甘露殿內，御榻之上的靖裕帝忽然墮入了極幽深的夢境之中。依然還是那個做過無數次的夢，忽然從虛空中出現，狠狠攫住了他。夢裡的白翩翩依然還是多年前的樣子，還是那麼驕傲還是那麼美；已死的人兒是永遠不會老去的，青春永駐的她盈盈站在十四年前的桂花樹下，對著十四年後滿頭華髮、枯瘦衰老的自己，笑著說道「三郎，我要走了，我來和你道別……」——
翩翩，你為什麼那麼傻？你為什麼就不明白？咱們剛從外藩來到京師，立足未穩，全無根基。無論是朝堂還是宮闈，處處都是敵人，處處都是戰場。朕知道你的苦，知道上官蕊處處和你作對，可是朕何嘗不是如此？朕名義上是皇帝，卻連一件小事都不能自己決定；朕不過想為亡父追尊一個封號，第二日就有數百人聯名的「勸誡」折子遞上來——朕能忍，難道你就不能忍麼？
「三郎，我累了，真的累了……我總是想起以前，想起你我還在北地的時候，我們一起騎馬，揚鞭揮灑來去如風——只有你和我兩個人。那時候的天可有多麼藍，我彷彿一閉上眼睛就能看到，我永遠忘不了……」翩翩，答應朕，留下來，好不好？再等一年，不、半年，再等半年！等朕的籌謀佈置完畢，等那些老奸巨滑的傢伙們自己落入網中，到時候你就是皇后了，我們還和當年一樣，扮成布衣夫妻同入同出，你說好不好？你想騎馬。朕現在有千里名駒；你想看花燈，朕可以招來全天下最巧手的匠人，你想做什麼朕都答應。朕把最好的東西都給你，好不好？
「三郎。你還不明白麼？這裡是你的世界，卻不是我的……你想做皇帝，我卻不想做皇后……這種勾心鬥角、如履薄冰地日子，到底有什麼好？」——
朕是不明白！有了天下，便是有了一切。這有什麼不好？如今這種日子不會長久的，你再等半年，朕一定還你一個公道。上官蕊今日的後位，上官家從朕身上得到地一切好處，他日定將十倍、百倍償還——朕的東西，誰都奪不走！翩翩，朕把一切都給你，你為什麼還是不肯對朕笑一下？依然還要離朕而去？難道當日那些海誓山盟，你全都忘記了嗎？
「沒有忘。我一刻都沒有忘！可是……三郎……不、不，陛下，我還想問您呢。您真地還記得嗎？您的心裡裝著一個天下，怎麼還能裝得下我白翩翩？」
……夢裡翩翩美艷無雙的眸子閃閃發亮。她在笑著。肝腸寸斷地笑著，那表情、那笑容。他一輩子都忘不了。他只要想起她的笑，就想起他們在一起時，那樣美好而溫暖的時光；想起年輕地她和年輕的自己
他想起十六歲時的白翩翩，那個視金珠如糞土、名動壅州的絕色舞姬；而十六歲的自己，則是個不折不扣的初墮情網的少年，看見她的第一眼就愛上了她，就為她著了迷……
他想起十八歲的白翩翩，穿一身火紅地錦緞衣裳，肆無忌憚地笑著，手裡握著火紅的馬鞭，仰著頭對那些庸俗的貴婦們說道「我是出身娼寮，可那又怎樣？我身上是留著胡人地血，可那又怎樣？你們這些只敢在背後指著我的脊樑骨吐口水地女人，你們這些連骨頭都化掉地女人，我一樣瞧你們不起！」那樣如火的氣勢、如火地驕傲，可是……當然晚上，他記得清清楚楚的，翩翩卻哭了很久，那是他第一次看到她的眼淚……
後來……後來似乎她的淚水便越來越多，後來他們來到了京師……翩翩將所有火紅色的衣裳全都付之一炬，彷彿想要將自己火紅的前半身也一起焚燬一般……她越來越消瘦而沉靜，嘴角上帶著恆久的冷笑，那時候，她已很難見到他，很難見到他們的兒子了……
就像是奔湧不息的河水，無論怎樣蜿蜒曲折，怎樣咆哮怎樣歡快，總會匯入無垠的海；他一想起白翩翩，想起他們的歲月，想起他曾經「得到」過的一切，就會跟著想起他的「失去」，想起沒有她的日子，想起她的死……她在那棵樹下，親口對他說，要離開，要把他一個人孤零零地留在這深宮之中；以及繼之而來的，她不可避免的死亡……
