「父皇！不要！」董天啟猛然間雙膝跪倒，衝口而出。
靖裕帝冷冷道：「啟兒，皇令如天，朕要她死，說什麼都沒有用——去！」
天啟急忙分辯：「父皇，青薔並未做錯什麼啊？她險些被那白衣刺客刺死呢——您可不能這樣做！」
靖裕帝冷笑一聲，道：「刺客？便算是刺客好了。瓜田李下之嫌不知避忌，她也只能怨自己。你還不快去？」
董天啟已額頭見汗，卻仍不死心，只道：「父皇，青薔……青薔於我有救命之恩，我實在是……」
靖裕帝勃然色變，斷喝道：「夠了！太子，你在朕面前屢次直呼庶母之名，毫無謹慎之心，如此無規無矩，恣意放肆，朕怎能放心將江山社稷交託於你？」
董天啟彷彿被人瞬間扼住脖頸一般，一張臉白得毫無血色，再也說不出半個字來。
靖裕帝森森一笑，趨近一步，俯身輕聲道：「啟兒，你是朕的愛子，是這天朝的儲君；你亦將是這天下之主，是億萬臣民的君父。你的一言一行一舉一動，都關係著無數人的身家性命；你的喜好，便絕不是你一個人的事——身為帝皇，心中有了一個天下，就再也不能容下任何東西了，你懂麼？」
董天啟勉強哽咽道：「父皇……」
靖裕帝慈和地撫了撫他的頭頂，溫言道：「太子，去吧。總有一天，你會感激朕今日的所作所為的。」
董天啟泗淚滂沱，頭深深垂下，兩肩不住顫動，一雙手緊緊地揪著自己的衣襟，幾欲痙攣——卻既不答應，亦不反對。
靖裕帝長歎一身，從腰帶上隨手扯下一隻描金紋龍青雲香囊，丟在地上，肅然道：「拿了這個去，這是敕令——啟兒，朕對你期望甚深，你自己瞧著辦吧，可莫要叫朕失望才是。」
——靖裕十七年七月七日，「七夕」佳節，當朝太子殿下董天啟伏跪在御苑的涼亭內，嚎哭不休。直至靖裕帝帶著滿宮妃嬪退盡；直至星移斗轉；直至他的眼淚流盡，聲音變得淒厲嘶啞難以卒聽……
「……啟兒，朕給你一日光陰，朕可以不論你怎樣做；但明日金烏西墜之前，無論如何，朕都要看到沈青薔的屍身——記住了？」
***
此時的才人沈青薔獨坐於平瀾殿內，她自然還不知道「金口玉言」已出，而自己的生命已剩下不足十個時辰。數名御前侍衛將此地團團圍定，卻又怕殃及池魚，便只站在遠處，高挑明燈，警惕地守望四方。
沒人知道沈青薔此時在想些什麼，她有著怎樣的打算，這個女人似乎總是安安靜靜的，鎮定自若的樣子，彷彿一切事不幹己，彷彿此時深陷絕境的那個人並不是她——其實，驚慌失措又能怎樣？焦急萬分又能怎樣？她從來都是激流裡的一葉扁舟，只能順著水勢隨機應變，每一言、每一行、每一步都是莫大賭注，輸了自然死無葬身之地；可贏了也不過苟延殘喘而已——沈青薔的出路到底在哪裡？這樣的日子，何時才能有一個盡頭？
忽然，她幽幽一歎，站起身來，走到殿外，立於階上，朗聲道：「諸位大人——」
門外遠遠近近也立著三、四人，見她忽然現身，登時全神戒備。為首一人道：「娘娘，情勢未定，娘娘請於殿內安坐。」
青薔微微搖首，道：「勞煩各位大人送我去流珠殿走一趟吧。」
那侍衛臉色一寒，畢恭畢敬道：「娘娘，太子殿下臨去時吩咐，只命臣等把守四方，佑護娘娘，並無其他——故此，還恕微臣無法從命。」
青薔微一沉吟，似滿臉憤憤，道：「原來如此，那也說的是。可是……可是那些奴才們說去找我，可到如今都不知道死到哪裡去了，遇事統統不見蹤影，真真該打！勞煩大人替我去尋一尋，若真尋不到，便也順路去流珠殿昭媛娘娘處借幾個人來使喚。否則我想換一件衣裳，想喝一口茶，難道還要自己動手不成？」
