半個時辰之後，玲瓏親自引著蘭香，步入了兩儀宮鳳棲殿。此時，後宮妃嬪們本來都應該齊集在太極宮的新年大宴上交杯換盞才是，沈青薔卻推說勞累，不願出席；靖裕帝便遣人過來探望過一次，卻也不勉強——因此新任皇后的娘娘依然還在兩儀宮中，已卸了妝，將要睡下了。
「娘娘，沈昭媛遣了蘭香過來了……」玲瓏說道。
沈青薔一笑，轉頭吩咐玲瓏安排座處，剛要招呼蘭香莫要多禮，卻是一驚，愕然道「……你的臉？」
蘭香的半邊臉頰烏青一片，高高腫起，她卻絲毫不以為意，反而盈盈笑著，急急回稟「二小姐，我家小姐說要把這個給您……」——
說著，遞上那象牙箱蓋。
玲瓏早伸手接過，奉與沈青薔，青薔翻來覆去察看了良久，卻全然莫名其妙。這蓋子是用兩塊象牙拼成的，接縫的地方包著金鈿片，雕工雖雅麗細緻，但上頭刻著的不過是些再普通不過的山水圖樣罷了，全無異狀。
青薔問「沈……姐姐有讓你另外帶話給我麼？」
蘭香也是一臉茫然，不住搖頭。
沈青薔「哦」了一聲，手掌摩挲著蓋子上的雕刻，埋首沉吟。
忽然，她腦中精光一閃，便想起前些時日在太極宮《鷹狩圖》前，看到的那番情景。當機立斷，自頭上取下一根金簪，插進那兩塊象牙拼接的縫隙之中。金子的質地是極軟的，只撬了兩下。簪柄便歪了；青薔正束手無策，忽見玲瓏不知從哪裡摸出一把小巧精緻地匕首來，雙手捧在她面前。
宮女身懷兵刃。那是萬死之罪，何況玲瓏總在御前伺候。更該千刀萬剮了。沈青薔立時便變了臉色，卻也來不及理論，伸手抽刀出鞘，將薄薄的霜刃插入接縫之中——手上微一用力，上頭鑲著的金鈿紛紛脫散。箱蓋已生生分作兩半，一張疊好地薄紙從中間滑落了下來。
蘭香喜不自勝，不顧自己身子不便，早彎下腰去將那張紙拾起，遞予沈青薔。
青薔接過來，輕輕打開……然後便愣住了——
紙上分明是兩個不知是血、還是硃砂寫就的大字「不恕」！
沈青薔地書雖讀的不少，但論及一筆書法，便斷斷不如真正下過數年苦功的沈紫薇了。這兩個鮮紅的字端的是銀鉤鐵劃、飛揚跋扈，簡直不像出自女子之手。
蘭香卻不識書。數數統共是兩個字，心中猛地一驚，再也顧不得上下尊卑。一把扯住沈青薔地袖子，連聲問道「二小姐。可是救命二字？可是小姐她有危險麼？」
青薔急忙好言安慰。只說不是，你莫擔心……卻也實在躊躇。不知道究竟該怎樣向蘭香解釋才好-難不成告訴她實話？告訴她沈紫薇費了這樣一番苦心派她送信來，只不過是想對自己說一句「我永遠也不會原諒你」不成？
不恕……不恕……這「不恕」二字，究竟是……究竟是什麼意思呢？怎麼好像……好像是……好像是……——
便在此時，鳳棲殿外喧囂之聲猛起，本在廊下隨侍的太監已上氣不接下氣跑了進來，面無人色，口中斷斷續續道「皇后娘娘，大事……大事不好了，錦……錦粹宮走水了！」
沈青薔帶著玲瓏和蘭香趕到的時候，天空的一角已經變作了詭異的赤色，彷彿有大片鮮紅的血四下飛濺——彷彿著火的，並不僅僅是人間帝王的宮闕，甚至連那九霄雲外的瓊樓玉宇，也已被這劇烈地火焰狠狠吞噬掉一般.,電腦站.天空之下，錦粹宮流珠殿熊熊燃了起來斗拱間貼就的金箔在高溫下熔化，滲入枯焦的樑柱地縫隙，又隨著那些百年古樹的屍體轟然坍塌，揚起無數灰黑地餘燼——那些灰燼襯著血色地底子，宛如一群群妖異的蝶，隨著烈烈北風，直升向濃密地火紅的雲層中去了。
