眾人聽後，頻頻點頭；緊張和恐懼表情也蕩然無存。
接下來，朱由檢吩咐吳同道：「吳管家，你作人去棺材鋪購置棺槨，予以厚葬，再給死者家屬送些金銀，安置他們老小，以此承諾本王的誓言。」
吳同隨口答道：「好的，奴才立即吩咐下去。」
朱由檢又道：「再派幾人分頭去王府送信，叫幾位王爺來此議事。」
「遵令！」吳同應承後，隨即分配家丁而去。
卻說魏忠賢上過早朝，回到客氏寢室，客氏即忙扶他坐在茶几旁椅子上，又沏杯香茶端上來。笑吟吟道：「大總管，您勤政辛苦，喝杯茶提提神。」
魏忠賢接過客氏手中的杯子，送到嘴邊喝一口，將杯子放在茶几上，問：「夫人，最近去敬事房沒有？」
客氏轉過身倒杯茶端過來，在茶几另一邊的椅子上坐下，回答道：「去過幾次。」
「皇上的病情如何？」魏忠賢偏過臉問。
「有些糟糕。」客氏喝一口茶，無奈的搖搖頭，「自從張皇后被神風刮走後，皇上的病情明顯在加重，看他的神色，傻乎乎的像著了魔一樣。」
「這也難怪啊！」魏忠賢道，「在所有嬪妃中，他對張皇后的感情最好。人嘛！都有七情六慾的，現在張皇后生死不明，他焉能不思念？長期下去，就會思念成疾，加重病情的惡化。」
「還是大總管知識淵博，見多識廣。」客氏奉承兩句，轉過話題道，「大總管，您早就想黃袍加身，登上九五寶座，難道您不希望皇上早點駕崩嗎？」
「說句掏心窩的話，本宮做夢也想做皇帝，更希望皇上早點歸天。」魏忠賢咂了咂嘴，「只是幾個王爺未除，乃是本宮一塊心病。」
客氏精神一振：「您不是派遣小紅他們去王府侍寢嗎，只要王爺沉迷酒色，不問政事，朝中大臣對您言聽計從，百依百順；待木已成舟時，您黃袍加身，登上九五寶座，那幾個王爺想反，恐怕是力不從心了。對他們客氣點，發點俸祿，讓他們養老歸終。要是不客氣的話，一道聖旨，賞他們一根白綾、或者一把寶劍，讓他們自裁。」
「夫人之謀，乃武後再世，讓魏某佩服。」魏忠賢偏過臉，目光在客氏臉上唆來掃去，半晌才道，「可是，派到王府的眼線，已好長時間沒傳遞消息了。」
「難道他們出事了？」客氏質疑道。
「天有不測風雲，人有旦夕禍福。」魏忠賢歎了一口氣，「唉！本宮也正為此事犯愁呢。」
客氏不以為然道：「這件事好辦，派兩名太監去王府走一趟，便知王府中的內情了。」
魏忠賢道：「為了探明王府的實情，昨晚本宮讓許顯純、崔應元兩人去王府探訪，不知情況如何，也沒向本宮匯報。」
「這件事急躁不得，有事自然會來找您的。」客氏安慰道。
魏忠賢在客氏房中交談按下不表。
卻說幾名王爺接到朱由檢的通知，乘轎來到信王府，到客廳前下了轎。朱由檢、阿香和吳同立即迎上去，彼此寒暄片刻，進入客廳。當他們見地上躺著四具家丁屍體時，甚感吃驚。
朱由學急切問：「王弟，這是怎麼回事？」
「是呀！誰如此殘忍，對家丁下毒手？」幾個王爺吵嚷著，客廳內一陣騷亂，「有本事衝我們來，暗箭傷人，算什麼英雄？真是的！」
朱由檢做個手勢：「王兄、王弟不必急躁，坐下來慢慢商議對策。」
在朱由檢勸說下，幾個王爺分別坐在茶几旁的椅子上，吳同、阿香立即獻上茶水。幾人喝了幾口茶，開始交談起來：
朱由楫問：「五弟，家丁如此慘死，知道兇手是誰嗎？」
朱由檢搖了搖頭：「不知道，不過，根據死者脖頸上的刀痕判斷，武功高深莫測，而且是職業殺手，才有此技巧。諸位想想，在京城內，武功極強的要數哪個部門？」
幾個王爺對視片刻，作思考狀。
片刻，朱由學開口道：「京城內武功極強的要數皇宮大內高手和東廠五彪，除此之外，無人能力敵。」
朱由模插嘴道：「本王看未必；江湖上黑白二道，高手如雲，比比皆是。大內和東廠那班人，武功雖然數得上號，但人外有人，天外有天啊！」
「四哥這樣說，就把案情搞複雜了。」朱由檢環視一眼眾王爺，斷然道，「王府內家丁，在此多年，也沒有高超武技，根本不可能與江湖人氏結怨，即使以前有點恩怨，也不必要等到現在；如此冒大風險進王府殺人，是得不償失的。」