那侍衛聽聞此言，臉上立時便顯出鄙夷之色來，心道：果然是嬌生慣養的無知婦人，惹出了這潑天大事，卻只顧計較身邊有沒有人伺候——既如此想，便也難免脫卸了幾分戒備心思，只道：「娘娘所言甚是，微臣實在思慮不周。不過請娘娘放心，微臣這就遣人去問責此事，並調幾個從人過來伺候，也就是了。」
沈青薔的臉色立時和霽，簡直笑靨如花：「既如此，那多謝大人了。」
言畢一轉身，施施然便復向殿內去了。
——玲瓏、點翠，若你們能平安歸來，那麼此時形勢，斷還有生路可尋；但若……你們也遭人拘押，無法回轉，彼此之間連個面都見不上，話都無法傳到，那麼……那麼我也的確該作「別樣打算」了。
——戲已開場，觀者將至，生死成敗在此一舉，只求彼此謹慎行事，心有靈犀；千萬莫要輕舉妄動才是。
***
在董天啟猶疑不決、兀自哀哭的時候，在沈青薔心念未定、猶豫不決的時候，平瀾殿的一干奴才們正齊聚於不遠處的流珠殿，齊刷刷跪在地上；而上首當中椅內坐著惠妃娘娘，正輕聲笑道：
「有趣，真是有趣，你們以為這些胡話，本宮會相信麼？皇上會相信麼？」
玲瓏不卑不亢道：「回娘娘，奴婢絕不敢妄言的。事實的確如此，不管娘娘問多少次，都是一樣。」
楊惠妃怒道：「大膽刁奴，還敢嘴硬？本宮面前，斷容不得爾等放肆，什麼『羽飛而去』？又什麼『眾人皆見』？你敢再說一次，本宮立時判你一個欺君之罪，拉下去杖斃！」
玲瓏斂容道：「回娘娘，奴婢的確與我們主子一同到了流珠殿，主子和沈昭媛說話，奴婢和蘭香在外頭伺候，誰料不一刻，只聽裡面的昭媛娘娘突然大哭起來，我們趕進去，才發現主子不見了，就留下了一條披帛——奴婢寧可身遭杖斃，斷也不敢信口雌黃的——娘娘去問昭媛娘娘便知。」
楊惠妃暗自咬牙，這丫頭竟是軟硬不吃的，一席話倒把責任推了個一乾二淨。還想到煞有其事的拉沈紫薇作人證——誰不知道她是個瘋子？口齒心智和四、五歲小孩兒一般，她說的話，又怎能作數？卻也無可奈何，便吩咐道：「去請昭媛娘娘來。」
不一時，便聽見內殿中傳來一聲淒厲哭喊，兩名太監一左一右架著披頭散髮，衣衫不整的沈昭媛，沈紫薇一邊哭喊一邊掙扎，突然咬在其中一名太監腕上，直疼得他哇哇大叫。
蘭香本也是證人之一，跪在玲瓏身後聽審，此時見到這番光景，連忙爬起身來，喊道：「住手！快住手！小姐莫哭，蘭香在這裡，沒事的！」拖著腿一瘸一拐地便衝了過去。
沈紫薇見了蘭香，也不知從哪裡生出來的大力，奮力一掙，只聽「哧」的一聲，一條宮裝薄袖連著半幅衣襟一同扯落，竟露出了貼身小衣，連著整條玉臂和大片雪白的肌膚都暴露於外。殿中原有十數名太監並兩三侍衛，忽見此景，各個大吃一驚，連忙把臉扭轉過去，唯恐避之不及，心中卻也忍不住怦怦亂跳。
楊惠妃眼睜睜看著這荒唐場面越發難以收拾，直急得跳腳，忙喝道：「還不退下！你們這些作死的賤奴，成什麼話了！」
——自己方才剛遣了人去回話，若此時皇上親自過來，正撞上這種場面，自己豈不是大觸霉頭？
一念及此，更是心驚肉跳，一邊喝斥左右，一邊親自起身，走到沈紫薇面前，勸道：「昭媛妹妹，本宮只是想問一句話，沒事的，真的沒事的，你切莫再哭了。」
沈紫薇卻充耳不聞，照樣嚎哭不休。
