沈青薔依稀還記得，在四年前的那場萬壽節盛宴之後，躲在花木扶疏的陰影下驚慌失措的自己，所見到的那名嗓音敞亮、意態醺然的慵懶女子。除此之外，對於那位住在昭華宮正殿鸞鳴殿裡的胡昭儀，她再無旁的印象。宮中都道胡昭儀是個最省事的，就連玲瓏，也只是皺眉沉思良久，猶猶豫豫說道「昭儀娘娘素來愛喝喝酒、寫寫詩的，倒是沒有別的什麼……只不過……殿下……」
青薔頷首，是以自己明白她的意思，不必再說下去了。若這胡昭儀真的只是個深宮中隱居的「詩人」，為什麼又能夠得到如此高位？在沈淑妃死去沈紫薇瘋癲之後，靖裕帝竟將三殿下和五殿下全都托付予她，這實在讓人不得不仔細斟酌。
太極宮距離昭華宮還有好一段路程，青薔坐上貴妃的翟車，五殿下則由ru母抱著，也坐上了另一乘宮車，一行人逶迤而去。一路上愈向東走，五殿下的哭聲也愈小，待到了昭華宮門外，ru母抱著他下得車來，天順已止了淚，直奶聲奶氣叫道「母妃，天順要母妃！」
那嬤嬤滿面尷尬，生怕沈貴妃聽見了不喜，抱著五殿下，手忙腳亂地哄他。青薔笑道「罷了，去替本宮傳報一聲，就說我帶著五殿下回來了。」
早有人答應著去了，沈青薔便帶著玲瓏，步入了昭華宮。四宮之中，屬西邊的錦粹與南邊的慶熹最為寬敞華麗，東邊的昭華卻小了許多。走了沒多久，便聽得扶疏的花木之後。有人輕聲笑著，五殿下一聽，已掙脫了ru母地懷抱。跳下地來，一邊向花木裡頭鑽。一邊喊道「三哥，三哥！」
幾個隨行的嬤嬤臉都白了，呼天搶地不休，追了過去。青薔與玲瓏對望一眼，兩人尋路繞過花叢。便見花叢之後竟然是塊泥巴地，一個半大的男孩兒蹲在那裡，一邊吃吃傻笑，一邊玩得不亦樂乎。
五殿下早已跑了過去，抱住那男孩兒地一條胳膊，口中喊著「三哥，帶天順玩！帶天順玩麼！」
嬤嬤們忙跳著腳去拉去勸，青薔卻只立在那裡不動聲色，這男孩兒她卻也識得的。正是沈淑妃那個體弱多病地兒子董天旒——
印象中，天旒一直病懨懨的，膽小畏縮。十分怕人；你逗他，問他什麼話。他只會直愣愣地望著你。也不回答，也不反駁。他到底聽見了沒有，是不是明白，誰都不知道。幾年不見，現下看來，也依然是有些呆氣的，任五殿下抓著他的胳膊叫喊，還是兀自玩他的泥巴。
玲瓏湊過去，附在青薔耳邊低聲道「主子您不知道吧？三殿下……原本是有些癡傻地……」
沈青薔猛然間回過頭，疑問的目光落在玲瓏臉上；玲瓏卻垂下頭，把臉轉了過去——
便在此時，忽聽身後有人朗然笑道「貴妃娘娘蒞臨蔽處，是我有失遠迎了。」
沈青薔連忙轉身，但見一個朱衣女子素面朝天立在那裡，鬢髮凌亂，睡眼惺忪，倒像是午寐方起的樣子。正是胡昭儀；只不過數年不見，她的眉梢眼角，卻已然見老了。
而那五殿下早奔了過去，扯住那女子的衫角，叫道「娘……抱天順……」說著小嘴一撇，竟似滿腹委屈，又哭了起來。
沈青薔聽他竟然叫得如此親近，心中忽然一酸可憐這孩子，他真正的母親，他怕是根本都不認得吧。
誰料，那女子卻任五殿下嚎哭，竟似一點都不在意，反而板著臉來，數落道「去去去，這招可對我沒有用。去叫嬤嬤把你那張花貓臉洗一洗，一會兒到我屋裡來吃點
