安置好了麼？」青薔問。
玲瓏點了點頭「她原本是不肯的，只口口聲聲說要相隨昭媛娘娘於地下……後來，奴婢便依了娘娘的吩咐，帶了五殿下過去，她見了，便不再吵鬧了，精神倒也平穩了不少，陪著五殿下玩耍，臉上還帶了笑……」
沈青薔聽到這裡，緩緩點頭，歎道「那就好……能活下去，比什麼都好……」
玲瓏接著道「奴婢已送他們二人到胡昭儀那裡去了……只不過……」
青薔微一挑眉，卻問「只不過什麼？難道胡昭儀不肯收留麼？」
玲瓏連忙搖頭「自然不是。相反，她一聽奴婢說明來意，立時便答既然娘娘是皇后，是後宮之主，便斷斷沒有她置喙的餘地，謹遵吩咐便是——說完，早招呼了昭華宮的人，將五殿下與蘭香一併安置了下來……只是，奴婢總覺得，這個人實在古怪得緊……」
青薔淡淡一笑「你眼光不錯，我也瞧不透她……可是，咱們的選擇並不多；除了她，我實在是想不出第二個人可以托付了……」
玲瓏緩緩點了點頭，附和道「那倒也是，九嬪以下斷沒有什麼成材的，而比起惠妃娘娘、以及九嬪裡其他幾位娘娘來說，胡昭儀算是最好的選擇了……只不過，娘娘，您真的不打算帶五殿下在身邊麼？有個……兒子，總歸是莫大的憑借——何況皇上不是說……」
沈青薔垂下眼，輕聲打斷了她「皇上那邊我會再想辦法。總而言之，不能拿那孩子的命來冒險……他若跟著我，怕是立刻就要大難臨頭了……」玲瓏聽她如此剖白。當即便了住口，答道「娘娘，奴婢明白。」
沈青薔忽然歎一口氣——像是在問玲瓏。卻更像是在自言自語
「……真的只有這樣一種方法嗎？」
「娘娘，您說什麼？」玲瓏一愣。
沈青薔側過頭去。以一種輕如鵝毛地聲音徐徐道「白妃娘娘……還有，姐姐……難道離開這裡的方式只有死亡一種？難道唯有死亡，才是唯一屬於我們自己的麼？」
玲瓏沉默，許久，搖了搖頭「別想了。娘娘，」她說，「您不該這樣想地……」
青薔緩緩轉過臉來，對玲瓏笑了，臉上罩著一層溫婉如玉的光輝，頷首道「你說得對，玲瓏，我不該這樣想——向後看毫無裨益，前面地路還長著呢……」——
這是靖裕十八年正月的一天。錦粹宮的大火熄滅之後不久，沈青薔忽然間便想起了董天悟，有一個淺淺的念頭忽然自她腦海之中浮現出來
假若……很久之前。在一切的變故尚未發生之前，自己能開口對他說「請你帶我走吧。天涯海角、不顧一切地帶我走；我相信你。我把我的生命全都托付給你……」如果她能這樣說的話，也許他真的會放棄一切；也許自己早就已經離開了這座錦繡的牢籠；也許兩個人……早就幸福了……
可是這樣的懇求她說不出口；可是她始終不願意將自己的命運交給任何一個人；可是他決不會放棄自己想要的「答案」的……
可是……可是……可是……——
可是命運沒有「假若」亦沒有「如果」有地只是「不能回首」與「無路可退」。發生了如此的災禍，靖裕帝似乎頗受打擊；又或者，長久以來的夙願終於成真，反倒令他一時間悵然若失，再也沒有了當初那種火熱地執念了。元ri之後連續數天，萬歲一反常態，都只在太極宮內閉關獨守，既不傳召青薔或者其他妃嬪，也不肯接見各位朝中大臣，只遣御前總管王公公頒出口諭來，說是「恭謹修行，一切俗禮皆免」。
錦粹宮的大火，以及沈紫薇地死，從頭到尾都是青薔這位新任皇后娘娘一人主持，待全部塵埃落定，又已過了好幾天，靖裕帝卻只派人傳來了兩三次無關痛癢地隻言片語，依然並未現身——
漸漸地，無論是後宮的妃嬪還是朝中地文武群臣們，便有些坐不住了。
「……那……太子那邊……可有什麼消息？」正月初七日下午，青薔在兩儀殿內獨坐，以手支頤，緩緩問向方從外頭歸來的玲瓏。