朱由栩道：「如此說來，五哥的判斷確定是大內和東廠人所為了？」
朱由檢以肯定的口氣道：「除了他們，不會是第三者插手的。」
「他們殺府上家丁的目的是什麼？」朱由橏質疑道。
「目的非常簡單。」朱由檢分析道，「他們遲遲不見隱藏在府內的奸細，回去匯報王府內的實情，便夜探王府，正好與四名家丁撞個正著，殺死三個滅口，捉一個到外面審問後再殺害。」
「嗯，分析得合情合理。」朱由學表示贊同，猶豫道，「東廠瞭解到我們殺了奸細，豈能善罷甘休？五弟，你看如何應付危局？」
朱由檢道：「在你們來之前，本王已與吳管家和家丁研究好，晚上集中力量守夜，分組輪流執班，白天抓緊練功，將各種武藝練得滾瓜爛熟，一旦有事，群策群力，捻成一股繩，就不怕敵人偷襲。」
「這樣最好。」朱由學表示，「各位王兄，就照五弟的方法干，回去後立即執行。」
他們正商量之際，幾名家丁買回了四口棺槨，領頭的向信王交了差。
朱由檢吩咐吳同：「吳管家，你安排一下，替死者入殮，運到郊外安葬，讓他們入土為安。」
「是！」吳同應了聲，便與家丁一起動手，為死者入殮。
幾個王爺在信王府研究對策的同時，魏忠賢與客氏在客廳內謀劃奪取皇位的計劃。大約一袋煙之後，田爾耕、許顯純、崔應元三人來到客氏住宅的院門前。
田爾耕在院門口沖裡面喊道：「九千歲在嗎？」
「說曹操、曹操到；我們正談論此事，他們卻來了。」客氏笑望著魏忠賢。
「他們無事不登三寶殿，此番一定是為夜探王府而來。」魏忠賢吩咐道，「請他們進來說話。」
「是——大總管！」客氏向魏忠賢扮個鬼臉，挪步走出客廳，站在門外喊道，「你們進來吧！院門沒上閂，大總管等你們回話呢。」
田爾耕、許顯純、崔應元聽後，推開院門，跨進院內，向客廳走來。
客氏見他們急匆匆樣子，取笑道：「看你們猴急的，真是心急撞倒路行人。此來，一定有要事稟報了？」
「嗯——是的。」三人應了聲，已走到客廳門口。
客氏賠著笑臉，做個手勢：「裡面請！」
三人也不答話，跨進客廳，客氏隨後跟進來。
魏忠賢躺在椅子上，輕輕抬一下胳膊：「隨便坐！」
「謝謝九千歲！下官給您請安。」三人跪下磕三個頭，才爬起坐在魏忠賢對面的椅子上。
客氏獻上茶水，魏忠賢見三人額頭都有汗水，直起身體問：「你們是為昨晚夜探王府而來的吧？」
「正是！」田爾耕回答。
「打探到什麼情況了？」魏忠賢目光凝視著三人的面孔。
田爾耕指著許顯純和崔應元道：「許、崔二指揮親臨王府，詳情由他倆稟報，下官只是陪伴者。」
「好，由許指揮、崔指揮介紹詳情。」魏忠賢望著他倆，「二位誰先說？」
崔應元向許顯純投去信認的目光：「許指揮，這件事由你向九千歲匯報。」
「好的，恭敬不如從命。」許顯純將夜探王府之事敘述一遍，但卻隱瞞了趙凱與六名宮女被救之事，「九千歲，事情的經過就是這樣。」
「反了！反了！」魏忠賢聽後，拍案大怒，咬牙切齒道，「這班乳臭未乾的小子，竟敢殺本宮的人，他媽的活得不耐煩了。」
田爾耕趁熱打鐵道：「九千歲，像這班以下犯上的小子，不殺一儆百，他們的氣焰會越來越囂張。」
許顯純旁敲側擊道：「是呀！如讓他們養成了賊勢，將會影響您的千秋大業。俗話說得好：『先下手為強，後下手遭殃。』要趕在他們羽翼未豐之際除掉他們，掃除您登上寶座的絆腳石。這樣您就會穩如泰山，帝業永固啊！」
崔應元附和道：「九千歲，您不必躊躇不決，舉棋不定；正所謂機不可失，失不再來。該斷不斷，必留後患啊！」
三人的話，正中魏忠賢的下懷，心中喜得像吃蜜一樣；但表面上卻裝出十分嚴肅的樣子，沉著臉道：「你們這樣說，不是讓本宮陷於不仁不義之中嗎？幾個小王爺雖然對本宮大不敬，可他們畢竟是皇上的兄弟，有點過錯，看在當今皇上的面子上，應包容才是。要是我等欺君犯上，那是滅九族之罪，你們知道嗎？」