一聽這話，五殿下立時便不哭了，那幅抽抽嗒嗒可憐兮兮的樣子蕩然無存。沈青薔一愕，又是好笑，又是心驚，在這宮裡，從大人到孩子，果然是沒有一個省油的。
胡昭儀躬下身去，卻不是行禮，只是拂一拂被五殿下扯皺的衣擺，又直起腰來，對青薔笑道「貴妃娘娘，我那裡可只預備了些給小孩子吃地東西，您若不嫌棄，便也來坐坐吧。」
沈青薔此時對這個頗有些與眾不同的妃嬪再不敢有絲毫輕慢，立時打疊精神，笑道「昭儀娘娘，是青薔不請自來，諸多攪擾之處，可還請海涵。」
一踏入鸞鳴殿，但見四壁都是書畫，龍飛鳳舞，雲煙滿紙。沈青薔估摸著，此時該說句場面話了，便道「向聞胡昭儀是位才女，如今一見，果然非同凡響。」
若是平常人，聽到這話，必然要自謙兩句，可誰料那胡昭儀卻大笑道「才女？哈哈，我若不是昭儀，這些玩意兒掛在東市的蘭亭坊裡，定然半個子兒都賣不出去地。」
她這樣作答，倒把沈青薔接下來預備好的若干句回話全給堵住了，青薔只有賠笑，暗自心驚，氣氛立時頗為尷尬。
胡昭儀卻彷彿看穿了她地心思，笑意闌珊道「貴妃娘娘，我地性子您不知道，我是有什麼便說什麼的，您現在身居高位，有吩咐，直接開口就好。」
青薔眼見自己來時地一番盤算全然泡了湯，心中苦笑不迭。「徑直」開口？究竟怎麼開口？難不成還要對胡昭儀說「姐姐，妹妹不想做皇后，也不想做五殿下的養母，請你幫忙想個主意」不成？——
在這皇宮之中，想說什麼做什麼，誰還能坦坦蕩蕩，直直白白？
胡昭儀微瞇著眼，笑望她，忽然道「你們成天到晚這樣過日子，難道不覺得累麼？」
沈青薔只覺有一把小刀子猛地戳進懷裡，一顆心緊縮起來。連聲音都變了「昭儀娘娘，您說……什麼？」
胡昭儀呵呵笑著，說道「想愛就愛。想恨就恨，想要什麼就直說——你連這個都不懂的話。我倒真有點同情你了……」
青薔啞然——
她的確是不懂的。她早已習慣了瞻前顧後、察言觀色，早已習慣了盡量七轉八彎不留痕跡地將別人引向她的目地地。事事提防，事事懷疑，誰也不能相信，誰也不敢相信……累麼？還是早已習慣了這份勞累。麻木到連「累」的感覺都消失了？
她只覺在胡昭儀面前，自己的舌頭彷彿都打了結，再也不聽使喚，遲疑半晌，方才猶猶豫豫重複道「想愛就愛……想恨就恨……想要什麼就直說——怎麼可能呢？」
胡昭儀哈哈一笑，反問道「這有什麼不可能？除非你太過貪心，一樣都不想捨，一樣都不願丟；嘴上說著無yu無求，實際上卻跟個守財奴一樣。什麼都想要，什麼都想佔全了……長此以往，自然像只冬天裡凍壞地貓崽子。你一碰它，它渾身的毛就全都豎起來了。瞪著眼睛衝你嗚嗚叫。」
冬天裡凍壞地小貓崽兒？——在別人眼中。難道自己一直就是這麼個可悲可憐的樣子麼？胡昭儀輕輕巧巧一句「天順是陛下的皇子，陛下要帶他走，我可不敢留」，便將一切事情統統推卸。在坦白到不可思議的胡昭儀面前，沈青薔只覺得自己簡直就是個笨拙的小鬼，被人戳破了自作聰明地偽裝，頓時滿面羞慚、手足無措。那感覺真的很不好，只彷彿心底有什麼東西驟然裂開了一條縫隙——她不敢愛也不敢恨，被命運驅趕追逐到今天這步田地，難道只是因為自己「太過貪心」，害怕那必然到來的「失去」麼？