「建章宮的人往太極宮去了三次，三次都被擋了回來。據說，後來萬歲在殿下承上去的請安折子裡批了幾個字，發下來，太子殿下便再也不敢去了……」不愧是玲瓏，鉅細皆備，有條有理。自從沈青薔位正中宮之後，整個皇宮中最忙碌的人，也許就是她了。
青薔臉上果然露出感興趣的神情，卻聽玲瓏續道「據說……皇上寫的是二龍相見，折朕壽耶？」——
皇上是龍，太子也是龍；皇上不知從哪裡聽得了一套「二龍不得相見」的說辭。這八個字便是說你一而再再而三的來見朕，是想讓朕早死嗎？
這話實在是嚴厲之極，沈青薔聽聞，當即便倒吸口冷氣，忍不住道「難道說，陛下終於……下定決心了嗎？」
玲瓏緘默良久，忽然道「據說……據說皇上這幾日身子不適……我怕……」
青薔聞言不語，只是點了點頭——是麼？天啟，終於要到了我們兵戎相見的時候？
「……替我梳妝吧，」沈青薔站起身來，吩咐，「我要去太極宮。」
這是沈青薔第一次正式以皇后的身份出行，往來排場都與當日做才人甚至做貴妃時全然不同了。兩儀宮到太極宮並不算遠。平素步行也不過一刻光陰，如今雖說坐了輦車，可加上無數繁文縟節之後。直耽擱了小半個時辰，才終於到達。
如此這般浩浩蕩蕩。太極宮那裡自然早已得了消息，總管太監王善善懷抱一隻精緻的銅手爐，苦著臉跺著腳候在殿外，遠遠見鳳駕到了，才將暖爐丟給身旁伺候的小太監。迎了上去。帶領眾人三拜九叩，口呼「老奴等恭迎皇后娘娘鳳駕。沈青薔頭戴一對赤金點翠垂珠鳳，身穿貂皮大氅，扶著玲瓏下了輦車，輕聲道「總管大人請起吧……本宮……來向皇上請安，前些日子有些事情耽擱，否則早就該到了。」
王善善的臉色立時難看了三分，走近兩步，躊躇再四。方才低聲道「娘娘，您還是……還是……改日再來吧……」
青薔倒一愣，她已預料到太極宮這邊必有變故。但王總管竟然直接下了「逐客令」，卻還是大出她地意料之外。於是。便微微一笑。說道「王公公，皇上可有下了旨。說不願見我嗎？」
王善善連忙搖手不迭，口中道「哪裡哪裡，自然是不會的——皇上再不願見誰也絕對不會不願意見皇后娘娘您哪！只不過……只不過…——越說……聲音越低，臉上的難色越多了幾分。
沈青薔不禁有些納罕，正拿不定主意，卻見王善善忽然抬起頭來，說道「娘娘，老奴斗膽，請您……近一步說話……」
青薔愈加狐疑，便當真走開幾步，遠遠離了眾人，御前總管王公公拚命壓低聲音，開口道「娘娘，皇上最近……實在有些怪異……性子喜怒無常，有時候甚至……甚至……唉，總之……算算時候，這會兒正該是陛下服丹打坐地時候，再過兩個時辰便該恢復如常了，所以，您還是……還是晚些再來吧……」
王善善越是說得神秘古怪，沈青薔越發不能走了，追問道「服丹打坐？還是碧玄宮的那些道士們送來地仙丹麼？皇上說倒有效的……」
王總管臉上的表情微微有些僵硬，良久答道「的確是有效……只不過……只不過……」
沈青薔還待再問，王善善卻只是搖頭，不肯再說了，一味地請她暫且離去。青薔正為靖裕帝的近況而來，又哪裡肯走？兩人就此僵住。
良久，王大總管終於認了輸，歎道「這樣吧，那老奴先帶娘娘到偏殿休息，等陛下一出關，立時相請，如何？」
沈青薔點頭「那也好。」
王總管猶不死心，連聲叮嚀「老奴不叫娘娘，娘娘可千萬別出來啊！」——
青薔笑著又一點頭，卻並未將這句叮囑真正放進心裡去。
王善善引了沈青薔步入太極宮，卻見舊日裡往來如雲地宮女們一個也無。青薔疑惑，又要問，王總管卻總是搖頭。待進到偏殿裡，請皇后娘娘坐定，王公公便急急去了，殿內赫然只剩下沈青薔一人。
她隨手取下一卷書，翻了幾頁便又丟開，只覺心緒煩亂不堪；不禁有些懊悔——方才見事態古怪，便將玲瓏留在外面招呼接應，現在卻連個說話的人也沒有了，竟只能一味枯坐，好生無趣。
