聽御林軍士兵談論過。」
崔呈秀聽到別人議論，睜大眼睛道：「看來狗是不咬空腔的，既然那麼多人傳說，一定不假。」
另一名同僚道：「我的外甥在東廠大牢內當牢卒，聽我外甥說，就在出斬張皇后和張太師的前一天下午，牢頭奉田爾耕、許顯純幾人之令，在刑訊室內審問犯人，卻遭到一班惡鬼毆打。然後驚動田爾耕他們，親自審問，也月同樣遭受毒打，被打得遍體鱗傷，鼻青臉腫。」
田吉偏過臉問：「是嗎？真是怪事重重啊！」
「是的！」那名同僚以肯定的語氣道，「當時，東廠大牢裡將這件事當頭條新聞來談。」
崔呈秀默默的點點頭：「怪不得第二天早朝時，下官見田爾耕他們的臉上青一塊、紫一塊呢，原來是遭受鬼打。」
那名同僚幸災樂禍道：「看來惡人又遭惡鬼欺，東廠那幾個大老平時幹得壞事太多了，就拿楊漣幾人案例，在酷刑下斃命，多天後家人才允許收屍，卻只剩下一堆骨骸；這手段令人毛骨悚然，不堪忍睹。」
崔呈秀見那名同僚口無遮蓋，沉下臉道：「都是朝庭命官，不准背地誹謗他人。即使田爾耕他們做得過格，也是受九千歲指使，正所謂命令難違啊！」
那名同僚自知失言，立馬賠著不是道：「下官知錯，不該背地裡談他人不是。」
田吉揮一下手臂，充當和事佬：「算啦！算啦！下不為例。你要切記：『禍從口出，病從口入』這句話的道理。」
「那是！那是！」那名同僚一迭連聲道。
崔呈秀攤了攤手道：「好啦！別人的事不再議它，常言說得好：『事不關己，高高掛起，明知不對，少說為佳。』東廠那班大佬，官職不大，派頭可不小；到處安插眼線，稍盾有不甚，便會著了他們的道，而受牢獄之苦。」
眾同僚聽後，回想起東廠那班惡人的種種劣跡，無不噤若寒蟬。
魏忠賢帶著小安子，出離客氏寢室，匆匆趕往兵部大堂。一炷香後已到兵部大堂院門前。
幾名御林軍士兵在兵部大堂院門前站崗，見魏忠賢和小安子到來，慌得手忙腳亂，跪下磕頭道：「小的參見九千歲，給您叩頭啦！」
魏忠賢揮動一下手臂，笑呵呵道：「起來吧！」
「謝九千歲！」幾名御林軍從地上爬起，恭恭敬敬，侍立一旁。
魏忠賢掃視幾人一眼，溫和道：「本宮找崔尚書和田侍郎商議軍機大事，誰帶路呀？」
他的話音剛落，一名御林軍士兵自告奮勇道：「小的願往。」
「那好，走吧！」魏忠賢做個手勢。
那名御林軍在前，魏忠賢和小安子在後，朝兵部大堂走來。時間不大，已到大堂門前，只聽那名御林軍高聲呼喊道：「九千歲駕到！」
崔呈秀、田吉和眾同僚正在大堂內談話，突然聽說魏忠賢到來，慌得連忙站起身，一起迎到大堂門外，躬身施禮道：「不知九千歲駕到，有失遠迎，甚望海涵。」
「免禮！免禮！諸位不必客氣，進大堂一敘。」魏忠賢做個手勢。
兵部眾同僚讓出一條道，崔呈秀賠著笑臉，做個手勢道：「九千歲請！」
魏忠賢謙讓道：「崔尚書請！」
「同請！」彼此謙讓一番，只得攜手而進，田吉與同僚們跟隨在身後。
進入大堂內，崔呈秀請魏忠賢上坐，自己在魏忠賢對面一張椅子上坐下，其他同僚坐立兩旁，小順子侍立在魏忠賢身後；那名御林軍提過茶壺，為眾上司倒茶。
崔呈秀端起茶杯，笑容滿面道：「九千歲請用茶！」
魏忠賢皺起眉頭，一臉不悅道：「現在哪有心情品茶哦？」
崔呈秀、田吉和同僚們見魏忠賢突然沉下臉來，都大吃一驚。琢磨著這位反覆無常的大總管到來，必有要事下達。崔呈秀慌得連忙放下手中杯，抱了抱拳道：「不知九千歲到此有何吩咐？」