其實，魏忠賢的表面文章，三人焉能不知？田爾耕再度相勸：「九千歲，大丈夫做事要雷厲風行，審時度勢。如今小皇帝病入膏肓，不久人世；幾個小王爺紈褲膏粱，無德無才，怎能掌管朝庭大事？至古及今，能者為上；朱氏江山腐朽到如此地步，不能再延續下去了。」
許顯純極力幫襯道：「九千歲，改朝換代的時候到了，不能再猶豫不決，快下決定，您的話就是一言九鼎。」
魏忠賢手掌托住腦門，作思考狀，過了半晌，放下手道：「你們真是本宮的忠臣良將，如果有一天本宮真的登上九五寶座，對於你們這班功臣，統統官升三級。」
幾人聽後，推金山，倒玉柱，一起跪倒在地：「謝主隆恩！祝吾皇萬歲！萬壽無疆！」
「起來說話！」魏忠賢揮了揮手，「我們磋商一下，如何除掉幾個小王爺？」
田爾耕、許顯純、崔應元從地上爬起，重新回到座位坐下來。
崔應元道：「下官認為，調派御林軍包圍王府，將他們斬首示眾。」
許顯純道：「要是冒然派御林軍征剿，會引起眾議的。得先找個理由，進行智取，如果抗命不遵，再調派兵力，這樣正義會把持在我們手裡，剿滅他們也名正言順。」
「嗯！」魏忠賢點點頭，「諸位，本宮看這樣如何？」
田爾耕、許顯純、崔應元異口同聲道：「下官願聽九千歲錦囊妙計。」
魏忠賢道：「要說智取，還是以皇上名義，賜他們御酒，我們在酒中下劇毒，喝後立馬氣絕身亡。這樣我們一推六二五，整個責任都在皇帝身上，誰要是議論，只鞭策皇帝的不是。要是幾個小王爺抗旨不遵，還是以皇帝的名義出兵圍剿，群臣也就無話可說。」
田爾耕豎起大拇指，奉承道：「九千歲真是諸葛在世，妙計甲天下，一箭雙鵰，定能讓小王爺命歸九泉。」
客氏獻媚道：「奴婢這裡正好有一包鶴頂紅，現在派上了用場。」
魏忠賢、田爾耕、許顯純、崔應元聞聽此言，心中打了一個寒戰，覺得眼前這個女人是最毒辣的潑婦。魏忠賢心想：「蛤蟆頭上漿，黃蜂尾上蜇，毒蛇口中牙；此毒還算可，最毒婦人心。面對眼前這個歹毒女人，本宮要萬分小心；現在正需利用她，要哄著她，寵著她，一旦時機成孰，立即置她於死地。」
魏忠賢心裡想著，表面上卻裝出十分讚賞的樣子，笑呵呵道：「夫人真有心計，為本宮盡心盡力，事成之後，重賞是不必說的。」
客氏笑嘻嘻道：「如婢不需要什麼封賞，在皇宮內院中，金銀首飾、古玩、字畫，要多了也沒用的。奴婢只希望大總管永遠疼奴、寵奴，奴婢就心滿意足了。您可知道，女人最大的心願是不能孤獨，得夜夜有男人陪伴，有男人疼愛。」
「哈哈哈」魏忠賢故意笑得合不攏嘴,「你呀你！本宮哪天不疼你、寵你？哪夜不陪伴你同床共枕？現在是這樣，今後永遠是這樣。」
客氏揮了揮手：「好啦！好啦！有您這話就行，現在談正事要緊。」
崔應元瞅著魏忠賢問：「九千歲，有關給王府送御酒，是否要經皇上恩准下詔，派專人送去？」
魏忠賢思忖一會道：「這件事不必驚動皇上，派兩名小太監帶罈酒去王府，借皇上的口諭，每個王爺賞他一杯酒，當場讓他們撒手歸天。」
客氏插嘴道：「還是讓小順子去王府，此人忠實可靠，對主子十分賣力。」
「再派一名小太監做幫手。」魏忠賢吩咐田爾耕他們道，「你們三人暫且回東廠，靜候消息，本宮去敬事房找小順子安排一下。再派兩名大內高手暗中跟著，如果王爺拒絕飲鳩，讓高手回來通知，立即出兵圍剿。」
田爾耕點了點頭：「嗯，這樣最好，雙管齊下，那班王八焉有活命之理？」
說著，站起身與許顯純、崔應元出離客廳。
魏忠賢也隨後站起，伸一下懶腰，去了敬事房。
卻說城隍老爺在城隍廟內供台上靜坐，突然心血來潮，即忙掐指一算，已知事情來龍去脈；自言自語道：「這件事系關重大，非得本座親自去太師府一趟；不然，上司怪罪下來，本座擔代不起。」隨即他沖守門兩名小鬼道：「你們進來一下。」
兩名小鬼聞令，轉身進入大殿內，跪倒在供台下，異口同聲道：「老爺，喚小的有何差遣？」
城隍道：「本座要去太師府一趟，有重要事情傳達，你們在此守著大殿。」