沈紫薇從來都不懼怕「失去」，她可以犧牲一切，哪怕殺人哪怕瘋癲，始終念念不忘她的愛情；靖裕帝也從來都不懼怕「失去」，他的傷慟和追悔在這十四年裡早已無限滋長，最終覆蓋整個皇宮，無所不在，哪怕他所有的妃嬪和兒女全都被這傷慟和追悔的陰雲吞噬，他也毫不在意，目光永遠堅定地落在記憶深處，那個業已消亡的女子，和他注定無法追溯無法挽回的過去地美妙時光之上……——
他們的悲哀和歡喜，都是那麼殘忍而鮮明；但至少，他們的確是有著悲哀與歡喜地……而自己呢？從什麼時候開始，自己臉上的表情，赫然只剩下虛假與苦笑了呢？
在回去太極宮地路上，沈青薔一直沉默不語。身邊隨著地從人，只當她在為胡昭儀的無禮而暗自生氣，生怕觸了霉頭，大氣都不敢出一聲。
翟車走到半路，沈青薔忽然一掀車簾，吩咐道「且住，本宮要去瞧一瞧流珠殿地沈昭媛——帶五殿下一起去。」
隨車的從人頓時停步，面面相覷，各自躊躇，卻終是不敢違拗貴妃娘娘的吩咐，車子調轉，繞過太極宮，逕直向西而去——
姐姐，無論如何，天順都是你的兒子；即使你瘋了，即使你已認不出他來，但若能見上一面，定然也會歡喜的吧？——
我這個從天上掉下來的「貴妃娘娘」，實在不知道能當到何時；但片刻的歡喜也是歡喜，能叫你們母子見上一面，總也是件好事。
此時的沈青薔卻不知道，就在她乘著宮車繞路而去的時候，臨陽王董天悟所乘的軟轎正好落在了太極宮的宮門前。
御前總管太監王善善早三步並作兩步趕到轎前，口中喋喋不休「王爺，您可回來了！老奴方纔還聽那些作死的小崽子們胡言亂語，說您染了風寒，病在路上，凶險萬分呢！可把老奴給嚇壞了。這不，正擔心呢，您就來了，果然是虛驚一場……哼，那些亂傳話的狗崽子們，瞧我不打斷他們的腿！」
一番話說完，轎內卻無聲息，許久，才傳出兩聲悶咳。依稀確是董天悟的聲音，卻沙啞低沉，從轎內傳來「王公公，父皇呢？」
王善善倒一愣，怎的？難不成武功蓋世的臨陽王，還真病了不成？忙答道「陛下在御書房，召了好幾位大臣商議事情呢，可沒說什麼時候回來……」
轎中人「嗯」了一聲，又過了許久，才輕聲問道「那……沈才人，不……咳咳……貴妃娘娘呢？她在麼？」
王善善聽他真的咳嗽起來，看來果然是病了。誰能想到呢？才出去幾天功夫，就病得這麼厲害……一邊暗自思村，一邊絮絮道「貴妃娘娘帶著五殿下，去東邊昭儀娘娘處了。殿下，皇上和貴妃娘娘一直在等著您呢，您自然不舒服，不如先進殿歇一歇，老奴吩咐人給您把藥煎上，這些供奉們，太也沒用了……」
轎中人又是一陣咳嗽，方道「也好。」
兩旁立時有從人上前，替董天悟打起簾子，伺候臨陽王自轎內出來。一直滿臉堆笑的王善善，那笑容忽然僵住。
怎會如此？一向英姿颯爽氣宇軒昂的大殿下怎會病成這個樣子？整個人赫然瘦了一圈，憔悴不堪……簡直便像個紙人，彷彿風一吹，就能飛走了似的。