魏忠賢不假思索道：「本宮來兵部大堂，要崔尚書發兵符的。」
「發兵符？」崔呈秀不解其意，吃驚道，「是山海關那邊戰事吃緊，還是李自成大軍繼續擴張？可邊關和陝西、河南沒有戰報傳到兵部呀？」
魏忠賢不冷不熱道：「關外韃子雖然虎視眈眈，有袁崇煥在那裡守衛，不至於能攻過山海關。難道你沒聽到市井傳誦：『有崇煥在，大明江山穩；崇煥亡，大明江山危』的童謠嗎？」
崔呈秀立即附和道：「下官早有耳聞。袁崇煥英勇善戰，乃是一名悍將、活將，如果每一個將領都向袁崇煥那樣，大明江山固若金湯啊！對了，不是關外有事，難道李自成有新動向嗎？」
魏忠賢道：「李自成現在還沒有那麼大實力，能撼動大明江山的根基。」
「那是誰呢？」崔呈秀一頭露水，凝視著魏忠賢。
「是內鬼。」魏忠賢咬牙切齒道，「他媽的幾個王爺竟敢作亂，聯合篡權奪位，為了大明江山長治久安，不來個殺一儆百是不行的。」
直到現在，崔呈秀、田吉和眾同僚才恍然大悟，原來繞了一個大彎子，還是為了幾個小王爺。崔秀呈立即表示：「九千歲儘管指示，要誰為將，出多少兵力，下官立即發兵符調遣。」
田吉插嘴道：「幾個王府所有人加起來不過幾百口人，能披掛上陣的只是寥寥無幾。殺雞焉用牛刀？出動一班大內高手便能取下王爺的頭顱，何必動用御林軍？」
魏忠賢畢竟做賊心虛，隱瞞事實真相，吹噓道：「你們有所不知，曾有人向本宮匯報，幾個王爺暗地裡招募不少江湖俠客，整天在王府使刀弄棒，就連家丁女傭也跟著操練，千萬不可小覷他們。」
「您說得也是，要兵要將隨便挑。」崔呈秀道。
魏忠賢不緊不慢道：「本宮已讓許顯純、崔應元從東廠調動五百廠衛，前去王府捉拿叛王。」
一名同僚道：「廠衛都經過特殊訓練，武功超群，對付王府人馬已是綽綽有餘了。」
魏忠賢道：「本宮怕廠衛有閃失，所以再由兵部調動兩千名御林軍，由田爾耕指揮，徹底剿滅叛賊。」
崔呈秀道：「田都督人呢？怎麼不見人影？」
魏忠賢道：「本宮來之前，已派人去東廠叫田爾耕過來，估計快到了。」
正說話間，一名崗哨跑進大堂匯報：「報告九千歲，報告各位大人，東廠田都督求見。」
崔呈秀偏過頭來問：「他人呢？」
「回大人話，田都督正在院門外等候。」崗哨如實回答。
「你讓他自己進來。」魏忠賢揮了揮手，「擺什麼臭架子？難道要我們迎接他不成？」
「是，九千歲！」崗哨應聲退出大堂。
田吉打趣道：「說曹操，曹操到，看來背後不能隨便議論人的。」
時間不大，田爾耕跨進兵部大堂，崔呈秀與眾同僚站起身，向田爾耕抱拳施禮；田爾耕抱拳回敬道：「在下見過九千歲和各位大人。」
崔呈秀笑容滿面道：「田都督姍姍來遲，不知是何事耽擱了？九千歲在此等得焦急呢。」
田爾耕抱了抱拳，一臉委屈狀：「崔大人錯怪田某了，在下接到大內高手通知，便匆匆趕往兵部大堂，沒敢耽擱一刻時間。」
「好啦！好啦！你不必自責，你的忠心本宮是知道的。」魏忠賢擺了擺手問，「本宮問你，許顯純、崔應元帶廠衛去王府沒有？」
「回九千歲話，許、崔二位指揮已經率領五百名廠衛趕往王府。」田爾耕恭恭敬敬回答，接著又問，「不知九千歲讓田某來兵部大堂有何吩咐？」
「是這樣的。」魏忠賢坐在椅子上，抬了抬手腕，「據說王府裡聘請不少江湖俠客，都是一頂一的高手，本宮怕許顯純、崔應元他們不能力敵，特令你來兵部領取兵符，調動兩千名御林軍趕往王府協助許、崔二人。」
田爾耕抱了抱拳：「在下遵令！」