「……小姐！小姐還在裡面！」蘭香如瘋了一般，便要向火場中撲過去。玲瓏連忙將她攔腰抱住，死拉硬拽向外扯。一回頭卻見沈青薔竟不停步，反迎著四下飛竄的火星徑直向前，忙喊道「娘娘，萬萬不可涉險！」——
彷彿要證明她的話似的，不遠處，火場之中，突然有什麼巨大而沉重的東西轟然坍塌，呼嘯的烈焰以迅雷不及掩耳之勢猛捲過來，前面幾個站的近些的救火太監，立時身陷火海，空氣裡瀰漫著一聲聲淒厲慘叫……
青薔、玲瓏，以及哀哭的蘭香盡皆愣住，熾焰翻飛，烤得她們臉上一層焦脆，喉管中又乾又疼。青薔連忙向後急退，卻見蘭香還在躊躇，緊咬銀牙，三步並作兩步走了過去，吼道「姐姐留下你的命，是叫你去送死的麼？」
蘭香本又急又怕，早已神志昏亂，被她一吼，倒略鎮靜了些；渾身不住哆嗦，雙唇翕動，說不出半句話來——卻終於點了點頭，一瘸一拐向後退去。
恰在此時，從火場裡奔出了幾個人來，各個滿面塵灰，有的衣角上還帶著火苗，一邊跑一邊埋頭扑打。面目自然不可卒辨，但從服se上推斷，似乎都是些低品階的太監。
眾人都還未及反應，蘭香卻已衝了過去，口中大喊「小姐呢？我們小姐……不、不，昭媛娘娘呢？」
這幾個太監死裡逃生，要不然呆愣愣恍若無聞，要不然便稀里糊塗連答話都不會了；好容易隊伍末尾，一個身量最矮的小太監認出了蘭香，卻反而啞著嗓子嘶聲問她
「啊，蘭姑姑！萬幸，您出來了！那、那……昭媛娘娘呢？」
蘭香愕然。一行人又退了數十步。眼見安全了，沈青薔便開口問道「你是流珠殿伺候的吧？沈昭媛呢？」
那小太監卻沒有認出青薔，只見面前這人一身便裝。無釵無釧，瞧不出身份。一時倒呆了。
玲瓏見此情景，忙在一旁催促道「皇后娘娘問你話呢，沈昭媛現在人在何處？」
那小太監愣了半晌，忽然「啊」的一聲，便要跪倒。青薔心中焦急。早擺手叫他起來，不住追問「不用拜，昭媛娘娘究竟怎麼樣了？」
誰知那小太監猛然搖頭，卻答「奴才實在不知啊！奴才是在外殿伺候的，並不管裡面地事……」
蘭香這會兒也已回過了神，湊上前來，聽他依然只顧推卸，一問三不知，早氣得渾不知該當如何是好。哭罵道「你們就不會去找找主子麼？就只顧……就只顧自己逃命了？」
那小太監本也是死裡逃生、驚魂未定的，聽她埋怨自己，肚子裡登時冒出一大通委屈來。「哇」的一聲竟哭了，邊哭邊搶白道「今夜是新年。哪個公公不要偷懶到外頭去走動走動地——就連姑姑您也私下跑出來了不是？竟只怪我？殿裡留著的也就是我這樣地小孩子了。還有兩三個極老的，能頂什麼用處？再說……再說了。那火莫名其妙就從內堂裡著了起來，等大家發覺，連塊金子都能燒化了……還怎麼去找一個大活人啊？」
沈青薔一直怔怔聽著，直到他說完，這才緩緩問道「你是說……你是說昭媛娘娘她……她……」
那小太監拚命地抹著淚，嗚咽著「奴才年紀雖小，可遇到了這樣的事兒，也早就明白必死無疑了，難道還有心編排個段子哄人不成？」——
蘭香一聽這話，再也不住，眼前一黑，便軟倒在地上。直燒到靖裕十八年正月初二的下午，才告全部熄滅。一片斷瓦殘垣上，橫七豎八倒著無數焦黑的木石，巨大地煙柱騰空而起，經久不息——除了數間偏僻後殿，幾乎整個繁麗壯觀的錦粹宮都已化為烏有。
比起這場浩劫的聲勢來說，消失在浩劫之中的人倒也並不算多不過是幾個救火的僕從、兩名職宿的太監、一個貪睡的小宮女、流珠殿總管嬤嬤黃氏……以及昭媛娘娘沈紫薇。
後宮的妃嬪們終於「寬恕」了這位曾經獨佔陛下寵愛長達數年之久的驕縱女子——誰會記恨一個死人呢？她永遠也無法威脅到她們地地位和利益了，所以死人是無罪的。