四年前沈淑妃莫名其妙殞身，又得了個莫名其妙的後事，無關之人看來已然如墮五里霧中，何況她這個局內人？她明明算準了沈紫薇必死，沈蓮心全勝，卻誰料一夕之間天翻地覆……這四年來，楊惠妃無時無刻不在反覆思索當日之事，可想來想去總是難以索解。人道「疑心生暗鬼」，她永遠忘不了當初戰戰兢兢小心翼翼地在靖裕帝面前提及此事時，陛下向自己投來的那如刀的眼神，直讓她在睡夢中也能滿身冷汗的驚醒！這四年來，她無時無刻不擔驚受怕，時時疑心自己與淑妃的謀劃早已為人知悉；一味韜光養晦，小心謹慎，只求自保，誰料到頭來人算不如天算，竟又將自己捲入這沈家女人攪起的渾水之中。
——楊惠妃自認已嚇破了膽，她一心認定當年之事是沈紫薇一手所為，所以她才能在大劫之後寵愛ri隆、經久不衰。人人都說沈紫薇「瘋癲」，可唯有她從未真正相信過，反而篤定了那一定是沈家女人固寵的手段，能為人之所不能。惠妃娘娘根本是色厲內荏，對這位「昭媛妹妹」，她實在是心懷忐忑甚至心懷畏懼的，無異於驚弓之鳥。
於是她口風立時轉軟，甚至幫著蘭香替沈紫薇整裝，慰藉道：「昭媛妹妹，莫哭，我叫人打死那些狗奴才們！」
沈紫薇猛然間回過頭來，目光呆滯地望著她，楊惠妃心中不由一震，卻見紫薇又慢慢把頭移了過去，口中顛三倒四，兀自唸唸有辭。
一直畢恭畢敬跪著，樣子再沉默老實不過的點翠忽道：「惠妃娘娘，奴婢還是進去替昭媛娘娘取件衣服遮蔽吧。」
楊惠妃冷眼望她，說道：「不必了，本宮的話還未問完，你若心裡沒鬼，逃什麼？——凌波，你去。」
楊妃左右侍立一宮女模樣的人立時躬身答應，便要向內堂去。
玲瓏忽道：「娘娘，不可！」
楊惠妃斷喝一聲：「賤婢！你就這麼和本宮說話？莫忘了你的身份！」
玲瓏絲毫不懼，道：「奴婢不敢，只是……昭媛娘娘的貼身之物，怎能由她人隨意翻撿，萬一翻出什麼來，那豈不是百口莫辯？」
楊惠妃微瞇著眼，一字一頓道：「怎的，你是說本宮有意栽贓陷害沈昭媛不成？」
玲瓏對答如流：「奴婢絕不敢，只是昭媛娘娘乃是萬歲所愛之人，行事自然要小心謹慎才是。」
楊舜華堂堂一位皇妃，是這宮中位份最高的娘娘，卻給這樣一個小小宮女步步緊逼，心中早已恨極。玲瓏言外之意再清楚不過，沈紫薇寵冠六宮，難免有人心懷妒恨，趁機作文章，你的人若隨意踏入一步，這個罪名便等於是你自己認下了。她早已不是四年前的楊舜華，早已沒有了當年的殺伐氣魄。一回頭又看到沈紫薇那瘋癲的眼斜睨她，似閉非閉，似看非看的樣子，更覺猶豫不決——執意而行，她是絕不敢的；可若真叫她向一個奴婢低頭，莫說心中絕不肯，面子上也抹不過去。
滿殿的人迴避的迴避，捂臉的捂臉，咬牙的咬牙，暗自思忖的暗自思忖，場面竟似僵住。正紛亂不堪間，恰有人來報，說平瀾殿的沈才人已尋到了；且她說，想要將伺候自己的奴才們領回去，好使喚，特來請惠妃娘娘的話。
楊惠妃本在氣頭上，聽聞此言卻忽然笑了。她對沈紫薇心存畏懼，卻從未將沈青薔放在眼裡，適才玲瓏的話，簡直便如醍醐灌頂一般：
——你不是說我『栽贓陷害』麼，小丫頭？那我便真的『栽贓陷害』給你看看！
——你們主子的命，可是你害的！
楊舜華主意打定，隨即連點身邊幾名心腹親信，吩咐道：
「你們這便去『伺候』才人娘娘，可要把人給本宮『照料』好了。沈才人，那可是會凌空羽化的『神仙』呢！」