胡思亂想著，便漸漸覺得睏倦起來；半夢半醒之間，身子輕飄飄的，倒彷彿睡在雲端之上似的……不知過了多久，忽然聽見遠遠的、有什麼東西呼啦啦傾倒在地的聲音，沈青薔自昏昏然中睜開眼；那聲音又一次響起，還夾雜著錯亂不堪的腳步聲——
片刻後，隱約聽見靖裕帝的聲音在喊「仙丹呢？朕的仙丹呢？你們這些狗奴才，將朕地仙丹藏到哪裡去了？」
沈青薔哪裡還按耐得住，連忙起身，循著聲音的來路尋了過去。她在太極宮中住了頗多時日，路是極熟的，不久便到了寢殿外。靖裕帝顯然正在殿中，裡頭不斷傳出他忽高忽低地喝罵聲，似乎在向誰發著脾氣。
方才王總管的提醒只在她腦中一轉，便消失了；沈青薔輕輕推開殿門，走了進去——然後，便彷彿被一根釘子釘住一般，怔在當地，花容失色。
莫大地殿中幾架傾覆、一片狼藉，卻只有靖裕帝一個人在。他正立在她面前，眼紅似血，髮絲飛散，臉上肌肉不斷抽搐，似乎已無法自控……他望向她地目光即凶狠又癲狂，簡直不像是個人，倒像是只以雙足站立、披著衣裳的野獸。
「……陛……下？」好一會，青薔才反應過來；她忽覺害怕，不由自主地向後退去。
「朕地仙丹呢？你把朕的仙丹藏到哪裡去了？」靖裕帝朝她走來，口中不住嘶吼，似乎已全然認不出她了。
沈青薔只覺懷中那顆心怦怦亂跳，連忙又向後退了一步，想要退出門外去，冷不防靖裕帝忽然撲了上來，一把抓住她的衣襟，朝她吼道「拿出來，給朕拿出來！」
青薔只覺領口被他緊緊揪住，幾乎已無法呼吸，忍不住掙扎著，發出微弱的喊聲「放……放開，求你放開……陛下，我是青……不、不，我是翩翩
靖裕帝依然死死盯著她，手上的勁力卻在緩緩消失，口中猶猶豫豫說著這個名字「翩翩……翩翩？」
沈青薔連忙掙脫他的掌握，掩住領口，小心翼翼向後又退了兩步，腳踵已碰到了門檻，心下稍定；方敢抬眼去看萬歲——
但見靖裕帝滿臉狂亂地站在那裡，眼淚潺潺而下，口中依然在重複著那個名字「翩翩……翩翩……」
沈青薔剛要轉身向外走，剎那之間，靖裕帝已猛然撲了過來，將她狠狠扯進自己懷中，死命摟緊；親吻如雨點般落在她的臉上、頸上，順著她雪白的肌膚蜿蜒而下……青薔只覺鉗著自己腰側的那隻手宛若鐵鉗，誰能想到，那枯瘦的身體中竟會有如此強硬的力量？靖裕帝將雙唇緊貼在她的酥胸之上，滾燙如火，口中含混不清地喚著「翩翩……翩翩……」
青薔早已察覺不對，奮力推拒，哪裡有用？她越掙扎，靖裕帝的雙臂便鉗得越緊……釵滑釧飛，三層艷se的織錦宮裝散成一幅華麗的扇面。她分明閉著眼，可滿殿明晃晃的燈燭依然在她頭上旋轉……沈青薔只覺得有人在她頂心的百會穴上重重擊了一下，週身百骸筋骨寸斷，正被一槌一槌砸成齏粉……明明滅滅之間，整個世界的樣貌都已被生生攪碎，成為水光灩瀲的幻影。起初還有疼，後來那疼痛便消失了，彷彿靈魂飄出了身體，只有一種混不著力的虛妄感覺。
……許久……許久……許久……之後，沈青薔努力睜開枯澀的雙眼，腦中混沌一片。殿內漆黑，許是夜裡了，大半的燈燭都已熄滅，只剩下少許苟延殘喘的光。
她強忍著渾身的疼痛，伸出手去，卻觸在了一樣軟綿綿、冰涼涼的事物上面——像是某種破敗的革絮，一絲生氣也無。
沈青薔掙扎著起身，腿一軟，險些便站立不住。勉強披上衣衫，踱到屋角的金鳳燈前，添上一段新蠟。
暖暖的橘色光輝猛然一爆，辟啪作響，照亮了大半個內殿，照亮了滿地的狼藉宮裝上掐金織羽的裙擺熠熠生輝，金牌、護符、玉飾、珍玩零落四處，閃爍不定…著雙腳，持定蠟台，站在榻前；直到地底的寒意竄起，再也無法忍耐為止。
紅綃幔帳飛散之處，露出半張青白的面孔，口鼻之中蜿蜒出一道枯乾的血跡，在燭光下，宛如黑色的蛇。