即使在白天，他能夠掌控天下，拚命壓抑自己的思念和悔恨；但夜晚卻終究是屬於夢的，夢境總是無比真實而殘酷地不斷重複著她的告別和她的死，反反覆覆地拷問著他，無止無休也許那虛假的夢境才是這世上最真實的東西，因為它總是直抵內心，無論你怎樣精心掩飾，一樣能毫不留情地撕開你所有的偽裝，將你最不願碰觸的那道傷疤抓得鮮血淋漓——夢境裡，十四年前的白翩翩笑著，衣袂當風、飄飄欲仙，不見抬步，卻忽然越來越遠，無論夢境裡的自己怎樣拚命追趕，怎樣撕心裂肺地吶喊，她的身影卻總是越來越渺然……他伸出手去，一聲驚呼，夢卻醒了——
靖裕帝躺在榻上，氣吁喘喘；茫然大睜著雙眼，業已汗重衣衫。
身旁，忽有人輕歎一聲，冰涼的氣息冰涼的手，用彷彿耳語般的聲音詢問「怎麼了？魘住了麼？」
靖裕帝怔然半晌，恍惚笑了。她在的，原來她在的；她已回來了，再也不會離開——往日種種，似水流逝，不過都是場夢而已。
王善善果然辦事利落，次日近午，玲瓏、點翠二人便已跪在了甘露殿的御階下，全身上下裝飾一新，只面上微微顯出一層憔悴之色。沈青薔自內殿步出之時，正聽見王總管絮絮向她二人吩咐道「……這裡可不比四宮十二殿，你們也不是冊子上正經的使喚人。凡事更要謹慎小心才好，莫要給你們娘娘丟了臉面去。」
玲瓏一味低眉順目，只是答應了個「是」字；點翠則仰起頭來。甜甜笑道「總管大人請放心，這些咱們都知道的。斷不會出差錯。不光給我們娘娘掙臉，也要給您爭口氣不是？我們……」話才說到這裡，已望見青薔出來，臉上頓時笑逐顏開，換洗無限。當即便拋下了王總管，迎上兩步俯身下拜，行了極正式的叩首禮，朗聲道
「奴婢叩見貴妃娘娘，給娘娘道喜了！」
王善善忙轉身，頃刻間也換上了半張諂媚面孔，青薔對他微微一笑，點頭道「有勞總管大人。」
王總管連忙訕笑，口稱「不敢」。猶豫再四，終於還是忍不住說道「娘娘，其實……其實先叫這兩位姑姑去紫泉殿部署安排。也很妥當地，反正不過這三四天功夫了。御前的事情。總是麻煩些……」
青薔微微挑眉，不置可否；那慣於察言觀色的王公公。口氣立時便餒了下來，低聲道「那個……自然，老奴也只是多口，娘娘勿怪……不過……」
沈青薔對此人始終存著提防之心，倒不能認真駁他地面子，便笑道「總管大人慮的是，很妥帖周全，可本宮身邊也不能沒有人在……總之不過三四ri，便從權吧。」
王善善「哦」了一聲，依然是滿臉難色。顯而易見，心下極之不願。
一直沉默著地玲瓏卻忽然開了口。「娘娘，奴婢斗膽多一句嘴，王總管的話不無道理……」
青薔滿臉疑惑地望著她，卻聽她續道「……御前的確不比別處，輕忽不得，猛然間多出兩個人來，王總管要擔好大的干係——莫如這樣，奴婢與點翠各顧一邊，她去紫泉殿那邊上上下下操心打點；只奴婢一個留在這裡伺候娘娘。」
這個主意算是雙方各退一步，公平合理，王善善考慮良久，再也找不到推拒的借口，終於點了點頭。沈青薔卻忽然心念一動，說道「玲瓏……你穩妥些，還是你去紫泉殿吧，那邊頭緒眾多，還是要靠你多cāo些心地；點翠斷然沒有你的仔細，便留在我身邊……」
誰料她話音還沒落，玲瓏竟然背脊一挺，高聲答道「娘娘，玲瓏笨口拙舌，人又駑鈍，端茶倒水、鋪床疊被倒也罷了，這樣的大事，斷乎是難負重任的……還請娘娘責罰奴婢！」——
她雖口口聲聲「責罰」，言語中卻充滿了劍拔弩張的煞氣，連御前總管王公公都是一愣，待要呵斥，卻見沈青薔絲毫不動聲色，身邊的另一個小丫頭則滿臉驚訝，斷然是有內情的。王善善畢竟是個老人精，想一想，又閉上了