「……姐姐們，我可聽說，火剛燒起來的時候，外頭地人還聽見裡面有琴聲呢！她竟然在……竟然在火場裡……果然是個瘋子啊！」
「……真的嗎……倒也真是可憐見地，一個瘋子，知道什麼？又哪裡跑得出來呢？」
「……死到臨頭猶不自知，那也算是她地運氣了……總之，唉……」
她們長久的竊竊私語，臆想著單以美貌而論當屬後宮第一地沈昭媛，在死亡到來之前黑色的惶恐與恬靜；甚至臆想著火焰是如何舔食她的身體，如何將那絕美的皮囊化作醜陋不堪的枯骨……最後連枯骨都不曾留下，只有飛散的無跡可循的塵埃……——
她們真的不再恨她了，人人臉上帶著或真或假的、惋惜和哀傷的神情。
沈紫薇，終於在這個如她一般華麗，也如她一般寂寞的深宮之中，徹底銷聲匿跡。奴婢不知道啊！黃嬤嬤吩咐我們遠遠走開，不准到內殿去的……」
「……啟稟皇后娘娘……火燒起來的時候，奴才……奴才是在外間的，因為黃嬤嬤說昭媛娘娘要安歇了……」
「……娘娘，奴才冤枉！是黃嬤嬤叫奴才離遠些的，奴才不得不聽啊……」
逝者已矣，活著的人卻不得不面對留下的一切，然後背負著這一切，繼續向前走。正月初二整整一個白天，沈青薔都僵直地端坐在兩儀宮鳳臨殿上，一個一個審問數十名狼狽不堪甚至言語錯亂的太監宮女們，直到頭暈目眩。
從他們七嘴八舌的話語裡漸漸拼湊出了這樣一個結果那一ri下午，流珠殿總管黃嬤嬤吩咐了所有的奴才們遠遠避開，說是昭媛娘娘要休息，只她伺候就好。人人自然巴不得偷懶，好過個舒坦年——可誰知道，後來，那火便詭異莫名地燒了起來……也許這就是事情的「真相」；也許……這不過是數十名奴才們為了逃脫罪責，而集體編造的一個彌天大謊……誰知道呢？
「……好了，本宮明白了。黃氏雖是罪魁，但她已死，也算罪有應得。流珠殿餘下諸人，俱有責任，各杖責三十，罰俸一年，分入各宮各殿伺候……便如此吧。」
青薔輕聲吩咐，下面跪著的黑壓壓一群人簡直不敢相信自己的好運，片刻之間寂靜若死。猛地，歡欣喜悅爆炸開來，人人額首相慶、淚流滿面——無論如何，遇到這樣的事情，卻還能撿回一條命，實在不得不說是上天保佑了。這樣處置，可太極宮那邊……」玲瓏冷眼望著滿室喜不自勝的人群，俯就身子，輕聲道。
沈青薔搖了搖頭「不妨事，方才有口諭過來，陛下說隨意就是……」
玲瓏沉默，似在凝神思索；青薔卻打斷了她，苦笑一聲，問道「蘭香呢？她還是那個樣子嗎？」
玲瓏微微咬著唇，點了點頭。
……蘭香已整整哭了一個晝夜，哭到最後，連眼淚都流盡了；可是那沒有淚的「哭泣」只有更加慘烈，臉上的筋肉不住顫動，見者無不惻然。
「……小姐她……早就知道了，」蘭香不斷重複著，「她早就知道要著火，而我……我是個廢人，跑不掉的……所以，所以……小姐才……小姐才……」
她反反覆覆反反覆覆這樣說著，簡直令沈青薔不寒而慄起來——難道說……難道說這不過是場最華麗的葬禮？以這皇宮中最精緻美麗的宮殿為柩，以若干有罪的無罪的人為殉……沈紫薇，你究竟在想什麼？我不明白，永遠都無法明白——就像你……就像你從來也未曾明白過我一樣……是嗎？
不過，一切，都無所謂了。
無論是誰，無論是什麼原因，沈紫薇死了；沈紫薇已隨著那直燒上天空去的輝煌之焰逃離了這個宮廷……地上是枷鎖的世界，而天空卻沒有界限——沒有阻隔，沒有拘礙，沒有不滿以及痛苦……所以……無所謂……——
她已離去，永不歸來。