一時間，場面肅然，青薔望著玲瓏，玲瓏也望著她。好半晌，青薔一笑，說道「那也沒有什麼責罰不責罰的……既然如此，那你便跟著我；換點翠去紫泉殿那邊照顧著也是一樣——翠兒，你可多擔些心，再別只是貪玩了。」
點翠猶自一臉茫然，論資歷論能力論見識論手段，「難負重任」這四個字無論如何都該算在她頭上的。不過，一貫以來，她早已習慣了以「玲瓏姐姐」馬首是瞻，又見連主子都同意了，便不再多說什麼，逕直答道「奴婢遵旨。」
王公公在一旁著意咳嗽一聲，道「貴妃娘娘，那老奴便告退了。先送這位姑娘過去，半個時辰便能回來……您還有什麼別地吩咐麼？」
沈青薔笑道「總管大人，當日本宮的居處是什麼樣子，你可還記得？」善善一愣，遲疑道「娘娘……您是說……是說……之前麼？」
沈青薔頷首笑道「別有一番舊時風味，不也很有趣麼？」
王善善又愣了許久，方遲疑道「是、是……老奴明白了，老奴盡量……」
青薔笑道「那便好……交給總管大人，本宮便放心了。」
站在甘露殿外，目送著王公公蹣跚而去，青薔臉上的笑容便慢慢消失了。她忽然轉過頭來，看向玲瓏。
玲瓏地頭慢慢垂了下去了，低聲說道「玲瓏謝主子的恩典……」
沈青薔長長歎息一聲「走吧，到裡面再說……」
因著白翩翩地「歸來」，靖裕帝大喜過望，原本一ri裡倒有四、五個時辰留在碧玄宮地，這幾日間卻一次也不曾去。反而為著給青薔以及沈家的封賞，日日耽擱在朝堂之上。文武群臣早已習慣了萬歲動輒數月不朝地習慣，見他竟然大異尋常，盡皆吃驚，對內宮的種種猜測，也更加甚囂塵上起來——
當然，這些都只不過是「猜測」而已。就像這皇宮中所有的秘密一樣，最後的真相，總是埋得很深很深；也許永生永世都不見天光，在堆積的塵埃之中長久沉睡，直至自身也成為塵埃。
「……娘娘，您這一步棋……真險……卻也真高明，」入了內殿，摒退眾人，玲瓏開口道。
沈青薔一笑「再高明，也高明不過你去——不是麼？」
玲瓏的眼簾低低垂下，輕聲道「娘娘說笑了……」
青薔以手輕撫自己的鬢角，沉吟良久，方道「玲瓏，咱們明人不說暗話，你心中覺得，我待你究竟怎樣？」
玲瓏的神色立時肅然，答道「娘娘待玲瓏恩重如山。」
沈青薔緩緩搖著頭，笑道「你說錯了吧？是你待我恩重如山才對——替剛入宮、什麼都不懂得我封鎖消息是第一次大恩；你們被淑妃娘娘抓了去，你挨了重責，卻依然叫點翠給我傳話，是第二次；這四年來，沒有你處處替我掩飾，我不知還會落下多少把柄在旁人手裡，這是第三次；還有，這一次，在楊妃那邊，你們也在絞盡腦汁替我圓謊吧？玲瓏，我樣樣都記得，實在是該多謝你的……」
玲瓏怔怔聽著這番肺腑之言，狠狠搖了搖頭，說道「娘娘言重了。玲瓏斗膽說句逾越的話，咱們是一根繩子上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損的，保住了您，自然就保住了玲瓏自己，如此而已——斷不敢說到一個恩字的。」
沈青薔轉過頭去，仔細端詳玲瓏的臉，緩緩道「一榮俱榮、一損俱損麼？這話倒說得好。在這種地方相依為命，咱們說是姐妹情深，也不過分了。所以……玲瓏姐姐，無論你想做什麼、要做什麼，做之前千萬要多想想我和點翠，想想我們這些人的身家性命，好麼？」
玲瓏沉默。
青薔滿面正色，語氣卻依然柔和「七夕晚上，你說還要再想一想……那麼現在呢？你想好了麼？」
玲瓏只是咬著唇，緘口不言；許久，卻又忽然開口道「咱們這樣子說話，反惹人嫌疑。不如這樣，你替我重新梳個頭吧，還真是想念你的手藝呢……」